# ข้อมูลนิยาย — Reaper of the Drifting Moon ## ข้อมูลทั่วไป - **ชื่อเรื่อง (EN)**: Reaper of the Drifting Moon - **ชื่อเรื่อง (TH)**: มรณะจันทราสัญจร - **แนว**: กำลังภายใน / ลึกลับ / แอ็คชั่น (Wuxia / Dark Fantasy) - **Setting**: ยุทธภพที่เต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงดีและอำนาจมืด ## ตัวละครหลักในบทนี้ | ชื่อ EN | ชื่อ TH (ที่ต้องใช้) | คำอธิบาย | |---------------|----------------------|-------------------| | Pyo-wol | พโยมิน | ตัวเอกผู้ลึกลับและงดงามดุจปีศาจ | | Namgung Wol | นัมกุงวอล | คุณชายจากตระกูลนัมกุง สมาพันธ์พิทักษ์ฟ้า | ## ศัพท์เฉพาะ / System Terms | คำ EN | คำ TH (ที่ต้องใช้) | หมายเหตุ | |---------------|----------------------|-------------------| | Blood Ant Gang| พรรคมดโลหิต | กลุ่มนักเลงเจ้าถิ่น | | Southern Heaven Pavilion | ศาลาทักษิณสวรรค์ | โรงเตี๊ยมชื่อดัง | | Heavenly Guardian Association | สมาพันธ์พิทักษ์ฟ้า | ขุมกำลังฝ่ายธรรมะ | --- ## แปลภาษาไทย (Full Prose): **บทที่ 351: คลื่นพายุที่กำลังก่อตัว** มณฑลกังไสตั้งอยู่บนพื้นที่แอ่งกระทะขนาดมหึมา ภายในนั้นคือทุ่งรวงทองที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตาตัดสลับกับลำน้ำและลำคลองนับร้อยสายที่สอดประสานกันประดุจใยแมงมุมท่ามกลางท้องทุ่งนาอันกว้างใหญ่ ด้วยแหล่งน้ำที่อุดมสมบูรณ์เยี่ยงนี้ การเพาะปลูกข้าวเกื้อหนุนให้เกิดผลผลิตอันมั่งคั่งมาโดยตลอด ส่งผลให้ผู้คนในแถบนี้ดำเนินชีวิตไปอย่างสุขสบายโดยไร้ซึ่งความกังวลต่อความหิวโหย หัวใจสำคัญที่หล่อเลี้ยงความอุดมสมบูรณ์นี้คือทะเลสาบโผยางอันกว้างขวางที่ตั้งอยู่ใจกลางมณฑล กระแสน้ำที่เปี่ยมด้วยสารอาหารจากแม่น้ำแยงซีไหลรินลงสู่เบื้องล่าง คอยเติมเต็มความอุดมสมบูรณ์ให้แก่ผืนดินรอบทะเลสาบโผยางอย่างไม่ขาดสาย ผลที่ตามมาคือความมั่งคั่งที่แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ มีเศรษฐีและตระกูลผู้ดีจำนวนมากพากันมาตั้งรกรากในดินแดนอันอุดมไปด้วยมนต์ขลังแห่งนี้ แม้ในยามนี้ เรือนับร้อยลำยังคงล่องเข้าสู่ทะเลสาบโผยางโดยมีต้นทางมาจากแม่น้ำแยงซี ในจำนวนนั้นมีเรือขนข้าวเปลือกอยู่ไม่น้อย พวกมันบรรทุกผลิตผลแห่งหยาดเหงื่อจากทุ่งนารอบทะเลสาบเพื่อมุ่งหน้าสู่จุดหมาย เหล่าพ่อค้าและกลุ่มคุ้มกันภัยในภูมิภาคโผยางต่างเลือกใช้เรือขนส่งเหล่านี้เป็นหลัก ยามออกจากทะเลสาบโผยาง เรือจะอัดแน่นไปด้วยข้าวสารชั้นเลิศ แต่ยามขากลับ พวกมันจะนำพาสินค้าล้ำค้านานาชนิดกลับมาแทน **ตึง!** เรือขนข้าวลำมหึมาเข้าเทียบท่าที่ท่าเรือทะเลสาบโผยาง เหล่ากรรมกรที่ทำงานให้แก่พ่อค้าต่างเฝ้ารออยู่อย่างจดจ่อ หัวหน้าผู้ดูแลตะโกนก้องสั่งการคนงานด้วยน้ำเสียงเข้มเขิน “เรือลำนี้บรรทุกเกลือมาจากหรูตง! จำใส่หัวพวกเจ้าไว้ให้ดี เกลือเพียงกำมือเดียวยังมีค่ามากกว่าค่าแรงต่อวันของพวกเจ้าเสียอีก ฉะนั้นจงระวังให้จงหนักยามขนถ่ายสินค้าลงจากเรือ พอขนเกลือเสร็จเราต้องลำเลียงข้าวขึ้นเรือต่อทันที ไม่มีเวลาให้พวกเจ้าได้นั่งพัก หูไวตาไวกันหน่อยทุกคน!” “รับทราบ!” “ไม่ต้องห่วงท่านหัวหน้า ว่าแต่คราวนี้ต้องใช้เวลาอีกกี่วันล่ะ?” เหล่าคนงานขานรับโดยที่สายตามิได้ละไปจากลำเรือแม้แต่น้อย พวกเขาเตรียมพร้อมที่จะกระโจนขึ้นไปบนแผ่นไม้กระดานทันทีที่มันถูกทอดลงมา งานนี้ไม่มีค่าแรงที่ตายตัว ยิ่งแบกได้มากเท่าไหร่ เม็ดเงินที่ได้รับก็ยิ่งเพิ่มพูน ใครก็ตามที่สามารถแบกกระสอบเกลือหรือข้าวได้มากกว่าผู้อื่น ย่อมได้รับรางวัลแห่งความเหนื่อยยากที่สูงกว่า ด้วยเหตุนี้ สายตาของเหล่ากรรมกรที่เฝ้ามองแผ่นไม้กระดานจึงฉายแววความกระหาย ราวกับเหล่านักรบที่กำลังจะโจนเข้าสู่สนามรบก็มิปาน ในที่สุด แผ่นไม้กระดานก็ถูกทอดลงจากเรือขนส่ง ทว่าในวินาทีที่เหล่าคนงานกำลังจะก้าวขึ้นไป ลูกเรือคนหนึ่งกลับตะโกนห้ามขึ้นมาก่อน “ช้าก่อน! ให้คนลงมาก่อน แล้วพวกเจ้าค่อยขึ้นไป!” ทันใดนั้น ชายผู้หนึ่งก็ก้าวลงมาจากเรือพร้อมกับม้าคู่ใจ “เฮ้อ!” “เขาเป็นใครกันน่ะ?” เมื่อเหล่าคนงานได้เห็นใบหน้าของชายผู้นั้น เสียงอุทานด้วยความทึ่งก็ดังขึ้นรอบทิศ รูปโฉมของเขานั้นงดงามราวกับถูกแต่งแต้มด้วยปลายพู่กันของจิตรกรเอก มิใช่ใครอื่นนอกจาก **พโยมิน** พโยมินก้าวลงจากเรือพลางกวาดสายตามองไปรอบบริเวณทะเลสาบโผยาง ด้วยความที่เขาเพิ่งพำนักอยู่ที่ทะเลสาบไท่หูมาจนถึงเมื่อไม่นานนี้ ความกว้างใหญ่ของทะเลสาบโผยางจึงมิได้สร้างความตื่นตาตื่นใจให้แก่เขามากนัก เขาสะดุดตาเข้ากับคนงานคนหนึ่งที่จ้องมองใบหน้าเขาด้วยความเคลิบเคลิ้ม พโยมินจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “แถวนี้มีโรงเตี๊ยมที่พอจะใช้การได้บ้างไหม?” “โอ้... หากนายท่านมองหาที่พัก ท่านควรไปที่ **ศาลาทักษิณสวรรค์** มันเป็นที่ที่ใหญ่โตและโอ่อ่าที่สุดในแถบนี้ อีกทั้งรสชาติอาหารยังเลิศรสยิ่ง...” “ศาลาทักษิณสวรรค์อย่างนั้นหรือ?” “ท่านจะไม่ผิดหวังแน่นอน เอาละ... ข้าขอตัวก่อน” คนงานผู้นั้นรีบก้าวขึ้นเรือไปอย่างรวดเร็วเพื่อสมทบกับเพื่อนคนงาน พโยมินมองตามพวกเขาที่เริ่มแบกกระสอบเกลือขึ้นหลังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มก้าวเดินออกไป บรรยากาศที่ท่าเรือโผยางช่างคล้ายคลึงกับทะเลสาบไท่หูยิ่งนัก ข้อแตกต่างเพียงประการเดียวคือสายลมที่พัดผ่านโผยางนั้นให้ความรู้สึกเย็นสบายกว่าลมจากไท่หูซึ่งมักจะเจือปนไปด้วยกลิ่นอายความเค็มของไอทะเล การหาศาลาทักษิณสวรรค์มิใช่เรื่องยากเย็นแต่อย่างใด ด้วยขนาดที่ยิ่งใหญ่อลังการและสถาปัตยกรรมที่งดงาม ทำให้มันโดดเด่นสะดุดตาแม้จะมองจากระยะไกล เนื่องจากสถาบันแห่งนี้มีขนาดกว้างขวาง จึงมีผู้ดูแลคอกม้าแยกเป็นเอกเทศ พโยมินฝากม้าไว้กับผู้ดูแลก่อนจะย่างกรายเข้าไปภายในศาลาทักษิณสวรรค์ “ยินดีต้อนรับขอรับ!” เสี่ยวเอ้อรีบวิ่งเข้ามาต้อนรับพโยมินด้วยความกระตือรือร้น “มีห้องว่างบ้างไหม?” “มีแน่นอนขอรับนายท่าน!” “ข้าจะพักที่นี่ประมาณสามวัน จัดห้องให้ข้าสักห้อง” “สำหรับการเข้าพัก ต้องชำระเงินล่วงหน้าขอรับ” พโยมินส่งมอบเงินจำนวนหนึ่งให้แก่เสี่ยวเอ้อหลังจากทราบราคา เมื่อเห็นเม็ดเงินในมือ เสี่ยวเอ้อก็ฉีกยิ้มกว้างจนถึงรูหู “ฮี่ๆ! เชิญนายท่านพักที่ห้องริมสุดของระเบียงในส่วนเรือนรับรองฝั่งปีกได้เลยขอรับ ห้องนั้นมีทัศนียภาพที่งดงามที่สุด” “มีเรือนรับรองแยกต่างหากด้วยหรือ?” “ใช่แล้วขอรับ! เพิ่งสร้างเสร็จได้ไม่นาน รับรองว่าเงียบสงบกว่าตึกหลักแห่งนี้มากนัก” “ขอบใจมาก” “โอ้ จริงด้วย นายท่านประสงค์จะรับประทานอาหารเลยหรือไม่ขอรับ?” “อืม... นำอาหารว่างง่ายๆ มาให้ข้าก็พอ” “ถ้าเช่นนั้น เชิญนายท่านเลือกที่นั่งตามสะดวก เดี๋ยวข้าจะรีบนำมาเสิร์ฟขอรับ” พโยมินพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะทอดตัวลงนั่ง ณ โต๊ะว่างริมหน้าต่าง การเดินทางด้วยเรือขนส่งนั้นนับว่าสะดวกสบายดีอยู่หรอก