## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ด้วยเกียรติประวัติและผลงานที่เขาสั่งสมมาตลอดทั้งปี ลิธจึงได้รับสิทธิ์อันทรงเกียรติในการเข้าถึง 'หอสมุดหลวง' สถานที่ซึ่งถือเป็นคลังปัญญาที่ยิ่งใหญ่และสมบูรณ์พร้อมที่สุดในราชอาณาจักรกริฟฟอน รวบรวมสรรพวิชาที่เหล่านักเวทพึงรู้ไว้ทุกแขนง ไม่เว้นแม้แต่ศาสตร์ต้องห้ามที่ถูกปิดตายจากโลกภายนอก สถาปัตยกรรมอันโอ่อ่าของหอสมุดแบ่งแยกออกเป็นหลายชั้น โดยแต่ละชั้นจะอุทิศให้แก่ธาตุแต่ละสาย ตำราทั่วไปนั้นสามารถหยิบยืมมาศึกษาได้อย่างอิสระ ทว่าการจะยลโฉมตำราต้องห้ามนั้นจำเป็นต้องใช้แต้มเกียรติยศจำนวนมหาศาล และต้องมีจดหมายรับรองจากบุคคลที่มีระดับการเข้าถึงขั้นสูง ในกรณีของลิธ เขาได้รับการการันตีจากทั้งศาสตราจารย์มาร์ธและวาสเตอร์ รวมถึงผู้บังคับบัญชาของเขาด้วย บัดนี้ลิธจึงกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะไม้เนื้อแข็งรายล้อมไปด้วยเหล่านักเวทผู้หิวกระหายในความรู้อันไร้ก้นบึ้ง นครวาเลรอน เมืองหลวงแห่งราชอาณาจักรกริฟฟอน ถูกปกป้องด้วยข่ายอาคมคุ้มกันสารพัดชนิด ด้วยเหตุนี้ลิธจึงไม่สามารถส่งตำราล้ำค่าเหล่านี้เข้าไปในโซลัสพีเดีย (Soluspedia) เพื่ออ่านทั้งหมดในชั่วพริบตาเดียวได้ เวทมนตร์มิตินั้นถูกสะกดไว้อย่างแน่นหนาเพื่อป้องกันเหล่าสปายหรือหัวขโมยจากการวาร์ปเข้าออกอย่างอิสระ ลิธและโซลัสจึงต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงที่ผ่านมาในการค่อยๆ พลิกอ่านตำราเกี่ยวกับ 'เนโครแมนซี' (Necromancy) เพื่อค้นหาว่าในบรรดาเผ่าพันธุ์อันเดดทั้งหลาย มีสายพันธุ์ใดที่คู่ควรและเหมาะสมกับรสนิยมของเขาบ้างหรือไม่ ทว่าน่าเสียดาย แม้จะค้นไปถึงส่วนที่รวบรวมข้อมูลของสิ่งมีชีวิตในตำนานแล้วก็ตาม การค้นหาของพวกเขากลับลงเอยด้วยความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง 'เฮ้อ ทำไมแวมไพร์ตัวจริงถึงได้น่าผิดหวังขนาดนี้? พวกมันมีข้อจำกัดมากมายเสียจนผมเข้าใจเลยว่า ทำไมถึงไม่มีจอมเวทคนไหนอยากจะกลายสภาพเป็นพวกมัน ทั้งที่การเปลี่ยนเป็นแวมไพร์นั้นค่อนข้างปลอดภัยและง่ายดายแท้ๆ' ลิธครุ่นคิดด้วยความระเหี่ยใจ 'โถ่ลิธ ถ้ามันมีสิ่งมีชีวิตที่เป็นอมตะ เยาว์วัยนิรันดร์ และไร้จุดอ่อนโดยสิ้นเชิง—เว้นเสียแต่การกลายสภาพเป็นดิสโก้บอลระยิบระยับยามต้องแสงตะวันล่ะก็—พวกมันคงครองโลกโมการ์มาเป็นสหัสวรรษแล้วละ' โซลัสเอ่ยขัด