## บทที่ 352: มังกรนภาและยมทูตไร้เงา “นั่นหมายความว่าอย่างไร?” “เพราะไม่ว่าท่านพโยจะย่างกรายไปที่ใด กลิ่นคาวเลือดและความโกลาหลมักจะติดตามไปเป็นเงาตามตัวเสมอ” “......” “ข้าไม่เชื่อหรอกว่าท่านจะมาที่นี่เพียงเพื่อท่องเที่ยวพักผ่อน คนอย่างท่านไม่มีทางเคลื่อนไหวโดยไร้จุดประสงค์ที่แน่ชัด” นัมกุงวอลจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของพโยโวล จากการที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ในฐานะพันธมิตร ทำให้นัมกุงวอลเข้าใจตัวตนของพโยโวลได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขารู้ดีว่าพโยโวลไม่ใช่คนที่จะยอมเสียเวลาไปกับเรื่องไร้สาระ การที่คนอย่างเขาเดินทางมาไกลถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีเป้าหมายบางอย่างซ่อนอยู่ การที่พโยโวลมาปรากฏตัว ณ ริมทะเลสาบโผยางแห่งนี้ ย่อมหมายความว่าเขามี ‘ธุระ’ บางอย่างที่นี่ แม้นัมกุงวอลจะไม่อาจคาดเดาได้ว่ามันคือสิ่งใดก็ตาม นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมการพบกันครั้งนี้จึงนำมาซึ่งทั้งความยินดีและความหวาดหวั่นในคราวเดียวกัน “ได้โปรดบอกความจริงกับข้าเถอะ ท่านเพียงแค่ผ่านมาที่นี่จริงๆ หรือ?” “......” “ข้าคิดไว้แล้วเชียว” “ข้ากำลังตามหาคนคนหนึ่ง... มีข่าวว่าเขาหายตัวไปแถวนี้” “ใครกัน?” “ฮงยูชิน” “ฮงยูชิน? ท่านหมายถึงหัวหน้าหน่วยตรวจสอบแห่งพรรคห่าวอย่างนั้นหรือ?” “ถูกต้อง เขามาที่นี่เพื่อติดตามร่องรอยของคณะละครบุปผาสวรรค์ แล้วก็ขาดการติดต่อไป” “ถึงขนาดหัวหน้าหน่วยตรวจสอบของพรรคห่าวหายตัวไป...” สีหน้าของนัมกุงวอลมืดมนลงทันที ในเมื่อผู้ที่หายไปคือยอดฝีมือระดับหัวหน้าหน่วยของพรรคห่าว เรื่องนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดา “ท่านพบเบาะแสอะไรบ้างหรือยัง?” “ข้ากำลังสืบหาอยู่” “เช่นนั้นท่านคงต้องพำนักอยู่ที่ทะเลสาบโผยางอีกสักพักใหญ่เพื่อตามหาเขา” “ข้าเองก็รับปากไม่ได้ หากพบร่องรอย ข้าอาจจะจากไปทันที” “เอ่อ...” “มีอะไรก็รีบพูดมาเถอะ” “หากท่านคิดจะรั้งอยู่ต่ออีกสักนิด ข้าอยากเชิญให้ท่านแวะไปที่สมาพันธ์พิทักษ์สวรรค์สักครั้ง” “เพราะเหตุใด?” “ท่านพ่อของข้าให้ความสนใจในตัวท่านมาก ท่านกำชับข้าเสมอว่าหากมีโอกาส ให้พาตัวท่านไปพบท่านให้ได้” “ข้าจะเก็บไปคิดดู” “ขอบคุณมาก” ในที่สุด ใบหน้าของนัมกุงวอลก็ดูผ่อนคลายลงบ้าง ในจังหวะนั้นเอง