บทที่ 54: ชนะรวดอย่างไร้พ่าย คู่ต่อสู้คนแรกของหลี่หยวนคือเด็กหนุ่มอายุประมาณสิบแปดปี ร่างของทั้งคู่พุ่งเข้าหากันอย่างรวดเร็ว! เหนือศีรษะของพวกเขา ปรากฏเงาร่างรางๆ ของแมมมอธโบราณ เพียงแค่การเคลื่อนไหวแรก ความแตกต่างด้านความเร็วก็เห็นได้ชัด ความเร็วของหลี่หยวนดูจะเหนือกว่าอีกฝ่ายเล็กน้อย... หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็หาโอกาสพุ่งเข้าหาด้านหลังของคู่ต่อสู้ ฝ่ามือทำลายหัวใจ! ฝ่ามือที่เฉียบคมฟาดลงบนหลังของคู่ต่อสู้ ส่งร่างนั้นกระเด็นตกจากลานประลองไปทันที “หลี่หยวนเป็นฝ่ายชนะ!” กรรมการประกาศผลการแข่งขันในทันที “ทักษะท่าร่างระดับลึกลับขั้นกลาง ‘ก้าวย่างอิสระ’ ที่หลี่หยวนฝึกฝน ดูเหมือนว่าจะบรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญแล้วสินะ” เมื่อเห็นฉากนี้ ต้วนหลิงเทียนก็รู้สึกตกใจเล็กน้อย ในแง่ของความเร็ว ก้าวย่างอิสระในขั้นเชี่ยวชาญนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าทักษะท่าร่างระดับลึกลับขั้นสูงอย่าง ‘ท่าร่างงูจิตวิญญาณ’ ในขั้นเริ่มต้นเลยแม้แต่น้อย ‘ข้าเอาแต่ยุ่งอยู่กับการพยายามฝ่าทะลวงสู่ระดับที่เก้าของขอบเขตขัดเกลาร่างกาย จนทำให้การฝึกทักษะท่าร่างล่าช้าไป... อืม หลังจากจบงานประลองตระกูล ข้าจำเป็นต้องยกระดับการฝึกฝนท่าร่างงูจิตวิญญาณให้มากขึ้นแล้ว’ ต้วนหลิงเทียนคิดในใจ ทักษะท่าร่างนั้นต่างจากวรยุทธ์สายป้องกันที่สามารถพัฒนาได้ด้วยการใช้ตัวยา ทักษะท่าร่างต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงและยาวนาน ไม่มีทางลัดใดๆ หลี่หยวนเดินลงจากลานประลองด้วยย่างก้าวที่มั่นคง เมื่อเขาสังเกตเห็นต้วนหลิงเทียนมองมา เขาก็สบสายตากลับ พร้อมกับที่มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นชาที่เต็มไปด้วยการยั่วยุ ต้วนหลิงเทียนละสายตากลับอย่างไม่ใส่ใจ หากเป็นก่อนที่เขาจะฝ่าทะลวงระดับ หลี่หยวนในตอนนี้อาจเป็นคนที่เขาต้องเผชิญหน้าอย่างจริงจัง ทว่าตอนนี้... หลี่หยวนไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเขาอีกต่อไป จนถึงขนาดที่ว่าในสายตาของเขา หลี่หยวนตอนนี้อ่อนแอและเปราะบางไม่ต่างจากเด็กน้อย ในแง่ของพละกำลัง ต้วนหลิงเทียนในปัจจุบันเทียบเท่ากับนักรบในระดับที่สองของขอบเขตก่อเกิดแก่นแท้ไปแล้ว บนลานประลองทั้งสามสิบแห่ง เหล่าศิษย์สายในต่างเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือดราวกับกองเพลิงที่โชติช่วง หลังจากที่ศิษย์สายในแต่ละคนตัดสินผลแพ้ชนะได้แล้ว กรรมการก็จะเริ่มบันทึกคะแนนของพวกเขา... “ต้วนหลิงเทียน!” ในที่สุด กรรมการก็เรียกชื่อของต้วนหลิงเทียน ลานประลองหมายเลข 3 ร่างของต้วนหลิงเทียนพุ่งทะยานขึ้นไปบนลานประลอง คู่ต่อสู้ของเขาเป็นชายหนุ่มร่างกำยำดูซื่อๆ “ข้าชื่อหลี่เจิ้น โปรดออมมือให้ข้าด้วย” ชายหนุ่มร่างยักษ์ยิ้มอย่างใสซื่อ “ข้าต้วนหลิงเทียน” ต้วนหลิงเทียนยิ้มตอบ ในลานประลองรอบๆ ศิษย์สายในที่เข้าแข่งขันแทบจะเริ่มต่อสู้ทันทีที่ก้าวขึ้นสู่ลานประลอง น้อยนักที่จะพูดคุยกัน ทุกคนต่างต้องการเอาชนะคู่ต่อสู้ให้เร็วที่สุดเพื่อคว้าคะแนน ทว่าหลี่เจิ้นกลับเป็นกรณีพิเศษ วูบ! หลี่เจิ้นเคลื่อนไหว ร่างกายที่กำยำของเขาไม่ได้ดูหนักอึาดหรืออุ้ยอ้ายเลยแม้แต่น้อย ด้วยพลังของแมมมอธโบราณที่ระเบิดออกมา ร่างกายทั้งหมดของหลี่เจิ้นดูเหมือนจะกลายเป็นสายลมกระโชกที่พัดเข้าหาต้วนหลิงเทียน ท่าร่างงูจิตวิญญาณ! ต้วนหลิงเทียนเคลื่อนที่เข้าปะทะตรงๆ ในแง่ของความเร็ว ต้วนหลิงเทียนเร็วกว่าชายหนุ่มร่างยักษ์เล็กน้อย... แน่นอนว่านี่อยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าต้วนหลิงเทียนกดพลังของเขาไว้เพียงระดับเดียวกับแมมมอธโบราณหนึ่งตัว หลี่เจิ้นโจมตีอยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถแตะต้องตัวต้วนหลิงเทียนได้เลย “ข้ายอมแพ้” ทันใดนั้น ร่างของหลี่เจิ้นก็หยุดนิ่ง “จนถึงตอนนี้ มีเพียงความเร็วของข้าที่เร็วกว่าเจ้า แต่เจ้ากลับยอมแพ้แล้วงั้นหรือ?” ต้วนหลิงเทียนสะดุ้งเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ “แค่นี้ก็พอแล้ว หากความเร็วของเจ้าเหนือกว่าข้า เจ้าก็ได้เปรียบในตำแหน่งที่ไร้พ่ายแล้ว การสู้ต่อไปก็ไร้ความหมาย” หลี่เจิ้นหัวเราะอย่างใสซื่อ เขาเป็นคนตรงไปตรงมาอย่างมาก จากนั้นเขาก็เขากระโดดลงจากลานประลองไป ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ หลี่เจิ้นคนนี้ช่างเป็นคนที่ชัดเจนจริงๆ เขาจึงกระโดดลงจากลานประลองตามไป “เอ๊ะ เคอเอ๋อร์ล่ะ?” เมื่อต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าเด็กสาวไม่ได้อยู่ที่เดิมที่เธอเคยอยู่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะมองหาเธอไปรอบๆ หลังจากนั้นไม่นาน บนลานประลองข้างๆ ต้วนหลิงเทียนก็เห็นร่างของเด็กสาว วูบ! เด็กสาวยืนนิ่งอยู่ในขณะที่กระบี่อ่อนอุกกาบาตม่วงในมือของเธอจ่ออยู่ที่ข้างลำคอของคู่ต่อสู้อย่างไร้เสียง หากเธอออกแรงเพียงนิด คู่ต่อสู้ของเธอคงต้องจบชีวิตลงอย่างแน่นอน ร่างกายของคู่ต่อสู้สั่นเทาเล็กน้อยขณะที่เหงื่อเย็นๆ ไหลโชกออกมา ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงลนลานว่า “ข้า... ข้ายอมแพ้” เมื่อนั้นเองเด็กสาวจึงเก็บกระบี่ ภายใต้สายตาที่จ้องมองอย่างร้อนแรงของผู้คนรอบข้าง เธอเดินลงจากลานประลองและกลับมาอยู่ข้างกายต้วนหลิงเทียน คู่รักสวรรค์สร้างคู่นี้ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมายในทันที ทว่าสายตาเหล่านั้นส่วนใหญ่กลับเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา “เหอะ!” ไม่ไกลนัก ชายหนุ่มชุดเทาที่เพิ่งได้รับชัยชนะอีกครั้งหลังจากคู่ต่อสู้ชิงยอมแพ้ไปเอง