Chapter 473 - ตำนาน ถูกเผาทั้งเป็น ถูกพันธนาการ ถูกเฆี่ยนตี และต้องนอนทอดร่างรอคอยการพักผ่อนชั่วนิรันดร์ใต้คมดาบ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการน้อมรับคำสั่งของนายเหนือหัวโดยไม่ตั้งคำถาม นั่นคือรากฐานของสิ่งที่เหล่านักสู้กลาดิเอเตอร์ใช้ชีวิตอยู่เพื่อมัน และด้วยเหตุนั้น เปลวเพลิงแห่งการกบฏจึงถูกจุดขึ้น มันเริ่มต้นจากจุดเล็กๆ เมื่อกลุ่มกลาดิเอเตอร์ที่หลบหนีตัดสินใจเลิกต่อสู้เพื่อผู้อื่นเพราะความโหยหาในอิสรภาพ พวกเขาจึงตัดสินใจเลือกหนทางที่ถนัดที่สุด นั่นคือการกรุยทางด้วยคมดาบของตนเอง เมื่อข่าวนี้แพร่ไปถึงกรุงโรม วุฒิสมาชิกกำลังยุ่งอยู่กับการจัดการสงครามในสเปนและจักรวรรดิพอนทิกจนไม่มีเวลาจะมาสนใจกลุ่มทาสที่กำลังแสดงความโกรธแค้นอย่างไร้ระเบียบ พวกเขาไม่คิดจะใส่ใจและส่งทหารโรมันประมาณ 3,000 นายไปที่แหล่งกบดานของกลุ่มกบฏบนภูเขาเวซูเวียส พร้อมกับปิดเส้นทางขึ้นเขาเพียงทางเดียว เป้าหมายของพวกเขาคือการยื้อเวลาจนกว่าพวกกบฏจะอดตายไปเอง โชคร้ายสำหรับโรม ผู้นำการกบฏครั้งนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือ แธรกซ์ หรือที่ชาวโรมันเรียกขานเขาว่า สปาร์ตาคัส กลางดึกคืนหนึ่ง เมื่อเหล่าทหารยามแบ่งกะสลับกันเฝ้าภูเขาและพักผ่อน แธรกซ์ตัดสินใจกระโดดลงจากภูเขาอย่างกล้าหาญและเข้าสังหารทหารโรมันในค่ายที่แทบไม่มีการป้องกัน การจู่โจมอย่างกะทันหันก่อให้เกิดความโกลาหลอย่างถึงที่สุด และสถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงเมื่อเหล่านักสู้กลาดิเอเตอร์นับสิบชีวิตพุ่งลงมาจากเนินเขา สังหารทหารทั้ง 3,000 นายจนสิ้นซาก จากวีรกรรมอันกล้าหาญในครั้งนั้น ตำนานของนักสู้กลาดิเอเตอร์ผู้ท้าทายกรุงโรมก็ได้เริ่มต้นขึ้น ข่าวคราวเกี่ยวกับกลุ่มกบฏเริ่มแพร่กระจายออกไป และไม่ช้า ทาสที่หลบหนี ทหารที่ละทิ้งหน้าที่ และชาวนาที่อดอยากต่างหลั่งไหลกันเข้ามาสนับสนุนอุดมการณ์ของพวกเขา หลายคนเริ่มต้นจากการเป็นคนไร้การฝึกฝน แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่เดือน แธรกซ์ก็สามารถแปรเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นกองทัพนับหมื่นคนได้อย่างรวดเร็ว ด้วยจำนวนที่เพิ่มมากขึ้น ประกอบกับฤดูหนาวอันหนาวเหน็บที่ใกล้เข้ามา แธรกซ์จึงตัดสินใจนำเหล่ากบฏเข้าสู่การเคลื่อนไหวครั้งสำคัญ บ่ายวันหนึ่ง ขณะที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปเกือบหมดแล้ว ชายคนหนึ่งเดินมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองที่ชื่อว่า ซีนูเอสซา บนกำแพงเมืองมีทหารโรมันพร้อมอาวุธครบมือยืนประจำการอยู่หลายสิบคน และที่ประตูเมืองก็ยังมีอีกหลายสิบชีวิตคอยเฝ้าอยู่ "หยุด! เจ้ามาทำธุระอะไรที่นี่!" ชายคนนั้นมองไปยังทหารยามที่ยืนขวางหน้าก่อนจะพึมพำตอบ "ข้ามาเพื่อหาความสำราญที่เมืองของพวกเจ้ามีให้" ทหารยามยื่นมือออกมา เป็นเชิงขอเหรียญทอง "ต้องขออภัยด้วย ข้าไม่มีเหรียญทองจะให้เจ้า" "งั้นก็ไสหัวไปให้พ้นจากประตูเมืองเฮงซวยนี่ซะ!" ทหารยามกล่าวพลางถ่มน้ำลายใส่เท้าของชายผู้นั้น หากชายคนนั้นรู้สึกโกรธเคือง เขาก็ไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมาเลย กลับกันเขากลับเผยรอยยิ้มให้ "อย่างที่ข้าบอก