เสี่ยวเอ้อของโรงเตี๊ยมก็เดินเข้ามาพร้อมกับสุราไหหนึ่ง เมื่อเปิดจุกไม้ออก กลิ่นสุราที่แรงจัดก็โชยฟุ้งกระจายออกมาทันที “อา! กลิ่นนี้แหละ!” นัมกุงวอลอุทานด้วยความชื่นชมขณะที่เสี่ยวเอ้อรินสุราให้จนเต็มจอก เขารู้ดีว่าพโยโวลไม่ดื่มสุรา จึงไม่ได้คะยั้นคะยอและยกดื่มเพียงลำพัง “ยอดเยี่ยม! รสเลิศจริงๆ!” นัมกุงวอลพึมพำพลางใช้แขนเสื้อเช็ดคราบสุราที่มุมปาก กับแกล้มที่เขาเลือกก็คือหมูแผ่นปรุงรสที่พโยโวลเหลือทิ้งไว้ นัมกุงวอลคีบเนื้อเข้าปากอย่างคุ้นเคย รสชาติที่เค็มและเปรี้ยวเล็กน้อยเมื่อกินเปล่าๆ กลับเข้ากันได้อย่างดีเยี่ยมกับสุราแรงฤทธิ์ในมือ ทว่า ในขณะที่นัมกุงวอลกำลังจะยกสุราขึ้นจิบอีกคำ... “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่ตรงนั้น?” จู่ๆ เสียงอันเย็นเยียบก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง นัมกุงวอลรีบวางจอกสุราลงและลุกขึ้นยืนทันทีเมื่อจำเสียงนั้นได้ “เจ้ามาแล้วหรือ!” เมื่อหันกลับไป ก็พบกับชายหนุ่มในชุดคลุมแขนกุดที่เผยให้เห็นแผงไหล่อันกำยำและมัดกล้ามที่เรียงตัวสวยงาม เส้นผมของเขาดูยุ่งเหยิง นัยน์ตาคมกรามฉายแววดุดัน สวมชุดคลุมสีดำปักลวดลายมังกร ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่ง นัมกุงวอลรีบเดินเข้าไปหาชายผู้นั้น “เจ้ามาถึงแล้ว ยงฮาซัง!” “หากเจ้ามาถึงก่อน ก็ควรจะรออยู่อย่างเงียบๆ ไม่ใช่มานั่งดื่มสุรากับคนแปลกหน้าที่นี่” “หึๆ! เจ้าจะต้องตกใจแน่ถ้าได้รู้ว่าชายผู้นี้คือใคร” นัมกุงวอลชี้นิ้วไปทางพโยโวล ในวินาทีนั้น ชายหนุ่มขมวดคิ้วมุ่น ความงดงามที่เหนือล้ำเกินมนุษย์ของพโยโวลทำให้เขารู้สึกไม่สบอารมณ์และระแวดระวัง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านและเกร็งเครียดราวกับใบดาบที่เพิ่งถูกลับจนคมกริบทันทีที่เห็นพโยโวล ประสาทสัมผัสทุกส่วนตื่นตัวตอบสนองต่อภัยคุกคามที่มองไม่เห็น แสงสีอำมหิตวาบผ่านดวงตาของเขา “เขาเป็นใคร?” “ช้าก่อน! ใจเย็นลงหน่อยเถอะ เจ้าไม่เห็นหรือว่าคนอื่นๆ กำลังลำบากเพราะกลิ่นอายพลังของเจ้าน่ะ?” ใบหน้าของแขกเหรื่อในโรงเตี๊ยมต่างซีดเผือดเพราะพลังวัตรอันเกรี้ยวกราดที่ถูกปล่อยออกมาจากยอดฝีมือหนุ่ม บางคนที่พลังฝีมืออ่อนด้อยถึงกับทรุดลงกับพื้นและอาเจียนออกมา พลังกดดันที่ชายผู้นี้แผ่ออกมานั้นมหาศาลอย่างแท้จริง ทว่าใบหน้าของพโยโวลกลับนิ่งสนิทไร้ความเปลี่ยนแปลง แม้จะถูกปะทะด้วยพลังกดดันนั้นโดยตรงก็ตาม *‘ยอดฝีมือที่ไม่ธรรมดา!’