Chapter 2537
2468 / 2769
7 min read
Chapter 2537 Acceptance
Published Mar 14, 2026, 08:55 AM
บทที่ 2537 การตอบรับ
สิ่งที่รอคอยเอเมอรี่หลังจากการตอบรับเข้าสู่กลุ่มสกายรูท (Skyroot Faction) อย่างเป็นทางการ คือการทัวร์ชมพื้นที่ที่จำกัดสิทธิ์สูงสุด ซึ่งเป็นสถานที่ที่คนนอกไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยได้รับอนุญาตให้ย่างกรายเข้าไป นี่ไม่ใช่แค่การแนะนำตัวธรรมดา แต่มันคือโอกาสอันหายากที่จะได้เห็นพลังที่แท้จริงของกลุ่ม สมาชิกชั้นยอด และทรัพยากรที่ซ่อนอยู่ซึ่งทำให้พวกเขากลายเป็นกลุ่มที่โดดเด่นเหนือใครในดินแดนแห่งนี้
ขณะที่เดินผ่านโถงทางเดินอันโอ่อ่า เอเมอรี่พบว่าตนเองอยู่ท่ามกลางเครือข่ายนักปรุงยาจำนวนมหาศาล หลายร้อยคนต่างหมกมุ่นอยู่กับการแสวงหาความเป็นเลิศด้านการปรุงยา ในจำนวนนั้นมีหลายสิบคนที่บรรลุระดับความเชี่ยวชาญระดับจักรวาล ซึ่งความทุ่มเทของพวกเขาสะท้อนออกมาให้เห็นในทุกการเคลื่อนไหวและทุกโอสถที่พวกเขารังสรรค์ ภาพที่เห็นจุดประกายบางอย่างในตัวเขา หากเขาไม่มีภาระหน้าที่ที่ต้องรับผิดชอบอยู่ที่บ้าน เขาคงเห็นภาพตัวเองมาสร้างบ้านหลังใหม่ที่นี่ ท่ามกลางผู้คนที่คิดเหมือนกันและมีความกระหายในความรู้อย่างไม่สิ้นสุดเช่นเดียวกับเขา
ระหว่างการแนะนำตัว จู่ๆ เสียงคุ้นหูก็ดังขึ้น ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด
"ฮ่าๆๆ! อยู่นี่เอง! ยินดีด้วยนะที่ได้เข้ามาเป็นหนึ่งในพวกเรา!"
น้ำเสียงอันทรงพลังนั้นเจือไปด้วยกลิ่นสุราที่เอเมอรี่จำได้ในทันที เขาหันกลับไป และก็เป็นไปตามคาด คนที่ยืนอยู่ตรงนั้นพร้อมรอยยิ้มกว้างไม่ใช่ใครอื่นนอกจากปรมาจารย์อุลริค (Grandmaster Ulric)
"ผู้อาวุโส... ผมนึกว่าท่านออกเดินทางไปแล้วเสียอีก?" เอเมอรี่ถามด้วยความประหลาดใจกับการพบกันที่ไม่คาดคิด
นักปรุงยาสูงวัยหัวเราะร่วนพลางโบกมือไปมา "โธ่! การเดินทางรอได้น่า! มีเรื่องสำคัญกว่านั้นเกิดขึ้นต่างหาก อย่างเช่นการต้อนรับสมาชิกใหม่ของเรายังไงล่ะ!"
