บทที่ 25: ไอ้อ้วนน้อย หลี่หลงทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งยวด ในวันต่อมา ฝักกระบี่หนังคู่หนึ่งก็ถูกส่งมายังบ้านของต้วนเลิงเทียน สิ่งที่ทำให้ฝักกระบี่เหล่านี้พิเศษคือหลี่หลงได้หลอมเศษอุกกาบาตม่วงที่เหลือจากการตีตัวกระบี่อ่อนเข้าไปในฝักกระบี่ด้วย ด้วยเหตุนี้ ฝักกระบี่จึงจะไม่ได้รับความเสียหายจากคมอันกริบของกระบี่อ่อนอุกกาบาตม่วงในยามที่ชักกระบี่ออกมา ในบรรดากระบี่อ่อนอุกกาบาตม่วงทั้งสองเล่ม ต้วนเลิงเทียนเก็บไว้เองเล่มหนึ่งและมอบอีกเล่มหนึ่งให้กับเค่อเอ๋อร์ ส่วนท่านแม่ของเขานั้น ต้วนเลิงเทียนมีแผนการอื่นอยู่ในใจ เขาตั้งใจจะรอจนกว่าการบ่มเพาะของเขาจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตก่อเกิดแกนพลัง เมื่อถึงตอนนั้นเขาจะสามารถหลอมสร้างกระบี่จิตวิญญาณให้ท่านแม่ของเขาได้! กระบี่จิตวิญญาณ คืออาวุธจิตวิญญาณประเภทกระบี่นั่นเอง เมื่อพลังต้นกำเนิดโคจรเข้าไปในนั้น พลังโจมตีของผู้ใช้จะถูกขยายให้รุนแรงขึ้น มันทรงพลังกว่าอาวุธทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด! “ท่านแม่ ดูเหมือนผู้ดูแลหลี่จะเคารพท่านมากเลยนะเขายังพูดถึงเรื่องที่ท่านช่วยอุทธรณ์ต่อผู้นำตระกูลให้เขา ไม่อย่างนั้นเขาก็คงอยู่กับตระกูลหลี่ไม่ได้... ตกลงว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ในลานบ้าน ต้วนเลิงเทียนถามหลี่รู่ในขณะที่เขาค่อยๆ นวดไหล่ให้นาง “เรื่องมันเกิดขึ้นเมื่อสิบกว่าปีก่อน ตอนนั้นหลี่หลงแอบมีความสัมพันธ์ลับๆ กับลูกสาวของผู้อาวุโสท่านหนึ่ง จนทำให้นางตั้งท้องโดยไม่ได้ตั้งใจ เจ้าคงจินตนาการได้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร เขาถูกทุบตีด้วยไม้กระบองอย่างทารุณก่อนจะถูกโยนออกจากตระกูลหลี่... หลังจากนั้น ลูกสาวของผู้อาวุโสคนนั้นก็ยืนกรานที่จะให้กำเนิดเด็กคนนั้นออกมา จนทำให้ผู้อาวุโสถึงกับตรอมใจตายด้วยความโกรธแค้น” “นางเป็นคนที่น่าสงสารจริงๆ แม้ว่านางจะให้กำเนิดบุตรได้สำเร็จ แต่นางก็เสียชีวิตลงหลังจากนั้นไม่นานเนื่องจากภาวะแทรกซ้อนจากการคลอดบุตร เมื่อเห็นเด็กคนนั้นโดดเดี่ยวและไม่มีใครดูแล ข้าจึงได้ขอร้องต่อผู้นำตระกูลเพื่ออนุญาตให้หลี่หลงกลับมายังตระกูลหลี่ได้” นัยน์ตาอันใสกระจ่างของหลี่รู่ดูเหมือนจะตกอยู่ในภวังค์ในขณะที่นางค่อยๆ เล่าเรื่องนี้ออกมา หลังจากได้ยินสิ่งที่หลี่รู่พูด ในที่สุดต้วนเลิงเทียนก็เข้าใจ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าหลี่หลงจะมีอดีตเช่นนี้ “พอข้ามานึกดูตอนนี้ ถ้าข้าไม่อุทธรณ์ต่อผู้นำตระกูลเพื่อให้เขาได้กลับมาอยู่กับตระกูลหลี่ บางทีเขาอาจจะออกจากเมืองสายลมเย็นไปนานแล้ว และตระกูลหลี่ของเราก็คงจะสูญเสียผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากไปจริงๆ” หลี่รู่หัวเราะออกมาเล็กน้อย ต้วนเลิงเทียนพยักหน้าเห็นด้วย ในโลกใบนี้ บางสิ่งบางอย่างมันช่างมหัศจรรย์อย่างยิ่ง “เอาละ รีบไปฝึกฝนเสียเถอะ ด้วยความช่วยเหลือจากโอสถอัสนีเพลิงบวกกับความเร็วในการพัฒนาของเจ้า เจ้ายังมีโอกาสดีที่จะทะลวงผ่านไปยังขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่เจ็ดในอีกสองเดือนข้างหน้า” หลี่รู่กล่าวกับต้วนเลิงเทียน พลางคะยั้นคะยอให้เขากลับไปที่ห้องเพื่อฝึกฝน หลังจากได้เห็นความร้ายกาจของวิชาชักกระบี่ของลูกชาย สำหรับนางแล้ว ตราบใดที่ลูกชายของนางสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่เจ็ดได้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวว่าจะไม่สามารถสังหารผู้ดูแลตระกูลฟางคนนั้นได้ “ขอรับ ท่านแม่!” ต้วนเลิงเทียนยืนตัวตรงราวกับหอกในทันที พร้อมกับทำความเคารพแบบทหารให้ท่านแม่ของเขา ภายใต้สายตาอันตกตะลึงของหลี่รู่ เขาก็หมุนตัวและกลับเข้าห้องของตนเองไป “ท่านั้นที่เทียนเอ๋อร์ทำคืออะไรกัน?” หลี่รู่มีสีหน้าที่งุนงง บางทีหากนางมีโอกาสได้ไปเที่ยวที่โลกมนุษย์ นางคงจะรู้ว่าท่าทางที่ต้วนเลิงเทียนทำเมื่อครู่นี้คือการทำความเคารพมาตรฐานของทหารนั่นเอง วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา เวลาหนึ่งเดือนครึ่งก็ผ่านพ้นไป *กร๊อบ* ในยามเช้าตรู่ เสียงกระดูกที่เสียดสีกันดังมาจากภายในห้องของต้วนเลิงเทียน ต่อจากนั้น ประตูห้องก็ถูกผลักออก และต้วนเลิงเทียนก็ค่อยๆ เดินออกมา อาบแสงตะวันยามเช้า “เร็วกว่าที่คาดไว้ครึ่งเดือน” มุมปากของต้วนเลิงเทียนโค้งเป็นรอยยิ้ม ในขณะที่เขากำหมัดเบาๆ และรู้สึกถึงพลังอันมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย ด้วยความช่วยเหลืออย่างต่อเนื่องจากโอสถอัสนีเพลิงและของเหลวขัดเกลากายาเจ็ดสมบัติ ต้วนเลิงเทียนสามารถก้าวจากขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่ห้าไปสู่ขั้นที่เจ็ดได้ในเวลาเพียงหนึ่งเดือนครึ่งเท่านั้น! นักสู้ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่เจ็ดทั่วไปจะมีพละกำลังสองพันปอนด์... ในขณะที่ต้วนเลิงเทียนผู้ฝึกฝนทักษะจักรพรรดิสงครามเก้ามังกร ในช่วงเวลาที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่เจ็ด แรงระเบิดที่แข็งแกร่งที่สุดในร่างกายของเขาก็ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดสามพันปอนด์ไปแล้ว เมื่อเทียบกับพลังสามร้อยปอนด์ที่เขามีในตอนที่อยู่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่สี่ พลังของเขาเพิ่มขึ้นถึงสิบเท่าตัว! “ข้ายังมีเวลาเหลืออีกครึ่งเดือน เพียงพอสำหรับการฝึกฝนวิทยายุทธ์ในรูปแบบอสรพิษวิญญาณของทักษะจักรพรรดิสงครามเก้ามังกร ท่าร่างอสรพิษวิญญาณ!” เมื่อนึกถึงจุดนี้ ดวงตาของต้วนเลิงเทียนก็ทอประกายเจิดจ้า เขาเริ่มฝึกฝนท่าร่างอสรพิษวิญญาณในลานบ้านทันที... หลังจากฝึกฝนรูปแบบอสรพิษวิญญาณของทักษะจักรพรรดิสงครามเก้ามังกรจนถึงขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่เจ็ด ความยืดหยุ่นของร่างกายเขาก็เหนือกว่าจินตนาการไปไกล ต้วนเลิงเทียนมั่นใจอย่างยิ่งว่า