Chapter 2514: การแบ่งปัน ความตึงเครียดภายในถ้ำนั้นรุนแรงจนสัมผัสได้ เจตนาของฮอรัสชัดเจนแจ่มแจ้ง—เขาพร้อมที่จะต่อสู้เพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งของเขา ไวาริสซึ่งยังคงเดือดดาลจากความหยิ่งยโสของขุนนางแห่งครีดก็ได้เผชิญหน้ากับคำท้าทายนั้นโดยตรง เหล่าผู้ติดตามของพวกเขายืนอยู่บนเส้นแบ่ง พร้อมจะพุ่งเข้าใส่ตามคำสั่งเพียงเล็กน้อย ทว่าในขณะที่การโต้เถียงอันดุเดือดดำเนินไป เคย์ลินยังคงนิ่งเฉย เธอขยับกายอย่างสบายๆ แล้วล้วงเข้าไปในกระเป๋าเวทมนตร์สกายรูท ก่อนจะหยิบกลีบดอกไม้เจ็ดสีของดอกไม้สายรุ้งออกมา การกระทำเพียงแค่นี้ทำให้ฮอรัสตัวแข็งทื่อไปในทันที แต่เขากลับหาคำพูดมาคัดค้านการตัดสินใจของเธอไม่ได้ เขาจึงเปลี่ยนกลยุทธ์แทน "ฉันจะเอาไปกลีบหนึ่ง" ฮอรัสประกาศด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกว่าตนมีสิทธิ์ "ส่วนอันสุดท้าย... พวกแกสองคนไปแบ่งกันเองก็แล้วกัน" นิ้วของเขาชี้สลับไปมาระหว่างไวาริสและเอเมอรี่ ไวาริสแทบไม่ชายตามองฮอรัสก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะ "ฝันไปเถอะ! ถ้าไม่ได้เขา พวกเราทุกคนคงกลายเป็นศพเน่าเปื่อยอยู่ในถ้ำนี้ไปแล้ว และเขายังเป็นคนที่เก็บดอกไม้นั่นมาได้สำเร็จอีกด้วย" ฮอรัสแสยะยิ้ม เขาสนุกกับการจุดชนวนความขัดแย้งนี้ "ถ้าอย่างนั้นทำไมแกไม่ยกส่วนแบ่งของแกให้เขาซะล่ะ? ปัญหาจะได้จบๆ" นั่นคือฟางเส้นสุดท้าย อารมณ์ของไวาริสพุ่งพล่าน เขาเดินก้าวเข้าไปข้างหน้าอย่างคุกคาม "ไอ้เวรเอ๊ย—" แต่ก่อนที่สถานการณ์จะบานปลายไปมากกว่านี้ เอเมอรี่ซึ่งนั่งทำสมาธิปรับเสถียรพลังที่ดูดซับเข้าไปอย่างเงียบเชียบก็ได้ลืมตาขึ้น ลมหายใจของเขาคงที่ จิตใจแจ่มใส และเขากล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งและเปี่ยมด้วยอำนาจ "ผมยินดีที่จะสละส่วนแบ่งของดอกไม้นี้" ความเงียบเข้าปกคลุมทันที ขุนนางทั้งสองหันมามองเขาด้วยความตกตะลึงชั่วขณะ จากนั้นริมฝีปากของฮอรัสก็ยกยิ้มอย่างพึงพอใจ "ดูเหมือนแกจะเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองดีนี่" ทว่าเอเมอรี่ยังพูดไม่จบ "แต่เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ผมต้องการวัสดุระดับ 7 จากพวกคุณแต่ละคน" รอยยิ้มจางลงเล็กน้อย คำพูดของเขาเปลี่ยนบรรยากาศในทันที ทั้งฮอรัสและไวาริสที่เตรียมตัวจะปะทะกันต่างหันมามองเขาด้วยความรู้สึกสงสัยและเคลือบแคลง ข้อเสนอดังกล่าวเป็นเรื่องที่ไม่มีใครคาดคิด วัสดุระดับ 8 นั้นหายากและมีค่ามากกว่าระดับ 7 มาก แต่เอเมอรี่กลับเต็มใจที่จะแลกมันออกไป "ตกลงตามนี้ไหม?" เอเมอรี่ถาม สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก ฮอรัสลังเลใจ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังชั่งใจว่านี่เป็นแผนหลอกลวงหรือไม่ ความคิดที่จะต้องสละวัสดุที่เขาอุตส่าห์หามาอย่างยากลำบากทำให้เขาหงุดหงิด แต่เขาก็ไม่โง่พอที่จะปฏิเสธโอกาสในการครอบครองวัตถุดิบที่มีคุณภาพสูงกว่า ด้วยความไม่เต็มใจนัก เขาจึงล้วงเข้าไปในกระเป๋าและเปิดมันออก เผยให้เห็นคอลเลกชันวัสดุที่ส่องประกายระยิบระยับ ไวาริสแม้จะยังระแวงอยู่บ้าง แต่ก็ทำตามโดยการหยิบกระเป๋าของตนออกมาเปิดเช่นกัน เอเมอรี่จ้องมองเข้าไปข้างใน ในหัวของเขาเริ่มคำนวณอย่างรวดเร็ว เหตุผลที่เขายอมแลกเปลี่ยนนั้นง่ายมาก—ระดับของวัตถุดิบไม่ได้เป็นตัวกำหนดความคุ้มค่าเสมอไป วัสดุระดับสูงอย่างดอกไม้สายรุ้งนั้นหายากจริง แต่ศักยภาพที่แท้จริงของมันขึ้นอยู่กับว่าเขามีวัตถุดิบเสริมและสูตรปรุงยาที่เหมาะสมในการใช้งานมันอย่างมีประสิทธิภาพหรือไม่ แทนที่จะจำกัดตัวเองอยู่กับส่วนประกอบเกรดสูงเพียงอย่างเดียว เอเมอรี่เลือกที่จะกระจายความเสี่ยงด้วยการเก็บสะสมวัสดุระดับ 7 หลายๆ ชนิดที่สามารถนำไปผสมผสานเข้ากับกระบวนการเล่นแร่แปรธาตุของเขาได้ง่ายกว่า ขณะที่เขากวาดสายตามองกระเป๋าของทั้งสอง วัสดุหลายอย่างก็สะดุดตาเขา เขาชั่งใจเลือกอย่างรอบคอบก่อนจะตัดสินใจหยิบออกมาสองชิ้น: กลีบดอกไม้เปลวไฟมานา – สมุนไพรหายากที่เต็มไปด้วยแก่นแท้แห่งไฟ มันมีศักยภาพในการสร้างยาที่ช่วยกระตุ้นพลังวิญญาณของผู้ใช้ได้ เปลือกไม้พยับมืด – ส่วนประกอบที่ช่วยสร้างเสถียรภาพซึ่งเป็นที่รู้จักในการปรับสมดุลปฏิกิริยาที่รุนแรง มันเป็นที่ต้องการอย่างมากสำหรับการปรุงยาพลังงานสูง และอาจเป็นสิ่งจำเป็นในการสร้างโพชั่นที่ต้องการความสมดุลอันละเอียดอ่อนระหว่างพลังเวทที่ขัดแย้งกัน การแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้นลง แม้จะมีความขัดแย้งเกิดขึ้นในตอนแรก แต่ดูเหมือนทั้งสามคนจะพอใจกับข้อตกลงนี้ ฮอรัสยิ้มมุมปากอย่างพึงพอใจกับสิ่งที่ได้รับมาใหม่ ส่วนไวาริสกอดอกและยอมรับการแลกเปลี่ยนแม้จะยังมีความขัดแย้งในใจอยู่บ้าง "เอาล่ะ" ฮอรัสบิดขี้เกียจอย่างเชื่องช้า พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ถ้ำ "ดูเหมือนจะไม่มีอะไรให้สำรวจที่นี่แล้ว" ทุกคนตระหนักได้พร้อมกันว่าเวลาใกล้จะหมดลงแล้ว พวกเขาใช้เวลาอยู่ในถ้ำนี้นานเกินไป เหลือเวลาอีกเพียงสี่ชั่วโมงสำหรับการทดสอบเท่านั้น ทั้งไวาริสและเคย์ลินต่างรีบร้อนที่จะไปต่อ เพราะรู้ดีว่าทุกวินาทีนั้นมีค่า