บทที่ 2654: เข้าสู่ร่างอสูร ความเงียบงัน ชั่วขณะหนึ่งไม่มีสิ่งใดเลย ไม่มีแสง ไม่มีแรงกดดัน ไม่มีเสียง มีเพียงความว่างเปล่าที่ลึกสุดหยั่งเกินกว่าที่เอเมอรีเคยสัมผัสมาก่อน การเคลื่อนย้ายมวลสารประสบความสำเร็จ พวกเขาหนีรอดจากกรามอันบดขยี้ของฝูงงูอสรพิษมาได้อย่างหวุดหวิด แต่สิ่งที่พวกเขาได้ย่างกรายเข้ามานั้น... เป็นอีกสิ่งหนึ่งโดยสิ้นเชิง ความว่างเปล่าอันนิ่งสนิทจางหายไป บัดนี้แรงโน้มถ่วงกลับคืนมา—หนักอึ้งและเร่งเร้า สายลมหวีดหวิวรอบกายพวกเขาดั่งพายุในสุญญากาศ มันให้ความรู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังดิ่งพสุธาผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ไม่มีวันสิ้นสุด ซึ่งส่องสว่างด้วยแสงออโรร่าที่แปรเปลี่ยนไปมาอย่างน่าขนลุก "ที่นี่... ที่นี่ที่ไหนกัน?" โซลทซ์ถาม เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตื่นตระหนกที่ยังคงตกค้าง ทุกสายตาจับจ้องไปที่เอเมอรีด้านมืด—ครึ่งหนึ่งของวิญญาณผู้ร่ายเวทมนตร์ แต่กลับเป็นจอมเวทสูงสุด โรซิน คาราต ที่ตอบแทนด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "พวกเราอยู่ในนั้น" เขากล่าว "อยู่ในร่างของอสูรบรรพกาล (World Beast)" "อะไรนะ?!" ความตกตะลึงแผ่ซ่านไปทั่วกลุ่ม แต่ไม่มีเวลาให้ตั้งคำถาม กฎเกณฑ์ที่บิดเบี้ยวของสถานที่แห่งนี้เริ่มบีบคั้นเข้ามาแล้ว ความรู้สึกนั้นช่างแปลกประหลาด โครงสร้างของความเป็นจริง ณ ที่แห่งนี้กำลังบิดงอไปในทิศทางที่ไม่คุ้นเคย "เจ้า—ทำไมเจ้าถึงพาพวกเรามาที่นี่?!" กาลาเอลแผดเสียง พลางชี้หน้าเอเมอรีด้านมืดอย่างเอาเรื่อง ความโกรธแค้นเดือดพล่านอยู่หลังดวงตาสีชาดของเขา แต่โรซิน คาราต ขัดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดและทรงอำนาจ "พอได้แล้ว! เรายังไม่พ้นจากอันตราย!" ทันทีที่สิ้นคำพูด สายลมรอบกายพวกเขาก็เปลี่ยนทิศทางอีกครั้ง—รุนแรงขึ้นและคมกริบกว่าเดิม พวกเขาตกลงมาสู่อีกฝูงของงูอสรพิษบินได้นับร้อย พวกมันเลื้อยไปมาในอากาศ กางปีกกว้างราวกับปีศาจ สร้างโครงข่ายที่รัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ล้อมรอบกลุ่มคนที่กำลังดิ่งลงมา ความจริงอันน่าสยดสยองอีกประการหนึ่งปรากฏชัด กฎของสถานที่แห่งนี้บิดเบี้ยว พลังจิตวิญญาณรู้สึกหนักอึ้งและเชื่องช้า การเคลื่อนไหวฝืดเคืองราวกับกำลังลุยโคลนตม เคย์ลินพยายามยื่นมือออกไปเพื่อร่ายเวท ทว่าใบหน้าของเธอกลับซีดเผือด "พลังของข้า... ถูกจำกัดไว้!" เคย์ลินร้องเสียงหลง แสงศักดิ์สิทธิ์ในมือของเธอริบหรี่ลง "เกาะไว้ให้ดี!!" โรซิน คาราต ตะโกนก้อง เขาเหยียดแขนทั้งสองข้างออก และจากแหวนเก็บของของเขาก็มีกลุ่มโลหะพุ่งทะลักออกมา ด้วยแรงแห่งเจตจำนง เขาเปลี่ยนพวกมันให้เป็นหอกเหล็กคุณภาพสูงแล้วพุ่งทะลวงฝูงอสรพิษเพื่อเปิดทางหนีที่แคบลง แต่ความสงบสุขนั้นอยู่ได้เพียงครู่เดียว