บทที่ 146: ปีศาจเหล็กกล้า - 2 [9/10] "แกหนีไม่พ้นหรอก ไอ้กระจอกระดับ 3 ดาวกลาง!" ปีศาจคำราม เสียงของมันเสียดสีเหมือนเหล็กที่ถูกลากผ่านแผ่นหิน ใบมีดที่หลอมรวมเข้ากับแขนของมันยืดออกอย่างรุนแรง โลหะส่งเสียงแหลมสูงขณะที่มันยืดตัวออกไปก่อนจะกวาดเป็นวงกว้างด้วยเจตนาสังหาร ลีโอยืนอยู่ใต้เส้นทางของการโจมตีนั้นโดยตรง เมื่อเงาของใบมีดปกคลุมร่างของเขา เขาก็เคาะเท้าเบาๆ ลงบนพื้นแล้วพุ่งตัวกระโดดขึ้นไป แต่ปีศาจตัวนั้นคาดการณ์ไว้แล้ว ด้วยเสียงฟู่ของโลหะที่เปลี่ยนรูปร่าง ปีศาจยืดใบมีดที่แขนอีกข้างออก พร้อมแทงปลายที่คมกริบดุจมีดโกนตรงเข้าใส่ใบหน้าของลีโอ [ก้าวย่างพริบตา]: ใช้มานา 300 หน่วย ทักษะการเคลื่อนที่ฉับพลันที่ช่วยให้ไดร์วูล์ฟหรือผู้ใช้สามารถเคลื่อนตัวหรือพุ่งไปในทิศทางใดก็ได้ด้วยความเงียบเชียบ ช่วยให้หลบหลีกการโจมตี กระโดดอย่างรวดเร็ว และปรับตำแหน่งในระยะประชิดได้ในพริบตา มานาพุ่งพล่านผ่านขาของลีโอขณะที่เขาเปิดใช้งานทักษะ ร่างของเขาไถลไปด้านข้างอย่างรวดเร็วเป็นภาพติดตาที่แทบจะไร้เสียง ปลายมีดแทงผ่านจุดที่หัวของเขาเคยอยู่เมื่อเสี้ยววินาทีก่อนหน้าไปเพียงนิดเดียว ทว่าปีศาจกลับไม่ยอมเปิดช่องว่างให้เขาได้พักหายใจ ด้วยเสียงแหลมสูงของโลหะ ใบมีดทั้งสองเลี้ยวหักมุมกลางคัน ทิศทางของมันบิดเบี้ยวผิดธรรมชาติขณะที่พุ่งเข้าใส่ลีโอจากสองด้านเพื่อหวังจะฟันเป็นเส้นทแยงมุม "ฉิบหายเอ๊ย!" ลีโอสบถในลำคอพลางกัดฟัน "ปีศาจตัวนี้ไม่ยอมให้ฉันได้มีสมาธิเลย!" เมื่อครู่นี้ ลีโอเพิ่งตระหนักถึงข้อจำกัดของทักษะประเภทควบคุม ซึ่งต่างจากทักษะสืบทอดที่กำหนดไว้ตายตัวที่สามารถเปิดใช้งานได้เพียงแค่ใช้มานา แต่ทักษะอย่าง [ควบคุมโลหะ] จำเป็นต้องใช้ทั้งสมาธิและมานาควบคู่กัน นี่คือข้อเสียของการเป็นคนที่ทำได้ทุกอย่างแต่ไม่สุดสักทาง [ก้าวย่างพริบตา] มานาเผาผลาญอีกครั้งเมื่อลีโอใช้ทักษะซ้ำ เขาหลบหลีกคมมีดที่พุ่งเข้ามา คราวนี้เขาถีบตัวถอยหลังไปไกลกว่าเดิม รองเท้าไถลไปกับพื้นเล็กน้อยจนสร้างระยะห่างที่มากพอจะหลุดพ้นจากระยะการโจมตีของปีศาจได้ในที่สุด "...แปลก" ปีศาจพึมพำ มันยืดตัวตรง ใบมีดสั่นไหวเล็กน้อยขณะที่ดวงตาที่เรืองแสงของมันหรี่ลง "การโจมตีจากสิ่งมีชีวิตระดับ 4 ดาวเทียมอย่างข้า ไม่มีทางพลาดเป้าจากไอ้กระจอกระดับ 3 ดาวกลางหรอกนะ" สายตาของมันคมกริบขึ้น "แกเปิดใช้ทักษะเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลาหรือไง?" มันแค่นเสียงหัวเราะ พลางกวาดสายตามองไปรอบสนามรบแล้วตวัดใบมีดผ่านสายหมอกอย่างเกียจคร้านราวกับจะแหวกมันออก "เออ แน่ละ แกต้องทำอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่าอย่างข้าคงไม่มีทางถูกไอ้ตัวชั้นต่ำอย่างแกไล่ตามทันหรอก" ริมฝีปากของมันยกยิ้มอย่างโหดเหี้ยม "แม้แต่หมอกนี่ก็เป็นทักษะสินะ... หึ ช่างน่าสมเพชเสียจริงที่ต้องเผาผลาญมานาไปมากมายขนาดนั้นเพียงเพื่อจะยืนหยัดต่อสู้กับข้า มาดูกันว่าแกจะอยู่ได้นานแค่—" ปีศาจยังคงพล่ามต่อไป แต่ลีโอเลิกสนใจไปนานแล้ว การฟังเรื่องไร้สาระของมันตอนนี้มีแต่จะทำให้สมาธิของเขาแตกซ่านไปมากกว่าเดิม ระดับ 3 ดาวกลางงั้นรึ? ลีโอขมวดคิ้วในใจ มันกำลังพูดเรื่องบ้าอะไรกัน? ด้วยค่าสถานะพื้นฐานที่อยู่ระหว่าง 600 ถึง 700 ลีโอควรจะถูกจัดว่าเป็นระดับ 4 ดาวเทียมอย่างเต็มตัว ทว่าปีศาจกลับมองว่าเขาเป็นเพียงระดับ 3 ดาวกลาง ซึ่งเป็นระดับที่มีค่าสถานะเพียงแค่ 200–300 เท่านั้น มันไม่สมเหตุสมผลเลย ในขณะที่ปีศาจยังคงวางท่า ลีโอก็คำนวณอย่างรวดเร็วในหัว เหล่าสัตว์อสูร... สัตว์อสูรที่ทำพันธสัญญาของเขาทั้งหมดรวมค่าสถานะได้ 190 แต้มในทุกด้าน หากนับแค่ส่วนนั้นเพียงอย่างเดียว มันก็จะทำให้เขาอยู่ในระดับ 3 ดาวกลางจริงๆ เขาก็เข้าใจได้ในทันที ที่แท้ก็แบบนี้นี่เอง คนอื่นรับรู้ได้แค่ค่าสถานะที่ได้รับจากสัตว์อสูรของฉันเท่านั้น หากพวกมันรับรู้ค่าสถานะพื้นฐานที่แท้จริงได้ ปีศาจตัวนี้คงไม่ทำตัวประมาทและเย่อหยิ่งขนาดนี้หรอก นั่นหมายความว่ามันคิดว่าฉันคงทักษะเคลื่อนที่ไว้ตลอดเวลาเพื่อจะไล่ตามมันให้ทัน ริมฝีปากของลีโอยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย แบบนี้ก็เท่ากับว่าฉันอยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบไม่ใช่รึไง? ด้วยหมอกที่ช่วยเสริมค่าสถานะถึง 30% ลีโอไม่ได้แค่ไล่ตามทันอีกต่อไปแล้ว เขาอยู่ในระดับที่ทัดเทียม—หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ ค่าสถานะรวมหลังเสริมพลังจากหมอก 30%: ความอึด: [695] + 209 พลังโจมตี: [695] + 209 ความคล่องตัว: [605] + 182 ความทนทาน: [696] + 209 สติปัญญา: [914] (ไม่มีการเพิ่มขึ้น เนื่องจากมานาถูกใช้ไปกับการเพิ่มสถานะ) มานา: 85,800 / 91,400 แต่ลีโอก็สังเกตเห็นบางอย่าง แล้วทำไมร่างกายของมันถึงทนทานได้ขนาดนี้? หากพวกเขาทัดเทียมกันจริงๆ หมัดนั้นที่เสริมพลังด้วย [โจมตีจุดตาย] ก็น่าจะจบการต่อสู้ในการโจมตีครั้งเดียว แต่ปีศาจกลับปัดมันทิ้งราวกับถูกสัมผัสเบาๆ ที่น่ารำคาญเท่านั้น "หมัดนั้นเข้าเป้าเต็มๆ ในระดับพลัง 5 ดาวเทียมเลยนะ..." ลีโอคิดพลางหรี่ตา "มันต้านทานไว้ได้ยังไงกัน?" เขายังคงหาคำตอบไม่ได้ในตอนที่ปีศาจพุ่งตัวเข้ามาในพริบตา ลีโอสลัดความคิดนั้นทิ้งแล้วดึงสมาธิกลับมาที่การต่อสู้อีกครั้ง โดยที่ลีโอไม่รู้ ร่างกายของปีศาจนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เพราะพวกมันใช้สัตว์อสูรที่ทำพันธสัญญาในรูปแบบที่ต่างจากเผ่าพันธุ์อื่น ทำให้ร่างกายของพวกมันมีความทนทานอย่างมหาศาล แต่เรื่องนี้เขาก็เพิ่งจะได้มารู้ในภายหลัง