Chapter 2653: สัตว์ร้ายแห่งมหาจักรวาล ไม่ใช่แค่ขนาดของดวงตานั่นเท่านั้น แต่เป็นออร่าอันท่วมท้นที่แผ่ออกมาจากมัน ทันทีที่มันลืมตาขึ้น ดูเหมือนห้วงอวกาศก็หยุดนิ่งไปชั่วขณะ พลังงานดิบเถื่อนและเก่าแก่ประดุจบรรพกาลถาโถมผ่านความว่างเปล่าราวกับคลื่นยักษ์แห่งเจตจำนง มันให้ความรู้สึกกดดันจนแทบหายใจไม่ออก ทุกคนในกลุ่มสัมผัสได้ถึงมันลึกเข้าไปในกระดูก ราวกับเจตจำนงของจักรวาลกำลังจ้องมองเข้าไปในจิตวิญญาณของพวกเขา เสียงของซอลซ์สั่นเครือขณะที่เขาถอยกรูด “น-นั่นมันตัวอะไรกัน...” ก่อนที่ใครจะทันได้ตอบ เสียงคำรามทุ้มต่ำและน่าสะพรึงกลัวก็ดังก้องไปทั่วอาณาเขต ไม่ใช่สิ มันสั่นสะเทือนผ่านที่แห่งนี้ต่างหาก ไม่ใช่เสียงที่เกิดจากปอดหรือลำคอ แต่เป็นเสียงคำรามที่เกิดจากการบิดเบี้ยวของโครงสร้างแห่งความว่างเปล่า แรงกดดันที่อยู่เบื้องหลังเสียงนั้นมันเหลือคณานับ มันทำลายการป้องกันทางจิตทุกชั้นจนพังทลาย ชั่ววินาทีที่น่าหวาดหวั่น เอเมอรีรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก วิสัยทัศน์ของเขาพร่ามัว ความคิดแตกกระเจิง “เราต้องออกไปจากที่นี่!” กาลาเอลตะโกน ความเย่อหยิ่งทั้งหมดหายไปจากน้ำเสียงของเขา เอมเบอร์เซจผู้ที่เคยโอหัง ตอนนี้กลับมีใบหน้าซีดเผือดและตื่นตระหนก เอเมอรีดึงสติกลับมาและรีบพุ่งไปที่ข้างกายของเวียร์เรล แกรนด์เมจผู้นั้นฟุบลงและตัวสั่นเทา ดวงตาเหม่อลอย เอเมอรีวางฝ่ามือลงบนหน้าอกของอีกฝ่าย พร้อมถ่ายทอดเวทรักษา แสงสว่างไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเวียร์เรลราวกับแสงแดดอันอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ “ตั้งสติหน่อยครับท่าน” เอเมอรีเร่งเร้า “ตื่นขึ้นมา” เคอลิ่นคุกเข่าลงข้างเขา มือเรียวบางเปล่งแสงรักษาช่วยเสริมแรงของเอเมอรี อาการกระตุกของแกรนด์เมจเริ่มเบาลง ลมหายใจของเขาเริ่มสงบลง แต่แล้ว—เสียงคำรามก็ดังขึ้นอีกครั้ง ลึกกว่าเดิม ดังกว่าเดิม คราวนี้มันฉีกกระชากห้วงอวกาศราวกับรอยแยกที่ถูกผ่าออก ความว่างเปล่าทั้งหมดเริ่มสั่นไหวราวกับความเป็นจริงถูกดึงจนตึงรอบตัวสัตว์ร้ายที่กำลังผงาดขึ้น และจากนั้น ท่ามกลางความมืดมิดเบื้องหน้า ดวงตาที่สองก็ลืมขึ้น โลกใบที่สองกำลังจ้องมองมาที่พวกเขา จากความว่างเปล่าที่สั่นไหว ร่างของสิ่งมีชีวิตหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างเชื่องช้าและทรมาน มันมหึมาเกินกว่าจะจินตนาการได้ สัตว์ร้ายตนนี้มีรูปร่างคล้ายวาฬคอสมิก ทว่าขนาดของมันใหญ่โตจนบดบังทุกสิ่งที่พวกเขาเคยเห็นมา มันกว้างใหญ่ไพศาลนับร้อยไมล์ ร่างกายที่เรืองแสงของมันครึ่งหนึ่งจมอยู่ในเงามืด และอีกครึ่งหนึ่งถูกปกคลุมด้วยแสงดาวที่วูบไหว ความว่างเปล่าโค้งงอไปรอบกายของมันราวกับกำลังสยบยอมต่อเจตจำนงของมัน มันหันมา และมันก็จ้องมองมาที่พวกเขา ไม่มีใครกล้าขยับตัว “เราจะยืนบื้ออยู่ตรงนี้ไม่ได้นะ...” กาลาเอลฉุดให้ทุกคนหลุดจากภวังค์ โรซิน คารัต ยังคงอยู่ในร่างซูพรีมเมจ แต่เขากลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนก แทนที่จะเป็นเช่นนั้นเขากลับพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้าเคยออกสำรวจต่างโลกมานับไม่ถ้วน... เคยได้ยินแค่ข่าวลือเกี่ยวกับสิ่งนี้เท่านั้น... วอยด์ลิไวอาธาน... สัตว์ร้ายผู้ท้าทายโลก เป็นสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดจากแก่นแท้ของสายธารแห่งความว่างเปล่า ห้ามใครขยับ... เราไม่อยากไปกระตุ้นมัน” ซอลซ์รีบเงียบเสียงลง ความตึงเครียดปรากฏชัดบนใบหน้า แต่กาลาเอลไม่สามารถอดกลั้นไว้ได้ “ท่านครับ... แต่ฝูงอสรพิษกำลังไล่ตามมาติดๆ เราต้องไปแล้ว” โรซิน คารัต หันสายตามาทางเอเมอรีเพื่อขอคำตอบ เอเมอรีส่ายหน้าช้าๆ เขายังไม่มั่นใจว่าต้องใช้เวลานานเท่าไหร่กว่าเวียร์เรลจะฟื้นคืนสติเต็มร้อย ทุกวินาทีให้ความรู้สึกยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ขณะที่สัตว์ร้ายขนาดมหึมาจับจ้องพวกเขา—ไม่สิ กำลังสังเกตการณ์พวกเขา ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง กล้ามเนื้อต่างเกร็งแน่น เวทมนตร์ถูกเตรียมไว้ในใจแต่ไม่มีใครกล้าลงมือ สัตว์ร้ายผู้เก่าแก่และไม่อาจหยั่งรู้เคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า ราวกับเพิ่งตื่นจากการหลับใหลที่ยาวนานนับกัป จากนั้นมันก็ขยับ เพียงแค่แรงกระเพื่อมจากการเคลื่อนไหวของมวลกายมัน ก็ทำให้ความว่างเปล่าโดยรอบบิดเบี้ยว เศษเสี้ยวของอาณาจักรที่แตกสลายกระเด็นออกนอกเส้นทาง เอเมอรีรู้สึกปั่นป่วนในท้องเมื่อกฎแรงโน้มถ่วงเริ่มรวน เวลาผ่านไปอีกหนึ่งนาที จากด้านหลัง ฝูงอสรพิษเริ่มปรากฏให้เห็น พวกมันเคลื่อนที่เร็วกว่าเดิม ราวกับถูกดึงดูดด้วยพลังงานที่แผ่ออกมาจากสัตว์ร้ายแห่งมหาจักรวาล แต่การพุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันนี้ก็ทำให้ความสนใจของสัตว์ร้ายแห่งมหาจักรวาลเปลี่ยนไปทางฝูงอสรพิษที่กำลังรุกคืบเข้ามา