Chapter 159
142 / 254
7 min read
Chapter 159: The Call - 2
Published Mar 13, 2026, 02:47 PM
Chapter 159: The Call - 2
เมื่อชายชราแตะที่โทรศัพท์ หน้าจอก็สั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะแสดงภาพมุมสูงของสภาพแวดล้อมโดยรอบ อุปกรณ์ดังกล่าวตอบสนองต่อพลังเวทมนตร์ที่ไหลเวียนอยู่ภายในด้วยเสียงฮัมแผ่วเบา ทำให้ผืนป่าทั้งหมดขยายออกเป็นภาพฉายเรืองแสงที่ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ ต้นไม้ พื้นที่โล่ง และแนวเส้นที่ถูกสลักไว้ปรากฏชัดเจนจนน่าขนลุก ชายชราเงยหน้ามองท้องฟ้า เขาหรี่ตาลงราวกับกำลังพยายามมองให้ทะลุผ่านก้อนเมฆขึ้นไป เพื่อค้นหาดวงตาที่มองไม่เห็นซึ่งคอยจับจ้องมาจากเบื้องบน
"ฝ่าบาท" เขาเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงเจือไปด้วยความทึ่ง
"ภาพฉายที่มีรายละเอียดสูงขนาดนี้ ถูกบันทึกผ่านสิ่งที่พระองค์เรียกว่าดาวเทียม... สิ่งที่โคจรรอบดาวเคราะห์ของเราจริงหรือพะย่ะค่ะ?"
จักรพรรดิพยักหน้าอย่างใจเย็น
"โชคดีที่ข้าประคองมันไว้ได้ก่อนที่เชื้อเพลิงจะหมดลง" เขากล่าวอย่างราบเรียบ "ไม่อย่างนั้นมันคงตกลงมาบนสการ์เดรียล และเราอาจไม่มีวันได้ใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีที่สาบสูญชิ้นนี้"
ชายชรารีรออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถึงสิ่งที่กวนใจเขา
"แต่ฝ่าบาท... ด้วยพลังมิติของพระองค์ พระองค์ไม่สามารถสร้างภาพฉายเช่นนี้ด้วยตนเองหรือพะย่ะค่ะ? รู้สึกเหมือนเทคโนโลยีที่สาบสูญนี้แทบไม่มีประโยชน์อันใดกับเราเลย"
จักรพรรดิพยักหน้าอีกครั้ง ราวกับจะพิสูจน์ให้เห็น เขาสะบัดนิ้วผ่านอากาศอย่างไม่ใส่ใจ มิติโดยรอบสั่นไหวและภาพฉายที่มีรายละเอียดเท่าเทียมกันก็ปรากฏขึ้นข้างๆ ภาพแรก มันลอยอยู่อย่างเงียบเชียบ ทุกรอยสลักและเส้นสายถูกเรนเดอร์ออกมาได้อย่างไร้ที่ติ
"ใช่ ข้ามีอำนาจแห่งมิติ นั่นคือเหตุผลที่ข้าทำเช่นนี้ได้" จักรพรรดิตอบ ดวงตาสีทองเลื่อนไปมองชายชรา
"แต่จงบอกข้ามา... เจ้าสามารถทำผลลัพธ์แบบเดียวกันนี้ได้หรือไม่หากไม่มีอุปกรณ์ชิ้นนั้น?"
ชายชราเกาเคราตัวเองอย่างเคอะเขิน นิ้วมือสัมผัสกับเส้นผมสีเทาหยาบกระด้าง ก่อนจะส่ายหน้ายอมจำนน
จักรพรรดิดึงความสนใจกลับไปที่ภาพฉาย เบื้องล่างของพวกเขา รอยสลักรูปแปดเหลี่ยมที่เกือบสมบูรณ์ทำลายความเงียบของพื้นป่า ขอบของมันเต็มไปด้วยไอพลังเรืองแสงจางๆ ที่เต้นตุบราวกับลมหายใจที่เชื่องช้าและมั่นคง
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ชายชราก็หันไปอีกครั้ง ความอยากรู้อยากเห็นเอาชนะความระแวดระวัง
"ฝ่าบาท... พระองค์ตั้งใจจะให้สัตว์อสูรตัวใดเลเวลอัพหลังจากพิธีกรรมนี้หรือพะย่ะค่ะ?"