ก่อนที่เอเมอรี่จะได้ตอบโต้ อุลริคก็ยัดแหวนวงเล็กๆ ใส่มือเขา "เอ้า นี่ของขวัญสำหรับโอกาสนี้"
ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เอเมอรี่ตรวจสอบแหวนและสัมผัสได้ถึงสิ่งที่อยู่ภายในในทันที—หม้อปรุงยา 'สตาร์ฟอร์จ' (Starforge Cauldron) ของเขาที่ได้รับการซ่อมแซมจนสมบูรณ์ แต่นี่ไม่ใช่แค่การซ่อมธรรมดา เพราะออร่าของหม้อปรุงยานั้นเข้มข้นขึ้นมาก แผ่ซ่านพลังและการขัดเกลาใหม่ที่ดูเหนือชั้นกว่าเดิม
เอเมอรี่หรี่ตาลงเล็กน้อย เขาไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่าทั้งอุลริคและการซ่อมแซมนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการใหญ่เพื่อล่อหลอกให้เขาเข้าร่วมกลุ่มทิ้งไปได้
เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของเขา อุลริคก็ระเบิดหัวเราะเสียงดัง "ฮ่าๆๆ! อย่าทำหน้าแบบนั้นสิ! เจ้ารู้ไหมว่าต้องใช้วัสดุระดับสูงมากแค่ไหนในการซ่อมหม้อใบนั้นน่ะ?!"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น—และรู้ว่าเป็นความจริง—เอเมอรี่ก็คลายความสงสัยลง เขาพยักหน้าให้ผู้อาวุโสอย่างให้เกียรติ "ขอบคุณครับ ผู้อาวุโส"
เมื่อเสร็จสิ้นพิธีการ เอเมอรี่ก็ไปยังจุดหมายถัดไป นั่นคือห้องสมุดของกลุ่มสกายรูท ซึ่งตั้งอยู่บนชั้นสองอันเป็นพื้นที่หวงห้าม ที่นั่นเป็นที่เก็บรวบรวมตำราและม้วนคัมภีร์ความรู้ที่สืบทอดกันมานับไม่ถ้วน
เอเมอรี่ไม่รอช้า เขาไล่ดูคอลเลกชันมหาศาล ปล่อยให้ VIA ทำการสแกนหนังสือแต่ละเล่ม เพื่อซึมซับข้อมูลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อเพิ่มพูนฐานข้อมูลของเขา หลายชั่วโมงผ่านไปกับการศึกษาอย่างลึกซึ้ง จนกระทั่งสายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ตำราเล่มหนึ่งซึ่งทำให้เขาต้องตัวสั่นด้วยความตกใจ—
[ศาสตร์ปรุงยามายา (Mythical Concoction Arts)]
ลมหายใจของเขาติดขัด นี่คือศาสตร์การปรุงยาจิตวิญญาณที่ได้รับการยกย่องสูงสุดในดินแดน เป็นเทคนิคที่มีข้อจำกัดเข้มงวดมากจนกระทั่งการจะเข้าถึงขั้นสูงได้นั้นจำเป็นต้องใช้การบังคับขู่เข็ญ เอเมอรี่เคยลงทุนลงแรงไปมหาศาลเพื่อช่วงชิงมันมาจากบัลโดนี (Baldoni) ด้วยการทรมาน... ทว่าตอนนี้มันกลับวางอยู่ตรงหน้าให้เขาอ่านได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์
"ให้ตายเถอะ... กลุ่มสกายรูทเป็นกลุ่มอันดับหนึ่งจริงๆ"
โดยไม่ลังเล เขาจมดิ่งลงไปในหน้ากระดาษ ซึมซับความลับของมัน แต่ยิ่งอ่านต่อไป ความตกใจของเขาก็ยิ่งทวีคูณ เพราะมีบันทึกส่วนตัวของผู้ก่อตั้งกลุ่มสกายรูทเขียนกำกับไว้ข้างข้อความ โดยตราหน้าว่าเทคนิคนี้ยังด้อยกว่าเทคนิค 'พลิกฟ้าคว่ำปฐพี' (Heaven and Earth Reversal) ของตัวเขาเอง
หาก [ศาสตร์ปรุงยามายา] อยู่ในระดับสูงสุดของศาสตร์การปรุงยาที่เป็นที่รู้จักแล้ว พลังแบบไหนกันที่ [พลิกฟ้าคว่ำปฐพี] ครอบครองอยู่?