ก่อนจะจากไป เคย์ลินหันมาหาเอเมอรี่ สีหน้าของเธอดูจริงจังและกดดัน "นายต้องอธิบายทุกอย่างหลังจากที่เราออกจากอาณาเขตนี้" ไวาริสซึ่งดูสุขุมขึ้นแล้วพยักหน้าให้เอเมอรี่อย่างหนักแน่น "ถ้าเจ้าพบข่าวคราวเกี่ยวกับพี่ชายของข้า... ข่าวอะไรก็ตาม... แจ้งให้ข้ารู้ด้วย" เอเมอรี่สบตาเขา และเพื่อเป็นการตอบแทนที่ไวาริสเคยช่วยเหลือไว้ก่อนหน้านี้ เขาจึงตัดสินใจมอบข้อมูลที่มีค่าเป็นการตอบแทน "อันที่จริง... ผมรู้ว่าพี่ชายของคุณอยู่ที่ไหน ผมจะบอกคุณหลังจากจบการทดสอบ" ดวงตาของไวาริสเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจก่อนจะฉีกยิ้มออกมา "ฮ่า! นั่นเป็นข่าวดีเลย! ไว้เจอกัน" สิ้นคำพูด เขาก็หันหลังเดินออกจากถ้ำตามเคย์ลินไป ทว่าเอเมอรี่ยังคงอยู่ต่อ เขาบอกพวกเขาว่าต้องการเวลาพักฟื้น แต่ความจริงแล้วเขามีเหตุผลอื่นที่รั้งตัวอยู่ ในขณะที่เขากำลังกลืนกินต้นไม้ก่อนหน้านี้ เขาได้สังเกตเห็นบางสิ่งที่ผิดปกติ—บางสิ่งที่คนอื่นน่าจะมองข้ามไป ภายใต้ซากปรักหักพังของพืชพรรณที่ถูกทำลาย ซ่อนอยู่ในฝุ่นและเศษซาก มีแสงระยิบระยับจางๆ ปรากฏอยู่ เขาโบกมือสร้างกระแสลมที่ควบคุมได้อย่างแม่นยำ ทำให้เกิดลมหมุนวนไปทั่วถ้ำ เมื่อฝุ่นควันจางลง อนุภาคเล็กๆ ที่เปล่งประกายก็ลอยฟุ้งในอากาศราวกับละอองดาว จับแสงสลัวๆ ภายในถ้ำ ดวงตาของเอเมอรี่คมกริบขึ้น นี่ไม่ใช่เศษซากธรรมดา นี่คือเศษเสี้ยวของพืชระดับสูง—ฝุ่นผงแห่งแก่นแท้บริสุทธิ์—อนุภาคขนาดเล็กของพลังงานเวทมนตร์เข้มข้นที่หลงเหลืออยู่เมื่อพืชพรรณที่มีพลังงานสูงถูกทำลาย ทว่ามันกลับปนเปื้อนด้วยสารพิษ ทำให้ไม่สามารถนำมาใช้ในสภาพปัจจุบันได้ อย่างไรก็ตาม หากทำความสะอาดได้ มันจะกลายเป็นวัตถุดิบในการเล่นแร่แปรธาตุที่ทรงพลัง—อาจเทียบเท่ากับวัสดุระดับ 7 หรืออาจมีค่ามากกว่าในบางการใช้งาน หลังจากรวบรวมได้มากพอ เอเมอรี่ก็ปิดผนึกฝุ่นเหล่านั้นลงในกระเป๋าและถอนหายใจออกมาด้วยความพึงพอใจกับสิ่งที่ค้นพบโดยไม่คาดคิด เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น เขาก็ออกจากถ้ำในที่สุดด้วยความมุ่งมั่นที่จะใช้เวลาที่เหลือให้คุ้มค่าที่สุด เขาใช้เวลาอีกไม่กี่ชั่วโมงถัดมาตามโน้ตและตระเวนไปทั่วอาณาเขตเพื่อหาทรัพยากรเพิ่มเติม โดยพยายามอย่างเต็มที่เพื่อค้นหาสิ่งที่จะช่วยให้เขาได้เปรียบในงานฝีมือของเขา และในท้ายที่สุด การทดสอบสิบสองชั่วโมงก็สิ้นสุดลง แสงสว่างวาบเจิดจ้ากลืนกินอาณาเขตไปทั่ว สภาพแวดล้อมรอบตัวพวกเขาเริ่มสลายตัว และผู้เข้าทดสอบทุกคนก็ถูกดึงกลับไปยังจุดส่งตัวที่กำหนดไว้ การทดสอบรอบแรกจบลงแล้ว