* ชายหนุ่มกำหมัดแน่น ความตื่นเต้นอันบ้าคลั่งพลุ่งพล่านขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจขณะจ้องมองพโยโวล นานมากแล้วที่เขาไม่ได้พบกับคู่ต่อสู้ที่ทำให้หัวใจเต้นแรงและตื่นตัวได้ถึงเพียงนี้ นั่นยิ่งทำให้เขาอยากรู้ตัวตนของพโยโวลมากขึ้นไปอีก เขาร้องถามนัมกุงวอลซ้ำอีกครั้ง “บอกมา เขาเป็นใคร?” “ชายผู้นี้คือ ท่านพโยโวล” “พโยโวล? ยมทูตไร้เงาอย่างนั้นหรือ?” “ถูกต้อง! นั่นคือชื่อที่ผู้คนในยุทธจักรต่างขนานนามให้เขา” “หึ!” ชายหนุ่มเค่นเสียงหัวเราะอย่างประหลาด ในจังหวะนั้นเอง นัมกุงวอลรีบห้ามด้วยความกังวล “ช้าก่อน อย่า—!” แต่ไม่ทันที่นัมกุงวอลจะพูดจบ ชายหนุ่มผู้นั้นก็พุ่งทะยานเข้าใส่พโยโวลราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง! **ตูม!** เสียงกัมปนาทดังสนั่น ร่างของพโยโวลกระแทกทะลุหน้าต่างโรงเตี๊ยมปลิวออกไปด้านนอก ชายหนุ่มชกหมัดเข้าใส่พโยโวลอย่างเต็มแรง ทว่านั่นไม่ใช่การปะทะโดยตรง พโยโวลใช้ฝ่ามือเบี่ยงทิศทางของหมัดนั้นได้อย่างหวุดหวิดก่อนที่มันจะถึงตัว ร่างของพโยโวลร่อนลงสู่ผืนน้ำของทะเลสาบโผยางอย่างนุ่มนวล ชายหนุ่มไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ เขาทะยานร่างตามออกไปทันที **ซ่า—!** ผืนน้ำที่เขาวิ่งผ่านระเบิดตัวออกเป็นระลอกคลื่นมหาศาล ร่างของชายหนุ่มที่เหยียบย่างไปบนผืนน้ำดูราวกับมังกรดำที่กำลังบิดกายอย่างเกรี้ยวกราด “โอ้โห!” “นั่นคือการประลองของยอดฝีมือ!” เหล่าแขกในโรงเตี๊ยมต่างอุทานด้วยความตื่นตาตื่นใจ พวกเขาเชื่อมั่นอย่างสุดใจว่าหมัดของชายหนุ่มผู้นั้นจะต้องซัดเข้าใส่ร่างของพโยโวลอีกครั้งแน่ๆ และในความเป็นจริง หมัดของชายหนุ่มก็ปะทะเข้ากับร่างของพโยโวลอย่างจัง! “ชิ!” ทว่า สีหน้าของเขากลับดูไม่ดีนัก เขาไม่รู้สึกถึงแรงปะทะที่ควรจะได้จากการชกเข้าใส่ร่างกายมนุษย์เลยแม้แต่น้อย *‘ภาพลวงตา?’* ร่างของพโยโวลที่เขาเพิ่งชกใส่สลายหายไปในพริบตา ในวินาทีนั้นเขารู้สึกถึงวิกฤตที่คืบคลานเข้ามา จึงรีบหันไปมองยังพื้นที่ว่างเปล่าจุดหนึ่ง **ฟุ่บ!** พโยโวลผู้ใช้ ‘วิชาเงาอสูรสลับร่าง’ ลวงประสาทสัมผัสของชายหนุ่ม ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศอย่างกะทันหัน ยอดฝีมือหนุ่มรีบใช้วิชาเหยียบน้ำเพื่อหลบหลีกการสวนกลับ ทว่าพโยโวลไม่ยอมปล่อยไปโดยง่าย เขาตวัด ‘เส้นด้ายกระชากวิญญาณ’ ที่ผูกติดกับมีดบินเงาอสูรพุ่งเข้าหาจุดตายของชายหนุ่มทันที “ย้าก! มังกรดำพ่นอัคคีพิฆาต!” ชายหนุ่มรีบเร่งพลังวัตรขีดสุดเพื่อรักษาชีวิต พลังที่ควบแน่นอยู่ในหมัดกระชากเอามวลน้ำมหาศาลจากทะเลสาบขึ้นมา **โครม!