ณ ภูมิภาคเคลลาร์ บริเวณยอดเขามงกุฎทองคำ ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เกอร์สลัก ไวเวิร์นหนุ่มผู้ก้าวขึ้นเป็นผู้นำคนใหม่แห่งสายเลือดไวเวิร์น กำลังร่อนเรื่อยเปื่อยบินกลับสู่รวงรังของตน หลังเสร็จสิ้นการประชุมสภาที่กินเวลายาวนานนับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่เขาเข้ารับตำแหน่ง 'ข้าได้แต่หวังว่าไม่ว่าวิญญาณของท่านจะระเห็จไปสู่ขุมนรกขุมใด ท่านกำลังชดใช้ให้กับอาชญากรรมที่ก่อเอาไว้... ท่านพ่อ' เกอร์สลักคำรามในลำคอ กลุ่มควันและเปลวเพลิงคุโชนพวยพุ่งออกจากรูจมูก 'ด้วยความบ้าคลั่งของท่าน ท่านได้บดขยี้เกียรติยศของเผ่าพันธุ์เราจนป่นปี้ และตอนนี้... ไม่มีใครบนโลกนี้หน้าโง่พอจะเชื่อใจพวกเราเหล่าไวเวิร์นอีกแล้ว' 'ไม่มีใครต้องการซื้อหาเปลวเพลิงต้นกำเนิดของเราอีกต่อไปแล้ว และด้วยเหตุนั้น เราจึงไร้ซึ่งหนทางที่จะกว้านซื้อวัตถุดิบหรือจัดหายุทโธปกรณ์อันทรงพลัง ไม่ว่าพวกเราจะย่างกรายไปแห่งหนใด สายตาที่มองมาล้วนมีแต่ความรังเกียจเดียดฉันท์ราวกับพวกเราเป็นกบฏวิปลาส ท่านไม่เคยห่วงใยพวกเราเลยหรือก่อนที่จะแปรพักตร์ไปเข้าร่วมกับธรัด... ท่านพ่อ? หรือแท้จริงแล้ว ท่านเพียงแค่ไม่เคยใส่ใจ?' เกอร์สลักก้าวขึ้นเป็นผู้นำตระกูลคนใหม่เนื่องจากเขาคือ 'ผู้ตื่นรู้ด้วยตนเอง' ที่สามารถบ่มเพาะพลังจนไปถึงระดับแกนกลางสีม่วงสว่าง ทั้งยังเชี่ยวชาญการควบคุมเปลวเพลิงต้นกำเนิดจนถึงแก่นแท้ ยิ่งไปกว่านั้น... เขาเป็นเพียงผู้เดียวที่ยังคงหลงเหลือความภาคภูมิใจในเผ่าพันธุ์ของตนมากพอที่จะแบกรับภาระอันหนักอึ้งนี้เอาไว้ แม้ตำแหน่งผู้นำตระกูลจะมาพร้อมกับภาระ ทว่ามันก็มอบอภิสิทธิ์บางประการให้เช่นกัน และที่พำนักแห่งนี้ก็คือหนึ่งในนั้น แม้ว่าธรัดจะกวาดล้างสมบัติและหอสมุดของเซดรอสไปจนเหี้ยนเตียนก่อนจะจากไป ทว่านางไม่สามารถพรากเอาค่ายกลเวทมนตร์ติดตัวไปด้วยได้ เมื่อเจ้าของคนเก่าสิ้นชีพและเกอร์สลักได้ก้าวขึ้นเป็นผู้นำคนใหม่ เขาจึงประทับตราจารึกค่ายกลเหล่านั้นและยึดครองมันมาเป็นของตนเอง เมื่อกาลเวลาผันผ่าน เขาได้ศึกษาและเรียนรู้พวกมันจนทะลุปรุโปร่ง ซ้ำยังผสานค่ายกลที่เขารังสรรค์ขึ้นเองเข้าไปอีกหลายชั้น ยิ่งไปกว่านั้น ภูเขามงกุฎทองคำยังเปี่ยมไปด้วยคุณค่าทางจิตใจอันลึกซึ้งต่อสายเลือดไวเวิร์น มันคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันเป็นจุดกำเนิดแห่งความรุ่งโรจน์ของเหล่า 'เผ่าพันธุ์เกือบมังกร' และเกอร์สลักก็วาดหวังอย่างสุดหัวใจว่า... ที่แห่งนี้จะเป็นสถานที่แห่งการจุติใหม่ของพวกเขาเช่นกัน เกอร์สลักทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายอย่างหนักเพื่อกอบกู้ชื่อเสียงของเหล่าไวเวิร์นให้กลับคืนมา