บทที่ 2521 ผลลัพธ์ สายฟ้าสีครามปะทุขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัวเบื้องบน พุ่งวนเป็นกระแสคลื่นปั่นป่วนราวกับพายุจากสรวงสวรรค์ที่แทบจะกักเก็บเอาไว้ไม่อยู่ นี่ไม่ใช่ทัณฑ์สวรรค์ธรรมดา แต่มันคือทัณฑ์สวรรค์บรรพกาล ซึ่งเป็นเครื่องหมายยืนยันถึงการกำเนิดของยาวิเศษระดับ 9 ที่แท้จริง ผิดกับทัณฑ์สายฟ้ามาตรฐานที่ใช้สำหรับยาวิเศษระดับ 8 ของผู้เข้าแข่งขันคนอื่น ๆ ทัณฑ์สวรรค์ครั้งนี้รุนแรงกว่าหลายเท่าตัว มันคือบททดสอบจากสวรรค์โดยตรง พลังงานอันมหาศาลทำให้บรรยากาศรอบข้างสั่นสะเทือน จนแม้แต่เหล่านักปรุงยาผู้ช่ำชองยังต้องตัวสั่นด้วยความเกรงขามและหวาดหวั่น สำหรับฮอรัส ช่วงเวลานี้คือจุดสูงสุดในอาชีพของเขา มันเป็นโอกาสที่จะจารึกชื่อของตนลงในพงศาวดารแห่งศาสตร์การปรุงยาและนำเกียรติยศมาสู่ตระกูลครีด เขาตรากตรำทำงานหนักเพื่อสิ่งนี้และรีดเค้นฝีมือของตนจนถึงขีดสุด เขามายืนอยู่บนหน้าผาแห่งความยิ่งใหญ่ ทว่าสีหน้าของปรมาจารย์คาลิดอร์นและคณะกรรมการกลับเรียบเฉย แววตาของพวกเขาเฉียบคมและรู้ทันการณ์ ต่างจากผู้ชมที่ตกตะลึง พวกเขาดูออกว่านี่ไม่ใช่ทัณฑ์สวรรค์บรรพกาลที่ทรงพลังอย่างเต็มกำลัง เฉดสีครามของสายฟ้าคงอยู่เพียงชั่วครู่ มันเป็นการปรากฏตัวที่ไม่สมบูรณ์ ประกายไฟที่ปะทุขึ้นในตอนแรกดูเหมือนจะบ่งบอกถึงการลงทัณฑ์จากสวรรค์ แต่เมื่อสายฟ้าฟาดลงมา สีครามอันเจิดจ้ากลับจางหายไป และถูกแทนที่ด้วยสายฟ้าสีขาวที่ทรงพลังแต่เป็นเพียงระดับมาตรฐาน ตู้ม! แรงปะทะนั้นรุนแรงมหาศาล เวทีทั้งเวทีสั่นสะเทือน เสาค้ำยันที่เสริมความแข็งแกร่งต้องรับภาระหนักก่อนที่จะดูดซับและกระจายแรงระเบิดออกไป พลังของทัณฑ์สวรรค์ครั้งนี้เหนือกว่าครั้งก่อน ๆ อย่างปฏิเสธไม่ได้ ส่งคลื่นพลังงานซัดสาดไปทั่วบริเวณ กลิ่นโอโซนไหม้โชยไปทั่วอากาศ ผสมปนเปไปกับกลิ่นหอมของสมุนไพรที่ออกมาจากหม้อปรุงยาของฮอรัส เมื่อควันจางลง ความคาดหวังก็เข้าครอบงำสนามจนทุกคนแทบลืมหายใจ เม็ดยาลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ส่องประกายแสงนวลตา กรรมการท่านหนึ่งเดินเข้าไปใกล้ พินิจพิเคราะห์ด้วยสายตาที่ผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชนก่อนจะประกาศก้อง "มันคือยาวิเศษระดับ 8 คุณภาพระดับผลงานชิ้นเอก มีความเข้มข้น 116%!" เสียงซุบซิบดังระงมไปทั่วฝูงชน มันเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง ทว่าสีหน้าของฮอรัสกลับมืดมน ความผิดหวังฉายชัดบนใบหน้าเมื่อมองดูผลงานของตน ภายในเม็ดยามีเพียงแสงสีหกสีเท่านั้นที่ส่องประกาย