หากพวกเขาต้องการหนี ตอนนี้แหละคือโอกาส โดยไม่ลังเล โรซินเข้าควบคุมแท่นแพลตฟอร์มและถ่ายทอดพลังคอสมิกมหาศาลลงไป โครงสร้างโลหะที่ปราดเปรียวพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วสูงลิ่ว พวกเขาแล่นผ่านสีข้างของสัตว์ร้ายแห่งมหาจักรวาล พยายามหนีให้พ้นจากการจ้องมองของมัน และหลบเลี่ยงเหล่าอสรพิษที่ไล่ตามมาเบื้องหลัง ความเงียบอันตึงเครียดของกลุ่มเปลี่ยนเป็นความโล่งใจอย่างระมัดระวังเมื่อระยะห่างเริ่มเพิ่มขึ้น แต่สัตว์ร้ายตัวนั้นรู้ตัว เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวไปถึงดวงดาวขณะที่สัตว์ร้ายแห่งมหาจักรวาลแผดเสียง—เสียงกรีดร้องที่ไร้สุ้มเสียงซึ่งฉีกกระชากความเป็นจริง และแล้วพวกเขาก็เห็นมัน—หางของมัน ที่ปลายสุดของห้วงความว่างเปล่า ส่วนที่โค้งสูงราวกับสันเขาและกว้างกว่าแท่นแพลตฟอร์มทั้งหมดของพวกเขา หางของสัตว์ร้ายฟาดลงมาดั่งเคียวของยักษ์ มันเปล่งประกายด้วยแสงแห่งความว่างเปล่าและแบกรับแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวเช่นเดียวกับสายตาของมัน “ยึดเกาะไว้!” โรซิน คารัต ตะโกน ตู้ม!!! แรงปะทะไม่ได้เพียงแค่กระแทกพวกเขา แต่มันพับห้วงอวกาศรอบตัวพวกเขาเข้าด้วยกัน แท่นแพลตฟอร์มที่เสริมความแข็งแกร่งถูกฟาดด้วยแรงอันมหาศาล กระเด็นราวกับก้อนหินที่ถูกโยนทิ้ง มันพังทลายด้านข้าง ปลิวว่อนราวกับเศษไม้ในพายุ รอยร้าวแตกออกตามผนัง ทั้งโครงสร้างเอียงคว่ำ หมุนเคว้ง ก่อนจะทรงตัวได้เพียงเล็กน้อย แล้วพวกเขาก็เห็น หัวขนาดมหึมาของสัตว์ร้ายขยับไปอีกครั้ง พวกเขาไม่ได้อยู่ด้านหลังมันอีกต่อไป พวกเขากลับมาอยู่ตรงหน้ามันเสียแล้ว และเหล่าอสรพิษ... พวกมันก็ไม่ได้หยุดลง อสรพิษหลายสิบตัวกำลังรุมเข้ามาที่แพลตฟอร์มที่พังยับเยิน บางตัวเริ่มวนเวียนรอบๆ ราวกับฝูงแร้งที่สัมผัสได้ถึงเหยื่อที่บาดเจ็บ บางตัวพุ่งเป้าไปที่ใจกลางของกลุ่มโดยตรง “เรากำลังจะตาย!” ซอลซ์ตะโกนด้วยความตื่นตระหนก เอเมอรีตั้งหลัก หัวใจเต้นรัว ในช่วงเวลาที่สิ้นหวังนั้น เอเมอรีด้านมืดก็ปรากฏตัวออกมาจากขอบเขตวิญญาณ มายืนอยู่ข้างกายร่างจริงของเขา “ให้ข้าจัดการเอง” เขายกมือขึ้น เรียกใช้พลังแห่งเคออส วงเวทมนตร์ผลิบานเพื่อพยายามทำการเคลื่อนย้ายในมิติ “บัดซบ!” เอเมอรีด้านมืดสบถ “มันแข็งแกร่งเกินไป!” แรงกดดันจากแรงโน้มถ่วงของสัตว์ร้ายขนาดมหึมาที่อยู่ตรงหน้า—สัตว์ร้ายแห่งมหาจักรวาล—นั้นช่างน่าอึดอัด