บทที่ 22: โอสถอัสนีเพลิง พวกเขาทั้งสองกลับมาถึงคฤหาสน์ตระกูลหลี่ “นายน้อยคะ เพราะว่าท่าน... ทำแบบนั้นกับคนของตระกูลฟาง... จะไม่เป็นอะไรจริงๆ ใช่ไหมคะ?” เด็กสาวมองดูชายหนุ่มที่อยู่ข้างกาย ใบหน้าที่ยังเยาว์วัยและบอบบางของเธอปรากฏร่องรอยแห่งความกังวลออกมาอย่างเห็นได้ชัด “เค่อเอ๋อร์ ไม่ต้องห่วงหรอก จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นทั้งนั้น เจ้าก็เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น มันไม่ใช่ความผิดของข้า ถ้าเขาไม่บีบคั้นข้าด้วยการบอกว่าจะฆ่าข้า ข้าก็คงไม่ฆ่าเขาหรอก” ชายหนุ่มส่ายหัวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธที่น่าเกรงขามจากชาติปางก่อน เขามีกฎเกณฑ์ของตัวเอง: หากผู้ใดไม่รังแกข้า ข้าก็จะไม่รังแกผู้นั้น! แต่หากผู้ใดกล้ารังแกข้า ข้าจะตอบแทนมันคืนเป็นสิบเท่า ร้อยเท่า หรือแม้แต่พันเท่า! ทันทีที่ฟางเฉวียนขู่ว่าจะฆ่าเขา ต้วนหลิงเทียนก็มองฟางเฉวียนเป็นเพียงซากศพที่ยังเดินได้ไปแล้ว “เทียนเอ๋อร์ ครั้งนี้ลูกไปทำอะไรคนของตระกูลฟางมาอีกล่ะ?” ต้วนหลิงเทียนและเค่อเอ๋อร์เพิ่งจะก้าวเข้าบ้านมา ก็เห็นหลี่โหรวเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา “ท่านแม่ ไม่มีอะไรหรอกครับ” ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ ขณะพูด เขาเดาได้ว่าท่านแม่คงได้ยินสิ่งที่เขาคุยกับเค่อเอ๋อร์เมื่อครู่ “บอกความจริงแม่มา!” หลี่โหรวขมวดคิ้ว ดวงตาที่ใสกระจ่างของนางหรี่ลงจนเป็นรูปจันทร์เสี้ยว เห็นได้ชัดว่านางไม่ใช่คนที่จะหลอกได้ง่ายๆ “ไม่มีอะไรจริงๆ ครับ ก็แค่คนของตระกูลฟางคนหนึ่งที่โง่เขลา กล้ามาขู่ว่าจะฆ่าลูก...” ต้วนหลิงเทียนแตะจมูกตัวเองอย่างเขินอายขณะค่อยๆ เล่าออกมา “ใครมันช่างกล้ามาขู่ฆ่าลูกชายของแม่กัน?!” เขายังพูดไม่ทันจบประโยคดี หลี่โหรวก็โกรธจัดขึ้นมาทันที! ความโกรธแค้นฉายชัดในดวงตาของนาง และน้ำเสียงของนางก็เริ่มเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง... “ลูกจำได้ว่าเขาเป็นผู้ช่วยผู้จัดการร้านขายยาของตระกูลฟาง ชื่อว่าฟางเฉวียนครับ แต่ลูกจัดการเขาไปแล้ว ท่านแม่ไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ” ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “ฟางเฉวียน? ลูกชายของฟางเถาอย่างนั้นเหรอ?” หลี่โหรวขมวดคิ้ว นางจำได้ทันทีว่าฟางเฉวียนคนนี้เป็นลูกชายของฟางเถา ผู้จัดการร้านขายยาของตระกูลฟาง