ทว่าเสบียงของเขากลับร่อยหรอจนหมดสิ้น ในยามนี้เขาจึงรู้สึกหิวโหยยิ่งนัก ระหว่างที่รออาหาร พโยมินเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ไม่นานนัก อาหารที่สั่งไว้ก็ถูกนำมาวางตรงหน้า “นี่คือเนื้อหมูเค็มตากแห้งขอรับ หากทานเปล่าๆ อาจจะเค็มไปนิด แต่ถ้าทานคู่กับข้าวสวยร้อนๆ รสชาติจะพอดีเชียวล่ะ” “ข้าจะลองดู” “ขอให้เพลิดเพลินกับอาหารนะขอรับ” เสี่ยวเอ้อก้มศีรษะให้ด้วยความเคารพก่อนจะปลีกตัวออกไป พโยมินเริ่มลิ้มรสเนื้อหมูเค็มเป็นอันดับแรก รสชาติของมันเค็มนำดังที่เสี่ยวเอ้อว่าไว้จริงๆ ทว่าเมื่อทานคู่กับข้าว รสสัมผัสนั้นกลับสอดประสานกันได้อย่างลงตัว แม้จะหิวโหยเพียงใด แต่พโยมินก็มิได้เร่งรีบทาน เขาค่อยๆ เคี้ยวเนื้อแต่ละชิ้นอย่างช้าๆ พลางขบคิดถึงแผนการในภายภาคหน้า *‘ข้าต้องติดต่อสาขาของพรรคกระยาจกก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อรวบรวมเบาะแสเกี่ยวกับที่อยู่ของโซคยอกซันให้ได้มากที่สุด’* การแกะรอยการเคลื่อนไหวของโซคยอกซันและคณะละครบุปผาสวรรค์ จะนำพาพโยมินไปสู่ตำแหน่งที่ตั้งของฮงยูชินโดยธรรมชาติ ในยามที่จมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด ความเร็วในการรับประทานอาหารของเขาก็ยิ่งช้าลงไปอีก เวลาผ่านไปร่วมสองชั่วยามแล้ว แต่อาหารในจานของเขายังคงเหลืออยู่อีกมาก ในจังหวะที่พโยมินกำลังจะจัดการอาหารที่เหลือให้สิ้นซากนั้นเอง... **โครม!** จู่ๆ บานประตูโรงเตี๊ยมก็ถูกผลักเปิดออกอย่างรุนแรง กลุ่มคนที่ก้าวเข้ามาล้วนแต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่ซอมซ่อสกปรก ร่างกายของพวกเขามีกลิ่นสาบเหม็นรุนแรงราวกับมิได้อาบน้ำมาแรมเดือน กลิ่นอายอันไม่พึงประสงค์นั้นรุนแรงเสียจนแขกที่นั่งอยู่ใกล้ประตูต้องพากันยกมือปิดจมูกและขยับหนีด้วยความขยะแขยง ผู้คนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะใกล้ๆ พโยมินต่างพากันกระซิบกระซาบด้วยสีหน้าไม่สู้ดี “พวกสารเลวจาก **พรรคมดโลหิต** กลับมาสร้างปัญหาอีกแล้วหรือนี่” “ใครจะไปกล้าสั่งสอนพวกมันล่ะ? ทุกครั้งที่มีช่องทางให้กอบโกยผลประโยชน์ พวกมันก็จะโผล่มาสร้างความวุ่นวายเสมอ ช่างหาความสงบสุขได้ยากเย็นจริงๆ” “ข้าว่าอย่าไปยุ่งกับพวกมันจะดีกว่า มีแต่จะเหนื่อยเปล่าถ้าต้องไปพัวพันกับพวกคนเยี่ยงนี้ เมินเฉยพวกมันไปเสียเถอะ” กลุ่มคนที่บุกรุกเข้ามาโดยมิได้รับเชิญดูเหมือนจะเป็นสมาชิกของกลุ่มอิทธิพลมืดที่เรียกขานตนเองว่า 'พรรคมดโลหิต' ทันทีที่สมาชิกพรรคมดโลหิตปรากฏตัว เถ้าแก่เจ้าของโรงเตี๊ยมก็รีบวิ่งออกมาด้วยสีหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธา ก่อนจะเริ่มโต้เถียงกับเหล่านักบู๊ของพรรคมดโลหิตอย่างรุนแรง แม้เสียงของพวกเขาจะไม่ดังพอที่จะให้คนทั้งโรงเตี๊ยมได้ยิน แต่สำหรับพโยมิน ทุกถ้อยคำล้วนชัดเจนแจ่มแจ้ง “ข้าเพิ่งจ่ายค่าคุ้มครองของเดือนนี้ไปไม่ใช่หรือไง! ไฉนพวกเจ้าถึงยังกล้ามาเก็บเงินอีก?” “ลืมเรื่องนั้นไปเสียเถอะ เถ้าแก่ลืมไปแล้วหรือว่าท่านกู้เงินจากพวกเราไป? เพราะฉะนั้นท่านต้องจ่ายดอกเบี้ยให้ครบ!” “ดอกเบี้ย? ข้าก็จ่ายดอกเบี้ยล่วงหน้าไปแล้วนี่! แล้วตอนนี้จะมาเรียกเก็บเพิ่มอีกงั้นหรือ?” “ลูกพี่ของข้าสั่งมาอย่างชัดเจน ดอกเบี้ยจากการกู้ยืมเงินของพรรคมดโลหิตเราน่ะมันมีราคาที่ต้องจ่ายสูงอยู่แล้ว และท่านก็เป็นคนเลือกที่จะกู้มันมาสร้างเรือนรับรองเองไม่ใช่หรือ? จะมาตัดพ้อเอาตอนนี้มันไม่ยุติธรรมเลยนะเถ้าแก่” “บัดซบ! นี่พวกเจ้ากะจะเก็บทั้งดอกเบี้ยล่วงหน้าแล้วยังจะมาเรียกเก็บเพิ่มอีกงั้นเรอะ?” “ฮี่ๆ! โลกมันก็เป็นแบบนี้แหละเถ้าแก่ ถ้าไม่พอใจ ก็ยกเรือนรับรองนั่นมาให้พวกเราเสียสิ” “อึก!” ในที่สุด เถ้าแก่ก็ได้แต่ส่งเสียงครางในลำคอด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะยอมส่งมอบถุงเงินค่าดอกเบี้ยให้แก่สมาชิกพรรคมดโลหิตไปอย่างไม่เต็มใจ “ฮ่าๆ!” หนึ่งในสมาชิกพรรคมดโลหิตที่ถือถุงเหรียญทองคำหัวเราะออกมาอย่างน่าขนพองสยองเกลือ พลางกวาดสายตามองไปรอบโรงเตี๊ยม “จะว่าไป เรือนที่สร้างใหม่นี่มันดีจริงๆ สะอาดและกว้างขวางเหลือเกิน คงจะดีไม่น้อยถ้าพรรคมดโลหิตของเราได้มาดำเนินกิจการที่นี่แทน” “จะ... เจ้าพูดเรื่องอะไรกัน?” “ข้าก็แค่พูดเล่นไปอย่างนั้นเอง มันคงไม่มีทางเกิดขึ้นจริงหรอก... ใช่ไหม? ตราบใดที่ท่านยังจ่ายดอกเบี้ยตรงเวลา ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร เอาละ... ขอให้เป็นวันที่ดีนะเถ้าแก่” เหล่านักบู๊พรรคมดโลหิตโน้มตัวให้เถ้าแก่เล็กน้อยก่อนจะเดินจากไป ทันทีที่พวกมันพ้นประตู