บทที่ 10 ความงามที่รอคอยอยู่หน้าประตู ผู้อาวุโสหลานทุบประตูห้องพักของซูหยางเสียงดัง แต่คนที่เดินออกมาต้อนรับในอีกครู่ต่อมากลับเป็นถังหู เพื่อนร่วมห้องของเขา “ผู้อาวุโสหลาน!?” เขาดูตื่นตระหนกมากกว่าตกใจที่เห็นผู้อาวุโสนิกายมาทุบประตูห้องพักของตนเอง เขาไปทำอะไรให้ผู้อาวุโสท่านนี้ขุ่นเคืองเข้าหรือเปล่า? “ศ-ศิษย์ผู้นี้ขอคารวะ—” “พาตัวศิษย์ซูหยางออกมาเดี๋ยวนี้” ผู้อาวุโสหลานขัดจังหวะ “เอ๊ะ? ซูหยางเหรอครับ? อืม... เขาออกไปตั้งแต่เมื่อครู่นี้แล้ว...” “ว่าไงนะ? เขาไปไหน?” ผู้อาวุโสหลานขมวดคิ้ว ‘อย่าบอกนะว่าเขาไปที่ลานฝึกตอนที่ฉันกำลังไปรับฉีเยว่...’ นางคิดในใจ “เขาไม่ได้บอกผมไว้ครับว่าเขาจะไปที่ไหน...” “พี่— ผู้อาวุโสหลาน บางทีศิษย์พี่ซูอาจจะไปที่ลานฝึกเหมือนเช่นทุกวันก็ได้ครับ” “เจ้า— ไปบอกซูหยางด้วยว่าเมื่อเขากลับมา ให้มาพบข้า ข้ามีเรื่องด่วนที่รอช้าไม่ได้!” ผู้อาวุโสหลานรีบพุ่งตัวไปยังลานฝึกอีกครั้ง ทิ้งให้ถังหูยืนงงเป็นไก่ตาแตก พลางสงสัยว่าซูหยางไปทำอีท่าไหนถึงได้ไปล่วงเกินผู้อาวุโสนิกายผู้เป็นที่นับหน้าถือตาอย่างผู้อาวุโสหลานได้ ผู้อาวุโสหลานและฉีเยว่ตรงไปที่ลานฝึกโดยหวังว่าจะได้เห็นชายหนุ่มรูปงามยืนอยู่ข้างป้ายกระดาษสภาพโทรมๆ ของเขา แต่ทว่า กลับไร้วี่แววของเขา “ศิษย์ผู้นี้ขอคารวะผู้อาวุโสหลาน—” “พวกเจ้าคนไหนเคยเห็นศิษย์ที่ชื่อซูหยางบ้างไหม? คนที่มักจะมายืนทำตัวงี่เง่าอยู่ตรงนั้นน่ะ?” ผู้อาวุโสหลานถามศิษย์ที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ แต่ทุกคนต่างส่ายหน้า “เจ้าเด็กนั่นไปไหน? ฉีเยว่ เจ้าไปถามไถ่ดูว่ามีใครเห็นซูหยางบ้างไหม ถ้าเจ้าหาเขาไม่เจอภายในหนึ่งชั่วโมง ให้กลับมาพบข้าที่นี่ ถ้าเจอเขาก็นำตัวมาที่นี่ หากข้าไม่กลับมาภายในหนึ่งชั่วโมง แสดงว่าข้าคงเจอตัวเขาแล้ว” “รับทราบค่ะ” จากนั้นผู้อาวุโสหลานก็หันไปมองเหล่าศิษย์ที่อยู่ตรงนั้นแล้วกล่าวว่า “หากใครในพวกเจ้าพบศิษย์ซูหยาง ให้บอกเขาว่าผู้อาวุโสหลานกำลังตามหาตัวอยู่! หากพวกเจ้าหาเขาให้ข้าได้ ข้าจะมอบรางวัลเป็นคะแนนพรีเมียมให้ 100 คะแนน!” “หนึ่งร้อยคะแนนพรีเมียมงั้นเหรอ?! นั่นเท่ากับรางวัลจากภารกิจที่มีความเสี่ยงสูงเลยนะ!” เหล่าศิษย์ที่นั่นต่างตื่นเต้นกับภารกิจที่ผู้อาวุโสหลานมอบให้ คนหน้าตาดีอย่างซูหยางคงหาตัวได้ง่ายใช่ไหมล่ะ? แถมการที่ศิษย์ฝ่ายนอกแทบทุกคนต่างรู้จักใบหน้าของเขาก็ยิ่งทำให้ภารกิจนี้ง่ายเข้าไปอีก ศิษย์เหล่านั้นรีบกรูกันออกจากลานฝึกราวกับมีไฟไหม้ และเป็นครั้งแรกตั้งแต่ก่อตั้งนิกายที่ลานฝึกดูร้างผู้คน — — — ณ ที่แห่งหนึ่งในเขตฝ่ายนอก ซูหยางกำลังเปิดอ่านหนังสือไปเรื่อยๆ อย่างสบายอารมณ์ ข้างตัวเขามีหนังสือและม้วนคัมภีร์กองสูงขึ้นไปเหนือศีรษะ เขาอยู่ในห้องสมุด ที่ซึ่งรวบรวมบันทึกหลายร้อยฉบับและเคล็ดวิชาการฝึกตนเอาไว้ ห้องสมุดแห่งนี้ หรือ “หอคัมภีร์ล้ำลึก” เป็นสถานที่ที่ให้ศิษย์และผู้อาวุโสเช่าทรัพยากรไปศึกษาได้ ไม่ว่าจะเป็นบันทึกโบราณเกี่ยวกับตำนาน เรื่องเล่า หรือม้วนคัมภีร์ที่บรรจุเคล็ดวิชาการฝึกตนอันล้ำลึก ที่นี่ก็มีครบทุกอย่าง ซูหยางกำลังพยายามเรียนรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้ โลกที่เขาถูกส่งมาอย่างปริศนา อย่างไรก็ตาม ในโลกมนุษย์แห่งนี้ กลับมีข้อมูลน้อยมากหรือแทบไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่ที่เขาเคยรู้จักเลย