แม้ว่าพรสวรรค์ในวิถียุทธ์ของเขาจะอยู่ในระดับธรรมดา แต่เขาก็เป็นชายหนุ่มที่มีอายุเกินยี่สิบปีแล้ว การที่คนอายุขนาดนั้นมาถือสาหาความกับลูกชายวัยสิบห้าปีของนาง แถมยังกล้าขู่ฆ่าลูกของนางอีก... ชั่วขณะหนึ่ง คลื่นแห่งความโกรธแค้นที่ไม่มีที่สิ้นสุดก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของนาง! “เทียนเอ๋อร์ มันไม่ได้ทำร้ายลูกใช่ไหม?” หลี่โหรวสำรวจต้วนหลิงเทียนตั้งแต่หัวจรดเท้าพลางถามด้วยความห่วงใยอย่างลึกซึ้ง น้ำเสียงที่นางพูดออกมานั้นชัดเจนว่า หากต้วนหลิงเทียนได้รับบาดเจ็บ นางจะไปเอาเรื่องกับฟางเฉวียนอย่างแน่นอน “ท่านแม่ ลูกไม่ได้มีแม้แต่รอยขีดข่วนเลยครับ ถ้าท่านแม่ไม่เชื่อ ลองถามเค่อเอ๋อร์ดูก็ได้ เขายังไม่ทันได้แตะต้องตัวลูกเลยด้วยซ้ำ” ต้วนหลิงเทียนรู้สึกอบอุ่นในหัวใจขณะที่เขาส่ายหน้า หลี่โหรวหันไปมองเค่อเอ๋อร์ ซึ่งเด็กสาวก็รีบพยักหน้าทันทีราวกับลูกไก่จิกข้าว ในตอนแรกเธอก็กังวลว่านายน้อยอาจจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ แต่ในท้ายที่สุด แม้ว่าเธอจะไม่ได้หันกลับไปมอง แต่เธอก็พอจะรู้รำไรว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนของตระกูลฟางคนนั้น เมื่อนึกถึงเรื่องนี้อีกครั้ง ใบหน้าบอบบางของเด็กสาวก็ซีดลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอยังรู้สึกหวาดกลัวอยู่ “เค่อเอ๋อร์ ทำไมหน้าตาเจ้าดูไม่ดีเลยล่ะ ป่วยหรือเปล่า?” หลี่โหรวถามด้วยสีหน้าเป็นกังวลเมื่อสังเกตเห็นใบหน้าที่ซีดเซียวของเด็กสาว นางมองเค่อเอ๋อร์เป็นลูกสะใภ้ในอนาคตมานานแล้ว ดังนั้นความห่วงใยที่มีต่อเค่อเอ๋อร์จึงไม่น้อยไปกว่าลูกชายของตัวเองเลย เด็กสาวส่ายหัวเบาๆ สีหน้าเริ่มผ่อนคลายลง “มาเถอะ เดี๋ยวแม่จะพาเจ้าไปพักผ่อนที่ห้อง...” เมื่อเห็นท่านแม่พาเด็กสาวไปที่ห้อง ดวงตาของต้วนหลิงเทียนก็หรี่ลงเล็กน้อย ในความคิดของเขา การที่เค่อเอ๋อร์มีปฏิกิริยาแบบนี้เป็นเรื่องปกติ เพราะเธอไม่เหมือนกับเขา สำหรับเขาที่เคยใช้ชีวิตผ่านการต่อสู้และนองเลือดมาอย่างโชกโชน การฆ่าคนถือเป็นเรื่องธรรมดา ความรู้สึกจากการปลิดชีวิตผู้อื่นเป็นสิ่งที่เขาเริ่มเย็นชาไปนานแล้ว หลังจากเก็บวัตถุดิบไว้ในห้อง ต้วนหลิงเทียนก็กล่าวลาท่านแม่ก่อนจะเดินออกไปข้างนอก เขามุ่งหน้าไปหาผู้อาวุโสสูงสุด หลี่หัว “เจ้าหนู ข้าว่านี่ยังไม่ถึงเวลาที่เรานัดกันไว้นะ เจ้ามาหาข้าด้วยเรื่องอะไรล่ะ?” หลี่หัวหรี่ตามองต้วนหลิงเทียนพลางเอ่ยถาม “ผู้อาวุโสสูงสุด ข้ามาขอความช่วยเหลือจากท่านให้ช่วยปรุงโอสถบางอย่างครับ” ต้วนหลิงเทียนบอกจุดประสงค์ของเขา “โอ้? เจ้าต้องการโอสถชนิดไหนล่ะ?” หลี่หัวหัวเราะ “โอสถอัสนีเพลิงครับ” สายตาของต้วนหลิงเทียนดูจริงจังขึ้นขณะค่อยๆ พูดออกมา “เจ้าหนู แม้ว่าโอสถอัสนีเพลิงจะเป็นโอสถในระดับขัดเกลากายา แต่มันก็มีค่าและหายากมาก ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเคยได้ยินแต่ชื่อของโอสถอัสนีเพลิง แต่ข้าไม่มีกรรมวิธีการปรุงมันหรอกนะ” สีหน้าของหลี่หัวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น “ผู้อาวุโสสูงสุด หากข้าให้สูตรยาแก่ท่าน ท่านจะสามารถปรุงมันได้ไหมครับ?” ต้วนหลิงเทียนถามพร้อมรอยยิ้ม เขาไม่ได้ใส่ใจกับสิ่งที่หลี่หัวพูดนัก “เจ้า... เจ้าเต็มใจที่จะมอบสูตรยาโอสถอัสนีเพลิงให้ข้าอย่างนั้นรึ?” ลมหายใจของหลี่หัวเริ่มสั้นและรัวเร็วขึ้น ในฐานะนักปรุงยา สิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุดคือโอกาสในการปรุงโอสถประเภทต่างๆ เพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์และยกระดับทักษะการปรุงยาของตนเอง แม้ว่าเขาจะเป็นนักปรุงยาระดับเก้า แต่จำนวนโอสถที่เขาสามารถปรุงได้นั้นมีจำกัดอย่างยิ่ง... “ครับ” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า “อาจารย์ของเจ้ายอมให้เจ้าส่งต่อสูตรโอสถอัสนีเพลิงให้ข้าจริงหรือ?” หลี่หัวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขณะถาม “ท่านอาจารย์บอกว่าสูตรยาทั้งหมดที่ท่านมอบให้ข้านั้นเป็นของข้า และข้าสามารถทำอะไรกับมันก็ได้ตามใจชอบ อีกอย่าง โอสถอัสนีเพลิงก็ไม่ได้หายากอะไรนักหรอกครับ มีนักปรุงยาไม่น้อยทั่วทวีปเมฆาที่รู้วิธีปรุงมัน” ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ ไม่ได้หายากอะไรนัก? หลังจากได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูด มุมปากของหลี่หัวก็กระตุกทันที ถึงแม้ว่าจะมีนักปรุงยาไม่น้อยที่รู้วิธีปรุงโอสถอัสนีเพลิง แต่นักปรุงยาคนไหนบ้างที่ไม่หวงแหนความรู้ของตัวเอง? ต่อให้พวกเขาสามารถเขียนสูตรโอสถอัสนีเพลิงออกมาได้ พวกเขาก็ยังไม่เต็มใจที่จะแบ่งปันให้คนอื่นอยู่ดี แม้แต่ในเมืองใหญ่ๆ ภายนอกเมืองสายลมพัด สูตรยาโอสถอัสนีเพลิงก็ยังมีค่าจนประเมินไม่ได้ โอสถอัสนีเพลิงเป็นโอสถที่ทำขึ้นเพื่อนักยุทธ์ในระดับขัดเกลากายาโดยเฉพาะ เมื่อกินเข้าไป