Chapter 143: โคลอสซัส ปะทะ โคลอสซัส - 1 [6/10] สายตาของลีโอจับจ้องไปที่ลิลลี่ เขาเห็นเธอกำลังพยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อฝ่าม่านพลังโปร่งใสที่กางกั้นไม่ให้ปีศาจเข้ามาในเมือง โดมม่านพลังโอบล้อมเมืองเอาไว้ทั้งหมด ผิวของมันเปล่งประกายสีทองจางๆ และสั่นไหวทุกครั้งที่หมัดของลิลลี่กระแทกเข้าใส่ ลีโอมั่นใจว่ามันต้องใช้มานาจำนวนมหาศาลในการคงสภาพม่านพลังนี้ไว้ แม้แต่ตัวเขาเองที่มีมานาสำรองเกือบแสนหน่วย ก็ยังสงสัยว่าตนจะรักษามันไว้ได้นานเกิน 30 วินาทีหรือไม่ และเขาก็คิดถูก ภายในวิหารใจกลางเมือง นักบวชศักดิ์สิทธิ์กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นหินเย็นเยียบ สองมือประสานกันแน่นเพื่อสวดอ้อนวอน รอบกายเขามีผลึกมานาวางกองเป็นภูเขาเลากา แสงที่เคยเจิดจ้าค่อยๆ หรี่ลงขณะที่พวกมันละลายกลายเป็นพลังงานบริสุทธิ์ เส้นแสงสว่างบางๆ ทอดยาวออกจากผลึกเหล่านั้นไหลเข้าสู่เท้าของนักบวชราวกับสายไฟเรืองแสง วงเวทอันซับซ้อนและเส้นอักขระที่สลักไว้อย่างประณีตปกคลุมพื้นใต้ร่างเขา เพื่อให้แน่ใจว่าการดูดซับผลึกมานาจะคงที่และปราศจากพิษจากผลึก เบื้องนอกใกล้กับจุดที่ลิลลี่ยืนอยู่ เหล่ายามรักษาการณ์เมืองนอนกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น บ้างก็ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด บางคนกุมอาวุธที่หักสะบั้น บ้างก็จับซี่โครงที่ร้าวหรือแขนที่โชกเลือด เห็นได้ชัดว่าพวกเขาพยายามหยุดเธอแล้ว แต่พละกำลังของพวกเขานั้นยังห่างไกลเกินไป คนเดียวที่จะพอต้านทานเธอได้คือเหล่าอาจารย์และศาสตราจารย์ ทว่าทุกคนต่างก็ติดพันอยู่กับการต่อสู้ภายนอกกำแพงเมือง การจะได้เป็นยามรักษาการณ์เมืองนั้น อย่างน้อยต้องเป็นฮันเตอร์ระดับเวเทอแรน... สมมติว่าไม่มีเส้นสายเข้ามาเกี่ยวข้องน่ะนะ อย่างไรก็ตาม พลังของพวกเขาก็ยังไม่มากพอที่จะรับมือลิลลี่อยู่ดี ลีโอส่งความคิดผ่านสายใยวิญญาณไปยังเธอโดยตรง ทันทีที่ลิลลี่ได้รับสัมผัสนั้น หมัดของเธอก็หยุดชะงักลงกลางคัน เธอเงยหน้าขึ้นมองไปยังท้องฟ้า—มองไปยังลีโอ ที่นั่นเธอเห็นเขาถูกกรงเล็บของนกเพลิงยักษ์จับไว้อยู่ แม้จะอยู่ไกลขนาดนั้น แต่เธอก็ดูออกว่าเขากำลังเจ็บปวด ท่าทางของเขาดูเกร็งและบอบช้ำ แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็เข้าใจสิ่งที่เขาพยายามสื่อ: ฉันปลอดภัยดี ไม่ต้องห่วง ความตึงเครียดบนใบหน้าของเธอลดลงเล็กน้อย แม้ความโกรธแค้นที่สุมอยู่ในอกจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเธอนึกถึงปีศาจแดงที่มีเขาสีแพะนั่น "ฉันไม่รู้ว่าแกเป็นใคร" เธอพูดอย่างเย็นชา น้ำเสียงสั่นเครือด้วยโทสะที่พยายามสะกดกลั้น "แต่ฉันสัญญาได้เลยว่า ฉันจะแข็งแกร่งขึ้นจนสามารถฉีกกระชากแกและครอบครัวของแกออกเป็นชิ้นๆ ให้ได้" เธอกำหมัดแน่นจนเลือดซึมออกมาตามง่ามนิ้วหยดลงสู่พื้นเบื้องล่าง ภาพเหตุการณ์ที่หน้าอกของลีโอถูกทะลวงเป็นรูโหว่ฉายซ้ำอยู่ในหัวของเธออย่างไม่มีวันสิ้นสุด—เป็นภาพที่เธอจะไม่มีวันลืม และทำได้เพียงยืนมองเท่านั้น ลีโอถอนหายใจแผ่วเบาเมื่อเห็นเธอยอมหยุดการโจมตีอันไร้ผลต่อม่านพลัง แต่สายตาของเธอยังคงจับจ้องมาที่เขา พยายามสำรวจร่างกายของเขาเพื่อหาบาดแผลและยืนยันว่าเขาปลอดภัยจริงๆ ระยะห่างทำให้มันเป็นเรื่องยาก แม้ว่าพวกเขาจะมีสายตาที่เหนือกว่าคนทั่วไปในฐานะฮันเตอร์ระดับ 3 ดาวก็ตาม ความสนใจของเขาเปลี่ยนกลับไปยังสนามรบ แบรนท์เริ่มส่งคมดาบน้ำและสายลมบีบอัดพุ่งเข้าใส่โคลอสซัส ทำให้เกราะหนาๆ ของมันกะเทาะออกมาทีละน้อย จากประสบการณ์ที่เคยสู้กับโคลอสซัสมาก่อน ลีโอรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป—มันกำลังจะเข้าสู่โหมดความร้อน ซึ่งจะเผาทุกอย่างรอบตัวให้กลายเป็นเถ้าถ่าน และเมื่อถึงตอนนั้น การจัดการกับพวกปีศาจก็จะยากขึ้นเป็นทวีคูณ ที่แย่ไปกว่านั้น ชายชราที่ช่วยลีโอไว้ได้ส่งสัตว์อสูรของเขามาพร้อมกับเขาด้วย นั่นทำให้ลูตกอยู่ในที่นั่งลำบาก หากลูตาย ความผิดก็จะตกมาอยู่ที่ลีโออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และนั่นคือสิ่งที่เขาจะไม่มีวันยอมให้เกิดขึ้น สายตาของเขาเหลือบไปทางฮาวล์ซึ่งยืนอยู่ห่างจากตัวเมืองไปเพียงหนึ่งกิโลเมตรในฝั่งตรงข้ามเพื่อรอรับคำสั่งต่อไป ศาสตราจารย์สายลุยผู้นี้ดูเหมือนจะแจ้งทางเมืองไปแล้วว่าสัตว์อสูรตัวนี้เชื่อง ทำให้ด้านล่างไม่มีอาการตื่นตระหนกหรือโกลาหลมากนัก ลีโอปรับลมหายใจและรวบรวมสมาธิ ระยะห่างที่มากขึ้นทำให้เขาต้องใช้สมาธิมากกว่าเดิม หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ออกคำสั่งผ่านสายใยเชื่อมต่อ 'ไป จัดการกับโคลอสซัสอีกตัวซะ เบี่ยงเบนความสนใจมันไว้' ถ้าฮาวล์สามารถดึงความสนใจของโคลอสซัสตัวที่สองได้ แบรนท์ก็จะหลุดพ้นและหันไปจัดการกับพวกปีศาจได้อย่างเต็มที่ นั่นจะทำให้ลีโอกลายเป็นกำลังสำคัญในการขับไล่พวกมันกลับไป และลบตราหน้าว่าเขาเป็นเพียงตัวถ่วงไปในที่สุด ทันทีที่ได้รับคำสั่ง ฮาวล์ก็ยืนขึ้นเต็มความสูงด้วยขาทั้งหกข้างแล้วเริ่มเดินวนรอบเมือง