จ้องมองมายังต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาเย็นชา จนถึงตอนนี้ เขาชนะมาแล้วสองนัด ในฐานะนักรบขอบเขตก่อเกิดแก่นแท้ คู่ต่อสู้ที่เขาพบไม่มีใครกล้าสู้กับเขาเลย ทุกคนต่างยอมแพ้ตั้งแต่ก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้น เวลาหนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ต้วนหลิงเทียนชนะรวด 27 นัด สะสมได้ 28 คะแนน เคอเอ๋อร์ชนะรวด 28 นัด สะสมได้ 29 คะแนน ผลการแข่งขันโดยรวมของวันนี้ถูกประกาศออกมาอย่างรวดเร็ว บนกระดานประกาศ ผลคะแนนของศิษย์สายในทั้ง 86 คนถูกแสดงให้ทุกคนเห็น โดยจัดอันดับตามคะแนนสะสมทั้งหมด “เอ๊ะ” ต้วนหลิงเทียนพบปัญหาบางอย่างอย่างรวดเร็ว นอกจากเขาและเคอเอ๋อร์แล้ว ยังมีคนอีกกว่าสิบคนที่เหมือนกับพวกเขา คือยังรักษาสถิติชนะรวดไว้ได้ ในบรรดาคนเหล่านั้น มีหลายคนที่ต้วนหลิงเทียนรู้จัก หลี่ซือซือ, หลี่หยวน, หลี่จง, หลี่อัน ผู้ที่อยู่อันดับต้นๆ คือผู้ที่ได้รับ 30 คะแนนเต็ม มีทั้งหมดห้าคน ซึ่งทุกคนล้วนชนะรวด 29 นัด ในบรรดาห้าคนนั้นมีหลี่จงและหลี่อันรวมอยู่ด้วย ‘การประลองที่ตระกูลจัดขึ้นในวันนี้ไม่ได้ทำให้ศิษย์สายในที่ค่อนข้างแข็งแกร่งต้องมาสู้กันเอง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตั้งใจจัดแบบนี้เพื่อให้ศิษย์ที่เก่งๆ ไปสู้กันในช่วงท้ายของงานประลอง’ ต้วนหลิงเทียนพอจะเดาเหตุผลได้ว่าทำไมคนจำนวนมากถึงยังรักษาทำเนียบไร้พ่ายไว้ได้ “น้องเคอเอ๋อร์ เจ้าเก่งกาจจริงๆ ได้ตั้ง 29 คะแนนแน่ะ” หลี่ซือซือเดินมาข้างกายเคอเอ๋อร์ “พี่ซือซือ ข้าเพียงแค่ได้ลงแข่งมากกว่าท่านหนึ่งนัดเท่านั้นเอง หากจำนวนนัดของท่านมากกว่านี้อีกหนึ่ง คะแนนของเราก็คงเท่ากัน” เคอเอ๋อร์ยิ้มอย่างอ่อนโยน หลี่ซือซือมีคะแนนเท่ากับต้วนหลิงเทียน คือชนะรวด 27 นัด ได้รับ 28 คะแนน “ตระกูลตั้งใจจัดแบบนี้แน่นอน ดูสิ ห้าคนที่อยู่อันดับต้นๆ ด้วยคะแนน 30 แต้ม พวกเขาล้วนเป็นศิษย์สายในขอบเขตก่อเกิดแก่นแท้ที่อายุต่ำกว่าสิบเก้าปีของตระกูล... แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ วันนี้พวกเขาผ่านไปได้ง่ายที่สุด โดยที่ไม่ต้องลงมือเลยด้วยซ้ำ คู่ต่อสู้ของพวกเขาก็ยอมแพ้ไปเองแล้ว” หลี่ซือซือกล่าวอย่างช้าๆ ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้ว ขอบเขตก่อเกิดแก่นแท้ทั้งหมดเลยงั้นหรือ? นอกจากหลี่จงและหลี่อันที่เขาเคยพบมาก่อนแล้ว เขาไม่เคยเห็นอีกสามคนที่เหลือเลย สายตาของเขาจับจ้องไปที่กระดานประกาศ หลี่ฉิ่ง, หลี่เฟย, หลี่หู่ สามคนนี้คือศิษย์สายในขอบเขตก่อเกิดแก่นแท้อีกสามคนที่เหลือ “ต้วนหลิงเทียน ถือว่าเจ้าโชคดีไปก่อนเถอะ แต่ไม่ช้าก็เร็วเราต้องได้เจอกันแน่ ถึงตอนนั้นข้าจะ ‘ต้อนรับ’ เจ้าอย่างเหมาะสมเอง!” หลี่จงพาหลี่เซียวเดินผ่านต้วนหลิงเทียนไป เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้ มุมปากของเขาก็เหยียดออกเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย “ไอ้โง่!” ต้วนหลิงเทียนพ่นคำพูดออกมาคำหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าว่าอะไรนะ?!” ร่างกายของหลี่จงกระตุก รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้าง เขาค่อยๆ หันกลับมา ดวงตาคู่หนึ่งลุกเป็นไฟจ้องมองต้วนหลิงเทียนอย่างเขม็ง “เคอเอ๋อร์ กลับบ้านกันเถอะ” ต้วนหลิงเทียนเมินเฉยต่อหลี่จง เขาจูงมือเด็กสาวเดินจากไป หลี่ซือซือเหลือบมองหลี่จงด้วยสายตาแปลกๆ ก่อนจะรีบตามต้วนหลิงเทียนและเคอเอ๋อร์ไป ร่างกายของหลี่จงสั่นเทิ้ม สายตาเยาะเย้ยจากรอบข้างทำให้สีหน้าของเขาดูหม่นหมองอย่างถึงที่สุด “หึๆ... หลี่จง เขาเรียกเจ้าว่าไอ้โง่แล้วเจ้ายังทนได้ ข้านับถือเจ้าจริงๆ” ในจังหวะนั้นเอง ชายหนุ่มชุดเทาก็เดินมาข้างกายหลี่จงและหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา “หลี่อัน อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังวางแผนอะไร หยุดพยายามเสี้ยมให้แตกกันที่นี่ได้แล้ว! ในอีกสองวันนี้ ข้าต้องได้เจอเขาไม่ช้าก็เร็ว และข้าจะเอาชนะเขา จากนั้นข้าจะทำให้เขาต้องอับอายอย่างไร้ความปรานี ไม่ต้องให้เจ้ามาลำบากใจแทนหรอก” หลังจากกวาดสายตาเย็นชาใส่หลี่อัน หลี่จงก็พาหลี่เซียวเดินจากไป สีหน้าของหลี่อันเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงด้วยความโกรธและอับอาย ระหว่างทางกลับบ้าน “น้องเคอเอ๋อร์ วันนี้เจ้าเห็นหลี่เฟยบ้างไหม?” หลี่ซือซือถามเด็กสาวข้างกาย “หลี่เฟย?” เด็กสาวทำหน้าสงสัย “ใช่ หลี่เฟย สาวงามอันดับหนึ่งของศิษย์สายใน แต่ตอนนี้มีน้องเคอเอ๋อร์อยู่ด้วย ตำแหน่งสาวงามอันดับหนึ่งของเธอก็อาจจะไม่ใช่ของเธอคนเดียวอีกต่อไปแล้วล่ะ” หลี่ซือซือยิ้มบางๆ “พี่ซือซือ ท่านล้อข้าเล่นอีกแล้ว” “ข้าพูดความจริงนะ” ...... ขณะที่สองสาวคุยกัน หัวข้อสนทนาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปเรื่องของหลี่อัน “ต้วนหลิงเทียน เจ้าต้องระวังหลี่อันคนนั้นให้ดีนะ เมื่อปีที่แล้วมีศิษย์สายในอย่างน้อยสิบคนที่ถูกเขาทำให้กลายเป็นคนพิการในการประลองตระกูล” หลี่ซือซือกล่าวกับต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าจริงจัง พิการงั้นหรือ? ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกายเย็นชา ถึงเวลาจริงๆ ใครกันแน่ที่จะต้องพิการ มันยังไม่แน่หรอก... “ในรุ่นเยาว์ของตระกูล พลังของหลี่อันเป็นรองแค่หลี่ฉิ่งเท่านั้น เขาแข็งแกร่งกว่าศิษย์ขอบเขตก่อเกิดแก่นแท้อีกสามคนที่เหลือเสียอีก” เมื่อสังเกตเห็นท่าทางที่ไม่ใส่ใจของต้วนหลิงเทียน หลี่ซือซือจึงเตือนเขาอีกครั้ง “ในบรรดาศิษย์ก่อเกิดแก่นแท้ทั้งห้าคน หลี่ฉิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดน่ะ เขามีระดับการฝึกฝนอยู่ที่เท่าไหร่?” ในที่สุดต้วนหลิงเทียนก็เอ่ยปากถาม ทว่าไม่ใช่การถามถึงหลี่อัน แต่เป็นการเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปยังหลี่ฉิ่ง ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นเยาว์ของตระกูล “เขายู่อยู่ในระดับที่หนึ่งของขอบเขตก่อเกิดแก่นแท้แน่นอน เหตุผลที่หลี่ฉิ่งเก่งกาจที่สุดก็เพราะเขาฝึกฝนวรยุทธ์ระดับลึกลับขั้นสูง ‘ดัชนีจอมพลัง’ จนถึงขั้นเชี่ยวชาญ ประกอบกับทักษะท่าร่างและวรยุทธ์สายป้องกันระดับลึกลับขั้นกลางในขั้นสมบูรณ์ของเขา ทำให้เขาสามารถกวาดล้างคู่ต่อสู้ได้ทั้งหมด! เขาได้รับการยอมรับจากสาธารณชนว่าเป็นศิษย์ที่มีความสามารถในการทำความเข้าใจสูงที่สุดในรุ่นเยาว์ปัจจุบันของตระกูล” ดวงตาของหลี่ซือซือทอประกายแห่งความเคารพขณะที่เธอกล่าวออกมาอย่างช้าๆ พรสวรรค์ตามธรรมชาติที่สูงส่งจะช่วยเพิ่มความเร็วในการเลื่อนระดับการฝึกฝน ทว่าความสามารถในการทำความเข้าใจที่สูงส่งจะช่วยเพิ่มความเร็วในการพัฒนาวรยุทธ์ ต้องยอมรับเลยว่าหลี่ฉิ่งเป็นบุคคลที่มีทั้งพรสวรรค์ตามธรรมชาติและความสามารถในการทำความเข้าใจที่สูงส่งอย่างยิ่ง ‘ทักษะท่าร่างและวรยุทธ์สายป้องกันระดับลึกลับขั้นกลางในขั้นสมบูรณ์... เทียบเท่ากับทักษะท่าร่างและวรยุทธ์ป้องกันระดับลึกลับขั้นสูงในขั้นเชี่ยวชาญ ในแง่ของท่าร่างและเทคนิคการป้องกัน เขาเหนือกว่าข้าเล็กน้อย! แต่ในแง่ของวรยุทธ์สายโจมตี หากอาศัยวิชาชักกระบี่ ข้าก็ไม่เกรงกลัวดัชนีจอมพลังของเขา!’ ต้วนหลิงเทียนพึมพำกับตัวเองเบาๆ ‘แต่ถ้าข้าใช้พลังของแมมมอธโบราณสามตัวอย่างเต็มที่ ต่อให้ทักษะท่าร่างและวรยุทธ์สายป้องกันของข้าจะด้อยกว่าเขาหนึ่งขั้น ข้าก็ยังสามารถสู้กับเขาได้!’ ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกายเจิดจ้า เต็มไปด้วยความคาดหวัง ครั้งนี้ ไม่ว่าจะอย่างไร รางวัลชนะเลิศของการประลองตระกูลจะต้องเป็นของเขาอย่างแน่นอน ไม่ใช่เพื่อเกียรติยศ แต่เพื่อหลินจือโลหิตอายุสามร้อยห้าสิบปีเท่านั้น หลังจากกลับถึงบ้านและก้าวเข้าไปในลานบ้าน วูบ! วูบ! สายฟ้าสีดำและสีขาวพุ่งเข้ามาหาพวกเขา ก่อนจะร่อนลงบนข้อมือของต้วนหลิงเทียนและเคอเอ๋อร์ตามลำดับ แล้วขดตัวอยู่ด้วยกัน งูหลามน้อยทั้งสองตัวพยักหน้าให้พวกเขาเหมือนกับมนุษย์ทั่วไป “เจ้าตัวเล็กสองตัวนี้ ข้าเริ่มจะรู้สึกทำใจลำบากนิดหน่อยแล้วสิ” เมื่อนึกถึงว่าเขาจะต้องส่งพวกมันกลับบ้านหลังจากจบงานประลองตระกูล ต้วนหลิงเทียนก็ได้แต่ถอนหายใจ “ข้าก็ทำใจลำบากเหมือนกันค่ะ... แต่ถ้าเราไม่ส่งพวกมันกลับไป พ่อของพวกมันคงต้องเศร้ามากแน่ๆ” เคอเอ๋อร์เองก็ทำใจลาจากพวกมันไม่ได้เช่นกัน ฟู่ ฟู่ งูหลามน้อยทั้งสองตัวดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นความกังวลของพวกเขาเลย พวกมันแลบลิ้นออกมาอย่างมีความสุข