** ผืนน้ำระเบิดออกเป็นเสาน้ำพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า เสาน้ำที่หลอมรวมกับพลังวัตรอันแก่กล้าจำแลงรูปลักษณ์เป็นมังกรดำทมิฬพุ่งเข้าหาพโยโวล มังกรวารีสะบัดมัดมีดบินเงาอสูรที่พุ่งเข้ามาจนกระเด็นและพุ่งเข้าถึงตัวพโยโวลในที่สุด ชายหนุ่มมั่นใจว่าท่าไม้ตายนี้จะสามารถพิชิตพโยโวลได้แน่ แต่ความมั่นใจนั้นก็ถูกทำลายลงอีกครั้ง **คว้าง!** ร่างของพโยโวลอันตรธานหายไปต่อหน้าต่อตา จู่ๆ ชายหนุ่มก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นที่เสียวสันหลังวาบ เขาแผดร้องและพุ่งตัวหลบตามสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่อาจพ้นจากการโจมตีที่รวดเร็วปานสายฟ้าได้ **ปึก!** “อั่ก!” เขารู้สึกถึงแรงกระแทกอันมหาศาลที่กลางหลัง แรงปะทะนั้นรุนแรงจนแผ่นหลังคดงอ ชายหนุ่มหลุดเสียงครางออกมาด้วยความเจ็บปวด โชคดีที่กระดูกไม่หัก แต่แรงสะเทือนทำให้อวัยวะภายในปั่นป่วนจนเลือดลมตีกลับ เขาพยายามกลืนเลือดที่เอ่อขึ้นมาในลำคอลงไปและหมุนตัวกลับทันที “มังกรดำฝ่าวิบัติ!” พลังสายสีดำทมิฬพุ่งออกไปอย่างบ้าคลั่ง เป้าหมายย่อมต้องเป็นพโยโวลแน่นอน ทว่าในวินาทีต่อมา สีหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก พโยโวลที่เขาคิดว่าต้องอยู่เบื้องหลังกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย *‘บ้าจริง!’* ชายหนุ่มกัดฟันกรอด และแล้ว เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของใครบางคนจากทางด้านหลังอีกครั้ง พโยโวลใช้วิชาเหยียบน้ำเคลื่อนไหวอ้อมไปด้านหลังของเขาก่อนที่เขาจะทันหมุนตัวเสียอีก ความเร็วและการเคลื่อนไหวนั้นอยู่เหนือสามัญสำนึกของเขาอย่างสิ้นเชิง มันไม่เมคเซนส์เลยที่ใครบางคนจะเคลื่อนที่ไปด้านหลังได้เร็วกว่าการหมุนตัวของเขาเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนผืนน้ำเช่นนี้ แต่ความจริงมันปรากฏอยู่ตรงหน้า และเขาต้องเตรียมรับมือกับสิ่งที่จะตามมา “ฮึ่ม!” เขาควบแน่นพลังวัตรทั้งหมดไว้ที่แผ่นหลังเพื่อรับแรงกระแทก **ฉึก!