บทที่ 2659: เปลวเพลิงแห่งบรรพกาล เอ็มเบอร์เซจลุกโชนดั่งดวงอาทิตย์ดวงน้อยบนท้องฟ้า ร่างของเขาถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิงอันเจิดจ้าที่ส่องประกายสีทองและแดงชาด พลังอันมหาศาลที่ปะทุออกมาจากร่างเขานั้นอยู่เหนือระดับมหาจอมเวทไปไกลลิบ มันทั้งน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวในเวลาเดียวกัน ในขณะที่เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทั้งชื่นชมและกังวล สีหน้าของทาลาร่า เอลฟ์แห่งความมืดกลับบิดเบี้ยวด้วยความวิตกที่เพิ่มพูนขึ้น น้ำเสียงของเขาเฉียบคมและเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ "แย่แล้ว... ต้องหยุดเรื่องนี้ให้ได้..." เอเมอรี่เข้าใจเหตุผลของปฏิกิริยาของทาลาร่าในทันที แสงเพลิงที่โชติช่วงและทรงพลังอย่างผิดธรรมชาตินี้กำลังทำหน้าที่เป็นดั่งสัญญาณเรียก จากทุกซอกทุกมุมของดินแดนต้องสาป เหล่าสัตว์ประหลาดต่างพากันตื่นขึ้น เสียงคำรามดังกึกก้องมาจากสุดขอบฟ้า สัตว์อสูรระดับเทพหลายตนปรากฏตัวให้เห็นขณะพุ่งทะลุแนวป่าและวิ่งกรูเข้าหาแหล่งกำเนิดพลังงาน เหนือศีรษะขึ้นไป งูบินหลายตัวที่เคยบินวนเวียนอย่างไร้จุดหมายต่างกรีดร้องและโฉบเข้ามา โดยถูกดึงดูดด้วยแสงไฟที่ลุกโชนอยู่บนท้องฟ้า "โว้ย... ฉันว่าเราควรไปกันได้แล้ว!!" เอเมอรี่ร่างมืดกล่าวพลางเหลือบมองเหล่าสัตว์ร้ายที่กำลังใกล้เข้ามา ทว่าเอเมอรี่อีกร่างส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "เราทิ้งเขาไว้ที่นี่ไม่ได้!" สายตาของเขาจับจ้องไปยังกาลาเลล เอ็มเบอร์เซจ ผู้ที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศและห้อมล้อมไปด้วยเปลวเพลิงที่กำลังเดือดพล่าน พลังที่ปะทุออกมาจากร่างเขาสั่นสะเทือนอากาศดั่งเสียงสายฟ้าฟาด ทว่าแม้จะดูยิ่งใหญ่เพียงใด เอเมอรี่กลับเห็นความเจ็บปวดที่ฉายชัดอยู่บนใบหน้าของเซจ เขาไม่ได้กำลังกรีดร้องด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่เป็นความทรมาน เอเมอรี่ไม่อาจบอกได้ว่าการระเบิดของพลังนี้กำลังปลุกพลังที่แท้จริงของเขาขึ้นมา หรือกำลังฉีกกระชากเขาจากภายในกันแน่ โดยไม่ลังเล เอเมอรี่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แหวกผ่านความร้อนแรงที่สั่นไหว "ท่านอาวุโส!" เขาตะโกนเรียก "ตั้งสติหน่อย! เราต้องรีบไป! ไปกับเราเถอะ!" ทว่าแทนที่จะได้รับคำตอบ คลื่นเพลิงมหาศาลกลับปะทุออกมาจากร่างของกาลาเลล พุ่งเข้าหาเอเมอรี่ราวกับเปลวเพลิงที่มีชีวิต ความร้อนนั้นรุนแรงมากจนเอเมอรี่ต้องใช้พลังป้องกันและถอยร่นกลับมาพร้อมกับเสียงครางต่ำ "เขาสูญเสียการควบคุมแล้ว! เขากำลังบ้าคลั่ง! ทิ้งเขาไปซะ!" เอเมอรี่ร่างมืดตะโกนมาจากด้านล่างด้วยความหงุดหงิดที่เพิ่มขึ้น