เถ้าแก่รีบหันไปสั่งเสี่ยวเอ้อด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “เร็วเข้า! เอาเกลือมาโรยที่หน้าประตูเร็ว! ยี้... น่ารังเกียจชะมัด!” เถ้าแก่สั่นสะท้านไปทั้งตัวราวกับกำลังเผชิญกับอาการปวดหัวอย่างรุนแรงเพียงแค่ขบคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ปัญหาคือเขาดันไปพัวพันกับพรรคมดโลหิตยามที่ตัดสินใจขยายกิจการตึกหลัก ในตอนที่พวกมันให้กู้เงิน พวกมันบอกว่าจะคืนเมื่อไหร่ก็ได้ ทว่ายามนี้เมื่อเห็นกิจการกำลังไปได้สวย พรรคมดโลหิตกลับหาข้ออ้างสารพัด ทั้งเรื่องดอกเบี้ยและค่าคุ้มครองเพื่อมาสูบเลือดสูบเนื้อเขาไม่หยุดหย่อน ความเสียใจฉายชัดในแววตาของเถ้าแก่ยามที่เขามองสำรวจไปรอบๆ โรงเตี๊ยมของตน เขารู้สึกเสียใจที่หลงกู้เงินจากพรรคมดโลหิต แต่ในยามนี้มันก็สายเกินกว่าจะแก้ไขสิ่งใดได้แล้ว “เขาว่ากันว่ายามไร้ซึ่งพยัคฆ์ สุนัขจิ้งจอกย่อมสถาปนาตนเป็นราชา คำกล่าวนี้ช่างเหมาะกับพวกมันยิ่งนัก” เถ้าแก่ส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจก่อนจะเดินกลับเข้าไปด้านใน พโยมินมองตามแผ่นหลังของเถ้าแก่ไปครู่หนึ่งก่อนจะเบนสายตากลับไปยังท้องถนน นอกหน้าต่างนั้น เขาเห็นภาพของเหล่านักบู๊พรรคมดโลหิตที่กำลังเดินกร่างสร้างความเดือดร้อนไปทั่ว พวกมันเดินเข้าออกโรงเตี๊ยมแห่งแล้วแห่งเล่า และทุกครั้งที่ออกมา พวกมันมักจะถือถุงเงินติดมือมาด้วยเสมอ *‘ต้องมีใครบางคนคอยบงการพรรคมดโลหิตอยู่เบื้องหลังเป็นแน่’* ชื่อของ 'พรรคมดโลหิต' นั้นมีความแปลกประหลาดในตัวเอง มันเป็นเรื่องที่พบได้ยากยิ่งที่กลุ่มนักเลงอันธพาลทั่วไปจะใช้ชื่อเยี่ยงนี้ สำหรับพโยมินแล้ว ชื่อพรรคมดโลหิตฟังดูราวกับฝูงมดที่พร้อมจะรุมกัดกินเนื้อหนังจนกลายเป็นคราบเลือด ในอดีต หมู่ตึกกระบี่หิมะเองก็เคยทำธุรกิจปล่อยกู้เพื่อขยายอิทธิพลของตน พวกมันให้ยืมเงินและเรียกเก็บดอกเบี้ยมหาโหด เค้นเอาหยาดเลือดและน้ำตาจากชาวบ้านตาสีตาสา พรรคมดโลหิตเองก็ดูเหมือนจะเติบโตขึ้นในเส้นทางที่ชั่วร้ายแบบเดียวกัน *‘จะมีเพียงหมู่ตึกกระบี่หิมะกับพรรคมดโลหิตเท่านั้นหรือ?’