Chapter 632 Friend or Foe Part 2

Published Apr 9, 2026, 08:52 AM

“ผมว่าเขาคงจะหัวเสียยิ่งกว่าที่เห็นคุณเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดเพียงเพราะความอวดดีของตัวเองเสียอีก!” น้ำเสียงของลิธเต็มไปด้วยความเดือดดาล “รังสีสีดำพวกนั้นไม่มีทางป้องกันได้เลย โล่ของพวกคุณมันก็ไม่ต่างอะไรกับเศษกระดาษเปียกๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าพวกมัน นี่คุณคิดบ้าอะไรอยู่กันแน่!” ภาพที่ฟลอเรียเกือบจะสิ้นชีพต่อหน้าต่อตาได้ไปกระตุ้นเศษเสี้ยวความทรงจำอันแสนเจ็บปวดเกี่ยวกับ ‘คาร์ล’ ให้พุ่งพล่านขึ้นมาในใจของเขาอีกครั้ง ทั้งควิลล่าและฟลอเรียต่างพากันตกตะลึงกับท่าทีที่รุนแรงผิดปกติของเขา แต่นั่นก็เป็นเพราะพวกนางไม่เคยเผชิญหน้ากับ ‘อะโบมิเนชัน’ ที่สมบูรณ์แบบมาก่อน จนกระทั่งลิธได้อธิบายถึงความร้ายกาจและเขี้ยวเล็บที่พวกมันซ่อนไว้ เด็กสาวทั้งสองจึงได้ตระหนักว่าพวกนางเพิ่งจะเฉียดกรายผ่านประตูนรกมาได้อย่างหวุดหวิดเพียงใด “ต่อให้ฉันรู้เรื่องทั้งหมดนี้ ฉันก็ยังจะทำแบบเดิม” ฟลอเรียเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดเดี่ยว “เป้าหมายของฉันคือการเข้าเป็นสมาชิกหน่วยอัศวินพิทักษ์ (Knight’s Guard) ซึ่งเป็นระดับหัวกะทิของเหล่าเมจไนท์ หากพวกเราไม่สามารถปกป้องเป้าหมายที่ได้รับมอบหมายได้ พวกเราก็ไร้ค่า สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่... มันก็แค่อันตรายจากการทำงานเท่านั้น” ลิธนึกอยากจะตำหนิพฤติกรรมอันไร้เหตุผลของฟลอเรียใจจะขาด แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจนิ่งเสีย เพราะตัวเขาเองก็เคยเสี่ยงตายมานับครั้งไม่ถ้วนเพื่อบรรลุแผนการของตน หากจะไปต่อว่านางในเรื่องเดียวกันก็คงเป็นการมือถือสากปากถือศีลอย่างที่สุด ไม่นานนัก โมร็อกก็เริ่มเปิดอุโมงค์ใหม่ด้วยเวทมนตร์ธาตุดิน ท่าทางที่รวดเร็วและมั่นใจในการเลี้ยวไปตามเส้นทางที่ดูเหมือนการสุ่มเลือกทำให้ลิธเกิดความฉงน “นายแน่ใจได้อย่างไรว่านี่คือทางที่ถูกต้อง? นายมีแผนที่หรืออะไรทำนองนั้นหรือเปล่า?” เขาถามผ่านอาวุธสื่อสารของกองทัพ “เปล่าหรอก ผมแค่ทำเครื่องหมายไว้ตามผนังในตอนที่ผ่านมา เพื่อให้มันตอบสนองต่อมานาของผม เผื่อในกรณีที่หลงทางหรือต้องย้อนกลับไปทางเดิม นั่นคือเหตุผลที่มีแค่ผมเท่านั้นที่นำทางคณะสำรวจนี้ได้ นายไม่ได้ทำแบบเดียวกันเวลาอยู่ในดันเจี้ยนหรือสถานที่ใต้ดินที่ไม่มีเวลาวาดแผนที่หรอกเหรอ?” โมร็อกตอบกลับ “ไม่ล่ะ... ผมมีความจำที่ดีเยี่ยม” แต่ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ โซลัสต่างหากที่มีความสามารถนั้น ในสถานการณ์วิกฤต ลิธจะพึ่งพาความสามารถของโซลัสในการเข้าถึงความทรงจำเพื่อหาเส้นทางที่ถูกต้อง มิฉะนั้นเขาก็จะใช้เวลาในการวาดแผนที่และจัดเก็บไว้ใน ‘โซลัสพีเดีย’ (Soluspedia) เพื่อสร้างความได้เปรียบทางยุทธวิธีในกรณีที่เกิดการซุ่มโจมตี เหมือนอย่างที่เขากำลังทำอยู่ในตอนนี้ โมร็อกมอบหมายให้เขารีบปิดอุโมงค์โดยเร็วที่สุดเพื่อไม่ให้ใครสามารถติดตามมาได้โดยไม่ถูกสังเกตเห็น เวทมนตร์ธาตุดินนั้นก่อให้เกิดเสียงดังสนั่น และด้วยเสียงสะท้อนภายในอุโมงค์ การใช้เวทมนตร์ของเขาสามารถถูกได้ยินไปไกลหลายร้อยเมตร คณะสำรวจรุดหน้าต่อไปอีกสองชั่วโมงเต็ม จนแม้แต่โมร็อกเองก็แทบจะล้มพับไปด้วยความเหนื่อยล้า การเดินทางช้าลงกว่าเดิมมากเนื่องจากขาดแสงสว่างหลังจากที่พวกเขาละทิ้งเหมืองแร่มา อุโมงค์ธรรมชาตินั้นขรุขระและไม่สม่ำเสมอ พื้นทางเดินก็เต็มไปด้วยอันตรายเนื่องจากความชื้นกลั่นตัวเป็นหยาดน้ำจนลื่นปรื๊ด โชคดีที่โมร็อกได้ทำเครื่องหมายจุดพักที่ปลอดภัยไว้ตั้งแต่การเดินทางรอบแรก “นายรับหน้าที่เฝ้ายามกะแรก” โมร็อกเอ่ยพลางชี้มาที่ลิธ “จากนั้นก็ให้คนอื่นมาเปลี่ยนกะหลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ใครก็ได้ฉันไม่สน ส่วนฉันจะรับกะสุดท้ายเอง เราจะไม่เคลื่อนที่จากตรงนี้จนกว่าจะผ่านไปอย่างน้อยสี่ชั่วโมง” ก่อนที่ทหารคนใดจะทันได้คัดค้านว่าเขาไม่ใช่ผู้บังคับบัญชา โมร็อกก็ชิงหลับไปเสียแล้ว ท่าทีของเขาทำให้เกิดเสียงบ่นพึมพำตามมา แต่ก็อยู่ได้ไม่นาน เพราะทุกคนต่างเหนื่อยล้าจนแทบจะขาดใจ ทันทีที่หย่อนกายลงนั่ง พวกเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราในทันที ลิธตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วย ‘ไลฟ์วิชั่น’ (Life Vision) แสงสว่างที่ลอดมาจากเหมืองผลึกนั้นไกลพอที่จะทำให้เขาสามารถตรวจตราไปได้กว้างไกล เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีภัยคุกคามใดๆ จวนตัว เขาถึงขั้นกางข่ายมนตร์ตรวจจับชีวิต (Life Detection) เพื่อครอบคลุมพื้นที่ให้มากขึ้น “ฟอร์จมาสเตอร์, ผู้รักษา, นักรบ และแม้กระทั่ง 