แต่ทว่ามีอีกคนที่มีปฏิกิริยาต่างออกไป ดวงตาของทาลาร่าเบิกกว้างด้วยความทึ่งเมื่อความจริงกระจ่างขึ้น "นั่นมัน... นั่นคือเปลวเพลิงแห่งบรรพกาล!" เขาร้องอุทาน "ใช่แน่ๆ!" ความวิตกกังวลก่อนหน้านี้ของเอลฟ์แห่งความมืดหายไปในพริบตา พร้อมกับรอยยิ้มอย่างคนคลั่ง เขาพุ่งทะยานขึ้นไปหาเซจผู้กำลังลุกเป็นไฟ การป้องกันด้วยเปลวเพลิงแบบเดียวกับที่ใช้กับเอเมอรี่พุ่งเข้าหาเขา แต่ทาลาร่ากลับบิดตัวกลางอากาศ หลบเลี่ยงการโจมตีได้อย่างสง่างาม จากนั้นเขาก็เริ่มร่ายมนตร์ด้วยภาษาเอลฟ์โบราณ ซึ่งมีความราบรื่น ก้องกังวาน และให้ความรู้สึกสงบอย่างประหลาดท่ามกลางความโกลาหล จากด้านล่าง เอเมอรี่ร่างมืดคำราม "มันกำลังทำบ้าอะไรของมัน?!" เอเมอรี่ทั้งสองร่างสัมผัสได้ถึงอันตรายในทันที ไม่ว่าทาลาร่าจะกำลังทำอะไร หรือมีอิทธิพลแบบไหน สิ่งนั้นไม่ใช่เรื่องดีแน่ เอเมอรี่ทั้งร่างแสงและร่างมืดแลกเปลี่ยนสายตากันโดยไม่ได้พูดอะไร จากนั้นก็พุ่งตัวเข้าหาเอลฟ์แห่งความมืดเพื่อขัดขวางสิ่งที่เขากำลังพยายามทำ ทว่าในจังหวะที่พวกเขากำลังเคลื่อนไหว สัตว์อสูรกระดูกหกตัวก็พุ่งเข้ามาขวางทางกลางอากาศ "ชิ! ไอ้ของน่าเกลียดพวกนี้อีกแล้วเรอะ?!" เอเมอรี่ร่างมืดสบถพลางหลบคมเขี้ยวของกิ้งก่ากระดูกได้อย่างหวุดหวิด ในขณะที่พวกเขากำลังต่อสู้ ทาลาร่ายังคงพุ่งตรงเข้าไปพร้อมกับร่ายมนตร์ดังขึ้นเรื่อยๆ กาลาเลลกรีดร้องอีกครั้ง แต่ครั้งนี้มันแตกต่างออกไป ร่างกายของเขาที่ห่อหุ้มด้วยไฟเริ่มแตกสลาย เนื้อหนังถูกแทนที่ด้วยแสงที่หลอมละลาย ผิวหนังร่วงโรยกลายเป็นเถ้าถ่าน "เขา... กำลังแตกสลาย เกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่?!" ในขณะนั้น เสียงของชูทูลูได้ดังก้องขึ้นในจิตใจของพวกเขา <เขาควบคุมมันไม่ได้... บัดนี้มันกำลังกลืนกินเขา...> "มัน?... เปลวเพลิงนั่นเหรอ?" พวกเขาทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างหมดหนทางขณะที่ร่างของกาลาเลลสูญสลาย เปลวเพลิงที่หลอมละลายพุ่งพล่านไปตามเส้นเลือดจนกระทั่งร่างกายของเขาระเบิดออกเป็นพายุหมุนของเถ้าถ่านและแสงสว่างในที่สุด วิญญาณของเขาเปล่งประกายชั่วครู่—อย่างน่าเวทนา—ก่อนที่แม้แต่ดวงวิญญาณนั้นจะถูกดึงเข้าไปในกระแสธารแห่งการทำลายล้าง สิ่งสุดท้ายที่พวกเขาเห็นคือใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโศกเศร้าและความเสียใจก่อนที่มันจะหายไปกลายเป็นเถ้าถ่าน เอ็มเบอร์เซจได้จากไปแล้ว ถูกเผาทั้งเป็นและถูกลบเลือนโดยเปลวเพลิงแห่งจักรวาลที่ครั้งหนึ่งเขาเคยพยายามจะครอบครอง ในความเงียบที่ตามมา พายุเพลิงที่ตกค้างยังคงวนเวียนอยู่ด้านบน ก่อนจะรวมตัวกันกลางอากาศกลายเป็นรูปร่างใหม่—นกยักษ์ที่