บทที่ 2528 การประมูล โถงใหญ่เต็มไปด้วยความคึกคักราวกับมีกระแสไฟฟ้าวิ่งผ่าน ขณะที่เหล่าผู้อาวุโสแห่งสกายรูทเดินตรวจสอบผลิตภัณฑ์เล่นแร่แปรธาตุทั้งยี่สิบชิ้นที่จัดแสดงอยู่อย่างเป็นระบบ ผู้มีอิทธิพลจากทั่วทุกอาณาจักรนั่งประจำที่ สายตาจดจ้องไปยังเวทีที่ยกระดับขึ้นสูง ซึ่งเป็นที่ที่โชคชะตาจะถูกกำหนดและทรัพย์สมบัติมหาศาลจะถูกใช้จ่าย การประมูลครั้งนี้ไม่ใช่แค่การซื้อขาย แต่มันคือสนามรบของความมั่งคั่งและอำนาจ ผลิตภัณฑ์แต่ละชิ้นที่เปิดตัวออกมาไม่เพียงแต่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเชี่ยวชาญของผู้สร้างเท่านั้น แต่ยังเป็นกุญแจสำคัญสู่การพัฒนา เป็นโอกาสอันหายากที่จะช่วงชิงความได้เปรียบในการไต่เต้าขึ้นสู่จุดสูงสุดของอำนาจอย่างไม่ลดละ ผู้อาวุโสแต่ละคนผลัดกันวิเคราะห์และอธิบายสรรพคุณ เสียงของพวกเขาดังก้องไปทั่วโถงใหญ่ด้วยความมั่นใจที่สั่งสมมานาน สิ่งของเหล่านั้นไม่ได้เพียงแค่ถูกบรรยายสรรพคุณเท่านั้น แต่ยังถูกแยกแยะองค์ประกอบและวิธีการใช้งานออกมาให้ทุกคนเข้าใจอย่างแจ่มแจ้ง ความตึงเครียดในอากาศทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อมีการประกาศถึงผลิตภัณฑ์ระดับสูงชิ้นแรก [ระดับ 8: ยาต้านทานธาตุ] [ประสิทธิภาพ: 102%] [ต้านทานน้ำแข็ง: 80%] [ต้านทานทุกธาตุ: 50%] [มีประสิทธิภาพสูงสุดสำหรับ: ระดับคอสมิก ขั้นที่ 6] การประมูลเริ่มต้นขึ้นอย่างดุเดือดในทันที มาตรการป้องกันเป็นที่ต้องการสูงเสมอ โดยเฉพาะในหมู่ผู้ฝึกตนระดับคอสมิกที่ต้องเผชิญกับอันตรายจากธาตุอยู่ตลอดเวลา มือหลายข้างชูขึ้น เสียงตะโกนเสนอราคาดังระงม และเพียงชั่วพริบตา ยาเม็ดนั้นก็ถูกขายไปในราคาสูงถึง 200 ล้านศิลาวิญญาณ โถงจัดแสดงส่งเสียงพึมพำด้วยความพึงพอใจ มีการผงกหัวแลกเปลี่ยนกันระหว่างผู้ที่สนใจ บางคนพอใจกับราคา ในขณะที่บางคนกำลังรอโอกาสของตัวเอง ผลิตภัณฑ์ถัดมาคือยาเม็ดเกรดสูงที่ออกแบบมาเพื่อการสำรวจใต้น้ำโดยเฉพาะ ซึ่งมีขอบเขตการใช้งานที่จำกัดแม้จะทรงพลังก็ตาม แม้ประสิทธิภาพของมันจะปฏิเสธไม่ได้ แต่การใช้งานที่เฉพาะทางทำให้มีผู้เข้าแข่งขันน้อยกว่า ในท้ายที่สุด ผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกที่กำลังเตรียมตัวสำหรับการสำรวจทะเลลึกก็คว้ามันไปได้ในราคา 90 ล้านศิลาวิญญาณ ซึ่งถือเป็นราคาที่ไม่สูงนักเมื่อเทียบกับชิ้นแรก สิ่งของอีกหลายชิ้นถูกนำเสนอตามมาต่อเนื่อง แต่ละชิ้นจุดชนวนการประมูลที่ร้อนแรงระลอกแล้วระลอกเล่า ผลิตภัณฑ์เกือบสองในสามถูกจับจองไปหมดแล้ว และความคลั่งไคล้ในห้องก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ตามยอดขายที่เพิ่มขึ้น โถงจัดแสดงเริ่มตั้งรับเมื่อหนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่ได้รับการรอคอยมากที่สุดถูกเปิดตัว นั่นคือผลงานของไอวาริส เขาได้เปลี่ยนส่วนแบ่งของดอกไม้สายรุ้งระดับ 7 