** ในจังหวะนั้นเอง เสียงแตกพร่าดังมาจากหัวไหล่และแผ่นหลัง พลังวัตรที่เขาเตรียมไว้ป้องกันกลับไร้ความหมาย เมื่อเส้นด้ายกระชากวิญญาณของพโยโวลชอนไชทะลุผ่านจุดป้องกันเข้าสู่ร่างกาย “อ๊าก!” ชายหนุ่มเบิกตากว้าง แผลที่ได้รับอาจจะเล็กเท่ารูเข็ม แต่ความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านออกมานั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ พโยโวลกระชากเส้นด้ายกลับ ร่างของชายหนุ่มถูกดึงตามมาอย่างไม่อาจขัดขืน ก่อนที่พโยโวลจะซัดหมัดเข้าใส่กลางอกของเขาเต็มเหนี่ยว! **ตูม!** “อั่ก...!” ร่างของเขากระเด็นมุดจมลงไปในน้ำ เสาน้ำพุ่งกระเซ็นขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที พโยโวลดีดตัวกลับเข้าสู่ฝั่งอย่างสง่างาม ราวกับพญานกที่โผบินพ้นผืนวารี ในขณะที่ยอดฝีมือหนุ่มค่อยๆ โผล่พ้นน้ำขึ้นมาอย่างทุลักทุเล “แฮก... แฮก!” สภาพอันน่าเกรงขามและมั่นใจในตอนแรกหายไปจนสิ้น เหลือเพียงสภาพที่น่าเวทนาราวกับลูกหนูตกน้ำ นัมกุงวอลที่เฝ้าดูอยู่ถึงกับเดาะลิ้นด้วยความเสียดาย “ชิ! ข้าคิดไว้แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้” “หนอย...!” ชายหนุ่มคำรามด้วยความขุ่นเคือง พลังวัตรในร่างระเบิดออกจนผืนน้ำรอบข้างหมุนวนราวกับพายุ เขาพุ่งตัวขึ้นจากน้ำมาหยุดอยู่ตรงหน้าพโยโวล จ้องเขม็งราวกับจะฉีกร่างอีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ ทว่าเพียงครู่เดียว เขากลับลดมือลงและประสานหมัดคารวะ “ข้าคือ ยงฮาซัง แห่งหุบเขามังกรนภา ข้าต้องขออภัยที่เสียมารยาทไปก่อนหน้านี้ เลือดนักสู้ในตัวข้ามันพลุ่งพล่านทันทีที่ได้สบตากับท่านพโย” ดวงตาของยงฮาซังยังคงฉายแววแน่วแน่ แม้จะพ่ายแพ้ต่อพโยโวล แต่เขาก็ไม่ได้โทษว่าฝีมือตนเองด้อยกว่า เขาเชื่อว่าหากสู้กันบนบกแทนที่จะเป็นบนผืนน้ำ ผลลัพธ์อาจไม่เป็นเช่นนี้ แต่ความพ่ายแพ้ก็คือความพ่ายแพ้ เขาจึงจำต้องปฏิบัติกับพโยโวลด้วยความเคารพตามมารยาท “หุบเขามังกรนภา? หนึ่งในสามตระกูลใหญ่สินะ?” “ถูกต้อง ข้าคือยงฮาซัง นายน้อยแห่งหุบเขามังกรนภา” น้ำเสียงของเขามีความภาคภูมิใจอยู่อย่างเต็มเปี่ยม หุบเขามังกรนภานั้นเป็นหนึ่งในสามขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุทธจักร และเขาคือผู้สืบทอดอันชอบธรรม บิดาของเขา ‘ยงกอมซาน’ คือจ้าวมังกรเหล็กผู้น่าเกรงขาม และตัวยงฮาซังเองก็ได้รับฉายาว่า ‘จ้าวมังกรน้อย’ ผู้มีความทะนงตนอย่างยิ่ง เขาไม่เคยยอมก้มหัวให้ใครง่ายๆ ยกเว้นเพียงไม่กี่คนในรุ่นเดียวกัน เช่นนัมกุงวอล