'วอร์เดน' (Warden) อย่างนั้นรึ?” เสียงหนึ่งเอ่ยถามขึ้น ลิธจำเสียงผู้หญิงจากสถาบันกริฟฟอนดำคนนี้ได้ เขานึกว่านางจะมาค่อนขอดด้วยวาจาเชือดเฉือน หรืออาจจะพยายามรายงานผู้บังคับบัญชาเรื่องที่เขาใช้ความรุนแรงกับนางเสียอีก ไม่ใช่ว่าลิธจะหวาดกลัวต่อความเป็นไปได้ทั้งสองอย่าง เขาชินชาต่อการถูกเหยียดหยามนับตั้งแต่ย่างเท้าเข้าสู่สถาบันกริฟฟอนขาวแล้ว พวกผู้มีอำนาจมักจะชิงชังการได้เห็นการเติบโตของใครบางคนที่อาจจะแข็งแกร่งกว่าตนเอง ปฏิกิริยาตอบโต้โดยธรรมชาติของคนพวกนี้คือการปลิดยอดอ่อนอย่างเขาให้สิ้นซากไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ส่วนในกรณีหลัง ลิธก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าคนอย่างเยอร์นี่จะจัดการอย่างไรกับใครก็ตามที่บังอาจเสนอให้ปล่อยลูกสาวของนางตาย ‘ผมมั่นใจว่ามันจะต้องเป็นอะไรที่เชื่องช้าและสยดสยองจนผมสามารถเรียนรู้อะไรได้อีกเยอะเลยล่ะ ผมว่าผมเก่งเรื่องการข่มขู่แล้วนะ แต่ถ้าเทียบกับเยอร์นี่แล้ว ผมมันก็แค่เด็กหัดเดินจริงๆ’ เขาคิดในใจ “ทุกสิ่งที่จำเป็นต่อการอยู่รอด ล้วนต้องเรียนรู้ทั้งสิ้น” ลิธตอบกลับ “เป็นคำกล่าวที่ชาญฉลาดสำหรับคนที่ดูจะฝักใฝ่ในความรุนแรงเหลือเกินนะ” น้ำเสียงของนางราบเรียบ ไม่ได้ตั้งใจจะดูหมิ่น แต่เพียงแค่กล่าวไปตามความจริง “หากไร้ซึ่งกำลัง ปัญญาก็เป็นเพียงแค่ลมปากที่ร้อนระอุ แต่หากไร้ซึ่งปัญญา กำลังก็เป็นเพียงแค่ความรุนแรงที่ไร้ค่า ผมก็แค่ปกป้องคนสำคัญของผมเท่านั้น หากคุณคาดหวังคำขอโทษจากผมล่ะก็ อย่าเสียเวลาหวังเลยจะดีกว่า” ลิธโต้กลับ “ในทางตรงกันข้ามเสียอีก... ข้ามาเพื่อขอโทษสำหรับพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของข้า ผู้ช่วยของข้าเปรียบเสมือนลูกชาย ข้าทนดูเขาตายไม่ได้ในขณะที่ข้าเองก็ไร้กำลังเพราะบาดแผล ข้าโกรธตัวเองและดันไปลงที่เจ้า” นางค้อมหัวให้ลิธเล็กน้อย “รับสิ่งนี้ไว้เถิด ถือเป็นเครื่องหมายแห่งไมตรีจิตจากข้า” นางยื่นผลึกมานาสีฟ้าใสหลายชิ้นมาให้ลิธ แต่ละชิ้นมีฐานเรียบและมีขนาดใหญ่เท่าขวดเบียร์ “ขอบคุณครับ แต่ผมต้องทำอย่างไรกับมันล่ะครับ ศาสตราจารย์...?” ลิธรู้สึกสับสนอย่างมาก ในหัวของเขามีเรื่องให้คิดเต็มไปหมด ตั้งแต่การสูญเสียดาบ ‘เกตคีปเปอร์’ (Gatekeeper) ไปจนถึงการที่เกือบจะเห็นฟลอเรียตาย สมองของเขาแทบจะระเบิดอยู่แล้ว “ยอนดรา เมฟาล ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์เวทมนตร์และการตีสร้าง (Forgemastering) แห่งสถาบันกริฟฟอนดำ เจ้าสามารถใช้พวกมันกางอาณาเขตป้องกันได้ ตอนนี้ข้าอ่อนแอกินกว่าจะร่ายเวท แต่อย่างน้อยข้าก็พอจะช่วยเหลือเจ้าได้บ้าง” นางตอบพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความเมตตา เมื่อเห็นว่าลิธยังคงนิ่งเฉย ยอนดราจึงหัวเราะออกมาเบาๆ และสาธิตวิธีร่ายอาคม ‘ไซเลนต์ ชราวด์’ (Silent Shroud) ให้เขาดู เมื่อลิธทำตามจนเสร็จสิ้น โดมสีดำทมิฬก็แผ่ปกคลุมรอบค่ายพักแรม ปิดกั้นทั้งแสงและเสียงไม่ให้เล็ดลอดออกไปสู่ภายนอก “คราวนี้ก็ไม่มีใครสามารถมองเห็นหรือได้ยินพวกเราได้แล้ว แม้ม่านพลังที่มันสร้างขึ้นจะไม่แข็งแกร่งนัก แต่เจ้าก็เห็นแล้วว่ามันเป็นข่ายมนตร์ที่มีประโยชน์ยิ่ง” ด้วยอาคมนี้ ลิธสามารถมองเห็นพื้นที่รอบข้างได้ราวกับสวมแว่นตรวจจับความร้อน มันอาจจะดูไร้ประโยชน์สำหรับคนที่มีทั้งไลฟ์วิชั่นและเนตรอัคคีอย่างเขา แต่มันจะช่วยให้เขาพักผ่อนได้ง่ายขึ้นเมื่อถึงเวลาที่มีคนอื่นมาเปลี่ยนกะเฝ้ายาม “ขอบคุณมากครับ” ลิธเอ่ยพลางบันทึกคาถาลงในตำรามนตราของเขา พร้อมกับวิเคราะห์วิธีที่จะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเวทมนตร์ที่แท้จริง “อย่าได้ใส่ใจเลย การปกป้องพวกเจ้าก็คือการปกป้องตัวข้าเอง ข้าอยากจะสนทนาเรื่องต่างๆ กับคนที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างเจ้าเหลือเกิน แต่ก็นั่นแหละ... ข้าเหนื่อยล้าเต็มทนแล้ว ไว้พบกันใหม่นะ” ยอนดราเข้าไปตรวจดูอาการของผู้ช่วยของนาง และเมื่อแน่ใจว่าเขาเพียงแค่เหนื่อยหอบเหมือนกับนาง นางก็เข้าสู่ห้วงนิทราไป ลิธทำตามตัวอย่างของนางและเข้าไปตรวจดูอาการของเพื่อนๆ โมร็อกดูเหมือนจะไม่ต้องการความช่วยเหลือ และเมื่อตัดสินจากเสียงกรนของเขาแล้ว หมอนั่นคงกำลังฝันหวานอยู่ ส่วนควิลล่าและฟลอเรียต่างก็หลับสนิท ทักษะ ‘อินวิกอเรชั่น’ (Invigoration) ยืนยันกับเขาว่าไม่มีอะไรผิดปกติกับพวกนาง ในเมื่อไม่มีเหตุผลที่จะต้องปลุกใครขึ้นมา ลิธจึงเริ่มเดินจงกรมรอบๆ ขอบเขตของอาคมพลางใช้ทักษะ ‘แอคคิวมูเลชั่น’ (Accumulation) เพื่อสะสมพลัง อุโมงค์นั้นเงียบสงัด ไร้ซึ่งสรรพเสียงและร่องรอยของพลังงานที่มุ่งตรงมาหาพวกเขา ทว่า... พื้นที่ว่างเปล่ารอบกายพวกเขานั้น กลับห่างไกลจากคำว่าว่างเปล่าอย่างยิ่ง!

React

Discussion