บทที่ 2658: การต่อสู้คู่ขนาน การต่อสู้ระเบิดขึ้นทันทีเมื่อร่างแห่งแสงของเอเมอรี่เข้าปะทะกับทาลาร่าอย่างดุดันและรุนแรง เอเมอรี่ที่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานระยิบระยับของร่างทไวไลท์ที่เคลือบด้วยพลังเอลิเซียน สามารถรับมือกับความดุร้ายของมหาจอมเวทระดับสามจักรวาลได้ สายเลือดแห่งตำนานและเสียงสะท้อนจากต้นไม้เอลิเซียนช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้เขา กลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์มอบพลังมากพอที่จะเผชิญหน้ากับทาลาร่าผู้ซึ่งได้รับอำนาจจากพลังเคออสได้โดยตรง การโจมตีของทั้งคู่ทำให้ห้วงอากาศปริแตก ทุกการปะทะดังก้องไปทั่วสนามรบ จนกระทั่งบรรยากาศเปลี่ยนไป เงามืดถาโถมไปทั่วสนามรบเมื่อดอร์กอธ ผู้พิทักษ์แห่งเคออส ปรากฏตัวขึ้นในร่างวิญญาณ อุณหภูมิลดฮวบลงทันที เกล็ดน้ำแข็งเลื้อยไปตามผืนหญ้าเป็นลวดลายที่งดงามแต่แฝงไปด้วยความตาย ต้นไม้ต่างสั่นสะท้านภายใต้น้ำหนักของกลิ่นอายนั้น แม้จะได้รับการปกป้องจากเกราะเอลิเซียนและการต้านทานเวทมนตร์ระดับสูง แต่เอเมอรี่ก็ยังสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นโบราณที่ซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกและเยือกเย็นไปถึงแก่นแท้ "แกกำลังทำผิดพลาด!" เอเมอรี่ตะโกน ลมหายใจของเขากลายเป็นไอ "การฆ่าฉันไม่ได้ช่วยให้แกหนีไปจากที่นี่ได้หรอก!" เสียงหัวเราะของทาลาร่าดังก้อง เป็นเสียงที่ดำมืดและเยาะเย้ย "นั่นคือจุดที่แกเข้าใจผิด แกต่างหากคือกุญแจที่จะทำให้ข้าออกจากที่นี่!" เมื่อกล่าวจบ เอลฟ์ทมิฬก็พุ่งตัวไปข้างหน้า ดาบกระดูกที่เย็นเยียบของเขาฟาดฟันเป็นเส้นโค้งผ่านอากาศ เอเมอรี่ตอบโต้ด้วยการโจมตีอันร้อนแรง เขาเรียกใช้ดาบเอมเบอร์ไนท์ ความเข้าใจในเต๋าแห่งธรรมชาติที่เพิ่งได้รับมาช่วยให้เขาควบคุมดาบเพลิงนั้นได้อย่างเชี่ยวชาญยิ่งขึ้น เปลวเพลิงปะทะกับความเย็นเยือก สนามรบกลายเป็นพายุไอน้ำ ความร้อน และการโจมตีที่ไม่หยุดยั้ง กระนั้น การจู่โจมอย่างบ้าคลั่งของทาลาร่าก็ยังคงบีบให้เอเมอรี่ต้องถอยร่นไปทีละก้าว ทีละนิ้ว ความอบอุ่นจากเปลวเพลิงภายในแทบจะต้านทานความหนาวเย็นเอาไว้ไม่อยู่ แขนของเขารู้สึกปวดร้าวและหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ทันใดนั้น— เคร้ง! ผู้จู่โจมอีกคนโผล่ออกมาจากเงามืดเหมือนภูตผี นั่นคือร่างเงาของเอเมอรี่ที่อยู่ในร่างกึ่งปฐมกาล ร่างกายของเขาท่วมท้นไปด้วยพลังเคออสบริสุทธิ์ "อย่าลืมข้าสิ!" "ฮึ่ม! ลูกไม้ตื้นๆ!" เอเมอรี่เหลือบมองไปยังกาล่าเลลที่ยังคงนอนครางอยู่บนพื้น นักปราชญ์แห่งเปลวเพลิงแทบจะหมดสติ แต่ยังมีสัญญาณของชีวิต—ร่างกายช่วงล่างของเขากำลังค่อยๆ ฟื้นฟู ข้อความทางโทรจิตจากเอเมอรี่ร่างมืดดังขึ้นในหัว <ข้าทำได้เท่านี้แหละ... เขาจะรอด แต่เราคงไม่รอดแน่ถ้าไม่รีบฆ่าเจ้าบัดซบนี่เสีย> เอเมอรี่พยักหน้า พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องร่วมมือกัน เอเมอรี่ทั้งสองร่าง—ทั้งแสงและมืด—เคลื่อนไหวสอดประสานกัน แม้ว่าพลังและบุคลิกจะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่ความสัมพันธ์ในการต่อสู้ของพวกเขากลับไร้รอยต่อ คนหนึ่งโจมตี อีกคนคอยหลบหลีก คนหนึ่งหลอกล่อ อีกคนคอยสวนกลับ สนามรบกลายเป็นพายุแห่งการโจมตีที่ประสานกันอย่างลงตัว ดาบของทาลาร่าปะทะกับพวกเขาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่นั่นก็มีราคาที่ต้องจ่าย ประกายไฟ เปลวเพลิง และเกล็ดน้ำแข็งระเบิดออกในทุกการปะทะ "ไอ้พวกมนุษย์สารเลว!!" เขาคำราม เสียงของเขาแหลมคมด้วยความโกรธแค้นที่ทวีคูณ พลังของเขายังคงมหาศาลและเทคนิคยังคงเหนือชั้น แต่ถึงจะมีความเหนือกว่า เขากลับไม่สามารถลงมือเผด็จศึกได้แม้แต่ครั้งเดียว อันที่จริง ยิ่งการต่อสู้ยืดเยื้อเท่าไร รอยร้าวในแนวป้องกันของเขาก็ยิ่งปรากฏให้เห็นมากขึ้นเท่านั้น ทาลาร่ารู้สึกหงุดหงิดจึงปลดปล่อยพลังทั้งหมดของผู้พิทักษ์เคออสออกมา พายุแห่งความหนาวเย็นปะทุขึ้นจากตัวเขา พัดกระแทกเอเมอรี่ทั้งสองร่างจนกระเด็นถอยหลัง จากนั้นด้วยการสะบัดนิ้ว ทาลาร่าก็ฉีกรอยแยกในอากาศออก สาม สี่... ทั้งหมดหกรอยแยก จากรอยแยกแต่ละจุด สัตว์กระดูกได้ก้าวออกมาพร้อมกับบรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัว ร่างโครงกระดูกเหล่านั้นมีรูปร่างคล้ายมังกร ซึ่งเป็นร่างที่บิดเบี้ยวของอสูรเทพที่เอเมอรี่เคยต่อสู้มาก่อน ดวงตาที่ว่างเปล่าของพวกมันเปล่งแสงสีฟ้าจางๆ และแผ่นกระดูกกระทบกันราวกับมีชีวิตขึ้นมาอย่างผิดธรรมชาติ พลังแห่งความตายไหลเวียนอยู่ภายในตัวพวกมัน เอเมอรี่หายใจติดขัดเมื่อประเมินภัยคุกคามใหม่เหล่านี้ สัตว์ร้ายเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นจากซากของอสูรเทพ—สิ่งมีชีวิตที่มีพลังเทียบเคียงได้กับมหาจอมเวท กระดูกแต่ละชิ้นล้วนเป็นวัสดุชั้นยอด สัตว์ร้ายโครงกระดูกกระจายตัวออก ล้อมเอเมอรี่ทั้งสองร่างเอาไว้ กรงเล็บ หาง และเขี้ยว ต่างระดมโจมตีเข้ามาจากทุกทิศทาง ทั้งคู่ต้องปัดป้อง หลบหลีก และตอบโต้ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาตำแหน่งเอาไว้ พวกเขารู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป—ทาลาร่าสามารถโจมตีจากที่ไหนก็ได้ แต่ถึงแม้จะเพิ่มระดับการรับรู้แล้ว ทั้งคู่ก็ไม่คาดคิดถึงการเคลื่อนไหวถัดไป แทนที่จะกดดันการโจมตีใส่พวกเขา เอลฟ์ทมิฬกลับละทิ้งพวกเขาก่อนจะพุ่งเข้าหานักปราชญ์แห่งเปลวเพลิงที่บาดเจ็บ "ไม่!" เอเมอรี่ร่างแสงตะโกน กาล่าเลลที่กึ่งได้สติพยายามสร้างกำแพงเปลวเพลิงขึ้นมา แต่ทาลาร่าไม่ใช่นักรบธรรมดา อากาศสั่นไหว—และเพียงชั่วพริบตา เขาก็หายตัวไปและปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหลัง ฉึก!! ดาบกระดูกแทงทะลุหลังของกาล่าเลลด้วยเสียงที่น่าสยดสยอง เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วสนาม การโจมตีนั้นรุนแรงแต่ไม่ถึงตาย—มันจงใจพลาดหัวใจและจุดชีพจรสำคัญ นักปราชญ์แห่งเปลวเพลิงบิดเร่าด้วยความเจ็บปวดขณะที่ทาลาร่าฉุดตัวเขาขึ้นจากพื้นโดยมีดาบเสียบคาอยู่ "ไอ้สารเลว!" เอเมอรี่กรีดร้อง เสียงของเขาแตกพร่าด้วยความโกรธเกรี้ยว สัตว์ร้ายโครงกระดูกถอยออกไปตามคำสั่งของทาลาร่า ขณะนี้เขากำลังใช้กาล่าเลลเป็นตัวประกัน เอลฟ์ทมิฬยื่นคำขาด "ทีนี้" ทาลาร่าคำราม รอยยิ้มเยาะเย้ยของเขาชุ่มไปด้วยพิษร้าย "ยอมจำนน... ไม่งั้นเพื่อนของแกได้ร้องลั่นจนตายแน่" เอเมอรี่ร่างแสงหยุดชะงัก กำ