ข้าว่าข้าต้องไปคุยกับเซนตันเสียหน่อย ราซรับรู้ถึงปัญหาของพวกเขา แต่ก็ไม่ทราบถึงความร้ายแรงของสถานการณ์เท่าใดนัก "เมื่อครั้งลิธยังเด็ก ข้าเคยเข้าอกเข้าใจเซนตันมาแล้วครั้งหนึ่ง มิหนำซ้ำยังมากกว่านั้นเสียอีก ความแตกต่างระหว่างพวกเราคือ ข้ามีความสุขเกินกว่าจะใส่ใจศักดิ์ศรีความเป็นพ่อ เมื่อลิธได้ช่วยเหลือครอบครัว ขณะที่เซนตันกลับรู้สึกถูกบดบังด้วยเงาของลูกสาวตนเอง" ลิธตัดบทสนทนากับโซลัส และแล้วมื้อเช้าก็ดำเนินต่อไปในความเงียบอันน่าอึดอัด จนกระทั่งเขาถูกบังคับให้ต้องออกเดินทางไปยังไวท์ กริฟฟอน "บทเรียนจะใช้เวลานานเท่าไหร่?" คามิลล่ารู้สึกทั้งยินดีและหวาดหวั่นกับการต้องใช้เวลาอยู่ตามลำพัง ความเอาใจใส่ไม่หยุดหย่อนของลิธนั้นน่ารำคาญอยู่บ้าง แต่มันก็ช่วยป้องกันไม่ให้ใครหน้าไหนกล้าเข้ามากลั่นแกล้งเธอ จากในสถาบัน ไม่มีทางที่จะทิ้งพวกโกเลมหรือปีศาจไว้กับเธอได้ "อย่างน้อยก็ตลอดช่วงเช้า" เขาตอบ "เธอจะมาหาข้าที่ไวท์ กริฟฟอน เพื่อทานมื้อเที่ยงก็ได้ หรือข้าจะไปหาเธอทันทีที่เสร็จธุระ หากเธอไม่มีเวลาทานอาหารเต็มที่ เธออยากทานอะไรเป็นพิเศษไหม?" "โอ้ เทพธิดา, ใช่เลย!" คามิลล่าหวนนึกถึงความทรงจำอันแสนสุขในยามที่อยู่ที่ไวท์ กริฟฟอน ระหว่างช่วงเวลาพักฟื้นหลังการผ่าตัดของซินญ่า มันเป็นก้าวแรกสู่อิสรภาพของพี่สาวเธอ และอาหารที่นั่นก็อร่อยเลิศรสอย่างแท้จริง คามิลล่าจึงยื่นรายการวัตถุดิบที่เธออยากได้ทั้งหมด พร้อมจำนวนที่ต้องการสำหรับแต่ละเมนูให้เขา "เราเก็บมันไว้ทานทีหลังได้เสมอ" เธอหน้าแดงด้วยความอาย เมื่อลิธเลื่อนไปยังหน้าถัดไปของสมุดบันทึกของเธอ ขณะที่เธอยังคงพูดไม่หยุด "ท้ายที่สุดแล้ว อาหารก็ไม่เน่าเสียในเครื่องรางมิติได้นี่นา" "หรือไม่ก็จัดงานปาร์ตี้ไปเลย" ลิธเย้ยหยัน "การกินเพื่อสองคนก็เป็นงานที่หนักแล้วนะ แต่จากรายการนี้ ดูเหมือนเรากำลังจะมีแฝดสามเลยทีเดียว" "อย่าล้อเล่นเรื่องนั้นนะ! จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณทำให้มันเป็นจริง?" คามิลล่าเอามือมาทาบท้องด้วยความหวาดกลัว "ไม่ต้องห่วง ยังมีแค่คนเดียว ข้าตรวจดูเอลิเซียวันละหลายครั้ง จำได้ไหม?" เขายิ้มให้อย่างอบอุ่น แต่ก็ยังคงทำการสแกนอย่างละเอียดเพื่อความแน่ใจ "มันแทบจะลืมไม่ได้เลย" เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากที่เขาวางมือลง และรอยยิ้มของเขาก็ยังคงส่งไปถึงดวงตา "หวังว่าเพื่อนร่วมงานของฉันจะสุภาพเหมือนที่เห็น