"นั่นเป็นเพราะต้นกำเนิดอันแท้จริงของเวทมนตร์ของเราคือมานาอันเป็นของเราเอง ซึ่งไม่ก่ออันตรายใดต่อตัวเราเลย ทว่าผลลัพธ์อันเกิดขึ้นนั้น เกิดจากการที่เวทมนตร์ของเราปะทะเข้ากับพลังงานภายนอกของโลก เปรียบประหนึ่งระลอกคลื่นที่ผุดขึ้นเมื่อก้อนกรวดถูกซัดลงสู่ผืนน้ำ" "เราสามารถควบคุมได้ทั้งวิถีที่ก้อนหินจะเคลื่อนที่และแรงที่มันตกกระทบ ทว่าไม่อาจกำหนดทิศทางหรือขอบเขตของระลอกคลื่นที่แผ่กระจายออกไปจากการปะทะนั้นได้ ขอขยายความด้วยตัวอย่างอีกครา" "ลิธชูมือขวาขึ้น ปลดปล่อยไอระอุอันร้อนแรงจนบรรยากาศโดยรอบพลันแผดเผา ทุกชีวิตเริ่มหายใจติดขัด แม้กระทั่งตัวเขาเอง พลันเปลี่ยนเป็นคลื่นความเย็นเยือกที่แผ่ซ่านจนฟันของเขากระทบกันดังกึกก้อง" ""ประจักษ์ชัดแล้วใช่หรือไม่? ในทั้งสองกรณี ร่างกายของข้าหาได้รับผลกระทบจากการแปรเปลี่ยนแห่งอุณหภูมิไม่ ที่เวทมนตร์แห่งไฟและวารีได้รังสรรค์ขึ้น ทว่าสิ่งเดียวกันนั้นมิอาจบังคับใช้กับปรากฏการณ์ที่มันก่อขึ้นยังสภาพแวดล้อมรอบกายข้าได้ มีผู้ใดมีข้อกังขาหรือไม่?" เขาเอ่ยถาม" ""อันที่จริง ข้ามีข้อสงสัยอยู่หนึ่งประการ" กษัตริย์เมรอนเอ่ยขึ้น "ครั้งที่เราเดินทางไปเยือนดินแดนทะเลทราย เมื่อครั้งที่หารือถึงข้อตกลงอันนำไปสู่การก้าวขึ้นสู่มาไกของท่าน ท่านเคยกล่าวว่าไฟและน้ำแข็งนั้นมีอำนาจในการควบคุมความเร็ว หากเวทมนตร์แห่งวารีนั้นสามารถชะลอทุกสรรพสิ่งได้ เหตุใดคาถาแห่งเกล็ดน้ำแข็งจึงมีความเร็วเป็นอันดับสอง รองจากเวทมนตร์แห่งลมเพียงเท่านั้น?"" ""เป็นคำถามที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง" ลิธพยักศีรษะด้วยความชื่นชม "ทว่าอีกครา ความสับสนของท่านยังคงเกิดจากการสับสนระหว่าง 'เหตุ' และ 'ผล' ขอให้ข้าอธิบายให้ท่านประจักษ์แจ้งด้วยตัวอย่างอันเป็นรูปธรรม"" "เขานำแก้วน้ำสองใบมาวางไว้บนโต๊ะทรงงานขององค์กษัตริย์" ""ท่านกำลังนึกภาพเช่นนี้อยู่" การดีดนิ้วของลิธ ก่อเกิดเป็นสายธารแห่งน้ำแข็ง ลากยาวไปถึงแก้วน้ำ และแปรสภาพของเหลวภายในให้กลายเป็นเกล็ดน้ำแข็ง" ""ทว่าความเป็นจริงนั้นเป็นเช่นนี้" การโบกสะบัดมืออีกข้างของเขา ทำให้น้ำในแก้วอีกใบแข็งเป็นเกล็ดน้ำแข็งในทันที