Chapter 149: ชิ เหตุผลเดียวที่ลู่ยอมอธิบายอะไรมากมายขนาดนี้ เป็นเพราะแบรนท์ได้รับประกันตัวลีโอเอาไว้—เขาบอกว่าลีโอเป็นคนรอบคอบและซื่อตรง แม้จะเจ้าเล่ห์บ้างในยามจำเป็น สิ่งเดียวที่เด็กหนุ่มขาดแคลนจริงๆ ก็คือการสนับสนุนและความรู้ "เดี๋ยวนะครับ? นั่นไม่ได้หมายความว่าคุณก็สามารถคืนชีพได้เหมือนกันเหรอ?" ลีโอถาม ลู่มองเขาด้วยความงุนงง "ทำไมเธอถึงสรุปแบบนั้นล่ะ? นั่นเป็นลักษณะพิเศษของฟีนิกซ์ของฉัน และพวกเราไม่สามารถสืบทอดลักษณะพิเศษได้ ต่อให้ฉันมีลักษณะพิเศษนั้นจริงๆ แล้วถ้าฉันตายไป ใครจะไปเอาแก่นพลังของฉันมาจากไหน? ถึงจะบอกว่าแก่นวิญญาณเปรียบเสมือนแก่นพลังของเรา แต่มันก็สลายไปในเวลาเพียงชั่วครู่ตอนที่เจ้าของตาย ดังนั้นไม่ ฉันไม่สามารถคืนชีพได้" แต่ผมสามารถแบ่งปันลักษณะพิเศษได้นี่นา... เอาเถอะ พวกเขาไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนั้นหรอก ใช่ไหมล่ะ? ลีโอคิดพลางพยักหน้าอย่างเข้าใจ ในขณะที่ลีโอกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เหล่าสัตว์อสูรของเขาก็กลับมาหาเพื่อตรวจสอบดูอาการของเจ้านาย ดวงตาของแบรนท์หรี่ลงทันทีที่สังเกตเห็นพวกมัน "เธอ..." เขาเอ่ยขึ้นช้าๆ "เธอไม่ได้มีพรสวรรค์ที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณที่ชื่อว่า 'ตำราสัตว์วิญญาณ' หรอกหรือ?" แบรนท์เห็นว่าลีโอเริ่มผ่อนคลายลงแล้ว จึงตัดสินใจรุกคืบ "เธอสามารถฝึกสัตว์อสูรได้ยังไง? ชื่อพรสวรรค์ของเธอมันไม่ได้บ่งบอกถึงเรื่องนั้นเลยนะ" เขากล่าว น้ำเสียงฟังดูธรรมดาแต่สายตากลับเฉียบคม เนื่องจากเทคโนโลยียังไม่ก้าวหน้าพอที่จะระบุคำอธิบายของพรสวรรค์ได้อย่างละเอียด ผู้คนจึงทำได้เพียงคาดเดาความสามารถจากชื่อของมันเท่านั้น *ฉิบหายแล้ว* รู้อยู่แล้วว่าพวกเขาไม่ได้มาที่นี่โดยไม่มีจุดประสงค์ ถึงเวลาต้องแถอะไรสักอย่างแล้ว "เอ่อ... ผมสามารถเชื่อมต่อกับสัตว์อสูรผ่านทางวิญญาณได้น่ะครับ" ลีโอตอบพลางเกาต้นคอ "และตอนที่ผมพยายามเข้าถึงพวกมันผ่านการเชื่อมต่อนั้น ผมก็เผลอฝึกพวกมันจนสำเร็จ" แบรนท์หรี่ตาลงเล็กน้อย เขารู้ว่าลีโอกำลังปิดบังอะไรบางอย่าง แต่หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงพยักหน้า "แล้วเรื่องพลังของเธอละ?" แบรนท์ถามต่อ "นอกจากสัตว์อสูรพวกนี้แล้ว—" เขาเว้นวรรค กวาดสายตามองไชร่า ตามด้วยนีริ นิกซ่า และสุดท้ายคือฮาวล์ "—ซึ่งผมจะบอกว่าพวกมันทั้งหมดอยู่ในระดับกึ่ง 3 ดาว โดยมีคอลอสซัสอยู่ในระดับ 3 ดาวขั้นต้น แต่ตัวเธอเอง... รัศมีพลังของเธอมันเหนือกว่าพวกมันเสียอีก เกือบจะถึงระดับ 3 ดาวขั้นกลางแล้ว" น้ำเสียงของเขาหนักแน่นขึ้น "เป็นไปได้ยังไง? ในทางเทคนิคแล้ว... โดยปกติ ผู้ควบคุมสัตว์อสูรมักจะมีพลังต่ำกว่าสัตว์อสูรของตัวเองด้วยซ้ำ พวกเขาแทบจะเป็นพวกแก้วเปราะบางที่พึ่งพาแค่สัตว์อสูรระดับสูงสุดในการคุ้มกัน แต่เธอต่างออกไป ทำไมล่ะ?" ศาสตราจารย์คนนี้จะถลกหนังผมออกมาดูอยู่แล้ว!! ยังดีนะที่เขาไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วผมอยู่ในระดับกึ่ง 4 ดาว ฟู่... เกือบไป ถึงเวลาแถรอบสอง ลีโอพยายามปรับลมหายใจขณะที่เหงื่อเย็นๆ ค่อยๆ ไหลซึมลงตามแผ่นหลัง ทว่าภายนอก เขายังคงรักษาท่าทีให้นิ่งสงบและแสดงออกอย่างมั่นใจ เพื่อจะขุดคุ้ยข้อมูลจากตัวลีโอ แบรนท์จึงค่อยๆ ปล่อยออร่าออกมาอย่างแนบเนียน มันไม่ใช่การคุกคาม แต่เป็นแรงกดดันที่เพียงพอจะทำให้คนระดับ 3 ดาวทั่วไปรู้สึกอึดอัด กระวนกระวาย และอยากจะพูดความจริงออกมา แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือลีโอไม่ได้สะทกสะท้านกับมันเลย "ผมไม่ทราบครับ" ลีโอกล่าวหลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง "ถึงจุดหนึ่ง ผมก็... แข็งแกร่งขึ้นมาเองตามธรรมชาติในตอนที่สัตว์อสูรของผมเลื่อนระดับขึ้น รู้สึกเหมือนพวกมันแบ่งปันพลังมาให้ผมครับ" มันก็จริงนะ ลีโอคิด หากศาสตราจารย์แบรนท์ดูออกแค่ว่าเขาอยู่ระดับ 3 ดาวขั้นกลาง เขาก็คงคิดว่าพลังของเขามันมาจากสัตว์พวกนั้น และลีโอก็คิดถูก แบรนท์ดูพอใจ จากสิ่งที่สัมผัสได้ ลีโอไม่ได้โกหก เขาพยักหน้าช้าๆ ก่อนจะหันสายตากลับไปมองเหล่าสัตว์อสูรอีกครั้ง "ต้องบอกเลยนะ" แบรนท์พึมพำ "เธอฝึกพวกมันมาได้น่าสนใจจริงๆ..." ลู่พยักหน้าเห็นด้วย "ระดับกึ่ง 3 ดาวด้วยขนาดตัวแค่นี้เนี่ยนะ?" ลู่กล่าว ดวงตาคมกริบจ้องเขม็งไปยังไชร่าและนิกซ่า "พ่อหนุ่ม อย่าบอกฉันนะว่าพวกมันทั้งหมดมีสายเลือดชั้นสูง" เขายังเหลือบมองไปที่นีริ สัตว์อสูรระดับกึ่ง 3 ดาวที่มีรูปร่างเล็กจ้อยแบบนี้สามารถหมายความได้เพียงสองอย่างเท่านั้น—ไม่สายเลือดต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ก็เป็นสายเลือดที่สูงส่งเป็นพิเศษ และเมื่อนึกถึงลีโอแล้ว มันต้องเป็นอย่างหลังแน่นอน เอ่อ จริงๆ สองตัวนั้นเป็นระดับราชาด้วย... "เรื่องนั้นผมก็ไม่ทราบเหมือนกันครับ" ลีโอแทรกขึ้น "ตอนที่ผมเชื่อมต่อกับพวกมันผ่านวิญญาณ พลังงานแฝงในตัวพวกมันรู้สึกบริสุทธิ์มาก ดูเหมือนว่าพวกมันจะเติบโตได้ไกล ผมเลยตัดสินใจฝึกพวกมันครับ" คำโกหกอีกคำ ความจริงที่ว่าเขาสามารถเห็นข้อมูลของพวกมันปรากฏขึ้นตรงหน้าได้นั้น ไม่มีทางที่จะเปิดเผยออกมาเด็ดขาด "เขายังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่" ลู่พูดกับแบรนท์ผ่านกระแสจิต "ฉันว่ามันเป็นนิสัยระแวดระวังตัวของเขามากกว่า" แบรนท์ตอบ "ขนาดฉันเองยังไม่ไว้ใจพวกตาแก่โรคจิตที่เพิ่งรู้จักหรอก" ลู่เดาะลิ้นตอบกลับ "สัตว์อสูรกึ่ง 3 ดาวสามตัว กับอีกหนึ่งตัวที่ระดับต่ำ..." แบรนท์พึมพำ แล้วเขาก็ชะงัก ดวงตาของเขาเบิกกว้าง แม้แต่ลู่ที่เพิ่งจะด่าแบรนท์ในใจไปเมื่อครู่ ก็รู้สึกเหมือนลมหายใจสะดุดเมื่อนึกถึงนัยยะที่แฝงอยู่ เขาหลุดปากออกมาเสียงดัง "แบ่งปันคุณสมบัติห้าสิบเปอร์เซ็นต์!? เชี่ยอะไรเนี่ย?!" ลู่จ้องมองลีโอราวกับว่าเขาเป็นตัวประหลาดที่เดินได้ พวกปีศาจเฒ่าพวกนี้เก่งเลขกันเกินไปแล้ว ชิ พวกเขาเป็นคนเอเชียหรือไง? ภายนอก ลีโอทำเพียงมองกลับไปที่ทั้งสองคนด้วยความงุนงง ไม่รู้เลยว่าอะไรคือสาเหตุที่ทำให้พวกเขาออกอาการขนาดนั้น จากนั้นแบรนท์ก็หันมาหาเขาอย่างรวดเร็ว "ไอ้หนู ระดับวิญญาณของเธอระดับไหน?" ลีโอตัวแข็งทื่อ คำถามนี้ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด ทุกครั้งที่มีเรื่องผิดปกติเกี่ยวกับตัวเขาเกิดขึ้น ผู้คนมักจะพุ่งเป้าไปที่ระดับวิญญาณของเขาทันที ทั้งไอ้สามตัวนั่นที่มาฆ่าเขาตั้งแต่แรก แม้แต่ไอ้หมอนั่นที่ใช้สุนัขลมกรด "ระดับทั่วไปครับ..." ลีโอตอบอย่างระมัดระวัง หวังว่าพวกเขาจะยอมรับมัน "อย่าโกหกน่าไอ้หนู" แบรนท์กล่าวอย่างหนักแน่น "เรารู้ว่าเธอมีวิญญาณระดับสูงกว่านั้น ไม่มีทางที่คนที่มีพรสวรรค์ 6 ดาวจะมีวิญญาณระดับทั่วไปได้ อย่างน้อยที่สุดเธอก็ต้องมีวิญญาณระดับไม่ธรรมดา" เขาหยุดเว้นวรรคแล้วเสริมว่า "เอาล่ะ พูดความจริงมา" จากนั้น เขาก็พูดต่อราวกับโยนเหยื่อลงน้ำ "บอกมา แล้วฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้สัตว์อสูรของเธอผ่านจุดติดขัดนั้นไปให้ได้ พวกมันติดอยู่ที่ระดับกึ่ง 3 ดาวมานานพอสมควรแล้วไม่ใช่หรือไง?" หือ? ระดับวิญญาณกับพรสวรรค์มันเกี่ยวกันด้วยเหรอ? ลีโอคิด ซวยแล้ว—สเตตัส! เขารีบตรวจสอบข้อมูลของตัวเอง ชื่อ: ลีโอ ระดับวิญญาณ: หายาก, *ตำนาน* พรสวรรค์: [ตำราสัตว์วิญญาณ]: 7 ดาว *[การฝึกสัตว์อสูรดั้งเดิม]: 10 ดาว* หือ? เจ็ดดาว? มันเกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?! อา ช่างหัวมันเถอะ! "ผมไม่ทราบครับ ศาสตราจารย์แบรนท์" ลีโอตอบตามความจริง "ตอนที่ผมถูกทดสอบ พวกเขาบอกว่าผมมีวิญญาณระดับทั่วไป" แบรนท์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิด ก่อนจะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "เธอได้กินสมบัติวิเศษอะไรบางอย่างหลังจากถูกทดสอบ แต่ก่อนที่จะเข้าคัดเลือกของสถาบันหรือเปล่า?" ได้ยังไง!? เขาเชื่อมโยงเรื่องทั้งหมดนี้ได้ยังไงกันเนี่ย?! เขาเป็นอัจฉริยะหรือไง?! ฉิบหาย! "ครับ" ลีโอยอมรับหลังจากลังเลไปจังหวะหนึ่ง "ผมได้กินสมบัติชิ้นหนึ่งเข้าไป มันดูเหมือนดอกไม้ครับ" "แล้วเธอก็แบ่งส่วนหนึ่งให้ยัยหนูของเธอด้วยใช่ไหม?" แบรนท์ถามเพื่อยืนยัน ชิ