บทที่ 2657: เขาอีกแล้ว เอลฟ์มืดที่อยู่ตรงหน้าดูซูบผอมและอิดโรย เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น ใบหน้าซีดเผือด และดวงตาสีเลือดคู่นั้นเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ดูราวกับว่าเขาเพิ่งคลานออกมาจากขุมนรกและรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด แต่ไม่มีทางที่เขาจะจำผิดคนแน่ "ทาลารอ..." เอเมอรี่กระซิบ กำหมัดแน่น เขาคือยอดฝีมือแห่งเคออสคนเดียวกันกับที่เอเมอรี่เกือบเอาชีวิตไม่รอดในห้วงว่างนิรันดร์เมื่อเกือบปีก่อน การได้พบเขาอีกครั้งที่นี่ ในท้องของเลไวอาธาน เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป เว้นเสียแต่ว่า... มันจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญเลย "เขาต้องเป็นคนที่ล่อผมมาที่นี่... เสียงนั้น" เอเมอรี่พึมพำกับตัวเองด้วยความตึงเครียด พร้อมรับมือกับการเคลื่อนไหวใดๆ ที่กะทันหันของเอลฟ์มืดผู้เหี้ยมโหดรายนี้ ทาลารอดูก็ตกใจไม่แพ้กันที่ได้เห็นเอเมอรี่ ทว่าปฏิกิริยาของเขากลับมีความสุขแบบบ้าคลั่งที่น่าขนลุก รอยยิ้มบิดเบี้ยวปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่มีเสียงหัวเราะดังออกมาจากลำคอ "หึ... ฮ่าฮ่าฮ่า... เจ้าดูเปลี่ยนไปนิดหน่อย... แต่เป็นเจ้าจริงๆ เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย ข้าไม่ได้ตาฝาดไป... ดี ดีมาก! นี่มันสมบูรณ์แบบที่สุด!" ไม่มีการทักทายกันอย่างฉันมิตร ไม่มีการสนทนาใดๆ ต่อ เสียงหัวเราะของทาลารอเงียบลงฉับพลัน และโดยไม่พูดอะไรอีก เขาก็เริ่มยกแขนขึ้น พลังเคออสแผ่ซ่านออกมาในขณะที่เขาเตรียมตัวโจมตี แม้จะดูสะบักสะบอม แต่ทาลารอยังคงแผ่บรรยากาศอันตรายออกมาให้เห็น เขาเป็นถึงแกรนด์เมจชั้นสามมหาจักรวาลที่ถูกกัดกินและมอบพลังโดยเคออส การประเมินเขาต่ำเกินไปถือเป็นความผิดพลาดมหันต์ ร่างมืดของเอเมอรี่เรียกพลังภายในออกมาทันที พลังดั้งเดิมแห่งเคออสพลุ่งพล่านอยู่ในเส้นเลือด ตอบสนองต่อความต้องการของเขา [การแปลงร่างปฐมกาล][การผสานพลัง 20%] พร้อมกับการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพอันน่าสะพรึง คลื่นพลังงานมืดก็ปะทุออกจากร่าง ดวงตาของเขาทอแสงและแขนขาเต็มไปด้วยพลังดิบที่เส้นสายสีดำทอดยาวราวกับเถาวัลย์ "ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าหนีไปอีกแน่!" ทาลารอคำรามพร้อมพุ่งตัวเข้ามาอย่างคนบ้าคลั่ง ในมือข้างหนึ่ง ร่างมืดเสกดาบกระดูกที่มีลักษณะหยักและอาบด้วยออร่าเยือกเย็นถึงกระดูก ส่วนอีกมือหนึ่งเขาร่ายมนตร์บิดเบี้ยว อักขระหมุนวนอยู่ในอากาศ และเพียงชั่วพริบตา คุกมิติก็ปิดผนึกรอบตัวเอเมอรี่ราวกับกรงเหล็กแห่งความว่างเปล่า