บทที่ 160: เทวทูต - 1 "บัดซบ! เครื่องสังเวยพวกนั้นมากพอสำหรับเทวทูตสามตนเชียวเรอะ?!" พวกเขาคำนวณทุกอย่างไว้อย่างรอบคอบ จากจำนวนเครื่องสังเวยที่เตรียมไว้ พวกเขาแน่ใจว่าพิธีกรรมนี้จะอัญเชิญเทวทูตออกมาเพียงตนเดียวเท่านั้น ไม่มีทางเป็นอื่น แต่พวกเขากลับคาดการณ์ผิด ผิดพลาดอย่างมหันต์ เครื่องสังเวยเหล่านั้นเพียงพอสำหรับเทวทูตสามตน ซากปรักหักพังที่พวกเขาค้นพบระบุถึงจำนวนที่ต้องใช้เพียงคร่าวๆ เท่านั้น ไม่เคยมีตัวเลขที่แน่ชัดบอกไว้ แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ควรจะเป็นสาม เพราะว่า— "เวรเอ๊ย! เราไม่มีทางสู้กับสิ่งมีชีวิตระดับ 8 ดาวชั้นสูงพร้อมกันสามตนได้หรอก ต่อให้รวมกำลังกันทั้งหมดก็ตาม!" เทวทูตแต่ละตนเป็นสิ่งมีชีวิตระดับไม่ต่ำกว่า 8 ดาวชั้นสูง ตัวพิธีกรรมเองนั้นสามารถอัญเชิญเทวทูตได้สูงสุดถึงแปดตนในขีดจำกัดสูงสุด แต่จำนวนที่จะถูกอัญเชิญออกมานั้นขึ้นอยู่กับเครื่องสังเวยที่มอบให้ ซึ่งผลลัพธ์อันเลวร้ายนี้ก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้ว และเนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาลองทำพิธี พวกเขาจึงเลือกจำนวนที่คิดว่าปลอดภัยและแน่นอนที่สุด จำนวนที่พอจะอัญเชิญเทวทูตออกมาได้เพียงตนเดียวเพื่อทดสอบพลังของมัน พวกเขาคำนวณพลาดไป ตอนนี้มันออกมาสามตน เบื้องบนนั้น ปีกคู่ยักษ์เริ่มกางออก ขนนกค่อยๆ แผ่ขยายราวกับกำลังบิดขี้เกียจหลังจากการหลับใหลอันยาวนาน รัศมีสีทองเจิดจ้าที่ห่อหุ้มพวกมันไว้เริ่มจางลงทีละน้อย เผยให้เห็นเงาร่างลางๆ ท่ามกลางแสงที่กำลังเลือนหาย "ทุกคน เตรียมตัวให้พร้อม!" ใครบางคนตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "และพยายามเอาชีวิตรอดให้ได้!" จักรพรรดิ—ผู้เป็นสิ่งมีชีวิตระดับ 8 ดาวชั้นสูงเพียงหนึ่งเดียวในหมู่มวลมนุษยชาติ—มีหน้าที่ต้องเผชิญหน้ากับเทวทูตเพียงลำพัง ส่วนคนอื่นๆ จะแทรกแซงก็ต่อเมื่อชีวิตของเขามีอันตรายถึงขีดสุดเท่านั้น นั่นคือแผนการที่วางไว้เสมอมา แต่ต่อให้เป็นจักรพรรดิ ก็ไม่มีทางรับมือสิ่งมีชีวิตระดับนี้พร้อมกันถึงสามตนได้ ความจริงข้อนั้นปรากฏชัดอยู่บนใบหน้าของเขา กรามของเขาขบเข้าหากันแน่นจนฟันส่งเสียงลั่น รูม่านตาหดเล็กลงจนเหลือเพียงเส้นตรง และเส้นเลือดที่ขมับปูดโปนขึ้นอย่างรุนแรงในขณะที่ออร่าของเขาระเบิดออกภายใต้แรงกดดันจากการใช้สมาธิขั้นสูงสุด เบื้องล่างนั้น ทุกคนเริ่มเตรียมพร้อม พลังธาตุมากมายประทุออกมาพร้อมกัน ทั้งไฟ สายฟ้า น้ำแข็ง ลม อัดแน่นจนอากาศหนักอึ้งและกดทับ มานาหนาแน่นจนแทบจะกลายเป็นของเหลวที่สัมผัสได้บนผิวหนัง ร่างของเหล่าเทวทูตเริ่มปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แสงรอบตัวพวกมันจางลงจนเหลือเพียงรัศมีจางๆ เพียะ! นั่นคือสิ่งเดียวที่เหล่าราชาได้ยินก่อนที่— "หือ? นี่เรา—" ใครบางคนอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนก เมื่อพบว่าตัวเองยืนอยู่ลึกเข้าไปในป่า ท่ามกลางคนอื่นๆ ที่ดูตกใจไม่แพ้กัน "นั่นไง!" อีกคนตะโกนพลางชี้มือไปอย่างบ้าคลั่ง ทุกสายตาหันไปในทิศทางเดียวกัน ในฐานะสิ่งมีชีวิตระดับราชา ระยะห่างหลายสิบกิโลเมตรนั้นยังอยู่ในระยะสายตาที่มองเห็นได้ชัดเจน และที่นั่นพวกเขาก็เห็นจักรพรรดิยืนอยู่เพียงลำพัง เผชิญหน้ากับเหล่าสิ่งมีชีวิตสีทองที่กำลังรุกคืบเข้ามา "ช่วยจักรพรรดิของเรา!" ใครคนหนึ่งร้องออกมา "เขากำลังสละชีพเพื่อพวกเรา!" ถึงตอนนี้พวกเขาก็เข้าใจในทันที จักรพรรดิได้เคลื่อนย้ายพวกเขามาไกลจากสนามรบเพื่อรักษาชีวิตพวกเขาไว้ แต่ก่อนที่ใครจะทันได้ขยับตัวไปแม้แต่กิโลเมตรเดียว— หึ่งงงงงงงงงง—ตู้ม! ทรงกลมพลังงานสีม่วงขนาดมหึมาก็ก่อตัวขึ้นกลางอากาศ เมื่อมันระเบิดออก คลื่นกระแทกที่ตามมาก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาราวกับกำแพงที่จับต้องได้ เหล่าราชาที่ยืนอยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตรถูกซัดกระเด็นไปด้านหลัง ต้นไม้ถูกถอนรากถอนโคนและฝุ่นควันฟุ้งกระจายบดบังเส้นขอบฟ้า และแล้ว—มันก็เริ่มต้นขึ้น การระเบิดต่อเนื่องกันโดยไม่มีหยุดพัก คลื่นกระแทกซ้อนทับกัน เสียงระเบิดที่ดังก้องจนแก้วหูแทบฉีกขาดฉีกกระชากผืนดิน ในขณะที่ภาพติดตาพร่าเลือนไปทั่วสนามรบ ตลอดระยะหลายสิบกิโลเมตร ภาพติดตานับไม่ถ้วนปรากฏสลับไปมาจนซ้อนทับกันหนาแน่นเกินกว่าจะเพ่งมองได้ สายตาของเหล่าราชาแต่ละคนสอดส่ายไปมาอย่างลนลาน พยายามอย่างยิ่งยวดที่จะค้นหาตำแหน่งของจักรพรรดิ แต่ทุกภาพก็เลือนหายไปก่อนที่พวกเขาจะทันได้คว้าไว้ แล้วถูกแทนที่ด้วยภาพอื่นอีกนับร้อย "น...นี่มัน...อะไรกัน..." ใครคนหนึ่งกระซิบด้วยความสยดสยอง ถึงอย่างนั้น สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนในทุกภาพติดตาคือ จักรพรรดิยังคงติดอยู่ในศึกนี้ ในบางภาพ เขากำลังปล่อยหมัดที่บิดเบือนมิติ ในบางภาพ เขากำลังตวัดอาวุธใส่ร่างที่พร่ามัว หรือไม่ก็ปล่อยพลังงานรุนแรงที่อัดแน่นออกไป "ดูนั่น! แขนเขาขาด!" ใครบางคนตะโกนด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด ในขณะที่ภาพติดตาเผยให้เห็นจักรพรรดิที่แขนขวาหายไป— "ม...มันกลับมาแล้ว!" เขาตะโกนอีกครั้งในเวลาต่อมา อีกภาพหนึ่งปรากฏขึ้น ร่างกายของเขากลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง เนื้อหนังฟื้นฟูอย่างไร้รอยต่อ เหลือเพียงเสื้อผ้าที่หายไป ถูกฉีกขาดด้วยความรุนแรงของการปะทะ ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ในบางช่วง มีเพียงการระเบิดที่มองเห็นได้—ไม่มีร่าง ไม่มีรูปทรง—มีเพียงคลื่นกระแทกอันทำลายล้างที่ซัดให้เหล่าราชาที่เฝ้ามองต้องถอยร่นไปครั้งแล้วครั้งเล่า จนไม่สามารถก้าวเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว "เขาไปสู้กับอะไรกันแน่เนี่ย!" คนหนึ่งตะโกนผ่านความโกลาหล "ฉันเห็นแค่ปีก!" ศัตรูในภาพติดตาเหล่านั้นแทบไม่ต่างจากเงาสีขาวและสีทอง มีเพียงปีกเทวทูตขนาดมหึมาที่แยกแยะได้ชัดเจน มันตัดผ่านอากาศราวกับใบมีดจากสวรรค์ หึ่งงงงงงงงงงงงงงงงงง—ตู้ม! ฉับพลัน ทรงกลมขนาดยักษ์สี่ลูกก็ขยายออกทั่วสนามรบ—สีม่วงหนึ่งและสีทองสาม—แต่ละลูกก่อตัวในตำแหน่งที่ต่างกัน