ร่างกายจะต้องทนรับความเจ็บปวดจากอัสนีและเพลิงที่ปะทุขึ้นภายในร่างกาย เพื่อเป็นการกระตุ้นศักยภาพของร่างกายออกมา หากกินร่วมกับโอสถขัดเกลากายา ความเร็วในการบ่มเพาะจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับการกินโอสถขัดเกลากายาเพียงอย่างเดียว! “เจ้าหนู ขอบใจเจ้ามาก” หลี่หัวลุกขึ้นยืนทันทีและก้มคำนับต้วนหลิงเทียนอย่างนอบน้อม สำหรับนักปรุงยา สูตรโอสถที่หายากนั้นสำคัญยิ่งกว่าชีวิตของพวกเขาเสียอีก “ผู้อาวุโสสูงสุด ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้หรอกครับ ข้าส่งต่อสูตรยานี้ให้ท่านก็เพราะเหตุผลส่วนตัว ข้าอยากขอให้ท่านช่วยปรุงโอสถอัสนีเพลิงให้ข้าสักหน่อย เราต่างก็ได้สิ่งที่ต้องการด้วยกันทั้งคู่” คิ้วทรงกระบี่ของต้วนหลิงเทียนขยับเล็กน้อยขณะพูดออกมา “เจ้าจะคิดเช่นนั้นไม่ได้ การปรุงโอสถอัสนีเพลิงจะใช้พลังต้นกำเนิดและพละกำลังเพียงเล็กน้อยเท่านั้น สิ่งที่ข้าทำนั้นเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่เจ้ามอบให้” หลี่หัวส่ายหน้า ในความคิดของเขา มูลค่าของสูตรโอสถอัสนีเพลิงนั้นมหาศาลเกินไป หากตระกูลหลี่นำไปใช้กับลูกหลานได้... การที่ตระกูลหลี่จะกดทับตระกูลฟางและตระกูลเฉินอาจเกิดขึ้นได้ในอนาคตอันใกล้นี้! “หากผู้อาวุโสสูงสุดยังรู้สึกลำบากใจที่จะรับข้อเสนอของข้า ท่านก็สามารถให้เงินเงินข้าเป็นการตอบแทนก็ได้ครับ” ต้วนหลิงเทียนเลิกคิ้วและยิ้มจางๆ “เจ้าหนู นี่เจ้าไม่สนใจอะไรเลยนอกจากเงินจริงๆ สินะ ไม่ต้องห่วง ข้าจะไปคุยกับท่านผู้นำตระกูลเรื่องนี้เอง ถึงเวลานั้นเจ้าจะได้รับส่วนแบ่งเงินของเจ้าแน่นอน” หลี่หัวดุอย่างไม่จริงจังนัก เขารู้สึกแปลกใจในใจ ทำไมเจ้าเด็กนี่ถึงได้รักเงินนักนะ? หากต้วนหลิงเทียนรู้ว่าหลี่หัวคิดอย่างไรกับเขา เขาคงจะส่งสายตาดูถูกกลับไปอย่างแน่นอน... จากความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ต้วนหลิงเทียนรู้ดีว่าไม่ว่าจะเป็นการปรุงยา การสร้างอาวุธ หรือการจารึกอักขระ ล้วนเป็นอาชีพที่ต้องใช้เงินมหาศาลทั้งสิ้น เนื่องจากตอนนี้เขายังอยู่ในขั้นขัดเกลากายา ค่าใช้จ่ายจึงยังไม่สูงนักในขณะนี้ แต่เมื่อเขาบรรลุถึงระดับก่อรวมแก่นแท้และพัฒนาพลังต้นกำเนิดของเขาขึ้นมาได้ เขาจะต้องเริ่มปรุงยาและสร้างอาวุธเอง เมื่อถึงเวลานั้น วัตถุดิบต่างๆ จะมีราคาสูงลิบลิ่ว จนเรียกได้ว่าเป็นหลุมฝังเงินที่ไม่มีวันเต็มเลยทีเดียว