ดาบฟันลงมาดั่งมัจจุราช ออร่าอันเย็นเยียบของมันแช่แข็งอากาศรอบข้าง แต่เอเมอรี่คำรามด้วยพลังปฐมกาลพร้อมกางกรงเล็บออก เงาสีดำรูปทรงคล้ายคธูลูวูบไหวอยู่เบื้องหลังในขณะที่เขารับคมดาบนั้นไว้ เปรี้ยง!! การปะทะกันของพลังงานระเบิดออกเป็นคลื่นกระแทกอันดังกึกก้อง ประกายไฟและสายพลังงานเคออสกรีดร้องไปทั่วอากาศเมื่อกระดูกกระทบกับกรงเล็บ เอเมอรี่กัดฟันแน่นขณะที่ร่างถูกผลักกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว แต่เขาก็ยังยันกายไว้ได้มั่น ทาลารอเซถอยหลังไปครึ่งก้าว ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจที่สั่นไหวในสีเลือดนั้น "เจ้าพัฒนาขึ้น... เร็วขนาดนี้เลยหรือ..." เขาพึมพำ นิ้วมือกำด้ามดาบกระดูกแน่นขึ้น "ข้าปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่และเติบโตไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว" โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เขาก็พุ่งตัวเข้ามาอีกครั้ง เอเมอรี่กัดฟันแน่น มีเวลาเพียงเสี้ยววินาทีในการสลายความเยือกเย็นที่เกาะกุมกรงเล็บเคออสของเขา ร่างกายของเขาเกร็งแน่น และด้วยการหายใจที่เฉียบคม เขาบิดเบือนมิติรอบตัว [การดัดงอมิติ] ทันเวลาเพื่อหลบวิถีของดาบ แม้จะถูกจำกัดไม่ให้ใช้พลังแห่งจักรวาล แต่การที่เอเมอรี่ทะลวงเข้าสู่ระดับแกรนด์เมจได้เมื่อไม่นานมานี้ ก็ช่วยเพิ่มทั้งร่างกายและเวทมนตร์มิติของเขาได้อย่างมาก—เพียงพอที่จะรับมือได้... แม้จะเฉียดฉิวก็ตาม การโจมตีครั้งที่สองมาจากด้านบน เขาหมุนตัวและเบี่ยงหลบไปด้านข้าง แต่ครั้งที่สาม... ไม่มีช่องว่างให้หลบอีกแล้ว เอเมอรี่ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นป้องกัน และแรงกระแทกก็ส่งคลื่นพลังงานอันเย็นเยียบแล่นผ่านร่างของเขาจนต้องเซถอยหลัง เลือดพุ่งออกจากปาก แขนของเขาสั่นสะท้านจากแรงปะทะ "คราวนี้... จงจำนนซะ!" เสียงของทาลารอดังสนั่น เป็นคำสั่งที่แฝงไปด้วยเจตนาสังหาร เอเมอรี่ครางออกมา เขารู้สึกถึงภาระที่ตกอยู่กับร่างแยกของเขา หากเป็นเช่นนี้ต่อไปเขาคงต้านได้อีกไม่นาน เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นแล้วรีบพูดว่า "เดี๋ยว! ...เราทั้งคู่ติดอยู่ในสถานที่ต้องสาปแห่งนี้ เราไม่ควรสู้กัน... มาหาทางออกไปพร้อมกันเถอะ" ทั้งหมดเป็นเพียงกลอุบาย เอเมอรี่ไม่ได้หวังความเมตตา แต่เขาต้องการเวลา เขาสัมผัสได้แล้วว่าร่างจริงอีกคนของเขากำลังใกล้เข้ามาผ่านสายสัมพันธ์ระหว่างกัน ทาลารอขมวดคิ้ว รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงเบนสายตาไปทางทิศที่พลังงานนั้นกำลังเคลื่อนเข้ามา "ใคร... กัน" ทาลารอพึมพำ ความสงสัยสั่นไหวอยู่ในน้ำเสียง ก่อนที่มันจะเปลี่ยนเป็นความผิดหวังในวินาทีที่เห็นร่างหนึ่งพุ่งทะลุผืนดินขึ้นมา นั่นคือเอเมอรี่อีกร่างหนึ่ง ซึ่งแบกร่างที่ถูกเผาไหม้และบอบช้ำของกาลัลมาด้วย เอมเบอร์เซจผู้นี้อยู่ในสภาพที่น่าเวทนา ร่างกายช่วงล่างหายไปหมดสิ้น ผิวหนังดำคล้ำด้วยเส้นเลือดสีม่วงที่ลามไปทั่ว ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนของยาพิษร้ายแรง เอเมอรี่ร่างแสงเหลือบมองทาลารอด้วยความประหลาดใจที่เห็นเขาอยู่ที่นี่ แต่โดยไม่พูดอะไร เขารีบกลับมาสนใจสิ่งที่ทำอยู่ก่อน โดยคุกเข่าลงและป้อนยาฟื้นฟูเข้าไปในปากของกาลัลที่เม้มแน่น ทาลารอหัวเราะหึๆ มองดูฉากตรงหน้าด้วยความสนุกสนาน "...เอาล่ะ ใครในพวกเจ้ากันที่เป็นร่างแยก?" เขาถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความใคร่รู้ "วิชาที่น่ารำคาญของเจ้าเนี่ย... ต้องยอมรับเลยว่าพัฒนาขึ้นมากทีเดียว" เอเมอรี่ร่างแสงไม่ตอบ เขาจดจ่ออยู่กับการทำให้อาการของกาลัลคงที่ เมื่อเสร็จสิ้น เขาวางกาลัลลงบนพื้นอย่างเบามือและหันไปหาร่างมืดของตัวเอง "ยาพิษนั่น... ลองให้คธูลูช่วยดูสิ เดี๋ยวฉันจัดการเจ้านี่เอง" เอเมอรี่ร่างมืดพยักหน้าและรีบเข้าไปดูแลเอมเบอร์เซจที่กำลังครวญครางด้วยความทรมาน ในขณะเดียวกัน เอเมอรี่ร่างแสงก็หันความสนใจไปที่ทาลารอ "ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเอาตัวรอดมาได้นานขนาดนี้ในที่แห่งนี้" เขาเอ่ยขึ้น ทาลารอแค่นหัวเราะ "และเจ้าด้วย ข้าคิดว่าเจ้าคงหาใครมาช่วยสินะ" เขาพยักพเยิดไปทางกาลัล "ไอ้คนดวงดี" เอเมอรี่พินิจดูเขาอย่างละเอียด เห็นได้ชัดว่าทาลารอไม่รู้เลยว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน ไม่รู้เรื่องอาณาจักรทาร์ทารัสเลยแม้แต่น้อย มีหลายอย่างเกิดขึ้นนับตั้งแต่พวกเขาแยกจากกัน ด้วยเหตุนั้น เอเมอรี่จึงยื่นข้อเสนออีกครั้ง "ว่าไงล่ะ? เลิกสู้กันเถอะ... สงบศึกกันสักพัก... อย่างน้อยก็จนกว่าเราจะหาทางออกไปจากที่นี่ได้" ดวงตาของทาลารอวาวโรจน์ด้วยความระแวง ความบ้าคลั่งเต้นเร่าอยู่ภายใต้สีหน้าของเขา "เจ้าหลอกข้าไม่ได้อีกหรอก ไม่ใช่หลังจากสิ่งที่เจ้าทำ" เขาคำราม "เจ้าหนีไปคนเดียว... ทิ้งข้าไว้ข้างหลัง... และตอนนี้... ข้ารู้แล้วว่าเจ้ากำลังจะทำอะไร... กำลังถ่วงเวลาเพื่อให้เพื่อนของเจ้าฟื้นตัวแล้วรุมกินโต๊ะข้าสินะ!" น้ำเสียงของเขาสั่นสะท้านด้วยความโกรธเกรี้ยว ปลดปล่อยพลังเคออสเต็มกำลัง อากาศเบื้องหลังของเขาม้วนตัวเป็นเงาร่างมหึมา—ร่างสเปกตรัมของมังกรกระดูก ดอร์กอธธ็อธ "ข้าพอแล้วกับการให้โอกาสพวกเจ้า! ข้าจะฆ่าพวกเจ้าทั้งสองคน แล้วชิงตัวผู้พิทักษ์มาด้วยกำลังเอง!"