ตลอดการเดินทางจากหุบเขามังกรนภามายังทะเลสาบโผยาง ข่าวลือที่เขาได้ยินมากที่สุดคือเรื่องของพโยโวล ผู้มีวรยุทธล้ำลึกและรูปลักษณ์ที่งดงามราวกับปีศาจจนได้รับฉายาว่ายมทูต ในตอนแรกยงฮาซังคิดว่าข่าวลือเหล่านั้นเกินจริง เขาไม่อยากยอมรับว่าจะมีคนในรุ่นราวคราวเดียวกันที่มีฝีมือเหนือกว่าเขาไปมากขนาดนั้น นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาจู่โจมพโยโวลทันทีที่พบหน้า แม้จะพ่ายแพ้อย่างราบคาบ แต่ความคิดของเขายังไม่เปลี่ยนไป ยงฮาซังยังคงเชื่อว่าที่เขาแพ้เป็นเพราะชัยภูมิบนผืนน้ำที่ไม่เอื้ออำนวยต่อเขา หากเป็นบนพื้นดินที่เขาสามารถหยั่งรากและเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ผลการประลองย่อมต้องต่างออกไป นั่นทำให้เขายังคงเชิดหน้าและจ้องมองพโยโวลด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความท้าทาย พโยโวลจ้องกลับไปที่ยงฮาซังแล้วกล่าวเรียบๆ “เจ้ามีความฮึกเหิมมากทีเดียว” “ข้าได้ยินคำนั้นบ่อยๆ” “แต่หากเจ้าอยากจะมีชีวิตที่ยืนยาว เจ้าควรจะลดความยโสนั้นลงเสียบ้าง ครั้งนี้ข้าปล่อยเจ้าไปเพราะเห็นแก่นัมกุงวอล แต่ครั้งหน้าเจ้าอาจจะไม่ได้โชคดีแบบนี้” “หึ! ท่านคิดว่าคำขู่แค่นี้จะทำให้ข้ากลัวได้หรือ?” ใบหน้าของยงฮาซังยิ่งดูแน่วแน่ขึ้นกว่าเดิม ในจังหวะนั้นเอง นัมกุงวอลก็เดินเข้ามาขนาบข้างยงฮาซัง เขาค้อมศีรษะให้พโยโวลด้วยความซึ้งใจ “ขอบคุณมากที่ไว้หน้าเขา อย่างที่ท่านเห็น เจ้านี่มันนิสัยเหมือนหมูป่า มักจะพุ่งชนโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ข้าไม่คิดเลยว่าเขาจะกล้าทำตัวแบบนี้กับท่านพโย ข้ารับรองว่าเรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก” ยงฮาซังฉุนกึกเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เจ้าเรียกใครว่าหมูป่า?” “ก็เรียกเจ้านั่นแหละ มีใครยืนอยู่ตรงหน้าข้าอีกล่ะ?” “เจ้า...!” นัมกุงวอลหันไปหาพโยโวลอีกครั้ง “ดูเหมือนว่าการรั้งอยู่ที่นี่จะรบกวนท่านเปล่าๆ ข้าจะกลับมาหาท่านอีกครั้งหลังจากที่หมูป่าตัวนี้สงบลงแล้ว” “อืม” “เช่นนั้น ลาก่อน ขอให้ท่านมีความสุขกับการพำนักที่นี่” นัมกุงวอลประสานหมัดอำลาและลากตัวยงฮาซังขึ้นไปยังชั้นสองของโรงเตี๊ยม แม้จะเดินตามไป แต่สายตาของยงฮาซังก็ยังคงจดจ้องที่พโยโวลไม่วางตา พโยโวลมองเห็นความทะเยอทะยานอันมหาศาลที่สะท้อนอยู่ในแววตาคู่นั้น *‘ดูเหมือนหมอนั่นจะเป็นมังกรที่เฝ้ารอเวลาปั่นป่วนโลกสินะ’*