แม้แต่ปรมาจารย์โยคะที่มีความยืดหยุ่นดีที่สุดในโลกก็ไม่สามารถเทียบกับความยืดหยุ่นในปัจจุบันของเขาได้ “ฟุ่บ!” ต้วนเลิงเทียนฝึกฝนรอบต้นไม้ใหญ่ที่หัวมุมของลานบ้าน ร่างกายทั้งหมดของเขาเปรียบเสมือนอสรพิษวิญญาณที่เกาะติดอยู่กับลำต้นไม้ในขณะที่เขาพุ่งตัววนเวียนไปมาอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็วนรอบต้นไม้จากยอดลงสู่โคนต้นได้มากกว่าสิบครั้งแล้ว ท่าร่างอสรพิษวิญญาณเป็นทักษะการเคลื่อนที่บริสุทธิ์ที่เน้นการใช้ความยืดหยุ่นของร่างกายผู้ฝึกฝนอย่างถึงที่สุด ในขณะเดียวกันก็สร้างความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ...... ต้วนเลิงเทียนซึ่งมีร่างกายที่ผ่านข้อกำหนดเรื่องความยืดหยุ่นสำหรับการฝึกฝนท่าร่างอสรพิษวิญญาณ สามารถฝึกฝนมันได้อย่างช่ำชอง หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดเขาก็เข้าถึงแก่นแท้บางอย่างของท่าร่างอสรพิษวิญญาณ แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะพื้นฐานจากวิชามวยซิงอี้ที่เขาทำได้สำเร็จในชาติที่แล้ว ไม่อย่างนั้นมันคงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเข้าใจแก่นแท้บางประการของท่าร่างอสรพิษวิญญาณในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ ยิ่งเขาฝึกฝน เขาก็ยิ่งจมดิ่งลึกลงไป หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ เสียงเปิดประตูอันใสไพเราะก็ดังเข้าหูของเขา เมื่อนั้นเขาจึงหยุดการฝึกฝน “ท่านแม่!” เมื่อเขาเห็นสตรีผู้งดงามเดินออกมา รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของต้วนเลิงเทียน ตัวเขาซึ่งเป็นกำพร้าในชาติที่แล้ว ชื่นชมและซาบซึ้งในความรักของผู้เป็นแม่ที่หลี่รู่มอบให้เขาอย่างแท้จริง... และเขาจมลึกอยู่ในความรู้สึกนี้จนไม่สามารถถอนตัวออกมาได้ “เทียนเอ๋อร์” หลี่รู่ตอบรับด้วยรอยยิ้ม แต่รอยยิ้มของนางก็แข็งค้างไปอย่างรวดเร็ว “เทียนเอ๋อร์... เจ้าทะลวงระดับแล้วหรือ?” เสียงของหลี่รู่สั่นเครือเล็กน้อย “ขอรับ” ต้วนเลิงเทียนพยักหน้า “ดี ดีมาก” หลี่รู่ตื่นเต้นมากเสียจนนางไม่สามารถควบคุมน้ำเสียงของตนเองได้ ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา นางมักจะกังวลอยู่เสมอว่าลูกชายของนางจะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่เจ็ดได้ทันก่อนวันประลองหรือไม่ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านางจะคิดมากเกินไป ลูกชายของนางไม่ทำให้ผิดหวัง และเขายังทะลวงขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่เจ็ดได้สำเร็จก่อนเวลาถึงครึ่งเดือน... “เทียนเอ๋อร์ วันนี้แม่ดีใจมาก เดี๋ยวแม่จะไปซื้อของมาทำอาหารอร่อยๆ ให้เจ้ากินนะ!” ใบหน้าอันงดงามของหลี่รู่เปล่งปลั่ง นางเดินออกไปทันทีที่พูดจบ ความอบอุ่นเกิดขึ้นภายในหัวใจของต้วนเลิงเทียน เขาสามารถเข้าใจอารมณ์ของท่านแม่ได้ ความรักและความทุ่มเทของบิดามารดา... “ลูกพี่ ลูกพี่!” ในขณะที่ต้วนเลิงเทียนกำลังจะฝึกฝนท่าร่างอสรพิษวิญญาณต่อ เสียงที่ดูเร่งรีบเล็กน้อยก็ดังมาจากด้านนอกลานบ้าน “ไอ้อ้วนหน้าด้านคนนี้กลับมาอีกแล้ว...” ต้วนเลิงเทียนขมวดคิ้ว เขาจำเจ้าของเสียงนี้ได้ ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เจ้าอ้วนคนนี้มาหาเขามากกว่าสิบครั้งแล้ว ส่วนใหญ่ เมื่อนึกถึงความสัมพันธ์อันดีระหว่างผู้อาวุโสห้ากับท่านแม่ของเขา ต้วนเลิงเทียนจึงมักจะไม่แสดงท่าทางรุนแรงกับเขา แต่หลังจากยอมให้เจ้าอ้วนคนนี้ได้ใจ เขาก็เริ่มจะลามปามขึ้นเรื่อยๆ! หลังจากเปิดประตูที่ไม่ได้ลงกลอน เขาก็เดินออกไปนอกลานบ้าน “หลี่เสวียน ข้าต้องบอกเจ้าอีกกี่ครั้งว่าข้าจะไม่รับเจ้าเป็นลูกน้อง... ถ้าเจ้ายังมาตอแยข้าอีก ข้าคงต้องเอาเรื่องนี้ไปบอกพ่อของเจ้า!” ต้วนเลิงเทียนมองไปที่เจ้าอ้วนน้อยพลางขมวดคิ้ว “ลูกพี่ อย่าทำอย่างนั้นเลย! ที่ข้ามาวันนี้เพราะข้ามีเรื่องสำคัญจริงๆ จะมาบอกท่าน ท่านกำลังเดือดร้อนแล้ว เดือดร้อนหนักเลยด้วย” เมื่อได้ยินต้วนเลิงเทียนบอกว่าจะไปฟ้องพ่อของเขา เจ้าอ้วนก็ตกใจทันที “เรื่องอะไร? รีบพูดมา!” สีหน้าของต้วนเลิงเทียนเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย เท่าที่เขารู้ ปากเน่าๆ ของเจ้าอ้วนคนนี้คงไม่มีอะไรดีๆ ออกมาหรอก “ลูกพี่ พอข้าได้ยินเรื่องนี้ สิ่งแรกที่ข้าทำคือมาหาท่านเลยนะ ข้ายังไม่ได้บอกพ่อข้าเลยด้วยซ้ำ ข้านี่ซื่อสัตย์จริงๆ เลยใช่ไหมล่ะ?” ใบหน้าอ้วนฉุของเจ้าอ้วนน้อยเบ่งพองออกมาพร้อมกับหัวเราะ “ถ้าเจ้าไม่บอกข้าเดี๋ยวนี้ ก็ไม่ต้องบอกอีกเลย!” ดวงตาของต้วนเลิงเทียนหรี่ลง ต่อหน้าเจ้าอ้วนคนนี้ เขาไม่มีความอดทนเหลืออยู่เลย “อย่าเลยลูกพี่ ข้าจะบอกแล้ว ข้าจะบอก! นี่เป็นสิ่งที่ข้าได้ยินมาโดยบังเอิญ แม้แต่ในตระกูลฟางเอง มันก็ยังเป็นความลับ...” ใบหน้าอ้วนของเขาสั่นระริกขณะที่พูด จากนั้นเจ้าอ้วนน้อยก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ “ตระกูลฟางหรือ?” ต้วนเลิงเทียนเลิกคิ้วขึ้น “ลูกพี่ ข้าได้ยินมาว่าผู้ดูแลตระกูลฟาง ฟางเฉียง ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อเกิดแกนพลังได้เมื่อไม่กี่วันก่อน... ทำไมเราไม่ยกเลิกการนัดประลองในอีกครึ่งเดือนข้างหน้าเสียล่ะ? ท่านอายุแค่สิบห้าเอง ถึงท่านจะผิดสัญญา มันก็ไม่ใช่เรื่องน่าอายหรอก!” หลังจากพูดจบในรวดเดียว เจ้าอ้วนน้อยก็มองต้วนเลิงเทียนอย่างกระตือรือร้น ใบหน้าของต้วนเลิงเทียนไม่ได้เปลี่ยนไปเลย ราวกับว่าเขาไม่ได้ตกใจแม้แต่น้อย แต่ดวงตาของเขากลับหรี่ลงเล็กน้อย และมีแสงเจิดจ้าพาดผ่านไป สิ่งที่เขากังวลที่สุดเกิดขึ้นจริงๆ จนได้ ฟางเฉียงทะลวงระดับในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้พอดี! ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่เก้าจะมีพละกำลังหนึ่งหมื่นปอนด์เมื่อใช้กำลังของร่างกายอย่างเต็มที่ และสามารถดึงพลังจากฟ้าดินเพื่อสร้างเงาร่างของแมมมอธโบราณออกมาได้... ในขณะที่ขอบเขตก่อเกิดแกนพลังขั้นที่หนึ่ง นอกเหนือจากความแข็งแกร่งของร่างกายที่เท่ากับพลังของแมมมอธโบราณหนึ่งตัวแล้ว พลังต้นกำเนิดที่พัฒนาขึ้นมายังช่วยให้นักสู้มีพละกำลังเทียบเท่ากับแมมมอธโบราณอีกหนึ่งตัวด้วย! นักสู้ขอบเขตก่อเกิดแกนพลังขั้นที่หนึ่งจะมีพลังรวมเท่ากับแมมมอธโบราณสองตัวเมื่อใช้พลังอย่างเต็มที่! ขณะที่เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ต้วนเลิงเทียนก็สัมผัสได้ถึงความกดดัน ความสุขที่เขารู้สึกเมื่อตอนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่เจ็ดก็เริ่มจางหายไป “หลี่เสวียน แค่เจ้าบอกเรื่องนี้แก่ข้าก็พอแล้ว อย่าไปบอกคนอื่นอีก เข้าใจไหม?” เขามองไปที่เจ้าอ้วนน้อยพลางพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “บอกพ่อข้าก็ไม่ได้หรือ?” เจ้าอ้วนน้อยถามอย่างใสซื่อ “พ่อของเจ้าไม่ใช่คนหรืออย่างไร?” ต้วนเลิงเทียนจ้องมองเจ้าอ้วนน้อย จนทำให้เจ้าอ้วนน้อยรู้สึกกระวนกระวายราวกับกำลังนั่งอยู่บนเตียงหนาม “ลูกพี่ คือว่า...” ทันใดนั้น เจ้าอ้วนน้อยก็มองต้วนเลิงเทียนด้วยสายตาเว้าวอน “อะไรอีก?” ต้วนเลิงเทียนขมวดคิ้ว เจ้าอ้วนคนนี้ช่างน่ารำคาญจริงๆ แต่เพื่อเห็นแก่การปิดปากเขา ต้วนเลิงเทียนจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องอดทน “ลูกพี่ ข้าต้องการให้ท่านช่วยสั่งสอนหลี่หมิงให้ข้าหน่อย” เจ้าอ้วนน้อยถูมืออ้วนๆ ของเขาเข้าด้วยกันพลางหัวเราะอย่างมีเลศนัย ต้วนเลิงเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขากำลังนึกว่าหลี่หมิงคือใคร... หลี่หมิง บุตรชายคนเล็กของผู้อาวุโสสอง อัจฉริยะที่มีชื่อเสียงในตระกูลหลี่ พรสวรรค์ของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าหลี่เจี๋ยในอดีตเลยแม้แต่น้อย ปีนี้เขาอายุสิบเจ็ดปี และภายใต้การสนับสนุนของโอสถอัสนีเพลิงและของเหลวขัดเกลากายาหกสมบัติ เขาก็ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่หกเมื่อไม่กี่วันก่อน “เจ้ากับหลี่หมิงมีฐานะเท่าเทียมกัน ต่างก็ไม่ขาดแคลนโอสถอัสนีเพลิงและของเหลวขัดเกลากายาหกสมบัติ แล้วทำไมเจ้าไม่ใช้พลังของตัวเองเอาชนะเขาดูล่ะ?” ต้วนเลิงเทียนกล่าวอย่างรำคาญ ในแง่นี้ เจ้าอ้วนคนนี้ไม่มีส่วนไหนที่เหมือนกับผู้อาวุโสห้าเลยแม้แต่น้อย “ข้าไม่ได้ขาดแคลนมันหรอก... แต่ปัญหาก็คือเขาแก่กว่าข้าถึงสองปีน่ะสิ” เจ้าอ้วนน้อยมองต้วนเลิงเทียนด้วยความหวังพลางหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ “ลูกพี่ ได้โปรดช่วยข้าเถอะ คราวที่แล้วข้าเกือบจะถูกเตะไปมาเหมือนลูกบอลเลย แถมเขายังดูถูกข้าว่าข้าเป็น 'ไอ้หมูอ้วน' อีกด้วย ข้าต้องสั่งสอนเขาและทำให้เขาเรียกข้าว่า 'พี่อ้วน' ทุกครั้งที่เจอหน้าให้ได้!” “ลูกพี่ ท่านต้องช่วยข้านะ ถ้าข้าถูกเขาอัดอีกครั้ง ข้าเกรงว่าข้าอาจจะลืมสิ่งที่ท่านสั่งไว้เมื่อกี้นี้ไปก็ได้...” เมื่อเห็นว่าต้วนเลิงเทียนยังคงนิ่งคิด เจ้าอ้วนน้อยจึงรีบตีเหล็กตอนกำลังร้อนทันที