แม้แต่เวทมนตร์มิติของเขาก็ยังโค้งงอและแตกสลายเมื่อปะทะกับมัน เบื้องหน้าพวกเขา สิ่งมีชีวิตอสูรกายค่อยๆ อ้ากรามอันใหญ่โต สิ่งที่อยู่ภายในไม่ใช่เนื้อหรือฟัน แต่เป็นภาวะเอกฐานที่หมุนวนอย่างน่ากลัว—กระแสน้ำวนคล้ายกระเพาะที่สามารถฉีกกระชากสิ่งมีชีวิตใดก็ตามให้แหลกละเอียดได้พุ่งพล่านอยู่ข้างใน จากห้วงเหวนั้น อสรพิษตัวอื่นๆ ก็เผยโฉมออกมา แต่ละตัวล้วนถือกำเนิดจากความว่างเปล่า “ตัวนั้น... มันคือแม่ของพวกมันงั้นเหรอ!?” ซอลซ์กรีดร้อง เขาสร้างกำแพงหินป้องกันขึ้นมาอย่างหนาและขรุขระ เคอลิ่นและเหล่าภูตทำตาม พวกเธอร่ายบาเรียสายรุ้งที่ส่องประกายทับซ้อนกันบนแพลตฟอร์มด้วยความพยายามอย่างถึงที่สุดที่จะรักษาแนวป้องกัน ฝูงอสรพิษระลอกแรกพุ่งเข้ามากระแทกราวกับฝนดาวตก ร่างที่มีเกล็ดของพวกมันปะทะเข้ากับบาเรีย พร้อมเสียงกรีดร้องและคำรามด้วยความโกรธแค้น เมื่ออสรพิษสามเขายักษ์พุ่งชน โล่ก็แตกสลายพร้อมเสียงราวกับแก้วที่กำลังร้าว จากนั้น บาเรียก็แตกกระจาย เคอลิ่นและภูตทั้งสองกรีดร้องขณะถูกกระแทกถอยหลังด้วยแรงสะท้อนของเวทมนตร์ เลือดกระเซ็นจากริมฝีปากของพวกเธอขณะที่พวกเธอกระแทกเข่าลงกับพื้น ทั้งหมดหมดเรี่ยวแรงและมึนงง โชคดีที่ซูพรีมเมจไม่ได้นิ่งเฉย โรซิน คารัต ยกมือทั้งสองข้างขึ้น ทรงกลมโลหะเรืองแสงหลายสิบลูกลอยขึ้นสู่อากาศ ด้วยท่าทางที่แม่นยำ เขาก็ประกอบพวกมันเข้าด้วยกันกลางอากาศ—แต่ละชิ้นส่วนล็อกเข้าที่ราวกับกลไกนาฬิกา จากแพลตฟอร์มได้ปรากฏโกเลมยักษ์กว่าสองโหล—สิ่งประดิษฐ์ระดับคอสมิกที่สร้างจากโลหะผสมเวทมนตร์ ดวงตาของพวกมันสว่างขึ้นขณะที่เข้าประจำตำแหน่งรอบแพลตฟอร์ม เตรียมรับแรงปะทะ การต่อสู้อันดุเดือดปะทุขึ้น อสรพิษพุ่งเข้าเป็นระลอก จำนวนของพวกมันเพิ่มขึ้นเร็วกว่าที่เหล่านักสู้จะรับมือไหว โลหะปะทะกับเกล็ด อากาศเต็มไปด้วยเสียงคำรามและเสียงกรีดร้องของการฉีกขาดแห่งมิติ “ทำได้หรือไม่ได้?!” เอเมอรีตะโกนแข่งกับเสียงอึกทึก ถามร่างมืดของตนเอง “ขอเวลาข้าอีกหน่อย! แต่เราจะไปที่ไหนกัน?!” “ไปที่ไหนก็ได้ที่ไม่ใช่ที่นี่!” ในเวลานี้ โกเลมคอสมิกครึ่งหนึ่งได้กลายเป็นโลหะแตกหักและซากที่ไหม้เกรียม สิ่งประดิษฐ์ที่เหลือพยายามดิ้นรนที่จะรักษาแนวรบ แขนขาของพวกมันบุบสลายและส่องแสงริบหรี่จากการโจมตีอย่างไม่หยุดหย่อน ซูพรีมเมจ โรซิน คารัต กำลังต่อสู้อย่างหนักหน่วงกับภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุด—อสรพิษสามเขาอสูรกายที่มีพลังสั่นสะเทือนไปทั้งแพลตฟอร์มในทุกการฟาดฟัน