Chapter 2515: เพื่อนกันงั้นหรือ? เอเมรี่ก้าวเท้าออกจากประตูมิติและถูกต้อนรับด้วยเสียงอื้ออึงของฝูงชนในทันที อากาศอบอวลไปด้วยบทสนทนา ความตื่นเต้น และความตึงเครียด ขณะที่ผู้ชมจำนวนมากต่างถกเถียงถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นภายในดินแดนลับ เป็นไปตามคาด ฝ่ายสกายรูทมีวิธีในการเฝ้าสังเกตและแสดงภาพเหตุการณ์บางส่วนที่เกิดขึ้นข้างในนั้น ทำให้ทุกคนได้เห็นทั้งความยากลำบาก ชัยชนะ และโศกนาฏกรรมของผู้ที่ย่างกรายเข้าไป จากกลุ่มผู้เข้าร่วมสามสิบกลุ่ม รวมเก้าสิบชีวิตที่ก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งนั้น มีเพียงเจ็ดสิบแปดคนที่ได้กลับออกมา นักปรุงยาห้าคนสูญหายไป ถูกกลืนกินโดยดินแดนที่แสนทรยศ หนึ่งในนั้นคือคูคุจิน นักวิทยาศาสตร์ผู้สูงศักดิ์ที่ต้องพบจุดจบอย่างสยดสยองภายใต้คมเขี้ยวของสัตว์อสูรแมงมุมยักษ์ แม้ว่าการจากไปของพวกเขาควรจะเป็นสิ่งที่สัมผัสได้ชัดเจน แต่กลับดูเหมือนไม่มีใครโศกเศร้าเลยแม้แต่น้อย ไม่มีเสียงเรียกร้องหาความยุติธรรมให้กับผู้ที่ต้องจบชีวิตลงอย่างไม่เป็นธรรม และไม่มีใครกล้าท้าทายธรรมชาติอันโหดเหี้ยมของกาลาเอลแห่งเอมเบอร์เซจ ผู้ซึ่งสังหารคู่แข่งของตนเองโดยไม่ลังเล ความเงียบงันบอกทุกอย่างแล้ว ความโหดร้ายเช่นนี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเกมที่ไม่มีใครพูดถึง แกรนด์มาสเตอร์คาลิดอร์น ผู้นำฝ่ายสกายรูทก้าวออกมาข้างหน้า ท่าทางอันสง่างามของเขาทำให้ฝูงชนตกอยู่ในความเงียบ เขากวาดสายตามองเหล่าผู้รอดชีวิตก่อนจะเอ่ยขึ้น "ขอแสดงความยินดีกับทุกคนที่ได้กลับมา พวกคุณได้ผ่านบททดสอบของดินแดนลับและได้รับวัตถุดิบมาครอบครองแล้ว ตอนนี้พวกคุณมีเวลายี่สิบสี่ชั่วโมงในการเตรียมตัวครั้งสุดท้ายสำหรับกิจกรรมหลักในวันพรุ่งนี้" เมื่อสิ้นคำพูดนั้น ฝูงชนก็แยกย้ายกันไป ทั้งเหล่าผู้เข้าร่วมและแขกวีไอพีต่างพากันกลับไปยังที่พักที่จัดไว้เพื่อพักผ่อน แต่เอเมรี่ไม่มีความสนใจที่จะพักผ่อนเลย จิตใจของเขามุ่งตรงไปที่เคย์ลินเพียงอย่างเดียว ยังมีคำถามมากมายที่ไร้คำตอบเกี่ยวกับตัวเธอ และเขาตั้งใจว่าจะสืบหาความจริงให้ได้ เขาเห็นเธออยู่ท่ามกลางฝูงชน เส้นผมสีขาวประกายทองของเธอนั้นโดดเด่นสะดุดตาแม้ในยามแสงสลัว เขาเร่งฝีเท้าแทรกตัวผ่านผู้คนที่กำลังเดินแยกย้ายกันไป แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ถึงตัวเธอ มือแข็งแรงก็ตบลงบนไหล่ของเขาเสียก่อน "สหายของข้า" อิวาริสทักทาย สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นแต่ก็แฝงความจริงจัง "ข้าดีใจที่เจ้าทำสำเร็จ ทีนี้... เรื่องของน้องชายข้าล่ะ" เอเมรี่รู้สึกผิดขึ้นมาวูบหนึ่ง เขาได้ให้คำมั่นสัญญากับอีกฝ่ายไว้ และถึงเวลาที่ต้องทำตามสัญญา "มากับข้า" เขากล่าว "ไปที่คฤหาสน์เมฆาอัซซูร์" คฤหาสน์ตั้งตระหง่านอยู่บริเวณขอบเมืองแพนเดร่า แสงจันทร์สะท้อนบนพื้นหินขัดเงา ก่อให้เกิดเงาอันเลือนลางทอดไปตามผนัง ทันทีที่ก้าวเข้าไปข้างใน เอเมรี่ก็ยื่นมือออกไปและเรียกบัลดอนี่ออกมาจากมิติส่วนตัวของเขา นักปรุงยาผู้ตกอับปรากฏกายต่อหน้าทั้งสอง ก้มหน้าลงด้วยความอับอาย เอเมรี่คาดหวังว่าจะได้เห็นปฏิกิริยาที่รุนแรง ไม่ว่าจะความตกใจ ความโกรธ หรือแม้แต่การพยายามแก้แค้น แต่สิ่งที่เขาเห็นกลับกลายเป็นอิวาริสที่หันไปหาน้องชาย กอดอกแน่น สีหน้าผสมปนเประหว่างความผิดหวังและความเป็นผู้นำ "เจ้าคนเขลา" คำพูดของเขาหนักแน่นราวกับสิ่งที่มาพร้อมกับการดูแลน้องชายมาหลายปี บัลดอนี่ที่ยืนตัวแข็งทื่อในตอนแรก ค่อยๆ ก้มศีรษะลง ไหล่ของเขาห่อเหี่ยวลง จากนั้น สิ่งที่ทำให้เอเมรี่ประหลาดใจก็คือ อิวาริสคว้าตัวน้องชายและบังคับให้เขาเอ่ยปากขอโทษ และในทันทีทันใดนั้น ความตึงเครียดก็มลายหายไป ในเวลาต่อมาของคืนนั้น พวกเขาร่วมรับประทานอาหารด้วยกัน รอบโต๊ะไม้ตัวยาวภายในคฤหาสน์เมฆาอัซซูร์ พื้นที่อบอวลไปด้วยแสงสีทองจากโคมไฟ กลิ่นของเนื้อย่างและสมุนไพรเครื่องเทศฟุ้งกระจายไปทั่วอากาศ เสียงจานชามกระทบกัน เสียงแก้วชนกัน และเสียงหัวเราะค่อยๆ เข้ามาแทนที่ความตึงเครียดจากเหตุการณ์ก่อนหน้า "คุณเอเมรี่" อิวาริสกล่าวระหว่างทานอาหาร "คุณพร้อมสำหรับกิจกรรมในวันพรุ่งนี้หรือยัง?" เอเมรี่ชะงักไป ครุ่นคิดถึงทางเลือกต่างๆ ของตน ยังมีสูตรยาที่น่าสนใจหลายอย่างที่เขาสามารถทำได้ แต่เขายังขาดวัตถุดิบสำคัญอยู่สองสามอย่าง เมื่อเห็นท่าทีลังเลของเขา อิวาริสจึงเสนอขึ้นว่า "ฝ่ายสกายรูทจะจัดหาวัตถุดิบทุกอย่างที่มีระดับต่ำกว่าระดับ 7 ให้ คุณสามารถหยิบสิ่งที่ต้องการจากคลังเก็บของของพวกเขาได้เลย" ดวงตาของเอเมรี่เป็นประกายเมื่อได้รับรู้เช่นนั้น "นั่นช่วยได้มากจริงๆ" เขายอมรับ การได้เข้าถึงคลังเก็บของของฝ่ายสกายรูทหมายถึงการมีวัตถุดิบหายากมากมายไว้ในมือ ซึ่งเป็นโอกาสที่เขาไม่อาจปล่อยให้หลุดมือไปได้ เขาเริ่มเปลี่ยนความคิด ปรับปรุงวิธีการสำหรับบททดสอบที่จะมาถึง โดยไม่รอช้า