โดยมิได้แตะต้องสิ่งใดรอบข้าง" ""สิ่งที่มานาของข้ากำลังทำ คือการดูดซับความร้อนออกไป โดยการชะลอการเคลื่อนไหวของน้ำ เกล็ดน้ำแข็งนั้นเป็นเพียงผลลัพธ์อันปรากฏให้เห็น เวทมนตร์แห่งน้ำแข็งนั้นรวดเร็ว เพราะอันที่จริงคือมานาของข้าเองที่เคลื่อนที่ไปจนถึงจุดหมาย และก่อให้เกิดผลลัพธ์ขึ้น"" ""ในทางตรงกันข้าม เวทมนตร์แห่งไฟนั้นดูเหมือนจะเชื่องช้ากว่า เพราะเปลวเพลิงที่มันรังสรรค์ขึ้นนั้น ประพฤติตนเฉกเช่นอัคคีธรรมชาติ มันเข้ากลืนกินออกซิเจน ด้วยเหตุนี้ 'ศาสตร์แห่งแสง' จึงสามารถรังสรรค์ได้เหนือกว่า" ลำแสงความร้อนจากปลายนิ้วของลิธเจาะเป็นรูบนหน้าโต๊ะของเขาเอง กลิ่นไหม้ของเนื้อไม้พลันคละคลุ้ง" ""การใช้แสงเป็นพาหะแทนอากาศสำหรับเวทมนตร์ไฟ ช่วยป้องกันการสูญเสียพลังงานไปกับการก่อเกิดเปลวเพลิง และมุ่งเน้นพลังไป ณ จุดเดียว ทว่าในทางกลับกัน การผสมผสานระหว่างไฟและอากาศสามารถก่อให้เกิดการระเบิดได้ ซึ่งแสงมิอาจทำสิ่งนั้น"" ""ทว่านั่นเป็นบทเรียนสำหรับวันอื่น มีผู้ใดมีคำถามอีกหรือไม่?"" ""ขอรับ ท่านกล่าวว่าเรากำลังสับสนระหว่างเหตุและผล แต่หากน้ำแข็งคือ 'ผล' แล้วเหตุใดมันจึงมิอาจก่ออันตรายแก่ตัวเราได้?" นักเรียนชายคนหนึ่งรังสรรค์เสี้ยวผลึกคริสตัลขึ้น มันทะลุผ่านฝ่ามือของเขาได้ราวกับไร้ตัวตน ทว่ากลับฝากรอยบุ๋มลึกบนโต๊ะของเขา" ""นั่นมิใช่น้ำแข็งจากภายนอก หากแต่เป็นของตัวท่านเอง" เมื่อเห็นประกายความฉงนฉงายฉายชัดบนสีหน้าของนักเรียน ลิธรีบกล่าวเสริม ""ให้ข้าสาธิตให้ท่านประจักษ์ความแตกต่าง"" "ลิธแบมือทั้งสองข้าง แต่ขณะที่เสี้ยวน้ำแข็งอันคล้ายคลึงกับที่นักเรียนรังสรรค์ขึ้น ก่อตัวเหนือฝ่ามือซ้ายของเขาและลอยสงบนิ่งอยู่นั้น เสี้ยวหนึ่งพลันปรากฏเหนือฝ่ามือขวาของเขา ก่อนจะร่วงหล่นสู่พื้นดิน แตกกระจายออกเป็นเศษเล็กเศษน้อย" ""นั่นคือน้ำแข็งที่ถูกรังสรรค์ด้วย 'ความเย็น' อันเป็นของข้า" ลิธชี้ไปยังเศษน้ำแข็งด้วยมือข้างที่ว่าง "แต่สำหรับสิ่งนี้ มันคือน้ำแข็งที่ถูกรังสรรค์ด้วย 'มานา' อันเป็นของข้าเอง"" ""มีความแตกต่างอันใดกันเล่า?" นักเรียนเอ่ยถามด้วยความฉงนฉงาย" ""เอาล่ะ ให้ข้าลองถามท่านสักสองสามข้อ น้ำแข็งโดยธรรมชาติสามารถเหินเวหาได้หรือไม่?"" ""มิได้" นักเรียนตอบกลับอย่างติดตลก ราวกับคำถามนั้นช่างตื้นเขิน ก่อนจะพลันตระหนักถึงความสั้นแห่งวิสัยทัศน์ของตนเอง" ""ต่อไป ท่านได้ใช้เวทมนตร์แห่งลมมาช่วยขับเคลื่อนคาถาแห่งวารีของท่านให้เหินเวหาหรือไม่?"" ""มิได้" คราวนี้ปราศจากแววเย้ยหยันในน้ำเสียงของนักเรียน ผู้ซึ่งขณะนี้กำลังขบคิดใคร่ครวญทุกถ้อยคำของตนเอง "นั่นจะเป็นคาตรระดับสี่ที่ข้ายังมิได้ศึกษาอันใด แม่แต่น้ำวิเศษของข้าก็เหินเวหาได้ เพราะมันประกอบขึ้นจากมานาของข้าเอง"" ""และมานาทำได้ทุกอย่างตามที่ท่านประสงค์ นั่นคือความแตกต่าง" ลิธพยักศีรษะด้วยความชื่นชม ขณะรังสรรค์ก้อนหินก้อนหนึ่งให้ลอยเด่นขึ้น ราวกับท้าทายแรงโน้มถ่วง" "ก้อนหินนั้นทะลุผ่านลิธไป แต่กลับฝากรอยบุ๋มไว้บนโต๊ะ" ""แล้วแสงสว่างกับความมืดเล่า?" มาร์ธเอ่ยถาม "เหตุใดจึงมีสิ่งหนึ่งที่ส่งผลต่อตนเองได้ แต่อีกสิ่งหนึ่งกลับทำไม่ได้?"" ""มีความแตกต่างอันบอบบางแต่สำคัญยิ่งระหว่างสองสิ่งนั้น" ลิธพยักหน้า "ความมืดคือการทำลายล้าง เหตุและผลสอดคล้องกัน ดังนั้นคาถาแห่งความมืดของเราจึงไม่อาจทำอันตรายแก่ตัวเราได้ ทว่าแสงสว่างนั้นทำงานเฉกเช่นเวทมนตร์แห่งลม มันจะเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ตามวิธีการประยุกต์ใช้"" "เขาพลันรังสรรค์มีดที่ก่อตัวจากแสงแข็งขึ้น" ""นี่คือธาตุแสงบริสุทธิ์ที่ข้ารังสรรค์ขึ้น และดังที่ท่านเห็น มันไม่อาจส่งผลกระทบต่อข้าได้" ลิธแทงมีดเข้าที่ฝ่ามือของตนเองซ้ำๆ เพื่อพิสูจน์" "จากนั้น เขาแอบเปิดแผลเล็กๆ บนฝ่ามือตนเองด้วยมีดอาคม" ""หากข้าจะแปรสภาพสิ่งนี้กลับไปเป็นธาตุแสงบริสุทธิ์อีกครั้ง..." พลังงานที่ประกอบกันเป็นมีดนั้นสูญเสียความเชื่อมโยง ซึมซาบเข้าสู่ฝ่ามือของเขาและรักษาบาดแผล "แสงคือต้นเหตุ ดังนั้นสิ่งก่อสร้างที่สร้างจากแสงจึงทำร้ายข้าไม่ได้ และรัศมีของมันก็ไม่อาจทำให้ข้าตาบอด" "ลิธปลดปล่อยแสงอันเจิดจ้าจนทุกคนต้องยกมือขึ้นบังตา ยกเว้นแต่ตัวเขาเอง" ""ส่วนการเยียวยาคือผลลัพธ์ ดังนั้นมันจึงส่งผลต่อข้าเช่นกัน แสงกระตุ้นร่างกายและการเผาผลาญของเซลล์ นั่นคือเหตุผลที่พวกเราสามารถเยียวยาตนเองได้ เหตุและผล เมื่อใดที่ท่านเข้าใจความแตกต่างนี้ได้แล้ว