# บทที่ 627.2: วันเกิดและวันครบรอบ (ภาค 1) "ดูเหมือนพวกเราจะยังดวงดีนะ เจ้าหนุ่ม" นายพลวอร์กเอ่ยขึ้นพลางสลายข่ายมนตราที่เตรียมพร้อมไว้รอบกาย "ปกติแล้วเวลาที่จาคราหลุดออกมาได้ เรื่องราวมักจะดิ่งลงเหวอย่างรวดเร็วเสมอ" "นั่นคือชื่อของมังกรตัวนั้นหรือครับ?" ลิธเอ่ยถาม "เปล่าหรอก นั่นเป็นชื่อที่พวกเราใช้เรียกมัน... หรือเธอ... หรืออะไรก็ตามแต่ที่เป็นสิ่งนั้นน่ะนะ พวกเราพยายามสื่อสารกับมันหลายต่อหลายครั้ง แต่ก็ไม่เคยเป็นผล มังกรนับเป็นขุมพลังที่ทรงอานุภาพ หากได้มาเป็นพวกย่อมเป็นผลดีมหาศาล พวกเราจึงเคยลองแม้กระทั่งพาผู้เชี่ยวชาญด้านภาษามา หรือแม้แต่หยิบยื่นอาหารให้มัน" "ทว่าสิ่งเดียวที่มันสนใจคือการหนีออกไปข้างนอก ดังนั้นพวกเราจึงจำใจต้องสังหารมันทิ้งทุกครั้งไป จนถึงตอนนี้พวกเราก็ยังไม่รู้เลยว่าเหตุใดสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังมากมายถึงถูกกักขังไว้ในฮูริโอล แต่เราไม่อาจยอมให้พวกมันแม้แต่ตัวเดียวหลุดรอดออกไปได้ จนกว่าจะแน่ใจว่าพวกมันไว้ใจได้จริงๆ" "สำหรับข้าแล้ว ใครก็ตามที่พ่นไฟใส่ก่อนแล้วค่อยคุยทีหลัง คนคนนั้นย่อมไม่คู่ควรแก่ความไว้วางใจ" วอร์กโบกคทาในมือ รังสรรค์ข่ายมนตราเคลื่อนย้าย (Warping Array) ที่นำไปสู่ประตูมิติที่ใกล้ที่สุด "เรนเจอร์ เวอร์เฮน เจ้าจงอยู่ที่นี่จนกว่าจะถึงเวลาเริ่มระบบ (Reset) ครั้งถัดไป หากถึงตอนนั้นจาครายังคงถูกจองจำอยู่ เจ้าค่อยกลับไปปฏิบัติหน้าที่ตามปกติ และอย่าได้ลังเลที่จะเรียกกำลังเสริมหากเกิดเหตุสุดวิสัย" หลังจากโซลัสยืนยันกับลิธว่าไม่มีใครอื่นอยู่ในระแวกนี้ เขาจึงเคลื่อนย้ายพริบตาไปยังตาน้ำมานา (Mana Geyser) ที่ใกล้ที่สุด และให้เธอคืนสู่ร่างหอคอย ลิธไม่มีความจำเป็นต้องกางเต็นท์นอนกลางป่าเขาลำเนาไพร ในเมื่อเขาสามารถใช้กระจกส่องสำรวจ (Surveillance Mirror) บนชั้นหนึ่งของหอคอยเฝ้ามองฮูริโอลจากระยะไกลได้อย่างสะดวกสบาย "ฉันรู้ว่ามันอาจจะฟังดูย้อนแย้งไปหน่อยที่ออกมาจากปากฉัน แต่ฉันคิดว่าวอร์กวิตกกังวลเกินเหตุ มังกรตัวนั้นจะหนีออกมาได้ก็เพียงเพราะดวงช่วยเท่านั้นแหละ ฮูริโอลมีตั้งหลายชั้น และพวกเราก็ไม่เคยสำรวจชั้นเดียวได้จนครบเลยในช่วงเวลาสั้นๆ ระหว่างการเริ่มระบบแต่ละครั้ง" ลิธเอ่ยพลางหยิบเอาของรางวัลชิ้นล่าสุดออกมาจากมิติลับ "เห็นด้วยจ้ะ แต่ถ้ามองในแง่ดี มันก็เหมือนกับว่าเธอได้หยุดพักร้อนสองสามชั่วโมงเลยนะ" โซลัสในร่างดวงแสงเอ่ยต้อนรับเขาด้วยน้ำเสียงสดใส "นั่นสิ... ยังมีวิธีฉลองวันเกิดที่แย่กว่านี้อีกตั้งเยอะนะโซลัส สุขสันต์วันเกิด" ลิธตรวจดูนาฬิกาและยืนยันว่านี่คือช่วงเวลาเดียวกับเมื่อสิบสามปีก่อน ที่เขาได้สนทนากับโซลัสเป็นครั้งแรกและมอบชื่อนี้ให้กับเธอ "ขอบคุณนะ!" เธอเอ่ยด้วยความเปี่ยมสุข โซลัสแบ่งเศษเสี้ยวแห่งจิตสำนึกเพียงเล็กน้อยเพื่อเฝ้าระวังผ่านกระจก