แม้น้ำเสียงจะดูเหมือนเป็นการล้อเลียน แต่ในใจของเธอก็รู้สึกห่อเหี่ยวไม่ต่างกัน ตราบใดที่ลิธยังคงเป็นมนุษย์ แถมยังมีพลังชีวิตที่แตกร้าวเช่นนี้ เขาย่อมหนีไม่พ้นความตายที่จะมาเยือนในวันใดวันหนึ่ง โซลัสไม่มีวันยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น แต่ก็เหมือนกับลิธ บัดนี้เธอกำลังพยายามคว้าไขว่แม้เพียงเศษฟางเส้นสุดท้าย ตามตำราในหอสมุดหลวง มีหนทางที่จะทำให้ลิธกลายเป็นอันเดดได้อย่างปลอดภัยโดยยังคงรักษาความทรงจำทั้งหมดไว้ได้ สิ่งที่ต่างจากเนโครแมนซีทั่วไปซึ่งใช้กับซากศพที่ไร้สมองและแกนมานาที่ดับสูญ คืออันเดดหลายสายพันธุ์สามารถค่อยๆ เปลี่ยนสิ่งมีชีวิตให้กลายเป็นพวกเดียวกับมันได้ หากเป็นเช่นนั้น ผู้ถูกเปลี่ยนจะไม่มีวันตายอย่างแท้จริง 'แกนโลหิต' (Blood core) จะเริ่มก่อตัวขึ้นภายในร่างกายและเติบโตขึ้นตามกาลเวลา เข้าแทนที่แกนมานาในทันทีที่หัวใจหยุดเต้น ทว่าปัญหาใหญ่คือ ไม่มีอันเดดสายพันธุ์ใดเลยที่ไร้ข้อจำกัดอันแสนอัปยศหรือพิกลพิการ ส่วนใหญ่มิอาจแม้แต่จะขยับกายได้ในยามทิวา ถูกจองจำอยู่ในห้วงนิทราที่มิอาจขัดขืน ไม่ว่าภยันตรายจะคืบคลานมาถึงตัวหรือจะขุดหลุมซ่อนกายลึกเพียงใดใต้ผืนพสุธาก็ตาม บางจำพวกอย่าง 'แบนชี' (Banshees) ก็ไม่สามารถข้ามแหล่งน้ำได้ และจะดับสูญทันทีหากตกลงไปในแม่น้ำหรือทะเลสาบ แต่จุดอ่อนที่เลวร้ายที่สุดคือการสูญเสียความสามารถในการใช้ 'เวทแสง' สำหรับคนอย่างลิธที่ทุ่มเทเวลาเนิ่นนานนับไม่ถ้วนเพื่อก้าวสู่เส้นทางแห่งผู้รักษา (Healer) นี่คือข้อแลกเปลี่ยนที่มิอาจยอมรับได้โดยเด็ดขาด ซ้ำร้าย เวทแสงไม่ได้จำเป็นเพียงแค่การรักษาผู้อื่น หากปราศจากมัน ลิธจะมิอาจสร้างศาสตราเวท (Forgemaster) ที่ทรงพลังอย่างแท้จริงได้เลย และแม้แต่การใช้เวทมิติอย่างอิสระดั่งใจนึกที่เขาเคยทำมาตลอดก็จะถูกจำกัดลง 'พริบตา' (Blink) หนึ่งในเวทมนตร์พื้นฐานที่เขาใช้จนคล่องมือในการต่อสู้ จำเป็นต้องใช้เวทแสง เช่นเดียวกับเวท 'สลับ' (Switch) แม้อันเดดจะไม่ได้ไร้ความสามารถในการใช้เวทแสงเสียทีเดียว แต่เนื่องจากแกนโลหิตของพวกมันมิอาจดูดซับธาตุแสงจากสิ่งแวดล้อมได้ พวกมันจึงต้องยอมสังเวย 'พลังชีวิต' ของตนเองเพื่อกลั่นกรองเป็นพลังงานแสงออกมา นั่นหมายความว่า หากลิธตัดสินใจกลายเป็นอันเดด เพียงแค่การสร้างไอเทมเวทมนตร์เพียงชิ้นเดียว เขาอาจต้องกัดกินพลังชีวิตมหาศาลเทียบเท่ากับหมูทั้งคอก