ที่หายากให้กลายเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่มีพลังมหาศาล [ระดับ 8: ยาเสริมพลังจิตวิญญาณ] [ประสิทธิภาพ: 105%] [ประสิทธิผลสำหรับผู้ใช้ธาตุไฟ: 150%] [ประสิทธิผลสำหรับผู้ใช้ธาตุสายฟ้า: 130%] [มีประสิทธิภาพสูงสุดสำหรับ: ระดับคอสมิก ขั้นที่ 7] ทันทีที่สรรพคุณถูกเปิดเผย คลื่นแห่งความตื่นเต้นก็ถาโถมไปทั่วทั้งโถง ผลิตภัณฑ์ที่ทรงพลังพอสำหรับผู้ฝึกตนระดับคอสมิกขั้นที่ 7 นั้นหายากยิ่ง และสำหรับผู้ที่ติดอยู่ในคอขวด นี่คือโอกาสในการก้าวข้ามขีดจำกัด ไอวาริสโน้มตัวไปทางเอเมอรี่แล้วกระซิบด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "พูดตามตรงนะ ผมมาเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุก็เพราะเงินนั่นแหละ แน่นอนว่าผมต้องสร้างสิ่งที่ขายได้ในราคาสูงที่สุดอยู่แล้ว" สงครามการประมูลเริ่มต้นขึ้นในทันทีอย่างไร้ความปราณี ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนกระทั่งจบลงที่ตัวเลข 400 ล้านศิลาวิญญาณที่ทำเอาทุกคนต้องอ้าปากค้าง เอเมอรี่ที่เฝ้าดูจากที่นั่งของเขาแทบจะเก็บอาการประหลาดใจไม่อยู่ ราคาที่สูงลิ่วขนาดนี้เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน! เขารู้ดีว่าสิ่งของที่คล้ายคลึงกันในอาณาจักรเมกัสปกติจะมีราคาเพียงครึ่งเดียวของราคานี้เท่านั้น ต่อจากไอวาริสคือโฮรัส ครีด นักเล่นแร่แปรธาตุผู้สูงศักดิ์ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านความแม่นยำและความประณีต แทนที่จะเน้นไปที่จิตวิญญาณ เขาเลือกเส้นทางที่คล้ายกับเอเมอรี่ด้วยการปรุงยาเสริมความแข็งแกร่งของร่างกาย [ระดับ 8: ยาเสริมความแข็งแกร่งของร่างกาย] [ประสิทธิภาพ: 116%] [เพิ่มพลังต่อสู้ชั่วคราว: 1,000 หน่วย] [เพิ่มพลังต่อสู้ถาวร: 100 หน่วย] [มีประสิทธิภาพสูงสุดสำหรับ: ระดับคอสมิก ขั้นที่ 7] ฝูงชนระเบิดเสียงฮือฮา การเพิ่มพลังต่อสู้ถาวรไม่ใช่เรื่องเล็กๆ โฮรัสยืนตัวตรง ความภาคภูมิใจแผ่ออกมาจากท่าทางของเขาขณะที่ยอดประมูลพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมีการเรียกราคาครั้งสุดท้าย ยาเม็ดนั้นก็ถูกขายไปในราคา 500 ล้านศิลาวิญญาณ โฮรัสยิ้มเยาะอย่างผู้ชนะ สายตาของเขามองไปทางเอเมอรี่เพื่อหวังจะเห็นความอิจฉาหรือความหงุดหงิด แต่เอเมอรี่กลับยังคงนิ่งเฉยอย่างไม่สะทกสะท้าน ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันเมื่อผู้อาวุโสแห่งสกายรูทก้าวเดินไปยังใจกลางเวที เบื้องหน้าของเขา ภายใต้ตู้กระจกนิรภัย คือยาห้าอันดับสูงสุดของการประมูล แต่ละชิ้นแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายแห่งความสำคัญที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เพียงแค่การปรากฏตัวของพวกมันก็ทำให้ทุกคนต้องแสดงความเคารพ ตู้แสดงสินค้าตู้แรกถูกเปิดออกอย่างระมัดระวัง กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงฟุ้งกระจายไปทั่วโถง ทำให้แขกหลายคนต้องย่นจมูกด้วยความรังเกียจ ทว่าเหนือกลิ่นฉุนนั้นยังมีสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่า นั่นคือกลิ่นอายอันทรงพลังและดำมืดที่คดเคี้ยวอย่างน่าสะพรึงกลัวอยู่เหนือเวที เสียงสูดปากด้วยความตกใจดังขึ้นระงมไปทั่วผู้ชม ยาเม็ดที่ปรุงโดยกราคนาร์ นักเล่นแร่แปรธาตุเผ่ายักษ์ คือ "ยาอัญเชิญ" ซึ่งเป็นของหายากที่อยู่เหนือหลักการเล่นแร่แปรธาตุทั่วไป [ระดับ 8: ยาอัญเชิญ] [ประสิทธิภาพ: 118%] [สิ่งที่อัญเชิญ: ผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิก ขั้นที่ 4 ที่ไม่มีวันตาย] แม้พลังที่แผ่ออกมาจะมหาศาล แต่ไอเทมชิ้นนี้กลับไม่ได้รับความสนใจมากนัก ในขณะที่การอัญเชิญผ่านการเล่นแร่แปรธาตุจะเป็นความสำเร็จที่ไม่ธรรมดา แต่โดยปกติแล้วผู้ฝึกตนมักจะชื่นชอบพลังส่วนตัวที่มาจากตัวเองมากกว่า ยิ่งไปกว่านั้น กราคนาร์ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะขายมัน เพราะมันถูกสร้างขึ้นด้วยการสละชีวิตของเพื่อนของเขา จากด้านข้าง โฮรัส ครีด ขมวดคิ้ว เขาต้องมาเห็นยาเม็ดเถื่อนชิ้นนี้โดดเด่นกว่าเขา ความหงุดหงิดในใจของเขาเพิ่มสูงขึ้น แต่เขาก็บังคับตัวเองให้ยังคงรักษาความสงบเอาไว้ อย่างไรก็ตาม เหล่าผู้อาวุโสแห่งสกายรูทให้คุณค่ากับความคิดสร้างสรรค์ และในสายตาของพวกเขา กราคนาร์ได้รับความชื่นชมอย่างแน่นอน ถัดมาคือหนึ่งในสมบัติที่หายากที่สุดของค่ำคืนนี้ ยาระดับ 9 ที่ผ่านการปรุงอย่างยากลำบากโดยเคย์ลิน นักเล่นแร่แปรธาตุเผ่าเฟย์ "ในที่สุดก็มียาระดับ 9!!" [ระดับ 9: ยาต่ออายุขัย] [ประสิทธิภาพ: 98%] [ยืดอายุขัยได้ 1,000 ปี] [มีประสิทธิภาพสูงสุดสำหรับ: ระดับคอสมิก ขั้นที่ 6] ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมทั่วทั้งโถง หลายคนเข้าใจผิดว่าการบรรลุสู่ระดับเมกัสหมายถึงการเป็นอมตะ แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกต่างรู้ความจริงว่า ในท้ายที่สุดแล้วพลังชีวิตของพวกเขาจะค่อยๆ จางหายไปและถึงเวลาที่ต้องดับสูญ ด้วยอายุขัยเฉลี่ย 5,000 ปี ทุกปีที่เพิ่มขึ้นมานั้นถือเป็นสินค้าที่มีค่าประเมินมิได้ การได้มีชีวิตเพิ่มขึ้นอีก 1,000 ปีถือเป็นความหรูหราที่ล้ำค่า เป็นโอกาสในการแก้ไขความผิดพลาด ขัดเกลาเคล็ดวิชา และสืบทอดตำนานของตนต่อไป การประมูลที่บ้าคลั่งเริ่มต้นขึ้นในทันที ตัวเลขพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่ลดละ แม้ว่าจะมีข้อจำกัดเพียงสำหรับผู้ฝึกตนระดับคอสมิกขั้นที่ 6 แต่การประมูลครั้งสุดท้ายก็จบลงที่ 600 ล้านศิลาวิญญาณที่ทำเอาทุกคนต้องตกตะลึง เคย์ลินยอมรับข้อเสนอนั้นด้วยการผงกหัวอย่างสง่างาม ในที่สุด ช่วงเวลาที่ทุกคนรอคอยก็มาถึง ผลิตภัณฑ์อีกสามชิ้นสุดท้ายยังไม่ถูกเปิดเผย ความคาดหวังในห้องนี้ช่างหนักอึ้งจนยากจะทานทน