ส่วนจิตใจที่เหลือทั้งหมดล้วนจดจ่ออยู่กับสิ่งที่กำลังจะทำ มันคือหนึ่งในสิ่งที่ยากที่สุดเท่าที่โซลัสเคยทำมา แต่เธอก็ยืนกรานที่จะทำมันให้ได้ "ลิธ... ฉันขออะไรเธออย่างหนึ่งในฐานะของขวัญวันเกิดได้ไหม?" เธอถามขึ้น "ได้ทุกอย่างที่เธอต้องการแน่นอน... ตราบเท่าที่มันยังอยู่ในขอบเขตของเหตุผลนะ" "เธอสัญญาได้ไหมว่าจะไม่โกรธ?" ดวงแสงดวงน้อยร่อนลงประทับบนบ่าของเขา สั่นไหวด้วยความกังวลใจอย่างเห็นได้ชัด "ฉันจะพยายาม... เท่าที่สัญญาได้น่ะนะ นี่เธอแน่ใจจริงๆ เหรอว่าต้องการแค่นี้สำหรับวันเกิด? เธอทำให้ฉันรู้สึกเหมือนว่าฉันตั้งเกณฑ์ของขวัญไว้ต่ำเกินไปจนเธอ..." ดวงแสงลอยออกจากบ่ามาหยุดอยู่ตรงหน้าของเขา ก่อนจะเริ่มขยายขนาดขึ้นจนลิธต้องหยุดชะงักด้วยความประหลาดใจ ในชั่วพริบตา โซลัสก็ปรากฏกายในร่างมนุษย์ สวมใส่ชุดกระโปรงเรียบง่ายลายดอกไม้ที่เผยให้เห็นช่วงหัวไหล่และเรียวแขนขาวเนียน "เป็นยังไงบ้าง? เธอคิดว่ายังไง?" เธอจ้องมองไปที่ลำคอของเขา มองหาเส้นเลือดที่จะเต้นตุบเสมอเวลาที่เขาโกรธจัด ไม่ว่าใบหน้าของเขาจะเรียบเฉยเพียงใดก็ตาม "ฉันคิดว่า... ถึงเวลาสักทีที่เธอจะบอกฉัน ฉันเริ่มรู้สึกเหมือนโดนกันออกนอกวงโคจรแล้วนะเนี่ย" ลิธเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง เส้นเลือดที่คอของเขาหามีวี่แววของความขุ่นเคืองไม่ "ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเธอรอนานกว่านี้ ของขวัญวันเกิดของฉันมันคงจะดูพิลึกพิลั่นพิลึก" เขายื่นค้อนโอริคัลคุม (Orichalcum) หนึ่งในสองชิ้นที่พวกเขาร่วมกันตีขึ้นมาให้เธอ ด้ามของมันดูเพรียวบางและละเอียดอ่อนกว่าอีกชิ้นหนึ่ง คำว่า **"ผู้สร้างสิ่งอัศจรรย์"** ถูกสลักด้วยมนตราไว้ทั้งสองด้านของด้ามค้อน หัวค้อนด้านหนึ่งมีลักษณะเป็นค้อนทุบ ส่วนอีกด้านหนึ่งเป็นจอบขุด "นี่เจ้ารู้อยู่ตลอดเลยเหรอ?" โซลัสรู้สึกทั้งอับอายและหงุดหงิดใจที่เสียเวลาเป็นกังวลไปเปล่าประโยชน์ตั้งนาน "มันเดาไม่ยากขนาดนั้นหรอก อย่างแรกเลย เธอปฏิเสธที่จะอยู่เป็นเพื่อนฉันตอนฉันอาบน้ำ..." *นั่นมันเกิดขึ้นตั้งนานก่อนที่ฉันจะมีร่างนี้เสียอีก* เธอแย้งในใจ "...จากนั้น เธอก็เริ่มคะยั้นคะยอให้ฉัน 'ไปนอน' หรือไม่ก็ทิ้งฉันไว้เพื่อไปใช้เวลากับทิสต้า แถมยังมีค่าใช้จ่ายด้านอาหารที่เพิ่มขึ้นผิดปกติ และบิลค่าเสื้อผ้าที่ทิสต้าซื้อมาแต่ไม่เคยหยิบมาใส่เลย" "ถ้าพิจารณาจากการที่ฉันรู้ว่า เมื่อชั้นแรกของหอคอยได้รับการบูรณะ เธอจะได้ครอบครองร่างที่สร้างขึ้นจากแสงสว่าง เรื่องทั้งหมดนี้มันก็ชัดเจนจนไม่ต้องสืบแล้ว" ลิธยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "สรุปคือ... เธอไม่โกรธใช่ไหม?" เธอถามย้ำ "ไม่เลย ฉันรู้ดีถึงความแตกต่างระหว่างการบอกความลับเพราะ 'อยากบอก' กับบอกเพราะ 'ต้องบอก' บอกตามตรงฉันไม่เข้าใจเหตุผลที่เธอต้องปิดบังกันขนาดนี้ แต่ฉันก็พร้อมจะเชื่อใจและให้โอกาสเธอเสมอ" "อ้อ... ชุดนี้สวยมากเลยนะ เธอใส่แล้วดูดีจริงๆ" คำชมนั้นทำให้โซลัสเปี่ยมไปด้วยความสุขจนแม้แต่หอคอยยังสั่นไหวด้วยความยินดี เธอโผเข้าสวมกอดเขา และเป็นครั้งแรกที่เธอสัมผัสได้ว่าลิธโอบกอดเธอกลับ โซลัสจึงสารภาพว่าเหตุผลที่เธอไม่กล้าบอกเรื่องร่างใหม่นี้ ก็เพราะไม่อยากให้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับคามิลาต้องสั่นคลอน "ฉันแค่อยากให้เธอมีความสุข ฉันเพิ่งมาตระหนักว่าตอนนี้มันเหมือนกับว่าเธอใช้ชีวิตอยู่กับผู้หญิงสองคนในเวลาเดียวกัน และฉันไม่อยากบังคับให้เธอต้องโกหกคามิลา แต่ที่ฉันตัดสินใจเปิดเผยความจริง เพราะฉันคิดว่าอดีตของฉันอาจจะช่วยแก้ปัญหาของเธอได้" โซลัสเริ่มแบ่งปันความทรงจำทั้งหมดให้แก่เขา ทั้งวิถีแห่งการรังสรรค์ศาสตรา (Forgemastering) ที่เธอเห็นในนิมิต และความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างไอเทมมนตราในความทรงจำของเธอกับของที่ใช้กันอยู่ในปัจจุบัน พวกเขาร่วมกันพินิจความทรงจำเกี่ยวกับค้อนอดามันต์ (Adamant) ของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า เปรียบเทียบมันกับดาบที่เพิ่งได้มาใหม่ ซึ่งมีร่องรอยบางอย่างที่คล้ายคลึงกันอย่างน่าอัศจรรย์ "บางทีมาสเตอร์เมนาเดียนของเธออาจจะเป็นอาจารย์ในสถาบันโบราณสักแห่ง หากฉันเดาไม่ผิดและฮูริโอลคือสถาบันหกมหาเวทในเวอร์ชันที่บิดเบี้ยว ดาบเล่มนี้ก็อาจจะเป็นหนึ่งในผลงานของนาง" ลิธส่งทั้งหนังสือและไอเทมมนตราให้โซลัส โดยหวังว่ามันจะช่วยกระตุ้นให้นิมิตอดีตของเธอแจ่มชัดขึ้น โซลัสลากปลายนิ้วไปตามอักขระรูนที่สลักอยู่บนใบดาบ ทุกครั้งที่นิ้วสัมผัส อักขระเหล่านั้นจะเปลี่ยนจากสีน้ำเงินเป็นสีทองวาบหนึ่ง พร้อมกับเปล่งสุ้มเสียงท่วงทำนองที่แตกต่างกันออกไป "ดาบเล่มนี้ไม่ได้สร้างโดยมาสเตอร์เมนาเดียน อย่าถามฉันว่าทำไม แต่ฉันมั่นใจ... ทว่าฉันคิดว่ามันอาจถูกสร้างขึ้นโดยใช้หนึ่งในเทคนิคที่นางเคยเผยแพร่ไว้ มันให้ความรู้สึกคุ้นเคยจนเกินกว่าจะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ" เธอเอ่ย "แล้วไอ้ข้อความที่เหมือนรหัสลับนั่นล่ะ อ่านออกไหม?" "ไม่เลย และที่แย่กว่านั้นคือฉันไม่รู้จักมหาเวทเหล่านี้เลยสักบท ฉันไม่คิดว่าเคยเห็นมันมาก่อนในชีวิต" เธอตอบ "อาจเป็นเพราะเมนาเดียนเป็น 'ผู้อื่น' (Awakened) เหมือนกัน หากนางตัดสินใจมอบความรู้ให้กับเหล่านักเวทจอมปลอมเหมือนอย่างมาสเตอร์ซิลเวอร์วิง สิ่งที่นางสอนย่อมไม่ใช่สิ่งที่เธอเคยเรียนรู้มาแน่ ตามความทรงจำของเธอ เธอคงเป็นลูกศิษย์ที่เป็น 'ผู้อื่น' ของนางมากกว่า" ลิธวิเคราะห์ "ถ้าเธอพูดถูก... แล้วทำไมนางถึงทำกับฉันแบบนี้?" โซลัสชี้ไปที่หอคอยและชี้มาที่ตัวเอง "นักเวทที่ทรงพลังที่สุดส่วนใหญ่... มักจะวิปลาสไปจนหมดสิ้นน่ะสิ" ลิธเอ่ยทิ้งท้ายอย่างจนใจจะหาคำตอบที่ดีกว่านี้มาปลอบโยนเธอ