ร่างขนาดมหึมาของมันทอดเงาเคลื่อนที่ไปบนพื้นเบื้องล่างขณะที่มันมุ่งหน้าไปยังโคลอสซัสที่แบรนท์กำลังรับมืออยู่ ลีโอยกมือขึ้นอย่างสั่นเทาและชี้ไปทางฮาวล์ ภาพเบื้องหน้าพร่าเลือนขณะที่ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่าง "ถ้าแกเข้าใจที่ฉันพูด" ลีโอพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า พยายามตะเบ็งให้ดังที่สุดเท่าที่ร่างกายจะอำนวย "พาฉันไปวางบนหลังของโคลอสซัสตัวนั้น!" ฟีนิกซ์หันสายตาที่ลุกโชนมองไปยังโคลอสซัสที่อยู่ไกลออกไป แล้วหันกลับมามองลีโอ นัยน์ตาที่เผาไหม้ของมันหรี่ลงราวกับกำลังชั่งใจกับคำพูดของเขา ครู่ต่อมามันเหลือบไปมองลูที่กำลังปะทะกับปีศาจเขาสีแพะอย่างดุเดือด การปะทะแต่ละครั้งทำให้บรรยากาศสั่นสะเทือน จากนั้นราวกับสัมผัสได้ถึงอันตรายที่เจ้านายของมันกำลังเผชิญอยู่ ฟีนิกซ์ก็พุ่งทะยานออกไปทันที มันพุ่งตรงเข้าหาฮาวล์ ทิ้งรอยทางของเปลวเพลิงสีส้มลึกลับเอาไว้เป็นสายราวกับดาวหางที่มีชีวิตพาดผ่านท้องฟ้า สมาธิของแบรนท์เฉียบคมขึ้น รูม่านตาของเขาหดเล็กลงขณะที่มานาไหลเวียนไปทั่วร่าง เขายังคงรักษาพายุกระโชกแรงที่ตรึงร่างโคลอสซัสไว้ พร้อมกับสร้างดาบน้ำบีบอัดขนาดใหญ่ขึ้นตรงหน้า ด้วยการสะบัดมืออย่างรุนแรง เขาก็เหวี่ยงมันเข้าใส่สีข้างของโคลอสซัส คมดาบน้ำกระแทกเข้าอย่างรุนแรงจนเนื้อตัวของโคลอสซัสแหว่งหายไปเป็นชิ้นใหญ่ แรงปะทะทำให้เกิดเสียงคำรามดังสนั่นไปทั่วสนามรบ เศษดินและหินกระจายไปทั่วอากาศ ทันใดนั้น ดวงตาที่แดงก่ำของโคลอสซัสก็เริ่มเปลี่ยนไป มีสีส้มอันน่าสะพรึงกลัวค่อยๆ แทรกซึมเข้ามาในแววตาของมัน สีหน้าของแบรนท์มืดมนลงเมื่อเข้าใจว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น "สกิลไฟงั้นหรือ..." เขาพึมพำผ่านไรฟัน หากเป็นไปได้ แบรนท์อยากให้โคลอสซัสตื่นจากสภาวะที่ถูกกระตุ้นด้วยยาเสียมากกว่า นั่นคือเหตุผลที่เขาโหมกดดันมันอย่างไม่ลดละ เพื่อยับยั้งไม่ให้มันเข้าสู่โหมดความร้อน เพราะทันทีที่มันตื่นเต็มตัว มันจะเข้าสู่โหมดจำศีลทันที แต่ตอนนี้ชัดเจนแล้วว่าเขาทำไม่สำเร็จ "อย่าเพิ่งตายนะเจ้าแก่..." แบรนท์คำรามในลำคอ ความคิดของเขาแวบไปถึงลูขณะที่เขารวบรวมมานาและสร้างลูกบอลน้ำขนาดมหึมาขึ้นเหนือศีรษะ ในวินาทีนั้น— โฮฮฮฮฮฮฮฮฮง!! เสียงแผดร้องดุร้ายที่เปรียบเสมือนเสียงคำรามมากกว่าเสียงร้องดังขึ้นจากข้างตัวแบรนท์ พลังของมันรุนแรงจนทำให้เขารู้สึกคันหูและอากาศรอบข้างสั่นไหวไปหมด