เขาตัดสินใจที่จะกลับไปยังพระราชวังสกายรูทเพื่อสรุปรายการวัตถุดิบที่ต้องการ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขากลับมาถึงที่พักที่จัดไว้ เขากลับพบว่าเคย์ลินกำลังรอเขาอยู่ เธอกอดอก สีหน้าอ่านไม่ออก เธออดทนรอมานานพอแล้ว "ไม่ต้องผัดวันประกันพรุ่งอีกแล้ว" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "อธิบายมา คุณเป็นใครกันแน่?" เอเมรี่ถอนหายใจยาว กดนิ้วลงบนขมับ ดูเหมือนจะเลี่ยงไม่ได้อีกต่อไป เขาไม่ได้กล่าวอะไรแต่ก้าวหลบทางพลางส่งสัญญาณให้เคย์ลินเดินเข้ามา ภายในห้องมีแสงสลัว แสงอ่อนๆ จากโคมไฟเวทมนตร์ทอดเงายาวไปตามผนังไม้ เคย์ลินเดินเข้ามาด้วยท่าทีสงบ สายตาของเธอไม่เคยละจากเขาในขณะที่เธอนั่งลงใกล้หน้าต่าง เธอมาที่นี่เพื่อคำตอบ และเธอจะไม่จากไปจนกว่าจะได้มัน เอเมรี่ลังเล ความจริงหนักอึ้งอยู่ในลำคอ แต่การเปิดเผยตัวตนในฐานะนักเดินทางนั้นเป็นเรื่องอันตราย เขารู้ดีถึงความเสี่ยง การเปิดเผยตัวตนอาจทำให้สิ่งที่เขาสร้างมาทั้งหมดที่นี่พังทลายลง แต่ก่อนที่เขาจะทันได้เตรียมคำตอบ ดวงตาของเคย์ลินก็วาวโรจน์ขึ้นด้วยความเข้าใจ "คุณไม่ได้มาจากดินแดนนี้" คำพูดนั้นไม่ใช่คำถาม แต่เป็นการสรุปอย่างมั่นใจ "คุณเป็นนักเดินทาง" ความเงียบอันตึงเครียดปกคลุมพื้นที่ระหว่างทั้งสอง เอเมรี่รู้สึกได้ว่าอากาศเริ่มหนักอึ้ง หัวใจของเขาเต้นรัว เธอรู้ได้อย่างไร? สีหน้าของเคย์ลินอ่อนลง รอยยิ้มจางๆ ที่สื่อถึงความเข้าใจปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ "ไม่ต้องกังวลไป... ฉันจะไม่บอกใครหรอก" เว้นช่วงไปอึดใจหนึ่งเธอก็พูดต่อ ครั้งนี้ด้วยน้ำเสียงที่ระมัดระวังมากขึ้น "อันที่จริง... หนึ่งในเหตุผลที่ฉันมาเข้าร่วมกิจกรรมนี้ก็เพื่อตามหาคุณ.... ผู้อาวุโสของฉันทำนายถึงการมาถึงของนักเดินทางที่มีความเชื่อมโยงกับสายเลือดของเรา" เธอกล่าวต่อ "ฉันมาที่นี่เพื่อยืนยันว่าคนคนนั้นคือคุณหรือไม่" ข้ออ้างนั้นน่าตกใจ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เอเมรี่เคยพบผู้ทำนายมาก่อน เช่น โอราเคิล ผู้ซึ่งสามารถมองเห็นเส้นใยแห่งโชคชะตาที่ซ่อนเร้นได้ และเขารู้ดีว่าสายเลือดของเขามีความสามารถในระดับนั้น "แล้วเธอจะยืนยันเรื่องนั้นได้อย่างไร?" เคย์ลินลังเลไปชั่วขณะ แววตาแห่งความไม่แน่ใจวูบผ่านใบหน้าของเธอก่อนที่เธอจะสบตากับเขาอีกครั้ง "เราต้องสืบพันธุ์กัน" "...." ความเงียบยืดเยื้อออกไป หนักอึ้งยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ที่ผ่านมา