อันเดดบางตัวยังมีรสนิยมที่จุกจิกเรื่องการเลือกเหยื่อ และแน่นอนว่าเหยื่อเหล่านั้นต้องมีชีวิตอยู่ ลิธไม่สามารถกักขังมนุษย์ที่มีชีวิตไว้ในมิติส่วนตัวได้ และเขาไม่สามารถทนต่อความคิดที่ต้องเดินทางไปพร้อมกับคาราวานทาส เขาจะต้องเลี้ยงดูและดูแลพวกมันทุกวัน เพียงเพื่อจะฆ่าทิ้งในภายหลัง 'ผมอาจจะยืดหยุ่นเรื่องศีลธรรมได้ นั่นเป็นเรื่องจริง แต่ผมจะไปเอาคนจำนวนมากขนาดนั้นมาไว้กับตัวตลอดเวลาโดยไม่ถูกจับได้และถูกตามล่าได้ยังไง? พวก 'ลิช' (Liches) อาจไม่มีปัญหาเรื่องนี้ แต่หลังจากอ่านเรื่องของพวกมันมามากพอ ผมไม่คิดว่านั่นคือสิ่งที่ผมอยากจะเป็นเลย' 'อย่างแรก มันไม่มีวิธีที่แน่นอนในการเป็นลิช ผมต้องใช้เวลาหลายปีเพื่อค้นหาวิธีที่เหมาะกับแกนมานาและพลังชีวิตที่แสนพิเศษของผม เพียงเพื่อจะพบกับโอกาสสำเร็จที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินแค่ร้อยละ 10 โดยไม่มีโอกาสแก้ตัว ดวงของผมมันยิ่งซวยซ้ำซวยซ้อนอยู่ด้วย ผมไม่อยากจะเสี่ยงดวงกับชีวิตตัวเองแบบนั้น' 'อีกอย่าง 'ฟิแลคเทอรี' (Phylactery - ที่เก็บวิญญาณ) คือจุดอ่อนที่ใหญ่โตมโหฬาร มันไม่สามารถเก็บไว้ในไอเทมมิติได้และต้องอยู่ไม่ไกลจากตัวนัก ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ได้พบกับโซลกรีช ผมก็ค้นพบจุดอ่อนอีกอย่างที่พวกลิชมี' 'หากผมสามารถปิดผนึกพื้นที่ด้วยข่ายอาคมและตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างพวกมันกับฟิแลคเทอรีได้ ทั้งพละกำลังทางกายภาพและพลังเวทของพวกมันจะลดลงกึ่งหนึ่ง แถมยังไม่สามารถฟื้นฟูมานาได้อีกต่างหาก' ลิธครุ่นคิด โดยหารู้ไม่ว่าเขาเพิ่งจะค้นพบหลักการพื้นฐานของเวทมนตร์ต่อต้านลิชที่ลีกาอินเคยใช้ 'เว้นเสียแต่ว่าพวกมันจะพกมันติดตัวไปด้วย' โซลัสตั้งข้อสังเกต 'นั่นมันเสี่ยงเกินไป ทั้งทัศนะวิญญาณ (Life Vision), สัมผัสมานาของเธอ, หรือแม้แต่แว่นตาขาเดียวของสการ์เล็ต... มีวิธีนับไม่ถ้วนที่จะตรวจพบวัตถุที่เปี่ยมพลังมหาศาลเช่นนั้น และต่อให้ลิชจะหาทางพรางตาได้ยังไง กระแสมานาและพลังชีวิตที่หลั่งไหลออกมาอย่างต่อเนื่องก็จะเผยตำแหน่งของมันอยู่ดี' ลิธคิดถูกแล้ว ทว่าลิชโบราณส่วนใหญ่มักจะเลือกพกฟิแลคเทอรีติดตัวไปด้วยยามที่ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่อันตรายจริงๆ ดีกว่าจะถูกสังหารทิ้งในคราเดียว 'ผมตัดตัวเลือกการเป็นอันเดดทิ้งไปได้เลย เว้นแต่ว่าผมจะสิ้นหวังจริงๆ หรือค้นพบสายพันธุ์ใหม่ที่มีข้อจำกัดที่ยอมรับได้ การจะสร้างเผ่าพันธุ์ใหม่ขึ้นมาด้วยตัวคนเดียวอาจต้องใช้เวลาทั้งชีวิตที่เหลืออยู่ของผม และก็ไม่มีอะไรรับประกันความสำเร็จเลย' เขาคิด 'ส่วนการกลายเป็น 'อะโบมิเนชัน' (Abomination) ผมก็ไม่ค่อยชอบความคิดนั้นเหมือนกัน พวกมันอาจจะเป็นอมตะ แต่เท่าที่ผมเคยเจอมา พวกมันดูจะเสียสติ ไม่ก็ทนทุกข์ทรมาน หรืออาจจะทั้งสองอย่าง ทางเลือกที่ดีที่สุดของผมในตอนนี้คือการวิจัยหาวิธีปรับปรุงพลังชีวิตเพื่อยืดอายุขัย ในขณะเดียวกันก็ต้องตามหาพิมพ์เขียวของศาสตราเวทผูกมัดวิญญาณให้เจอ' หลังจากคัดลอกข้อมูลทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับการยกระดับศาสตร์เนโครแมนซีที่แท้จริงของเขา ลิธก็ก้าวเดินออกจากหอสมุดหลวง สัญลักษณ์สื่อสารทั้งสองของเขาเงียบสนิท แต่จากประสบการณ์ที่ผ่านมา การไม่มีข่าวคราวนั่นแหละคือข่าวดีที่สุด หากกองทัพยังไม่มาตอแยเขา ลิธก็สามารถสำรวจเมืองที่สาบสูญในเขตเคย์ลาร์ (Kellar) เพื่อค้นหาเบาะแสต่อไปได้ ส่วนการที่ไม่ได้ข่าวจากทั้งครอบครัวและคามิล่า หมายความว่า 'ฟอลมัก' (Fallmug) ยังคงไม่ได้เริ่มแผนการชั่วร้ายใดๆ ลิธอยากจะเลิกทรมานมันและกำจัดมันออกไปจากฉากนี้ให้พ้นหูพ้นตาเสียที แต่เขาต้องเดินเกมอย่างชาญฉลาดเพื่อไม่ให้ใครสงสัย ต้องขอบคุณการวาร์ปผ่านหอคอยที่ทำให้เขาไม่เคยปล่อยให้เหยื่อของเขาต้องอยู่เพียงลำพังนานนัก ลิธสลัดความคิดอันมืดหม่นเหล่านั้นทิ้งไป ก่อนจะใช้ประตูมิติของเมืองหลวงมุ่งหน้ากลับสู่ทิศเหนือ แม้จะมีข้อเสียอยู่บ้าง แต่กองทัพก็ยังคงเป็นฉากหน้าที่สมบูรณ์แบบในการใช้เวลาว่างอันยาวนานเพื่อทำการวิจัยของเขา ทั้งวันและคืน ในบรรดาโครงการส่วนตัวล่าสุดของเขา มีทั้งการสร้างคทาเวทมนตร์จากดวงตาของ 'บาลอร์' (Balor) ที่สามารถเลียนแบบคทาของนายพลวอร์กได้ การเพิ่มพลังให้กับอันเดดระดับต่ำที่เขาสามารถสร้างขึ้นได้ตามใจนึก และการบุกถล่มนครที่สาบสูญอย่าง 'ฮูรีโอล' (Huryole) สิ่งที่ต่างจากซากปรักหักพังอื่นๆ ที่เขาเคยไปเยือน คือฮูรีโอลถูกอนุรักษ์ไว้ในสภาพที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ ทองคำ อัญมณี ตำราเวทมนตร์ มีสิ่งของล้ำค่ามากมายนับไม่ถ้วนรอให้เขาไปหยิบฉวย ทว่าโชคร้ายที่สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในเมืองแห่งนั้น กลับทำให้การบุกปล้นแต่ละครั้งกลายเป็นภารกิจที่ยากลำบากแสนสาหัส