สีหน้าของจักรพรรดิเปลี่ยนไปในทันที
"นั่นเป็นเรื่องที่เจ้าจำเป็นต้องกังวลด้วยหรือ?" เขาสอบถาม น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยคมมีดที่มองไม่เห็น
เมื่อตระหนักว่าตนล้ำเส้น ชายชราตัวแข็งทื่อและโค้งคำนับลงต่ำ
"โปรดอภัยให้คนโง่เขลาผู้นี้ด้วย ข้าปล่อยให้ความอยากรู้อยากเห็นครอบงำจนเกินไป" เขารีบกล่าว
จักรพรรดิรับคำด้วยการพยักหน้า
"จงระวังตัวให้ดี" เขาเสริม สายตากลับไปจ้องมองที่ภาพฉาย "เมื่อไม่นานมานี้ข้าไปเจอวลีที่น่าสนใจในร้อยแก้วเก่าแก่บทหนึ่งว่า 'ความอยากรู้อยากเห็นฆ่าแมวได้'" เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ
"—แต่ความพึงพอใจต่างหากที่นำมันกลับมา..."
เหงื่อเย็นไหลซึมลงมาตามหน้าผากของชายชรา เพียงชั่วพริบตาเดียว เขาลืมไปสนิทว่าผู้ที่ยืนอยู่ข้างกายคือใคร—ชายผู้สามารถทำให้แผ่นดินหลายสิบกิโลเมตรระเหยกลายเป็นไอได้ด้วยความคิดเพียงอย่างเดียว ชายผู้ที่ปะทะกับจักรพรรดิปีศาจอยู่เป็นระยะ และต่อกรได้อย่างสูสีแม้ในยามที่ระดับพลังของเขาต่ำกว่าก็ตาม
ราวกับสัมผัสได้ว่ารอยสลักเบื้องล่างเสร็จสมบูรณ์แล้ว จักรพรรดิก็ลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า ชุดคลุมพริ้วไหวในขณะที่แรงกดดันที่มองไม่เห็นเริ่มก่อตัวขึ้น เขายกมือขึ้นข้างหนึ่ง
ทันใดนั้น พื้นที่แปดจุดขนาดเท่าลูกฟุตบอลที่มุมของรูปแปดเหลี่ยมก็ระเบิดออกด้วยพลังงานสีม่วงที่สาดส่อง ร่างกายที่น่าเกลียดน่ากลัวเติมเต็มช่องว่างเหล่านั้นทีละจุด ร่างของสัตว์อสูรพันธนาการเข้ากับร่างของผู้สมัคร ผู้สมัครถูกพันด้วยผ้าสีขาวอย่างแน่นหนาและถูกทิ้งลงในจุดที่กำหนดไว้อย่างเย็นชาไร้ความรู้สึก
ภาพที่เห็นนั้นช่างน่าสยดสยอง ยิ่งไปกว่านั้นคือความเฉยเมยของจักรพรรดิขณะที่ร่างมนุษย์ถูกทิ้งราวกับเป็นเพียงส่วนประกอบในพิธีกรรม ผ้าสีขาวไม่ได้ช่วยบรรเทาความเป็นจริงที่ว่าพวกเขายังคงเป็นศพ
จักรพรรดิถอนหายใจยาวให้กับทะเลแห่งความตายเบื้องล่าง แต่ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เขาประสานมือทั้งสองข้างไว้หน้าอก นิ้วมือถักทอเป็นสัญลักษณ์โบราณที่แปลกตาและเริ่มร่ายมนตร์
เบื้องล่าง ผู้ชมเฝ้ามองในขณะที่อากาศเริ่มหนักอึ้ง อนุภาคมานาหนาแน่นขึ้น สัมผัสกับผิวหนังราวกับกระแสไฟฟ้าสถิต
"นั่นฝ่าบาทกำลังเปิดอาณาเขตวิญญาณอยู่หรือเปล่า?" ใครคนหนึ่งกระซิบอย่างร้อนรน "ดูสิ—เขากำลังประสานมือ!"