แต่แทนที่จะระเบิดทันที ทรงกลมสีม่วงกลับพุ่งเข้าใส่หนึ่งในทรงกลมสีทองอย่างรุนแรง พวกมันปะทะกัน การระเบิดที่ตามมานั้นทำลายล้างรุนแรงกว่าครั้งไหนๆ ผืนดินเบื้องล่างถูกทำลายจนย่อยยับ กลายเป็นซากปรักหักพังที่ไร้ชีวิต ตรงที่เคยเป็นป่าไม้เหลือเพียงผืนดินที่แห้งแล้ง "ดูนั่น!" ราชาคนหนึ่งตะโกนพลางชี้ไปอย่างลนลาน "พื้นที่สีทองแห่งหนึ่งกลายเป็นสีดำแล้ว!" ทุกสายตาจับจ้องไปยังแท่นอัญเชิญ แม้จะมีการทำลายล้างที่คาดไม่ถึงรอบๆ นั้น แต่โครงสร้างที่แกะสลักไว้นั้นยังคงสภาพสมบูรณ์ราวกับถูกสร้างขึ้นจากสิ่งที่ทำลายไม่ได้ มันยังคงส่องแสงสว่าง ทางเดินที่เป็นวงกลมกลับมาทำงานอีกครั้ง แสงวิ่งพล่านไปตามเส้นทางเหล่านั้นราวกับอนุภาคในเครื่องเร่งความเร็ว มีพื้นที่ขนาดเท่าลูกฟุตบอลแปดแห่งอยู่บนแท่นพิธี ห้าแห่งมืดดับไปก่อนหน้านี้แล้ว ตอนนี้กลายเป็นหก แม้ที่ใจกลางของพื้นที่ที่เพิ่งมืดดับไป จะยังมีร่องรอยแสงสีทองหลงเหลืออยู่จางๆ ก็ตาม "จักรพรรดิของเรากำจัดเทวทูตไปได้หนึ่งตนแล้ว!" ใครบางคนส่งเสียงเชียร์ด้วยความยินดี เมื่อความหวังเริ่มจุดประกายขึ้นในน้ำเสียงของพวกเขา แต่ความปิติยินดีนั้นอยู่ได้ไม่นาน "ด...ดูนั่น!" อีกคนตะโกนด้วยความหวาดหวั่นที่เริ่มคืบคลานเข้ามา "จักรพรรดิ...เขาบาดเจ็บสาหัสในภาพชุดใหม่!" ราคาของการกำจัดเทวทูตหนึ่งตนนั้นสูงลิบลิ่วอย่างน่ากลัว การทุ่มพลังระเบิดสีม่วงไปที่เป้าหมายเดียว ทำให้การโจมตีจากสีทองอีกสองตนพุ่งเข้าใส่จักรพรรดิเต็มๆ ในภาพติดตาที่พร่ามัว ร่างกายของเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือดตั้งแต่หัวจรดเท้า บาดแผลยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ ในภาพถัดๆ มา เนื้อหนังถูกฉีกกระชาก ร่างกายของเขาดูเหมือนกำลังถูกกัดกินไปทีละส่วน และแล้ว—ทุกภาพใหม่ที่ปรากฏก็แสดงภาพเดิมซ้ำๆ แขนข้างหนึ่งหายไป "ไปช่วยเขากันเถอะ!" ใครบางคนตะโกน ความสิ้นหวังอยู่เหนือเหตุผล เขาพุ่งตัวไปยังสนามรบ เขาไปได้ไม่ถึงสองกิโลเมตรด้วยซ้ำ การระเบิดสีม่วงอีกครั้งประทุขึ้น และเขาก็ถูกซัดกระเด็นกลับมาเกือบห้ากิโลเมตร ชนเข้ากับต้นไม้จนระเนระนาดในขณะที่คลื่นกระแทกราบเรียบทุกสิ่งที่ขวางหน้า ครั้งนี้พื้นที่เกือบทั้งหมดที่กว้างหลายสิบกิโลเมตรกลายเป็นพื้นที่รกร้างว่างเปล่า "เวรเอ๊ย! เราเข้าใกล้ไม่ได้เลย!" ใครบางคนสบถพลางทุบกำปั้นลงกับพื้น "บ้าเอ๊ย..." อีกคนพึมพำอย่างขมขื่น "นึกว่าการเป็นราชาจะเพียงพอเสียอีก แค่จะทำลายพื้นที่ห้ากิโลเมตรด้วยพลังสูงสุดยังแทบแย่—แต่จักรพรรดิของเรากลับล้างผลาญไปสิบ... ไม่สิ—ยี่สิบกิโลเมตรในการโจมตีครั้งเดียว" ผู้ที่พูดคือราชาธาตุไฟ และคำพูดของเขานั้นมีน้ำหนัก พลังธาตุไฟเป็นหนึ่งในพลังที่รุนแรงที่สุดเท่าที่รู้จัก หากเขาทำลายได้เพียงห้ากิโลเมตร คนอื่นก็คงทำได้น้อยกว่านั้น ถึงอย่างนั้น ชายชรา—ผู้ที่ยืนอยู่ข้างจักรพรรดิก่อนเริ่มพิธีกรรม—กลับไม่ได้จ้องมองไปที่สนามรบ สายตาของเขาจดจ้องอยู่บนท้องฟ้า น้ำเสียงของเขาสั่นเครือในขณะที่พึมพำออกมาว่า "อย่าให้ผู้ปกป้องลงมาเชียวนะ..."