* ตลอดการเดินทางผ่านยุทธภพ พโยมินได้พบเห็นคนประเภทเดียวกันนี้ในเกือบทุกเมืองที่เขาผ่านไป ภายใต้หน้าม่านแห่งความสงบสุขของยุทธภพ เหตุการณ์อันน่าสยดสยองและโสมมเช่นนี้กำลังดำเนินอยู่ ความโกรธแค้นของผู้คนกำลังพุ่งทะยานจนถึงขีดสุด ทว่ากลับไม่มีขุมกำลังใหญ่ขุมกำลังใดในยุทธภพที่ยอมรับฟังเสียงของราษฎร นั่นคือเหตุผลว่าทำไมคู่รักที่ชื่นชอบการกินเนื้อคนถึงสามารถลอยนวลประกอบกรรมชั่วมาได้อย่างยาวนานโดยไม่มีใครสังเกตเห็น พโยมินสัมผัสได้ว่าสันติภาพที่เห็นอยู่ในยุทธภพยามนี้ คงจะคงอยู่ได้อีกไม่นานนัก ตั้งแต่บรรพกาล ยามที่ความเคียดแค้นของผู้คนถึงจุดสูงสุดและโลกตกอยู่ในความปั่นป่วน เหล่ายอดคนผู้กระหายอำนาจย่อมปรากฏกายออกมา คำว่า 'วีรบุรุษ' มิได้ถูกเรียกขานขึ้นมาลอยๆ พวกเขาถูกนิยามเช่นนั้นเพราะความทะเยอทะยานที่แสดงออกมาในช่วงเวลาแห่งความโกลาหล พวกเขาพร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อให้ได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด พโยมินเคยพบเห็นนักบู๊หลายคนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมกับฉายานั้น เมื่อความโกลาหลอุบัติขึ้นอย่างแท้จริง พวกเขาจะสลัดหน้ากากที่สวมใส่อยู่ทิ้งไป และพุ่งทะยานเข้าหาความทะเยอทะยานของตนอย่างสุดกำลัง พายุแห่งความปั่นป่วนกำลังเริ่มพัดพา ทว่ายังไม่มีผู้ใดรู้ตัว *ช่างซับซ้อนโดยใช่เหตุจริงๆ* พโยมินลุกจากที่นั่งหมายจะไปยังเรือนรับรอง ทว่าเสียงหนึ่งกลับรั้งฝีเท้าของเขาไว้เสียก่อน “โอ้... นั่นท่านไม่ใช่หรือ คุณชายพโย?” พโยมินทิ้งตัวลงนั่งอีกครั้งพลางหันไปมองทางเข้าโรงเตี๊ยม ณ ประตูทางเข้า ปรากฏร่างของชายหนุ่มรูปงามที่มีบุคลิกสง่างามและเปี่ยมด้วยราศีแห่งความสูงส่ง เขาเดินตรงดิ่งมายังโต๊ะที่พโยมินนั่งอยู่ พโยมินจำตัวตนของชายผู้นี้ได้ในทันที “นัมกุงวอล” “ลมอะไรหอบคุณชายพโยมาถึงที่นี่กันล่ะ?” ชายผู้นี้คือ **นัมกุงวอล** แห่งสมาพันธ์พิทักษ์ฟ้า การพบกันโดยมิได้นัดหมายนี้ทำให้แม้แต่พโยมินเองยังรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ทว่าเขาก็รีบสงบจิตใจและตอบกลับไปอย่างเรียบเฉย “ข้าเพียงแค่แวะพักระหว่างการเดินทาง แล้วท่านล่ะ?” “โอ้ ท่านไม่รู้หรือ? สมาพันธ์พิทักษ์ฟ้าตั้งอยู่ที่เขาหวงซาน ห่างจากที่นี่ไปเพียงสามร้อยลี้เท่านั้นเอง” “อย่างนั้นหรือ?” “ใช่แล้ว! ข้าจึงมักจะแวะเวียนมาที่นี่บ่อยๆ ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนักที่พรหมลิขิตนำพาให้เรามาพบกันอีกครั้ง...” นัมกุงวอลฉีกยิ้มกว้างอย่างจริงใจ เขามองพโยมินเป็นดั่งสหายร่วมรบคนสำคัญ พโยมินเคยร่วมมือกับเขาและตระกูลจินในการต่อกรกับหมู่ตึกกระบี่หิมะ นัมกุงวอลมิได้สนใจว่าโลกภายนอกจะมองพโยมินอย่างไร สิ่งที่สำคัญกว่าคือตัวเขาเองมองพโยมินอย่างไรต่างหาก สำหรับเขา พโยมินคือคนที่ไว้ใจได้ คือสหายที่เขาสามารถฝากหลังไว้ให้ได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาแสดงออกอย่างอบอุ่นยามที่ได้พบหน้า “หากข้ารู้ว่าท่านจะมาที่นี่ ข้าคงรีบมาให้เร็วกว่านี้แล้ว” “ข้าเพิ่งมาถึง ต่อให้ท่านรู้ก่อนหน้านี้ ก็คงไม่ได้เจอกันเร็วกว่าที่เป็นอยู่นักหรอก” “นั่นสินะ แต่ถึงอย่างนั้นข้าก็ดีใจที่เราได้พบกัน ข้าคิดถึงท่านยิ่งนักนับตั้งแต่แยกทางกันที่คฤหาสน์ตระกูลจิน” “ท่านบอกว่าแวะมาที่ทะเลสาบโผยางบ่อยๆ อย่างนั้นหรือ?” “ใช่! วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อเข้าร่วมการประชุมน่ะ” “การประชุม?” “มีกลุ่มคนที่เพิ่งเริ่มสร้างความสัมพันธ์กันในช่วงนี้ พวกเขาเลือกศาลาทักษิณสวรรค์เป็นสถานที่พบปะ แต่ข้าไม่นึกเลยว่าจะได้เจอท่านที่นี่ ข้าคงต้องขอบคุณพวกเขาเสียแล้วที่ทำให้เราได้พบกัน” นัมกุงวอลขยับมานั่งลงข้างๆ พโยมิน “ท่านมีนัดไม่ใช่หรือ? มารั้งรออยู่ที่นี่จะดีหรือไง?” “ยังอีกนานกว่าพวกเขาจะมาถึง เนื่องจากพวกเขาเดินทางมาจากที่ไกลแสนไกล ข้าคงต้องรออีกสักชั่วยามสองชั่วยามกว่าพวกเขาจะมากันครบ” “ถ้าอย่างนั้น ท่านก็มาก่อนกำหนดสิ? ท่านคงต้องรออีกนานทีเดียว” “ฮ่าๆ สุราที่ศาลาทักษิณสวรรค์แห่งนี้รสชาติเลิศล้ำนัก เดิมทีข้ากะว่าจะมานั่งดื่มเงียบๆ คนเดียวเพื่อฆ่าเวลา แต่ยามนี้ได้มาเจอท่านเข้า ช่างเป็นเรื่องที่ดียิ่งขึ้นไปอีก” นัมกุงวอลหัวเราะอย่างร่าเริง เมื่อเขาสะบัดมือ เสี่ยวเอ้อก็รีบวิ่งเข้ามาหาทันที “นายท่านเรียกข้าหรือขอรับ?” “นำสิ่งที่ข้าดื่มเป็นประจำมา” “ได้เลยขอรับ! ไม่ต้องสั่งข้าก็เตรียมไว้ให้ท่านแล้ว” “เยี่ยมมาก!” นัมกุงวอลโยนเหรียญเงินให้เสี่ยวเอ้อเป็นรางวัล หลังจากกล่าวขอบคุณนัมกุงวอล เสี่ยวเอ้อก็รีบวิ่งตรงไปยังห้องครัวอย่างรวดเร็ว จู่ๆ นัมกุงวอลก็ขมวดคิ้วพลางเอ่ยขึ้นว่า “จะว่าไป... การที่คุณชายพโยมาปรากฏตัวที่นี่ ดูท่าว่าความสงบสุขของดินแดนแห่งนี้คงจะถึงกาลอวสานเสียแล้วสิ”