แม้จะไม่มีคุณอยู่ด้วยนะ" "มีวิธีเดียวเท่านั้นที่จะรู้ได้" ลิธยักไหล่ ก่อนจะคาด 'วอร์' ดาบไร้ด้ามที่สะโพกของเธอ "ดูแลพวกเขาให้ข้าด้วยนะ ตกลงไหม?" "'ลูกสาว!' ดาบเกรี้ยวกราดร่ำร้องตอบ" "มันปลอดภัยไหม?" คามิลล่ารู้ดีถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับใครก็ตามที่พยายามจะชักดาบเล่มนั้น "การ์ดและฝักดาบสามารถสัมผัสได้โดยอิสระ" ลิธพยักหน้า "ข้าสั่งให้วอร์ซ่อนด้ามจับไว้ เพื่อไม่ให้มีความเสี่ยงที่เธอจะคว้ามันโดยสัญชาตญาณ ใช่ไหม เพื่อน?" ลิธลูบไล้บานพับเลือดที่เคลื่อนตามมือเขาไปอย่างอ่อนโยน หลังจากบอกลาภรรยาแล้ว ลิธก็ก้าวผ่านประตูวาร์ปของคฤหาสน์ สู่ห้องทำงานของท่านอธิการบดีแห่งไวท์ กริฟฟอน ในพริบตา "คุณมาก่อนเวลาเล็กน้อย แต่ก็ดีแล้ว" ดยุกมาร์ทลุกขึ้นต้อนรับเขา และทั้งสองก็จับมือกัน "คุณช่วยตรวจเช็คผมคร่าวๆ สักหน่อยได้ไหม? รีสซ่าคอยแต่จะบ่นไม่หยุด เพราะเธอว่าผมดูไม่สบาย" "แน่นอน" ลิธเห็นด้วยกับดรายแอด (Dryad) มาร์ทดูเหนื่อยล้า และมีรอยคล้ำใต้ดวงตา เขายังดูมีไข้ ชอบกัดริมฝีปากและกลืนน้ำลายอยู่บ่อยครั้งโดยไม่มีเหตุผลอันควร แต่ 'การเสริมพลัง' (Invigoration) ก็ยืนยันกับลิธว่าเพื่อนของเขาสบายดีราวกับนก เขาตรวจแม้กระทั่งเสื้อผ้าเพื่อค้นหาวัตถุต้องสาป เนื่องจากประมาทความสามารถของศัตรูไม่ได้เลย เขาไม่พบสิ่งใดนอกจากแหวนของท่านอธิการบดีและเครื่องมือที่ดยุกพกติดตัวตลอดเวลา "ข่าวดีคือ คุณสบายดี แม้จะผ่านการตรวจระดับ 'ผู้ตื่นรู้' (Awakened) แล้วก็ตาม แต่ข่าวร้ายคือ คุณดูไม่สบายเลยแม้แต่น้อย" ลิธกล่าว "ขอบคุณที่ไม่พูดอ้อมค้อม" มาร์ทถอนหายใจ ก่อนจะเอนหลังพิงเก้าอี้ "สิ่งที่แย่ที่สุดคือ ข้ารู้ถึงต้นตอของความเจ็บป่วยนี้ แต่ก็ไม่มีวิธีที่จะจัดการกับมันได้เลย" "หมายความว่ายังไง?" ลิธถามด้วยความงุนงง "ที่คุณเห็นเป็นเพียงผลข้างเคียงจากการหลอมรวมกับไวท์ กริฟฟอน เพื่อต่อสู้กับไฮสตาร์ มันควรจะดีขึ้นตามกาลเวลา แต่มันกลับแย่ลงเรื่อยๆ" มาร์ทโชว์มือที่สั่นเทาเป็นครั้งคราวให้ลิธดู "คุณกำลังจะบอกว่าวาเลรอนที่หนึ่งสร้างวัตถุต้องสาปขึ้นมา หรือว่าสถาบันกำลังพยายามครอบงำจิตใจคุณอยู่ใช่ไหม?" ลิธตะลึงงัน "ไม่เลย ตรงกันข้ามเสียด้วยซ้ำ" มาร์ทถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่าย ก่อนจะประคองศีรษะไว้ในอุ้งมือ "วาเลรอนทำงานได้ดีเกินไป และให้เกียรติผู้สืบทอดของเขามากเกินไป สถาบันเป็นเครื่องมือที่น่าทึ่งซึ่งไม่มีเจตจำนงของตนเอง