ทว่าไม่ว่าเขาจะพร่ำพรรณนาถ้อยคำใด มันช่างไร้น้ำหนักเมื่อเทียบกับตราบาปแห่งการทรยศของเซดรอสที่ประทับแน่นอยู่ เขาร่อนลงจอดบนยอดเขาเบื้องหน้าทางเข้าลับสู่รวงรังของตน ทว่าในเสี้ยววินาทีที่กรงเล็บอันแหลมคมสัมผัสลงบนผืนหิน สายใยเชื่อมต่อกับค่ายกลเวทมนตร์ก็กู่ร้องเตือนให้เขารับรู้ถึงตัวตนของผู้บุกรุก! "เผยตัวออกมาเถอะ ไม่มีประโยชน์ที่จะหลบซ่อนซ่อนเร้นหรอก" เกอร์สลักเอ่ยเสียงเรียบ "หากเจ้าต้องการจะลอบสังหารข้า เจ้าคงลงมือไปนานแล้ว... เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะมีแผนการอื่นซุกซ่อนอยู่" "น่าประหลาดใจนักที่เจ้าสามารถจับสัมผัสข้าได้ วิชาเร้นกายของข้านั้นไร้ที่ติ" เมลน์ นาร์แชต ราชันอันเดด ก้าวออกมาจากหลังโขดหินที่ใหญ่พอจะบดบังร่างมนุษย์ของเขาเอาไว้ "แต่ถึงกระนั้น ข้าก็ยินดีที่เจ้าตระหนักถึงสถานการณ์ของตนเองดี" "การต่อสู้ล้วนไร้ความหมาย และข้าก็ไม่มีเวลามาเสียเปล่ากับเรื่องพรรค์นี้" "ราชาจอมราดงั้นรึ?" ไวเวิร์นหนุ่มแสยะยิ้มแยกเขี้ยว สูบลมหายใจเข้าลึกพร้อมร่ายถักทอเวทมนตร์บทที่แข็งแกร่งที่สุดของตน "ถึงเราจะอยู่ข้างนอกรวงรังของข้า แต่ข้าก็ไม่ใช่เหยื่ออันโอชะที่จะให้ใครมาเคี้ยวเล่นได้ง่ายๆ หรอกนะ!" ภูเขามงกุฎทองคำสั่นสะท้านและส่งเสียงครางฮึ่มก้องกังวานด้วยขุมพลังมหาศาล ขณะที่ค่ายกลเวทมนตร์นับไม่ถ้วนปรากฏสว่างวาบขึ้นบนหน้าผาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลน "อย่าบังอาจเรียกข้าด้วยชื่อโสโครกนั่น!" ออร์พัลแผดคำรามสวนกลับ ภายในริมฝีปากที่เต็มไปด้วยคมเขี้ยวหยักเลื่อยนั้นอัดแน่นไปด้วยเปลวเพลิงที่พร้อมจะปะทุ "ข้ามาที่นี่เพียงเพื่อเจรจา แต่ถ้าเจ้าอยากจะลองดี ข้าก็จะสนองให้!" "ถ้าเช่นนั้นก็รีบๆ พ่นธุระของเจ้าออกมาซะ" เกอร์สลักตวัดหางอย่างเกรี้ยวกราดเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ซ่อนเร้นความพยายามที่จะฉวยเอาเครื่องรางสื่อสารมาเพื่อส่งสัญญาณเตือนภัยไปยังสภา "ข้าไม่เชื่อใจเจ้า และกลิ่นอายของเจ้าบนดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ก็ชวนให้ข้าคลื่นเหียนอาเจียนเต็มทน" "ทำไมเจ้าถึงกล่าววาจาเช่นนั้นกับสายเลือดเดียวกันเล่า?" ออร์พัลแค่นเสียงตอบ "ข้าเป็นหนึ่งในไม่กี่คนบนโลกโมการ์นี้ที่เข้าใจความรู้สึกของเจ้าอย่างถ่องแท้ เราทั้งคู่ต่างถูกครอบครัวทอดทิ้งและถูกตราหน้าด้วยถ้อยคำหยามเหยียด" "เราทั้งคู่ต่างถูกปฏิบัติราวกับเป็นอาชญากร เพียงเพราะเราพยายามช่วงชิงสิ่งที่ควรจะเป็นของเราโดยชอบธรรมตามสายเลือด พวกมังกรจงเกลียดจงชังเจ้า และเหล่าผู้ตื่นรู้ก็ทำเป็นเมินเฉย แต่ถ้าเราร่วมมือกัน... เราสามารถพลิกโฉมหน้าของทุกสิ่งได้" "อย่างไรล่ะ?" ความสนใจของไวเวิร์นหนุ่มถูกจุดประกายขึ้น