นอกจากการสร้างอาวุธและการปรุงยาแล้ว การจารึกอักขระที่ต้องใช้พลังต้นกำเนิดช่วยในการสลักก็ยังต้องใช้วัตถุดิบหายากอีกมากมาย! หลังจากเขียนสูตรยาโอสถอัสนีเพลิงและส่งให้ผู้อาวุโสสูงสุดหลี่หัวแล้ว ต้วนหลิงเทียนก็กล่าวลาและขอตัวกลับ ในขณะที่เดินออกไป เขาก็ไม่ลืมที่จะเตือนหลี่หัวทิ้งท้าย “ผู้อาวุโสสูงสุด ข้าฝากท่านจัดหาวัตถุดิบสำหรับโอสถอัสนีเพลิงด้วยนะครับ ช่วงนี้ข้ายากจนมากจริงๆ คงไม่มีปัญญาซื้อวัตถุดิบพวกนั้นเองหรอกครับ” ต้วนหลิงเทียนรีบวิ่งหนีออกไปทันทีที่พูดจบ ทิ้งไว้เพียงร่างที่ค่อยๆ ลับตาไปของเขาให้หลี่หัวที่กำลังยืนอึ้งมองตาม “เจ้าเด็กนี่เพิ่งจะเอาเงินจากข้าไปตั้งพันตำลึงเมื่อวาน แต่ยังจะมาตีหน้าเศร้าบอกว่าจนอีก อายุยังน้อยแท้ๆ แต่ทำไมถึงได้หน้าหนานักนะ!” หลี่หัวหัวเราะออกมาและดุอย่างหยอกล้อหลังจากที่ต้วนหลิงเทียนลับสายตาไป หลังจากออกจากที่พักของผู้อาวุโสสูงสุดหลี่หัว ต้วนหลิงเทียนก็มุ่งหน้ากลับบ้านทันที เขาเก็บตัวอยู่ในห้องและจัดเตรียมวัตถุดิบที่เขาซื้อมาพร้อมกับเค่อเอ๋อร์ก่อนหน้านี้ ต้วนหลิงเทียนเตรียมวัตถุดิบเหล่านี้เพื่อใช้ในการจารึกอักขระ 'อักขระอัมพาต' ที่ต้วนหลิงเทียนใช้เอาชนะหลี่เจี๋ยนั้นได้ผลเฉพาะกับนักยุทธ์ที่อยู่ต่ำกว่าระดับที่เจ็ดของขั้นขัดเกลากายาเท่านั้น ดังนั้นหากนำไปใช้กับนักยุทธ์ที่มีระดับสูงกว่านั้น มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเกาให้คันเลย ครั้งนี้ต้วนหลิงเทียนวางแผนที่จะจารึกอักขระที่แตกต่างออกไปเพื่อเป็นมาตรการป้องกัน หากเขาไม่สามารถฆ่าฟางเฉียงได้ภายในเวลาสองเดือนครึ่งโดยอาศัยเพียงกำลังของตัวเอง เขาก็จะใช้อักขระนี้เป็นตัวช่วยในการปลิดชีวิตฟางเฉียง! “ฟางเฉียง ต่อให้เจ้าจะเป็นนักยุทธ์ขั้นขัดเกลากายาระดับที่เก้า ข้าก็จะฆ่าเจ้าให้ได้!” เมื่อนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในวันที่ฟางเฉียงทำร้ายเขาในห้องโถงรับรองของตระกูลหลี่ ความโกรธแค้นก็พลุ่งพล่านขึ้นในทรวงอกของต้วนหลิงเทียน และเขาก็ไม่สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้เป็นเวลานาน เขากับฟางเฉียงนั้นอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้ ตราบใดที่ฟางเฉียงยังคงมีชีวิตอยู่ หัวใจของเขาก็จะไม่มีวันสงบสุข ในขณะที่ต้วนหลิงเทียนกำลังจะเริ่มจารึกอักขระ “เทียนเอ๋อร์!” น้ำเสียงที่ร้อนรนของหลี่โหรวดังมาจากข้างนอก หัวใจของต้วนหลิงเทียนกระตุกวูบ เขาพอจะเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น มุมปากของเขาหยักลึกเป็นรอยยิ้มเย็นชา “การตอบโต้ของตระกูลฟางช่างรวดเร็วเสียจริง! แต่พวกเขายังกล้ามาที่นี่ได้ แสดงว่าต้องหน้าหนามากแน่ๆ” “ท่านแม่ ท่านตามหาลูกหรือครับ?” ต้วนหลิงเทียนผลักประตูเดินออกมา หลี่โหรวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ตั้งแต่ผู้อาวุโสสามของตระกูลฟางมาถึงและบอกว่าลูกชายของนางเป็นคนฆ่าฟางเฉวียน อารมณ์ของนางก็เริ่มแปรปรวนและจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่สงบลงเลย ฟางเฉวียนเป็นนักยุทธ์ขั้นขัดเกลากายาระดับที่หก ถูกลูกชายของนางฆ่าตายอย่างนั้นหรือ? ลูกชายของนาง ต้วนหลิงเทียน ที่เพิ่งจะบรรลุถึงขั้นขัดเกลากายาระดับที่สี่เมื่อเช้านี้เนี่ยนะ? หลังจากซักถามครู่หนึ่ง หลี่โหรวก็ได้รับรู้ลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดจากต้วนหลิงเทียน รวมถึงสถานการณ์ที่ต้วนหลิงเทียนปลิดชีพฟางเฉวียนอย่างเหนือความคาดหมาย ด้วยการใช้ดาบเพียงครั้งเดียว... นักยุทธ์ขั้นขัดเกลากายาระดับสี่ ฆ่านักยุทธ์ขั้นขัดเกลากายาระดับหก เชือดคอหอยให้เปิดออกด้วยดาบเพียงเล่มเดียว! หลี่โหรวเข้าใจดีว่าวิชาชักดาบของลูกชายนางนั้นน่าหวาดกลัวเพียงใด “เทียนเอ๋อร์ ทำไมเรื่องใหญ่ขนาดนี้ลูกถึงไม่บอกแม่ล่ะ?” ด้วยสีหน้าที่ดูไม่ค่อยพอใจนัก หลี่โหรวจ้องมองชายหนุ่มอย่างโกรธๆ “ท่านแม่ ท่านไม่ได้ถามลูกนี่ครับ คนของตระกูลฟางมาแล้วใช่ไหมครับ?” ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างขัดเขิน “ใช่ ผู้อาวุโสสามของตระกูลฟาง ฟางซิง และผู้จัดการร้านขายยาตระกูลฟาง ฟางเถา มาด้วยกัน พวกเขากำลังกดดันให้ท่านผู้นำตระกูลส่งตัวลูกไปให้พวกเขา... เทียนเอ๋อร์ ไม่ต้องกังวลนะ ในเมื่อเราเป็นฝ่ายถูก แถมพวกเขายังมากันแค่สองคน ต่อให้ผู้นำตระกูลฟาง ฟางอี้ มาด้วยตัวเอง เขาก็ทำอะไรลูกไม่ได้!” หลี่โหรวพูดเพื่อให้ต้วนหลิงเทียนมั่นใจ แต่นางก็สังเกตเห็นทันทีว่าต้วนหลิงเทียนดูไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย เขากลับดูสงบนิ่งเสียยิ่งกว่านางเสียอีก นางดูเหมือนจะฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ คิ้วรูปใบหลิวของนางขมวดเข้าหากันและหัวใจของนางก็เริ่มเต้นแรง “นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่เทียนเอ๋อร์ฆ่าคน แต่ทำไมลูกถึงดูสงบนิ่งได้ขนาดนี้กันนะ?”