และมอบอำนาจเกือบจะไร้ขีดจำกัดแก่ผู้ใช้" "ข้าคือต้นตอของปัญหาทั้งปวง จิตใจและร่างกายของข้าไม่แข็งแกร่งพอ ข้าเมามายกับพลังของไวท์ กริฟฟอน และตอนนี้ก็กำลังทรมานจากอาการถอนยา" "เมามาย? ท่านดยุก ท่านพูดจาไม่เข้าท่าเลย ข้าเริ่มเป็นห่วงท่านแล้ว" ลิธกล่าว "สมควรแล้ว" มาร์ทพยักหน้า "ตลอดการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวนั้น ข้าสามารถเปิดใช้งานเวทมนตร์และการจัดเรียงอันนับไม่ถ้วนของไวท์ กริฟฟอน ได้ด้วยความคิดเพียงครั้งเดียว ร่างกายของข้าแข็งแกร่งมากเสียจนสามารถสังหารอสูรศักดิ์สิทธิ์ได้ด้วยการเหวี่ยงดาบเพียงครั้งเดียว ยิ่งไปกว่านั้น จิตใจของข้าไม่ได้มีเพียงมานาของเหล่าศาสตราจารย์และนักศึกษาที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์ของไวท์ กริฟฟอน เท่านั้น แต่ยังมีส่วนหนึ่งของจิตใจพวกเขาด้วย!" "ขณะที่ข้าต่อสู้กับไฮสตาร์ ข้ามีอัจฉริยภาพของมาโนฮาร์, การรับรู้มิติของรัดด์, ประสบการณ์การต่อสู้ของแวสเตอร์, และความเกรี้ยวกราดที่ไม่ยอมแพ้ของเจ้า ลิธ ข้าคงต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงเพื่อจะแจกแจงจิตใจอันยิ่งใหญ่ทั้งหมดที่หลอมรวมกับข้าได้ แต่เจ้าคงเข้าใจสิ่งที่ข้าหมายถึง" "ข้าไม่ได้แบ่งปันเพียงแค่พลังของพวกเขา ลิธ แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ ข้าก็ได้รับพรสวรรค์ของพวกเขาด้วย เมื่อเราเอาชนะธรุดได้ ข้าก็จดบันทึกการทดลองที่ก้าวล้ำหลายอย่างไว้ในใจ" "แต่เมื่อข้าถูกตัดขาดจากไวท์ กริฟฟอน ทุกสิ่งก็สูญสลายไป ข้าจำได้เพียงเศษเสี้ยวของสิ่งที่วางแผนไว้ ทุกสิ่งที่จนถึงตอนนั้นยังแจ่มชัดราวกับจะเอื้อมมือคว้าถึงได้ กลับกลายเป็นความสับสนพร่ามัวที่ยากจะเข้าใจ" มาร์ทคว้าคว้าอากาศเบื้องหน้าด้วยมือขวา ราวกับคนตาบอดที่กำลังคลำทาง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโศกเศร้าและหงุดหงิด "นับตั้งแต่วันนั้น ข้ารู้สึกอ่อนแอ ลิธ ข้ารู้สึกโง่เขลา ข้ารู้สึก... ว่างเปล่า เจ้าพอจะจินตนาการออกไหม?" "ที่จริง ข้าเข้าใจ" ลิธพยักหน้า "มันเป็นความรู้สึกที่ข้าประสบทุกครั้งที่พลังชีวิตของข้าเสียหาย ทำให้ข้าไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้หลายวัน ปิดผนึกแม้กระทั่งกลอุบายที่ง่ายที่สุดและความสามารถของสายเลือด" "ความแตกต่างคือ อย่างน้อยข้าก็รู้ว่าพลังของข้ายังคงอยู่ ดังนั้นข้าจึงต้องทนกับความรู้สึกนั้นไปสักพัก"