ไม่ครบเจ็ดสีตามดอกไม้เจ็ดสีที่เขาใช้ เขาตั้งเป้าหมายไว้ที่ความสมบูรณ์แบบ แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นเช่นนั้น เขาเร่งกลบเกลื่อนความหงุดหงิด บังคับตนเองให้ยอมรับว่าผลงานนี้จะการันตีที่นั่งในห้าอันดับแรกให้เขาได้ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้วางใจ ความวุ่นวายใหม่ก็บังเกิดขึ้นทั่วทั้งเวที ฝั่งตรงข้ามของเขา เคย์ลิน นักปรุงยาเผ่าภูตผู้ลึกลับ กำลังเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายของการปรุงยา พืชพรรณที่อยู่รอบตัวเธอกำลังสั่นไหวด้วยพลังธรรมชาติอันบริสุทธิ์ กลิ่นอายอันเลื่อนลอยห่อหุ้มหม้อปรุงยาของเธอไว้ ราวกับว่าแก่นแท้แห่งชีวิตกำลังถักทอเข้าไปในส่วนผสม รังไหมจากละอองหมอกห่อหุ้มภาชนะเอาไว้อย่างนุ่มนวลและส่องประกายด้วยมนตรา ทันทีที่ฝาหม้อปรุงยาเปิดออก สวรรค์ก็ตอบรับ สายฟ้าสีครามสดใสฟาดผ่านท้องฟ้า ความสว่างไสวของมันปฏิเสธไม่ได้เลย ตามมาด้วยแรงสั่นสะเทือน พลังของทัณฑ์สวรรค์บรรพกาลที่แท้จริงได้ปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มกำลังโดยไม่มีการยับยั้งชั่งใจ "นี่ของจริง! ยาวิเศษระดับ 9!!" คำพูดนั้นทำให้ฝูงชนตื่นตะลึง เสียงอุทานและเสียงร้องด้วยความประหลาดใจดังไปทั่ว ต่างจากทัณฑ์สวรรค์ที่ไม่สมบูรณ์ของฮอรัส นี่คือของจริงโดยแท้ แรงปะทะมหาศาลทำให้ต้องใช้เสาป้องกันทั้งแปดต้นเพื่อสยบพลังของมัน พลังงานที่หลงเหลืออยู่ปะทุไปทั่วพื้นเวที ทำให้ประกายไฟร่วงหล่นลงมาราวกับดวงดาวที่แตกดับ เมื่อพลังงานจางหายไป เม็ดยาก็ปรากฏขึ้น มันคือลูกแก้วสีขาวไร้ที่ติที่ประดับด้วยอักขระเจ็ดสีอันซับซ้อน เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความประณีตที่ไม่มีใครเทียบได้ "ยาวิเศษระดับ 9! คุณภาพยอดเยี่ยม 98%... เกือบจะเป็นผลงานชิ้นเอกแล้ว!" ฮอรัสกำหมัดแน่น เสียงซุบซิบจากฝูงชนบาดลึกยิ่งกว่าผลกระทบจากทัณฑ์สวรรค์เสียอีก ความอวดดีก่อนหน้านี้ของเขากำลังถูกเยาะเย้ยด้วยเสียงกระซิบ ผลงานของเขาถูกมองว่าเป็นเพียงของเลียนแบบ ในขณะที่เคย์ลินทำสำเร็จในสิ่งที่เขาทำพลาดไป เขาบังคับตัวเองให้รักษาท่าทีสงบนิ่งเอาไว้ 'เธอมาจากตระกูลภูต' เขาปลอบใจตัวเอง 'พวกเขามีเทคนิคพิเศษ การแพ้เธอไม่ทำให้ชื่อเสียงของฉันเสื่อมเสียหรอก' นักปรุงยาคนอื่น ๆ ทำงานเสร็จหลังจากเธอ แต่ไม่มีใครเทียบเคียงกับความมหัศจรรย์ที่เธอแสดงให้เห็นได้ อย่างมากที่สุดก็มีเพียงไม่กี่คนที่ปรุงยาวิเศษระดับ 8 คุณภาพระดับผลงานชิ้นเอกออกมาได้ ซึ่งก็น่าเคารพอยู่บ้างแต่ยังห่างไกลจากผลงานระดับเทพของเธอ จากนั้น ขณะที่ฮอรัสกำลังเรียกความมั่นใจในการรักษาที่นั่งห้าอันดับแรกกลับคืนมา ความวุ่นวายครั้งใหม่ก็สั่นสะเทือนสรวงสวรรค์ ท้องฟ้ามืดมิดลงอีกครั้ง เฉดสีครามเข้มม้วนตัวเข้ามาเหมือนกระแสน้ำที่ลางร้าย ความตื่นเต้นและความสับสนถาโถมเข้าใส่ผู้ชม "ใครกัน?! หรือจะเป็นปรมาจารย์เอด้าหรือกาเลลี?!" ทุกสายตาจับจ้องไปที่ต้นตอที่ไม่คาดคิด—กราคนาร์ บลูเฟลม นักปรุงยาร่างยักษ์ ยืนอยู่ใจกลางของพายุ พิธีกรรมของเขาไม่เหมือนกับที่คนอื่นทำ ด้วยความแม่นยำที่เยือกเย็น เขาเสร็จสิ้นขั้นตอนสุดท้ายของศิลปะการปรุงยา—การกระทำที่น่าตกใจและโหดเหี้ยม ผู้ช่วยคนหนึ่งของเขาล้มลงกับพื้น เลือดในกายถูกสูบออกและหัวใจถูกควักออกจากอกเพื่อใช้เป็นตัวเร่งปฏิกิริยา ความเงียบอันน่าสยดสยองเข้าปกคลุมเวที แต่ศาสตร์แห่งการปรุงยาเป็นศิลปะที่มักจะอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างการสร้างและการทำลายล้าง และผลลัพธ์นั้นก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้ว ตู้ม! ท้องฟ้าคำรามตอบรับ ปลดปล่อยกระแสสายฟ้าสีครามออกมา มันปะทุอย่างน่ากลัว พุ่งลงมาเป็นเส้นโค้งที่สว่างจ้า—ก่อนจะแผ่วลงในวินาทีสุดท้าย เมื่อมันถึงพื้นดิน สีครามอันเจิดจ้าก็จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยสายฟ้าสีขาวขนาดมหึมาที่ฟาดลงบนเวทีด้วยแรงระเบิด "นั่นก็เป็นทัณฑ์สวรรค์บรรพกาลปลอมอีกแล้ว!" แม้ว่าจะถูกลดทอนลง แต่แรงปะทะที่แท้จริงกลับส่งแรงกดดันมหาศาลยิ่งกว่าครั้งใด ๆ ฮอรัสสัมผัสได้ในทันทีว่าส่วนผสมของกราคนาร์เหนือกว่าของเขาไปแล้ว เขามองดูด้วยความหวาดหวั่นที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่กรรมการตรวจสอบเม็ดยา ความคาดหวังลอยอวลอยู่ในอากาศ "มันคือยาวิเศษระดับ 8 คุณภาพระดับผลงานชิ้นเอก มีความเข้มข้น 118%!" คำประกาศนั้นราวกับค้อนที่ทุบลงมาที่ฮอรัส ร่างกายของเขาเกร็งเขม็ง ความคิดหมุนวน 118%... มากกว่าของเขาถึงสองเปอร์เซ็นต์ พ่ายแพ้ ไม่ได้พ่ายแค่เคย์ลิน แต่ตอนนี้ยังพ่ายให้แก่กราคนาร์อีกด้วย ยักษ์ตนหนึ่ง เผ่าพันธุ์ที่ถูกเรียกว่าคนเถื่อน เผ่าพันธุ์ที่เขาไม่เคยคิดว่าเป็นคู่ปรับ กลับเหนือกว่าเขาในศาสตร์ที่เขาภาคภูมิใจ ความหงุดหงิดที่ร้อนระอุเผาไหม้อยู่ในอก "ไอ้สารเลวนั่น... มันเป็นไปได้ยังไง?!" เขาพึมพำกับตัวเอง เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ ในขณะที่พยายามเก็บซ่อนความโกรธ สายตาของฮอรัสกลับถูกดึงดูดไปยังบุคคลหนึ่ง—นักปรุงยาผู้มาเยือนอีกคนหนึ่งที่ชื่อว่าเอเมอรี่