Chapter 2526 เดินเล่น เอเมอรีขยายสัมผัสออกไปและรับรู้ถึงการมีอยู่ของใครบางคนก่อนที่จะมีเสียงเคาะประตูห้องดังขึ้น ออร่าที่สัมผัสได้นั้นชัดเจนอย่างไม่มีผิดเพี้ยน เป็นการผสมผสานระหว่างปัญญาอันมหาศาลและพลังที่ถูกเก็บงำไว้ เมื่อประตูเปิดออก ชินตะก็ต้องกะพริบตาด้วยความประหลาดใจกับแขกที่ไม่คาดคิด แม้แต่แกรนด์เมจซอลต์ซที่อยู่ใกล้ๆ ก็ยังแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมาให้เห็นซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยาก บุคคลที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาคือแกรนด์มาสเตอร์คาลิบอร์น ผู้นำของกลุ่มสกายรูทและเป็นหนึ่งในนักเล่นแร่แปรธาตุที่เป็นที่เคารพนับถือมากที่สุดในอาณาจักร "ท่านเอเมอรี ข้าต้องขออภัยที่มารบกวน" นักเล่นแร่แปรธาตุอาวุโสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่หนักแน่น "ข้าหวังว่าท่านจะมีเวลาสักเล็กน้อยให้ชายแก่ผู้มีความสงสัยใคร่รู้นี้... ท่านจะสะดวกไปเดินเล่นกับข้าสักหน่อยหรือไม่?" แม้จะรู้สึกกังวล แต่เอเมอรีก็ไม่อาจปฏิเสธคำขอนี้ได้ นี่ไม่ใช่แค่บุคคลระดับสูงสุดทั่วไป แต่เป็นถึงแกรนด์มาสเตอร์ผู้ซึ่งได้รับความเคารพอย่างสูงส่งไร้ที่เปรียบ เขาโค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อแสดงความรับรู้ก่อนจะเดินตามผู้อาวุโสออกไปข้างนอก ยามโพล้เพล้ ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าสาดแสงสีทองอุ่นๆ ลงบนสวนสกายรูท ขณะที่พวกเขาเดินทอดน่องผ่านพืชพรรณที่ได้รับการดูแลอย่างดีในตอนแรกสุดยอดผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ได้พูดคุยอย่างเป็นกันเอง ทั้งเรื่องการแข่งขันในวันนี้ เทคนิคการเล่นแร่แปรธาตุที่เอเมอรีแสดงออกมา และความซับซ้อนของสูตรปรุงยาของเขา "วิธีการบางอย่างของท่านช่างแยบยลยิ่งนัก" ผู้อาวุโสกล่าวอย่างครุ่นคิด "ข้ากล้าพูดเลยว่าบางอย่างข้าไม่เคยเห็นใครใช้มาก่อน น่าสนใจจริงๆ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สมองของเอเมอรีก็รีบหาข้อแก้ตัว เขาไม่สามารถเปิดเผยได้ว่าเขาเรียนรู้เทคนิคเหล่านี้มาจากศูนย์ปรุงยาพันธมิตรจอมเวท และเขาก็ไม่อยากเปิดเผยความสัมพันธ์ใดๆ ที่อาจนำไปสู่การตรวจสอบที่ไม่จำเป็น เขาควบคุมอารมณ์ของตนเองอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสริมสร้างปราการทางจิตใจ โดยหวังว่าสุดยอดผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้จะไม่ซักไซ้ไล่เลียงไปมากกว่านี้ โชคดีที่แกรนด์มาสเตอร์ไม่ได้คาดคั้นเอาคำตอบ แทนที่จะเป็นเช่นนั้นเขายังคงวิเคราะห์ประสิทธิผลของกระบวนการต่างๆ ของเอเมอรี ซึ่งเอเมอรีก็พบว่าตนเองตอบกลับไปโดยสัญชาตญาณ พร้อมอธิบายเหตุผลเบื้องหลังวิธีการของเขา มันเป็นการสนทนาที่ลึกซึ้งอย่างยิ่ง เป็นสิ่งที่เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะมีส่วนร่วมแม้จะมีความลังเลใจในตอนแรกก็ตาม "น่าสนใจ... น่าสนใจจริงๆ" ผู้อาวุโสกล่าวอีกครั้ง พร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก จากนั้น คำพูดต่อมาของเขาก็ทำให้เอเมอรีถึงกับเกร็ง "ด้วยเทคนิคเช่นนี้ ข้าคงปักใจเชื่อไปแล้วว่าท่านเป็นนักเดินทาง... โชคดีที่เลดี้เคย์ลินได้ยืนยันตัวตนของท่านว่าเป็นเฟย์" เอเมอรีรักษาท่าทางให้สงบ แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยคำถาม ทำไมหญิงสาวชาวเฟย์ถึงพูดเรื่องเขาแบบนั้น? ทำไมเธอถึงช่วยปิดบังและหลอกล่อสุดยอดผู้ยิ่งใหญ่? เขาปัดความกังวลเหล่านั้นทิ้งไปขณะที่พวกเขายังคงเดินต่อไป เขารู้สึกประหลาดใจเมื่อพวกเขามาถึงสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของตาชั่งสวรรค์และปฐพี โครงสร้างหินขนาดมหึมายืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า แผ่ซ่านสัมผัสแห่งความเก่าแก่ที่สั่นสะเทือนถึงตัวตนของเอเมอรีอย่างลึกซึ้ง แกรนด์มาสเตอร์หยุดเดินที่หน้าหินศักดิ์สิทธิ์และหันกลับมาหาเขา "ข้าสนใจเทคนิคสุดท้ายที่ท่านใช้เป็นพิเศษ" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนเป็นความอยากรู้อยากเห็นที่ลึกซึ้งขึ้น "เหตุผลก็เพราะมันช่างคล้ายกับเทคนิคพลิกสวรรค์และปฐพีของเราเหลือเกิน" ทันทีที่พูดจบ แกรนด์มาสเตอร์ก็ยกฝ่ามือขึ้น และดวงตาของเอเมอรีก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ประกายไฟเล็กๆ ปรากฏขึ้นจากมือของผู้อาวุโส มันอาบไปด้วยพลังแห่งธาตุโลหะ จากนั้นมืออีกข้างของเขาก็เผยให้เห็นประกายไฟอีกดวงหนึ่งซึ่งมีแก่นแท้ของธาตุน้ำ อันหนึ่งแข็งแกร่งและไม่ยอมอ่อนข้อ ในขณะที่อีกอันมีความลื่นไหลและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา โดยธรรมชาติแล้วพวกมันเป็นขั้วตรงข้าม แต่ขณะที่เอเมอรีเฝ้ามอง สุดยอดผู้ยิ่งใหญ่ก็หลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกันอย่างง่ายดาย ประกายไฟถักทอเข้าหากัน และผลลัพธ์ที่ได้คือโลหะเหลวที่ดูเหนือธรรมชาติ คุณสมบัติของมันประสานกันได้อย่างไร้รอยต่อ การสาธิตนั้นเรียบง่ายแต่ลึกซึ้ง เอเมอรีรู้สึกถึงข้อมูลเชิงลึกที่ถาโถมเข้ามาในตัวเขา เกิดความเข้าใจโดยสัญชาตญาณขึ้นภายในจิตใจ เขาใช้เวลามานานมากในการสร้างสมดุลระหว่างความมืดและแสงสว่าง ธรรมชาติและความโกลาหล แต่ ณ ที่นี้ ต่อหน้าเขาคือหลักฐานที่ยืนยันว่าความสมดุลที่แท้จริงนั้นสามารถบรรลุได้ "นี่คือเทคนิคพลิกสวรรค์และปฐพี" แกรนด์มาสเตอร์อธิบาย เขาจ้องมองเอเมอรีแล้วถามว่า "ท่านไม่คิดว่ามันมีความคล้ายคลึงกับวิธีการของท่านอย่างน่าประหลาดใจหรอกหรือ?" เอเมอรีไม่อาจโกหกต่อหน้าบุคคลที่ทรงพลังเช่นนี้ได้ เขาพยักหน้า เขารู้ว่าผู้อาวุโสกำลังมองหาคำตอบ และหลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเปิดเผยความจริงบางส่วน "ใช่ครับผู้อาวุโส ความจริงคือมันเป็นสิ่งที่ข้าเพิ่งเรียนรู้ในวันนี้... ข้าอธิบายไม่ได้จริงๆ ว่าทำไม" เขายอมรับ "แต่ข้าทราบดีว่าช่วงเวลาที่ข้าได้อยู่กับหินก้อนนี้—" เขาชี้ไปที่ตาชั่งสวรรค์และปฐพี "—เป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยให้ข้าปลดล็อกมันได้" ไม่มีความเท็จในคำพูดของเขา