ด้วยเสียงแตกหักที่ดังสนั่น แพลตฟอร์มที่เสียหายอยู่แล้วใต้ฝ่าเท้าพวกเขาก็พังทลาย คลื่นกระแทกฉีกกระชากมันจนแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ พวกเขาถูกเหวี่ยงออกไปในสายลม สู่ความโกลาหล ความตื่นตระหนกพุ่งพล่านขณะที่พวกเขาร่วงหล่นผ่านบรรยากาศที่เหนือจริงและบิดเบี้ยว ฝูงงูไล่ตามมา แต่มีเพียงไม่กี่ตัวที่ตามทัน ร่างยาวของพวกมันหมุนวนอยู่เบื้องหลังราวกับริบบิ้นเหล็ก แต่ละคนเริ่มตกลงไป—เร็วขึ้น เร็วขึ้น—ราวกับดวงดาวที่ตกจากสรวงสวรรค์ เบื้องล่างของพวกเขา ผืนดินกว้างใหญ่ค่อยๆ เผยตัวออกมาจากความมืดมิด พวกเขามีเวลาเพียงไม่กี่วินาทีในการตัดสินใจ เอเมอรีบิดตัวกลางอากาศ กางปีกแสงทะยาน (Soaring Light Wings) ออก ด้วยแรงผลักจากพลังวิญญาณ เขาประคองร่างให้ชะลอการตกลงมาได้ เอเมอรีด้านมืด กาลาเอล และโรซิน คาราต ต่างใช้วิชาต่างๆ เพื่อรักษาเสถียรภาพ ส่วนเคย์ลินและโซลทซ์กระแทกพื้นอย่างไม่สง่างามนัก พวกเขาร่วงลงมาอย่างแรงจนกลิ้งไปกับพื้นหิน เวยาเรลที่หมดสติอยู่ได้รับการปกป้องด้วยโดมพลังที่โรซิน คาราตสร้างขึ้นกลางอากาศ เหล่านักรบชาวเฟย์ที่บาดเจ็บจากการต่อสู้มาก่อนหน้านี้กระแทกพื้นอย่างหนัก สองคนในนั้นแทบจะนอนแน่นิ่งไม่ไหวติง เมื่อเอเมอรีลุกขึ้นและกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็ต้องชะงัก พวกเขาตกลงบนพื้นดินที่แข็งแกร่ง—แต่สิ่งที่รายล้อมพวกเขานั้นอยู่เหนือเหตุผลโดยสิ้นเชิง เทือกเขาทอดยาวสุดลูกหูลูกตาไปทุกทิศทาง เปล่งประกายด้วยเฉดสีน้ำเงินจางๆ ผืนดินสั่นไหวด้วยพลังงานวิญญาณ แต่กลับรู้สึกสัมผัสได้จริง ท้องฟ้าเบื้องบนไม่ใช่ท้องฟ้าแต่อย่างใด—มันคือความว่างเปล่าที่หมุนวนเป็นเกลียว มีแสงจากระยะไกลที่ดูคล้ายดวงดาวแหวกว่ายผ่านความมืดมิดดั่งหมึกสีดำ "นี่คือ... ท้องของอสูรจริงๆ หรือ?" กาลาเอลถาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่เชื่อสายตา "นี่คือมิติพกพา... อาณาเขตที่ก่อตัวขึ้นภายในร่างของอสูร" โรซิน คาราตกล่าว สายตาของเขากวาดมองภูมิประเทศที่เหนือจริง ทุกคนยืนนิ่งอึ้ง จนกระทั่งเสียงของเคย์ลินทำลายความเงียบลง "เจ้าพาเรามาที่นี่—ทำไม?!" เธอตะคอก พร้อมกับชี้ไปที่เอเมอรีด้านมืด แต่เขาไม่ได้ตอบในทันที สายตาของเขามองเหม่อไปไกลอย่างไร้จุดโฟกัส "มีบางคน... นำทางข้ามา" ในที่สุดเขาก็พึมพำ "เสียงหนึ่ง... ข้าสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูด... พลังงานประหลาดในสถานที่แห่งนี้" เอเมอรีหันไปมองร่างแยกของเขา ในฐานะที่เป็นสองส่วนของวิญญาณเดียวกัน เขาสามารถรับรู้ได้ว่าอีกฝ่ายกำลังโกหกหรือไม่—และครั้งนี้ไม่มีการหลอกลวง ทว่าแม้เอเมอรีด้านมืดจะดูมั่นใจ แต่ตัวเอเมอรีเองกลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เขาขมวดคิ้วแน่นและขยายสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ (Divine Sense) จนถึงขีดสุดเพื่อค้นหาแม้แต่ร่องรอยของพลังงานที่เบาบางที่สุดในพื้นที่แห่งนี้ แต่กลับว่างเปล่า ไม่มีกระแสพลังงาน ไม่มีความเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิต มีเพียงสิ่งที่ตาของเขาเห็นเท่านั้น "ข้อจำกัดที่นี่รุนแรงเกินไป... ระวังตัวด้วย" โรซิน คาราตเตือน น้ำเสียงคมกริบด้วยความไม่สบายใจ ความตื่นตระหนกฉับพลันเข้าจู่โจมโซลทซ์ "ข้าสัมผัสถึงพลังแห่งจักรวาลไม่ได้เลย—ว่างเปล่า! ข้าไม่สามารถดึงพลังอะไรออกมาได้เลย!" คำประกาศนั้นกระแทกใจทุกคนอย่างจัง กลุ่มทั้งหมดตระหนักถึงความจริงอันน่าสะพรึงกลัวในทันที: ภายในมิติปริศนานี้ การเชื่อมต่อกับพลังแห่งจักรวาลของพวกเขาถูกตัดขาด สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือพลังวิญญาณภายในตนเอง ซึ่งเป็นข้อจำกัดมหาศาลที่ฉุดรั้งแม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มให้ตกต่ำลงสู่ระดับของจอมเวทธรรมดาเท่านั้น ในขณะที่ความตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่วอากาศ จู่ๆ ก็มีเสียงอุทานด้วยความตื่นเต้นดังขึ้นมา "นี่มันน่าทึ่งมาก!" เสียงของกาลาเอลดังมาจากเนินเขาใกล้ๆ ที่เขาเดินแยกตัวออกไป เขากำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างกลุ่มพืชแปลกประหลาด พลางชูต้นไม้ที่มีหนามแหลมและเรืองแสงสีน้ำเงินคล้ายกระบองเพชรขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา "นี่คือหนามเซลครา (Selkra Thorn)! สมุนไพรระดับ 7 ที่หายากยิ่ง—มันสูญพันธุ์ไปจากอาณาจักรทาร์ทารัสเมื่อพันปีก่อนเชียวนะ! สิ่งนี้อาจจะมีค่ามหาศาล!" เอเมอรีปีนขึ้นไปบนเนินเขาเพื่อดูพืชชนิดนั้นให้ชัดๆ ความอยากรู้อยากเห็นถูกกระตุ้นขึ้นมาชั่วขณะ แต่ก่อนที่เขาจะเอื้อมมือถึง การเคลื่อนไหววูบไหวจากเนินเขาที่ห่างออกไปก็ดึงความสนใจของเขา สิ่งบางอย่างกำลังขยับอยู่หลังโขดหิน—แผ่วเบาและตั้งใจ "มีบางอย่างอยู่ที่นั่น!" คำเตือนของเขามาสายเกินไป เสียงกรีดร้องอันน่าขนลุกดังขึ้นจากด้านหลัง เอเมอรีหมุนตัวกลับไปเห็นหนึ่งในร่างของเหล่าภูติที่หมดสติถูกลากออกไปโดยสิ่งมีชีวิตที่ผุดขึ้นมาจากพื้นหินเอง มันมีรูปร่างคล้ายกิ้งก่า เดินสี่ขาและปกคลุมด้วยเกล็ดที่ขรุขระเหมือนก้อนหิน แต่หัวของมันมีความคล้ายคลึงอย่างน่าตกใจกับงูอสรพิษมีเขาตัวก่อนหน้านี้ "อสูรเทพตัวอื่นงั้นหรือ...?!" โซลทซ์ตะโกนด้วยความตระหนก โรซิน คาราต ตอบสนองในทันที เขากระโดดลงไปเพื่อทุบตีสิ่งมีชีวิตนั้นและฉุดร่างของภูตขึ้นมา แต่แล้วผืนดินใต้ฝ่าเท้าก็สั่นสะเทือนเมื่ออสูรตัวอื่นๆ เริ่มผุดขึ้นมาจากเนินเขาหินรอบด้าน มอนสเตอร์ระดับอสูรเทพ ทุกตัวล้วนเป็นระดับอสูรเทพทั้งสิ้น และในเมื่อพลังแห่งจักรวาลถูกปิดตาย การเผชิญหน้าแม้เพียงตัวเดียวนั้นก็ถือเป็นความท้าทายที่อันตรายถึงชีวิตแล้ว