ทว่าเขายังคงเตรียมค่ายกลเวทมนตร์ให้พร้อมรบ และซ่อนเครื่องรางเอาไว้ในหางอย่างแนบเนียน "อย่างที่เจ้าควรรู้ ข้าคือจตุรอาชาแห่งราตรีและสนธยาในตอนนี้ ข้าคือวูร์ดาลัก! ข้าคืออวตารแห่งพลังอำนาจ!" ออร่าสีม่วงเข้มระเบิดคลื่นพลังแผ่ซ่านออกจากร่างของออร์พัล ขณะที่เปลวเพลิงและอัสนีสีเงินยวงเกี่ยวพันโอบรัดรอบกายเขา "เก็บงำละครปาหี่ของเจ้าเอาไว้เถอะ ท่านอวตารแห่งพลังอำนาจ" ริมฝีปากของเกอร์สลักบิดเบี้ยวด้วยความขยะแขยง เมื่อค่ายกลสะท้อนให้เห็นว่าแท้จริงแล้วมันคือแก่นแท้ของดัสก์ที่เนรมิตเปลวเพลิงต้นกำเนิดเหล่านั้นขึ้นมา หาใช่ร่างกายของวูร์ดาลักไม่ "เจ้าต้องการสิ่งใด และเจ้ามีข้อแลกเปลี่ยนอะไรมาเสนอข้า?" "มันมี... ความยุ่งยากนิดหน่อย" ศักดิ์ศรีของออร์พัลถูกสั่นคลอนด้วยปฏิกิริยาอันเฉยชาของไวเวิร์นหนุ่ม ทั้งยังต้องกลืนน้ำลายตัวเองมาขอร้องความช่วยเหลือแทนที่จะเป็นฝ่ายออกคำสั่ง "ข้าครอบครองคริสตัลของดัสก์เอาไว้ แต่ข้าไม่รู้เลยว่าจะต้องดึงพลังของมันออกมาใช้อย่างไร" "เจ้าคือไวเวิร์น และเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญด้านเปลวเพลิงต้นกำเนิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด หากเจ้าชี้แนะข้า ข้าจะสามารถบรรลุถึงแก่นแท้ของมันได้ในชั่วพริบตา และพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับไอ้น้องชายทรยศของข้า ในฐานะข้อแลกเปลี่ยน ข้าสามารถมอบหนึ่งในปริซึมของข้า... รวมไปถึงโลหิตของข้าให้แก่เจ้า" "อย่างแรกจะช่วยให้เจ้าสามารถใช้ทักษะ 'วังวนแห่งชีวิต' และ 'คลื่นมรณะ' ได้ ซ้ำยังทำให้เจ้าคงกระพันต่อธาตุความมืดมิด ส่วนอย่างหลัง... จะมอบพลังอำนาจแห่งสัตว์เทวะศักดิ์สิทธิ์ให้แก่เจ้า" "เจ้าจะได้รับเสี้ยวหนึ่งของความสามารถทางสายเลือดของข้า และร่างกายของเจ้าจะถูกเสริมแกร่งก้าวข้ามขีดจำกัดใดๆ ที่สัตว์เทวะศักดิ์สิทธิ์ระดับล่างจะทำได้ และหากโชคเข้าข้าง... โลหิตของข้าอาจเป็นกุญแจเบิกทางสู่เส้นทางแห่งการวิวัฒนาการให้กับเจ้าด้วยซ้ำไป" "ถึงแม้ว่าปาฏิหาริย์นั้นจะไม่เกิดขึ้น เจ้าก็ยังคงมีหนทางที่จะปลดล็อกพลังอำนาจใดๆ ก็ตามที่บิดาแห่งมวลมังกรได้ลิขิตเอาไว้สำหรับเผ่าพันธุ์ของเจ้า... ด้วยตัวของเจ้าเอง" เกอร์สลักเอียงคอไปมา ครุ่นคิดพิจารณาข้อเสนออันเย้ายวนใจ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแสนพิเศษที่แฝงหยั่งรากลึกอยู่ในโลหิตของเมลน์... บางสิ่งบางอย่างที่ปลุกเร้าความโลภและกระหายในพลังอำนาจของเขาให้พลุ่งพล่าน "เจ้าทำให้ข้าสนใจซะแล้วสิ" เขาเอ่ยขึ้น "เราน่าจะเข้าไปหารือเรื่องนี้กันต่อข้างในนะ พร้อมกับจิบเรดดราก้อนรสเลิศสักขวดและมื้ออาหารชั้นเยี่ยม" "เพื่อที่จะเข้าไปในรวงรังของเจ้างั้นรึ?" ออร์พัลแค่นยิ้มหยัน "ไม่มีทาง มันอันตรายเกินไป" "ไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ" เสียงหัวเราะเยาะหยันของเกอร์สลักทำเอาเลือดในกายของออร์พัลเดือดพล่าน "ขนาดไม่ได้มาปรากฏตัวด้วยตัวเองแท้ๆ แต่เจ้ากลับยังคงทำตัวขี้ขลาดตาขาวสมกับเป็น... ราชาจอมราด!" "ข้าบอกแล้วไงว่าอย่าเรียกข้าด้วยชื่อนั้น!" ออร่าสีม่วงเข้มของวูร์ดาลักปะทุขึ้นอย่างดุเดือด ปีกของเขากางสยายออกกว้าง ขณะที่พยายามปกปิดความประหม่าร้อนรนที่ซ่อนอยู่ภายในใจ 'มันเป็นไปไม่ได้ ข้าอุตส่าห์รักษาระยะห่างเอาไว้เพราะไม่ต้องการเสี่ยงให้เกอร์สลักล่วงรู้ความลับและเคลือบแคลงใจในพลังอำนาจของข้า ไวเวิร์นคือตัวเลือกอันดับแรกของข้า เพราะพวกมันครอบครองเปลวเพลิงต้นกำเนิด มีปมด้อยอย่างรุนแรง และ... ปราศจากเนตรมังกร' 'เกอร์สลักไม่สมควรจะระแคะระคายสิ่งใดจนกว่ามันจะยอมกลืนกินโลหิตของข้าเข้าไป เพียงแค่ข้อเสนอแห่งพลังอำนาจก็น่าจะเพียงพอแล้วที่จะล่อหลอกให้ไอ้กิ้งก่านี่หลงกล และยอมเผยความลับของเปลวเพลิงต้นกำเนิดและเวทแห่งแสงให้ข้าได้รับรู้' 'เมื่อได้ครอบครองสิ่งเหล่านั้น ข้าก็จะก้าวเข้าใกล้ลีชและรุ่งอรุณไปอีกขั้น และเมื่อข้าสามารถดูดซับกลืนกินคริสตัลของนางได้สำเร็จ... ข้าก็จะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้อีกต่อไป' "ข้าจะเรียกเจ้าว่าอะไรก็ได้ที่ข้าปรารถนา... เจ้าอึราด" สิ้นเสียงประกาศกร้าว ค่ายกลมหาศาลก็พลันปะทุพวยพุ่งขึ้นจากผืนเขาสูงชัน และโอบรัดร่างของตัวประหลาดที่สวมใส่ใบหน้าของเมลน์เอาไว้แน่นหนา ขบวนค่ายกลเวทมนตร์ผนึกตรึงมิติทั่วทั้งอาณาบริเวณ พันธนาการแขนขาของมันด้วยโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น และกดทับพลังอำนาจแห่งธาตุทั้งปวงจนสิ้นฤทธิ์! "ความผิดพลาดประการแรกของเจ้าคือการกล้ามาท้าทายข้าถึงถิ่น และประการที่สองคือการสำคัญผิดคิดว่าข้าจะไม่ได้กลิ่นอันน่าสะอิดสะเอียนที่เจ้าทิ้งเอาไว้บนร่างนี้ ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่รู้สินะ ว่าเหล่าไวเวิร์นนั้นได้สืบทอด 'นาสิกมังกร' มาจากบรรพบุรุษของเรา" "ตัวอะไรนะ?" เมลน์อุทานออกมา เขาไม่เคยได้ยินชื่อสิ่งนั้นมาก่อนเลยในชีวิต... ก็แน่ล่ะ เพราะมันไม่มีอยู่จริง! "เจ้าได้ยินชัดเจนแล้ว" เกอร์สลักโกหกหน้าตาย แท้จริงแล้ว เหล่าไวเวิร์นล้วนเป็นจอมเวทมิติ ผู้เชี่ยวชาญค่ายกล และปรมาจารย์แห่งแสงระดับแนวหน้า เกอร์สลักอาศัยสิ่งที่หลงเหลืออยู่จากมรดกของเซดรอส ผนวกเข้ากับความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลของเขาเอง เพื่อรังสรรค์และพัฒนารูปแบบเวทมนตร์ขึ้นมาใหม่ และสลักมันลงเป็นหนึ่งในปราการคุ้มกันรวงรังของเขา