ท่านก็จะสามารถเรียนรู้ 'เวทมนตร์แห่งความว่างเปล่า' ได้" "กษัตริย์เมรอนยกมือขึ้น และลิธก็พยักหน้าให้เขาเอ่ยถาม" ""คำถามของข้ามิได้เกี่ยวกับเวทมนตร์แห่งความว่างเปล่า หากแต่เนื่องจากเรากำลังสนทนาถึงเหตุและผลของธาตุต่างๆ ข้าจึงใคร่สงสัยว่าท่านจะสาธิตเวทมนตร์แห่งความมืดให้เราชมได้หรือไม่?"" "จากถ้อยแถลงของลิธ เมรอนได้รับความเข้าใจอันลึกซึ้งถึงกลไกการทำงานของเวทมนตร์หลอมรวม ทว่าเขามิอาจเอ่ยสิ่งนั้นออกมาอย่างเปิดเผย" "มีเพียงชนชั้นสูงของอาณาจักรเท่านั้นที่ล่วงรู้ถึงการดำรงอยู่ของเหล่า 'ผู้ตื่นรู้' ในขณะที่สาขาเฉพาะทางของเวทมนตร์ที่พวกเขาครอบครองนั้นยังคงเป็นความลับอันแน่นหนา" "เหล่าผู้ตื่นรู้ปรารถนาที่จะรักษาความได้เปรียบเหนือจอมเวทปลอม ในขณะที่ราชวงศ์เองก็ต้องการหลีกเลี่ยงการก่อให้เกิดความอิจฉาริษยา ความหวาดกลัว และความละโมบต่อพลังเหล่านั้น ประวัติศาสตร์เป็นครูสอนที่ดี และเมรอนตระหนักถึงความจริงอันโหดร้ายเกี่ยวกับเหล่า 'มนุษย์หมาป่า' ในตำนาน" "หากสมาคมจอมเวทและกองทัพได้ล่วงรู้ถึงเวทมนตร์หลอมรวมและเวทมนตร์จิตวิญญาณ ฝ่ายหัวรุนแรงที่สุดของพวกเขาจะจัดตั้งหน่วยงานลับขึ้นเพื่อทำการทดลองในมนุษย์ และกักขังเหล่าสัตว์เวทมนตร์กับพืชพันธุ์เพื่อค้นหาความลับแห่งพลังของพวกมัน" "นั่นคงจะเป็นจุดจบของพันธมิตรที่เปราะบางระหว่างเผ่าพันธุ์ และอาจเป็นการสิ้นสุดของอาณาจักรกรีฟฟอนเลยทีเดียว" "'ช่างน่าพิศวงเสมอว่าการหลอมรวมแห่งความมืดสามารถระงับความเจ็บปวดได้อย่างไร ทว่าไม่ว่าจะลงทุนทุ่มเทสักเท่าใดใน 'ทฤษฎี' ของข้าในการใช้เวทมนตร์แห่งความมืดมาทดแทนยาระงับประสาทอันรุนแรงและความเสี่ยงที่มันแฝงอยู่ แม้แต่ 'ไวท์กรีฟฟอน' ก็ยังคงปฏิเสธว่าเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้'" "'หากลิธพูดถูก และเวทมนตร์หลอมรวมเป็นเพียงผลลัพธ์ของธาตุที่มีต่อตัวเราเอง เขาก็อาจจะมีคำตอบอันเป็นทางออกนั้นอยู่' เมรอนครุ่นคิด" ""มันควรจะเป็นหัวข้อสำหรับบทเรียนในอนาคต แต่เมื่อเราอยู่ที่นี่แล้ว..." ลิธหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากมิติพกพาของตน แล้วยื่นให้กับองค์กษัตริย์"