อีกคนพ่นลมหายใจด้วยความหงุดหงิด สายตายังคงไม่ละไปจากท้องฟ้า
"หุบปากไปซะไอ้โง่ ไม่ใช่การประสานมือทุกแบบจะเป็นการเปิดอาณาเขตวิญญาณหรอกนะ หึ เจ้าจะไปรู้อะไร? ในขณะที่เจ้ามัวแต่เก็บตัวเลเวลอัพ งานวิจัยเรื่องวิญญาณก็เสร็จสมบูรณ์ไปแล้ว เฉพาะผู้ที่มีระดับวิญญาณระดับมหากาพย์ (Epic) ขึ้นไปเท่านั้นถึงจะเปิดอาณาเขตได้—และถึงอย่างนั้น เจ้าก็ยังต้องมีพื้นที่ทางจิตวิญญาณที่ชัดเจนมากเพื่อจะฉายมันออกมาสู่โลกภายนอก ถึงฝ่าบาทจะทำได้ แต่เขาก็ไม่ได้กำลังทำสิ่งนั้นอยู่"
"อ้อ งั้นหรือ..." คนแรกตอบกลับโดยไม่สะทกสะท้านกับคำด่าทอ มันก็จริงอย่างที่ว่า—เกือบทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างก็เคยเก็บตัวเพื่อฝึกฝนและทำเช่นนั้นเป็นระยะๆ
ผู้ที่มาชุมนุมกันล้วนเป็นผู้ทรงอิทธิพลระดับราชันย์ โดยมีเพียงผู้มีระดับขุนพลไม่กี่คน—สิ่งมีชีวิตระดับหกดาว—ที่ยังคงอยู่บนพื้นเพื่อสลักอาคม แม้แต่พวกเขาก็ถอยร่นออกไปไกลตั้งแต่ตอนที่จักรพรรดิเริ่มร่ายมนตร์
ยิ่งระดับพลังสูงเท่าไร การธำรงรักษาพลังนั้นไว้ก็ยิ่งต้องการการดูแลมากขึ้น และการจะเลื่อนระดับให้สูงขึ้นไปอีกนั้น การเก็บตัว การทำสมาธิ และการเร่ร่อนแสวงหาทรัพยากรที่มีพลังงานสูงเป็นภาระที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
ทันใดนั้น บทสนทนาทั้งหมดก็หยุดลง
ป่าทั้งผืนตกอยู่ในความเงียบงันสนิท
เบื้องบน เหลือเพียงเสียงร่ายมนตร์ที่ฟังไม่ได้ศัพท์ของจักรพรรดิ ซึ่งดังก้องกังวานในขณะที่แสงศักดิ์สิทธิ์สีทองเริ่มหมุนวนรอบตัวเขาเป็นเส้นสายริ้วบางๆ ม้วนตัวและทับซ้อนกันราวกับเส้นด้ายที่มีชีวิต
ราวกับว่าโลกทั้งใบถูกปิดเสียง
จากนั้น—สิ่งนั้นก็เกิดขึ้น
ศพเหล่านั้นเริ่มละลาย
เนื้อหนังค่อยๆ กลายเป็นของเหลว ทรุดตัวลงเป็นแอ่งหนืดในขณะที่เลือดไหลซึมออกมาและคืบคลานไปตามรอยสลักบนพื้นป่า เสียงร่ายมนตร์ของจักรพรรดิทวีความรุนแรงขึ้น สั่นสะเทือนไปทั่วอากาศ ขณะที่เลือดสีแดงฉานค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีทองเรืองรองในขณะที่พุ่งผ่านอาคมด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว
กระบวนการดำเนินต่อไปจนกระทั่งไม่เหลือซากร่างเหล่านั้น เลือดทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็นสีทองสุกสกาว—เปล่งประกายเช่นเดียวกับดวงตาของจักรพรรดิ
ทีละจุด กระแสที่ไหลอยู่นั้นช้าลง พื้นที่ขนาดเท่าลูกฟุตบอลเริ่มส่องสว่าง แต่ละจุดปล่อยแสงศักดิ์สิทธิ์ที่แสบตาออกมา
จุดแรกสว่างวาบ
จุดที่สอง
จุดที่สาม
จากนั้น—ก็ไม่มีอะไรอีก
มีเพียงสามจุดที่เปล่งแสง ส่วนอีกห้าจุดที่เหลือถูกกลืนกินโดยความมืดมิดสนิท
ทันใดนั้น แสงจากทั้งสามจุดก็รวมตัวกัน บีบอัดเข้าหาศูนย์กลางครั้งแล้วครั้งเล่า ซ้อนทับกันจนกระทั่งความเจิดจ้านั้นควบแน่นเป็นรูปร่างเท่ามนุษย์ ค่อยๆ มีปีกงอกออกมาจากแผ่นหลังของมัน กางออกราวกับบางสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์—และน่าสยดสยอง—กำลังถือกำเนิดขึ้น
ในขณะนั้น ความเงียบที่กดดันก็พังทลายลง และเสียงก็หลั่งไหลกลับเข้าสู่โลกอีกครั้ง
"น-นั่นมันอะไรกัน?!" ใครบางคนร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว
"ไอ้เวรเอ๊ย! พวกเราต้องสู้กับไอ้สิ่งพวกนั้นงั้นเหรอ?!"
หากใครได้เห็นเพียงปฏิกิริยาของพวกเขา คงอาจเข้าใจผิดว่าสิ่งมีชีวิตระดับราชันย์เหล่านี้เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แต่กลิ่นอายที่กดดันซึ่งแผ่ออกมาจากร่างทั้งสามที่เพิ่งก่อตัวขึ้นตรงหน้าได้บอกเล่าเรื่องราวที่ต่างออกไป—เรื่องราวที่ให้เหตุผลกับความหวาดกลัว ความลังเล และความสะพรึงกลัวได้อย่างสมเหตุสมผล
React
Discussion
Comments and community activity load when this section is in view.
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.