และสุดยอดผู้ยิ่งใหญ่ก็ทราบดี ผู้อาวุโสนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา "ท่านเอเมอรี" ในที่สุดเขาก็กล่าว "ท่านอยากมาเป็นศิษย์ของข้าไหม?" คำถามนั้นทำให้เอเมอรีถึงกับอึ้ง กลุ่มสกายรูทขึ้นชื่อเรื่องเทคนิคลับที่ถ่ายทอดกันมานับร้อยปี ผู้อาวุโสเปิดเผยข่าวลือที่รู้กันดีว่ายังไม่มีใครสามารถบรรลุเทคนิคพลิกสวรรค์และปฐพีได้อย่างสมบูรณ์ แกรนด์มาสเตอร์กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ "ท่านยังเด็กและมีศักยภาพมหาศาล หากได้รับการชี้แนะจากข้า ท่านอาจจะก้าวไปถึงระดับนักเล่นแร่แปรธาตุขั้น 9 ได้เช่นเดียวกับข้า... และอาจจะทำความปรารถนาของบรรพบุรุษเราให้เป็นจริง" ข้อเสนอนี้ช่างเย้ายวนใจเกินต้านทาน โอกาสที่จะได้เรียนรู้การเล่นแร่แปรธาตุชั้นสูงภายใต้ปรมาจารย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาณาจักรนั้นน่าหลงใหลอยู่แล้ว แต่เหนือสิ่งอื่นใด เทคนิคพลิกสวรรค์และปฐพีอาจเป็นกุญแจสำคัญที่ขาดหายไปซึ่งเขาต้องการเพื่อสร้างสมดุลให้กับพลังของตนเอง—ชิ้นส่วนสุดท้ายในปริศนาของเขา ริมฝีปากของเอเมอรีเผยอออกพร้อมที่จะตอบตกลง แต่แล้วความจริงก็ถาโถมเข้ามาหาเขา หน้าที่ของเขา เพื่อนๆ ที่บ้าน การดวลกับโครโนสที่กำลังจะมาถึง เขามีเวลาเหลืออีกเพียงหกเดือนเศษก่อนจะถึงการต่อสู้ที่สัญญาไว้ ไม่มีทางที่เขาจะอุทิศตนให้กับการสอนของแกรนด์มาสเตอร์ได้อย่างเต็มที่ภายในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง เขาก้มหน้าลงแล้วกล่าวว่า "ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับข้อเสนอนี้ แกรนด์มาสเตอร์ แต่ข้ายังมีหน้าที่ที่ต้องรับผิดชอบ... ข้าไม่อาจตอบรับได้" แกรนด์มาสเตอร์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะถอนหายใจ "เข้าใจแล้ว... ข้าคงคิดไปเองว่าสถานะการเป็นเฟย์ของท่านคงเป็นข้อจำกัดจริงๆ" แกรนด์มาสเตอร์เข้าใจผิด แต่เอเมอรีก็ไม่ได้แก้ไขความเข้าใจนั้น ปล่อยให้มันเป็นไปตามที่คิดไว้นั้นดีที่สุดแล้ว หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง คาลิบอร์นก็กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้น "ข้าอยากให้ท่านอยู่ที่นี่กับเรามากกว่าที่จะกลับไปยังดาวเคราะห์ของเฟย์... ด้วยสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับโลกของเรา และภัยคุกคามที่กำลังจะมาถึง... พรสวรรค์ของท่านจะมีความจำเป็นอย่างมาก" คำพูดเหล่านี้จุดความสนใจของเอเมอรีขึ้นมา มีบางอย่างกำลังเกิดขึ้นอย่างแน่นอน และเขาต้องการรู้มากขึ้น "ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือครับผู้อาวุโส?" เขาถามอย่างระมัดระวัง แกรนด์มาสเตอร์ส่ายหน้า "เดี๋ยวท่านก็จะรู้เอง... หวังว่าเมื่อถึงเวลานั้นมันจะทำให้ท่านเปลี่ยนใจ" เอเมอรีหรี่ตาลง แต่ก่อนที่เขาจะซักไซ้ต่อ ผู้อาวุโสก็พูดขึ้นอีกครั้ง "กลับกันเถอะ... งานเลี้ยงกำลังจะเริ่มแล้ว เราปล่อยให้ผู้ชนะไปถึงสายไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?"