วังเทพจันทรา, วิหารสวรรค์ หรือแม้แต่ดินแดนแห่งทวยเทพที่ใครๆ ต่างก็รู้จักในชาติภพก่อนของเขานั้น กลับไม่มีใครรู้จักในโลกใบนี้ หรือไม่ก็เหลือเพียงแค่เรื่องเล่าและตำนานเท่านั้น “ข้าอยู่ในโลกใบเดิมจริงๆ หรือว่าข้ากลับชาติมาเกิดในโลกใบใหม่ที่ไม่คุ้นเคยกันแน่? โลกที่ข้าไม่มีความรู้เลยสักนิด?” ซูหยางวางหนังสือลงแล้วถอนหายใจ สายตาเต็มไปด้วยความกังขา “แต่ที่นี่ก็มีหลายสิ่งที่ข้าคุ้นเคย อย่างเช่น ดอกไม้เพียวหยาง แม้แต่ระดับการฝึกตนที่นี่ก็เหมือนกัน...” ในชาติก่อน ซูหยางไม่ได้เดินทางเพียงแค่โลกของตนเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงโลกทั้งสี่ที่อยู่ในจักรวาลเดียวกัน หากเขาถูกเหวี่ยงมายังโลกใบใดใบหนึ่งในสี่โลกนี้ เขาควรจะรู้ได้ทันที แต่ทว่าเขากลับไม่มีเบาะแสแม้แต่น้อยว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหนกันแน่ “นี่คือโลกมนุษย์อย่างชัดเจน แต่ทวีปตะวันออกนี่มันคืออะไร? นานเท่าไหร่แล้วตั้งแต่ข้าจากหน้าผาแห่งการลงทัณฑ์นิรันดร์มา?” คำถามนับไม่ถ้วนที่ไร้คำตอบผุดขึ้นในใจ หลังจากกวาดสายตามองม้วนคัมภีร์อีกสองสามฉบับ ซูหยางก็สรุปได้ว่า หากเขาไม่ออกไปจากนิกายนี้และเรียนรู้เกี่ยวกับโลกนี้ให้มากขึ้น เขาก็คงไม่มีวันได้พบคนที่เขารักอีก อย่างไรก็ตาม มันยังเร็วเกินไปที่จะจากไป เหตุผลหลักคือตอนนี้เขายังอ่อนแอเกินไป ด้วยระดับพลังการฝึกตนในปัจจุบัน แค่เอาชีวิตรอดในป่าเขาก็ยากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการตามหาเหล่าหญิงสาวผู้เป็นที่รักที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วท้องฟ้าดารา ในระดับปัจจุบันนี้ ยอดฝีมือในโลกแห่งการฝึกตนคนใดก็สามารถบดขยี้เขาได้ด้วยนิ้วเดียว ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงกบดานอยู่ในนิกายนี้ไปก่อน จนกว่าจะมีระดับการฝึกตนที่เพียงพอจะช่วยให้เขาเดินทางได้โดยไม่ตกอยู่ในอันตรายมากนัก ซูหยางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองเหล่าหญิงงามที่เดินเข้าออกห้องสมุด “ทันทีที่ข้าได้ดอกไม้เพียวหยางมาครอง นั่นแหละคือเวลาที่ข้าจะเริ่มฝึกตนอย่างจริงจัง!” สายตาของเขาเป็นประกายด้วยแสงอันล้ำลึก ซูหยางนั่งอยู่ในมุมห้องสมุดจนกระทั่งตะวันตกดิน เขาจึงตัดสินใจจากมา หลังจากจัดเก็บข้าวของเรียบร้อย ซูหยางก็เดินออกจากหอคัมภีร์กลับไปยังที่พักของตน ซึ่งมีสตรีวัยสะพรั่งนางหนึ่งยืนรออยู่หน้าประตูด้วยสีหน้าหงุดหงิด ทันทีที่สตรีผู้นั้นเห็นซูหยาง ดวงตาของนางก็เบิกกว้าง “ซูหยาง! เจ้าไปอยู่ที่ไหนมาทั้งวัน?! เจ้ารู้ไหมว่าข้ามายืนรอเจ้าอยู่ที่นี่นานแค่ไหนแล้ว? ศิษย์ตัวเล็กๆ อย่างเจ้ากล้าทำให้ผู้อาวุโสนิกายอย่างข้าต้องมารอหน้าห้องทั้งวันงั้นหรือ? เจ้ารู้ไหมว่าวันนี้ข้าต้องเสียหน้าไปมากแค่ไหนเพราะเจ้า!” ซูหยางยิ้มเมื่อเห็นผู้อาวุโสหลานกำลังเดือดดาล ซึ่งเขาพบว่ามันดูน่ารักและมีเสน่ห์ไปอีกแบบ “คารวะผู้อาวุโสหลาน ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสนิกายผู้สูงส่งเช่นท่าน มีธุระอะไรกับข้า ศิษย์ฝ่ายนอกตัวเล็กๆ ผู้นี้หรือครับ?” เขาเอ่ยทักทายพร้อมกับโค้งคำนับ “ฮึ่ม! มายืนคุยข้างนอกคงไม่เหมาะนัก เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ” “ได้ครับ...” ซูหยางเดินเข้าไปหาประตูอย่างใจเย็น โดยยังคงรอยยิ้มไว้บนใบหน้า