ด้วยความมุ่งมั่นที่จะไขความลับ เอเมอรี่จดจ่ออยู่กับตำรามากขึ้น จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่เพิ่งค้นพบ
#####
วันต่อมา ปรมาจารย์คาลิบอร์น (Grandmaster Caliborne) ได้เรียกตัวเขาไปพบด้วยตนเอง
"ถึงเวลาเรียนรู้แล้ว"
ตลอดทั้งวัน เขาได้รับการสอนโดยตรงเกี่ยวกับเทคนิคการปรุงยาอันศักดิ์สิทธิ์ของกลุ่ม มันไม่เหมือนกับสิ่งที่เขาเคยเจอมาก่อน เพราะมันแนะนำแนวคิดที่ล้ำสมัย นั่นคือความสามารถในการกระตุ้นพลังสองขั้วที่ตรงกันข้ามกันในตนเอง
เอเมอรี่ทุ่มสุดตัวบังคับให้แก่นแท้แห่งธรรมชาติ (Nature Core) ที่อ่อนแอกว่าของตนผสานเข้ากับแก่นแท้แห่งความมืด (Darkness Core) ซึ่งเป็นแบบฝึกหัดที่ต้องใช้สมาธิอย่างแรงกล้าและการควบคุมที่เด็ดขาด หลายชั่วโมงผ่านไปกับการจดจ่อที่แสนสาหัส จิตใจของเขาต่อสู้กับการรักษาสมดุลและการทำงานร่วมกันของธาตุทั้งสอง
[ความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของคุณเพิ่มขึ้น]
การแจ้งเตือนยืนยันถึงความก้าวหน้าของเขา แต่เขารู้ดีว่าเขายังเพียงแค่เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น
ในขณะเดียวกัน ที่โถงอื่นภายในกลุ่ม มีใครบางคนกำลังกระวนกระวายใจมากขึ้นเรื่อยๆ
ภายในกลุ่มอาซูร์คลาวด์ (Azurecloud Faction) หญิงสาวคนหนึ่งกำลังรอคอยการกลับมาของเอเมอรี่อย่างใจจดใจจ่อ แต่สิ่งที่เธอได้รับกลับเป็นเพียงข้อความ—
"อีกห้าวัน"
####
เอเมอรี่ทุ่มเทให้กับการศึกษาของเขาอย่างเต็มที่ โดยใช้เวลาสลับไปมาระหว่างการรับคำแนะนำจากผู้อาวุโสและการนำความรู้ไปปรับใช้กับเทคนิคการขัดเกลาทางกายภาพขั้นสูง ความพยายามแต่ละครั้งทำให้เขาเข้าใกล้การปลดล็อกระดับความเชี่ยวชาญใหม่ไปอีกขั้น
ในที่สุด ในวันที่ห้า เขาก็ตัดสินใจว่าถึงเวลาที่จะต้องหยุดฝึกซ้อม—อย่างน้อยก็ชั่วคราว เขาอ้างว่ามีภาระหน้าที่ที่ต้องกลับไปยังกลุ่มเฟย์ (Fey Clans) เพื่อรายงานสถานการณ์ ซึ่งไม่ใช่ความจริงทั้งหมด แต่ก็ไม่ใช่คำโกหกเสียทีเดียว เป็นเพียงพอที่จะผ่านการตรวจสอบของระดับสูงสุด (Supreme Being) ไปได้
แม้จะไม่เต็มใจนัก แต่นักบวชสูงสุด (Patriarch) ก็อนุญาตให้เขาไปได้ แต่ก่อนจะจากไป เขาได้พาเอเมอรี่ไปยังจุดหมายสุดท้าย นั่นคือ สวนศักดิ์สิทธิ์สกายรูท (Skyroot Sacred Garden)
ลึกลงไปในใจกลางของกลุ่มคือสวนปริศนาที่เป็นที่อยู่ของสมบัติล้ำค่าที่สุดชิ้นหนึ่ง— ตาชั่งแห่งฟ้าและดิน (Heaven and Earth Scales)
นักบวชสูงสุดชี้ไปที่โบราณวัตถุชิ้นนั้น สายตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง
"มาดูกันว่าความเข้าใจของเจ้าก้าวหน้าไปไกลแค่ไหนแล้ว"
เอเมอรี่เข้าใจทันที ครั้งล่าสุดที่เขาเผชิญหน้ากับตาชั่งนี้ เขาใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการผ่านบททดสอบ แต่ในโลกแห่งความเป็นจริง เวลาเหล่านั้นผ่านไปเพียงไม่กี่นาที
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้ววางมือลงบนหินศักดิ์สิทธิ์
"เอาล่ะ... เริ่มกันเลย"
ในชั่วพริบตา โลกโดยรอบก็เลือนหายไปเมื่อจิตวิญญาณของเขาถูกดึงเข้าสู่บททดสอบของตาชั่ง
นักบวชสูงสุดเฝ้ามอง โดยคาดว่าเอเมอรี่จะกลับออกมาในไม่ช้า แต่เมื่อเวลาผ่านไปหลายนาทีจนกลายเป็นหนึ่งชั่วโมง สีหน้าของเขาก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้น
"นี่... นี่ไม่ควรจะเกิดขึ้น..." เขาพึมพำ
ผ่านไปอีกชั่วโมง ความตึงเครียดในอากาศก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น
ครึ่งวันผ่านไป ความกังวลแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนก
"มีบางอย่างผิดปกติ"
เอเมอรี่ยังคงนิ่งงัน ร่างกายไม่ขยับเขยื้อน จิตวิญญาณของเขากำลังทำสงครามกับพลังที่มองไม่เห็น เอเมอรี่จะสามารถหนีรอดออกมาได้หรือไม่?
React
Discussion
Comments and community activity load when this section is in view.
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.