ท่ามกลางความโกลาหล เสียงร้องจู่ๆ ก็แทรกผ่านพายุ อสรพิษสองเขาตัวหนึ่งได้ทะลวงผ่านช่องโหว่ของการป้องกันเข้ามา มันบิดตัวผ่านอากาศราวกับลูกศรสีดำ ปากที่อ้ากว้างเรืองแสงด้วยพิษสเปกตรัมขณะที่มันพุ่งตรงไปที่เคอลิ่น “ท่านผู้หญิง ระวัง!” เสียงหนึ่งคำรามจากด้านข้าง นักรบเลือดผสมร่างหมีพุ่งตัวเข้ามาบังหน้าเธอ พลังคอสมิกคำรามอยู่ในแขนขาของเขา เขาคว้าตัวอสรพิษไว้ด้วยแขนทั้งสองข้าง กัดฟันแน่นขณะที่แรงปะทะของสัตว์ร้ายผลักเขาถอยหลัง แต่แล้ว อสรพิษตัวที่สองก็พุ่งเข้าใส่ มันพุ่งมาจากด้านข้าง ขากรรไกรของมันงับเข้าที่ลำตัวของนักรบผู้นั้น ด้วยการบิดอย่างรุนแรง มันลากเขากระเด็นออกจากแพลตฟอร์ม “ไม่!!” เคอลิ่นกรีดร้อง เอื้อมมือสั่นเทาออกไป แต่ก็สายเกินไป ทุกคนเฝ้ามองอย่างหมดหนทางขณะที่นักรบผู้กล้าดิ้นรนและคำราม—แต่แม้พละกำลังอันมหาศาลของเขาก็ไม่เพียงพอ ภายในไม่กี่วินาที เขาก็ถูกฉีกกระชาก ร่างของเขาแหลกสลายและถูกเหวี่ยงหายไปในความว่างเปล่า ไม่มีเวลาให้โศกเศร้า “ข้าพร้อมแล้ว!” เอเมอรีด้านมืดประกาศ ร่างกายของเขาโชติช่วงด้วยพลังงานที่ไม่เสถียร เขาเปิดใช้งานเวทมนตร์ และในชั่วพริบตา แพลตฟอร์มทั้งหมดก็ถูกห่อหุ้มด้วยเงามืด เวทมนตร์มิติพุ่งพล่านขึ้นมา ต่อสู้กับพายุแรงโน้มถ่วง แต่ถึงอย่างนั้น แรงกดดันก็ยังคงฉุดรั้งพวกเขาไว้ การเทเลพอร์ตสามารถพาพวกเขาไปได้เพียงไม่กี่สิบไมล์เท่านั้น—แทบจะไม่เพียงพอที่จะหนีออกจากฝูงอสรพิษที่รุมล้อม ห้วงความว่างเปล่ารอบตัวพวกเขายังคงเต็มไปด้วยฝูงอสรพิษ จากนั้น เสียงกระซิบก็สัมผัสผ่านจิตใจของเอเมอรี—แปลกปลอม ลึกซึ้ง และไม่ใช่เสียงของเพื่อนร่วมทางคนใดคนหนึ่ง เขาไม่เข้าใจถ้อยคำเหล่านั้น แต่ความหมายนั้นชัดเจน ดวงตาของเขาเบิกกว้าง สัญชาตญาณเข้าควบคุม เขาหันหน้าเข้าหาสัตว์ร้ายแห่งมหาจักรวาลผู้มหึมา ซึ่งปากของมันยังคงอ้าค้างราวกับช่องโหว่สู่ความลืมเลือน “ไม่...” เอเมอรีเข้าใจเจตจำนงนั้นในทันที “เจ้าคงไม่ได้คิดจะ...” โดยไม่ลังเล เอเมอรีด้านมืดตะโกน “ยึดเกาะไว้!” แล้วเปิดใช้งานเวทมนตร์ แท่นแพลตฟอร์มสั่นไหว ในชั่วพริบตา มันก็หายวับไป—ไม่ได้ถูกส่งออกไปห่างจากสัตว์ร้าย แต่กลับถูกดูดเข้าไปในปากที่อ้ากว้างของมันโดยตรง กลุ่มคน, สิ่งประดิษฐ์, และซากที่พังทลายของเรือเดินทางหายลับเข้าไปในท้องของสัตว์ร้ายแห่งมหาจักรวาล