มันเป็นความรู้ที่ลีโอจะได้รับในเวลาต่อมานานโข ลีโอใช้ประสบการณ์การฝึกการต่อสู้ระยะประชิดจากสมัยที่เป็นทหารบนโลก บิดตัว หลบหลีก และก้าวสไลด์ด้วยระยะห่างที่เฉียดฉิว การโจมตีผ่านหน้าเขาไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ทุกครั้งที่หลบพ้น ลีโอสัมผัสได้ถึงแรงลมและความร้อนจากโลหะที่เฉียดผ่านผิวหนังไป "แกคิดว่าทักษะนั่นจะเปิดใช้งานได้นานแค่ไหนกัน?" ปีศาจหัวเราะเสียงดัง ก้องกังวานไปทั่วสายหมอก "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" มันกำลังสนุกสนานอย่างเห็นได้ชัด โดยไม่รู้เลยว่าลีโอไม่ได้ตั้งรับเพราะเต็มใจ แต่เพราะลีโอยังไม่มีจังหวะที่จะโต้กลับอย่างเหมาะสมต่างหาก 'ฮาวล์!' ลีโอสั่งการผ่านจิต 'ลองควบคุมร่างกายมันดูสิ—ตัวมันทำจากโลหะ' ผลลัพธ์เกิดขึ้นในทันที สีหน้าของปีศาจเปลี่ยนจากความสนุกสนานเป็นตื่นตระหนก มันถอยกรูดทันทีพลางจ้องมองใบมีดที่แขนด้วยสายตาที่แปลกประหลาดและไม่มั่นคง โลหะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงหึ่งแหลมสูง สายตาของมันตวัดกลับมาที่ลีโอด้วยแววตาเฉียบคมและหวาดระแวง "แก..." ปีศาจคำราม "แกทำอะไรกับร่างกายข้า!" มันหันมองไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง แต่กลับพบเพียงสายหมอกที่หมุนวนอย่างเอื่อยเฉื่อยอยู่รอบตัว "ในหมอกนี้มียาพิษงั้นรึ!" มันตะโกน "แกทำอะไรลงไป?!" ปีศาจพุ่งเข้าใส่ลีโอ—แต่ขาทรยศมันเสียก่อน ร่างกายของมันบิดเบี้ยวผิดธรรมชาติจนล้มคะมำไถลไปกับพื้นพร้อมประกายไฟก่อนจะหยุดลง "ได้ผล!" ลีโออุทานพร้อมรอยยิ้มกว้าง ฮาวล์กำลังใช้ [ควบคุมโลหะ] อย่างเต็มกำลัง ในขณะที่ปีศาจเคลื่อนไหวและใช้พลังผ่านร่างกายที่หลอมรวมด้วยโลหะของมัน ผลกระทบนี้จึงส่งผลรุนแรงกว่าที่ลีโอคาดไว้มาก ปีศาจคำรามพยายามพยุงตัวลุกขึ้นอีกครั้ง กล้ามเนื้อและแผ่นโลหะสั่นระริกขณะที่มันพยายามควบคุมร่างกาย ร่างทั้งร่างของมันสั่นไหวราวกับกำลังต้านทานแรงบีบที่มองไม่เห็น "...ควบคุมโลหะ" ปีศาจเค้นเสียง ความเข้าใจและความโกรธแค้นประดังเข้ามา ลีโอไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือไป [เถาวัลย์รัดตรึง] เถาวัลย์หนาแน่นพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ม้วนรัดแขนขาของปีศาจแน่นจนตรึงมันไว้กับที่ ในสถานการณ์ปกติปีศาจคงสะบัดเถาวัลย์พวกนี้จนขาดสะบั้นได้โดยง่าย แต่ด้วยร่างกายที่กำลังต่อต้านมันเอง มันจึงไม่มีแรงพอที่จะหลุดออกมาได้ ปีศาจแยกเขี้ยวที่แหลมคมดุจโลหะออกมา ทันใดนั้น— สัญชาตญาณถึงอันตรายอย่างร้ายแรงก็แล่นเข้าสู่จิตใจ มันเงยหน้าขึ้น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ผ่านสายหมอกที่หมุนวน ลำแสงสีขาวแต้มทองพุ่งตรงลงมา—แหวกอากาศด้วยความเร็วสูงมุ่งตรงเข้าใส่ตัวมันโดยตรง