ข้ามาเพื่อหาความสำราญ... สำราญกับการฆ่าพวกโรมันยังไงล่ะ!" ฉัวะ! เสี้ยววินาทีต่อมา แขนที่ยื่นออกมาของทหารยามก็ถูกตัดขาด แขนนั้นร่วงหล่นลงพื้นพร้อมกับเสียงเนื้อฉีกขาดอย่างน่าสยดสยอง แต่ก่อนที่ทหารยามผู้นั้นจะได้ทันกรีดร้อง หัวของเขาก็ถูกคมดาบตวัดตัดผ่านลำคอจนขาดสะบั้นอีกครา ร่างของมันล้มลงกองกับพื้น เลือดและเครื่องในสาดกระจายไปทั่วกำแพงเมือง ส่วนศีรษะกลิ้งไปหยุดอยู่ตรงกลางประตู ทหารยามคนอื่นๆ แตกตื่นทันที เสียงกรีดร้องของชาวเมืองที่ยืนอยู่ใกล้ประตูเมืองดังระงมไปทั่วบริเวณ "ผู้บุกรุก!" เพื่อตอบโต้เสียงร้องนั้น กลุ่มทหารโรมันรีบรวมตัวกันและล้อมชายผู้นั้นไว้ด้วยแถวโล่ "เจ้าบังอาจก่อเรื่องในเมืองโรมันและสังหารทหารโรมันงั้นหรือ?! จับตัวมันไว้!" ชายคนนั้นไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขายกดาบที่ชุ่มไปด้วยเลือดขึ้นด้วยท่าทีสงบนิ่ง ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ทหารแต่ละคนที่แตกแถวออกมา ฉัวะ! ฉัวะ! ทุกจังหวะการฟันของเขาแม่นยำอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่ประกายดาบสะท้อนแสงอาทิตย์ ทหารอีกนายก็จะล้มลงไปถูกเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา ทหารยามนายหนึ่งที่ประจำอยู่เหนือประตูเมืองพุ่งหอกใส่เขา แต่ชายผู้นั้นก็รับเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย "ในที่สุด ก็ได้หอกมาสักที!" เมื่อมีหอกอยู่ในมือ การจู่โจมของชายผู้นั้นก็ยิ่งดุดันกว่าเดิม บัดนี้เหล่าทหารยามไม่อาจมองการเคลื่อนไหวของเขาออกเลยแม้แต่น้อย พวกมันต่างล้มตายก่อนจะได้ทันง้างอาวุธเข้าใกล้เพื่อโจมตีเสียด้วยซ้ำ ทหารยามบนกำแพงง้างธนูเตรียมยิง แต่ในขณะเดียวกัน เสียงแตรศึกก็ดังสะท้อนมาจากทางด้านหลังของพวกเขา พวกเขากลับหลังหันไปมองและได้เห็นกองทัพมนุษย์จากเนินเขาที่กำลังถาโถมเข้าใส่เมืองราวกับคลื่นยักษ์ "เรากำลังถูกโจมตี!" ทหารยามนายหนึ่งที่ยืนอยู่บนยอดประตูประกาศ "ปิดประตูเมือง! ตีระฆังเตือนภัย! เร็วเข้า!" เชือกที่ยึดประตูเมืองไว้ถูกตัดขาดอย่างรวดเร็ว ทำลายกลไกและปล่อยให้ประตูไม้บานยักษ์พังลงมา แต่ชายคนนั้นที่เพิ่งสังหารทหารรอบตัวจนหมดสิ้นกลับพุ่งเข้าไปที่ประตูแล้วใช้แขนข้างเดียวพยุงมันเอาไว้ เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า เหล่าทหารยามทำได้เพียงยืนตะลึงงัน ทหารสองสามนายพยายามจะพุ่งเข้าไปหาเขา แต่ถึงแม้จะใช้เพียงมือเดียว ชายผู้นั้นก็ยังสามารถสังหารผู้ที่บุกเข้ามาได้อย่างง่ายดาย พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวและการจู่โจมที่ถาโถมเข้ามาทำให้เหล่าทหารยามรู้ตัวในทันทีว่าพวกเขากำลังสู้กับใคร "สปาร์ตาคัส! นั่นมันสปาร์ตาคัส!" เหล่าทหารยามต่างสั่นสะท้านเมื่อเห็นว่าเหล่านักสู้กลาดิเอเตอร์ที่ผ่านการฝึกฝนและเหล่ากบฏได้มาถึงและพุ่งกรูเข้ามาทางประตูเมืองในที่สุด ถึงตอนนี้ ทหารโรมันจำนวนมากที่รวมตัวกันพยายามจะหยุดยั้งพวกเขากลับไร้ซึ่งโอกาสที่จะต้านทานพลังอันมหาศาลนั้น ประตูเมืองแตกพ่ายอย่างรวดเร็วและเหล่ากบฏก็ทะลักเข้าสู่ตัวเมือง เสียงเหล็กกล้าปะทะกันดังตามหลังฝีเท้าของฝูงชน ผสมปนเปไปกับเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวที่ดังก้องอยู่ภายในกำแพงเมืองซีนูเอสซา ทุกคนที่พยายามขัดขืนถูกลากออกไปกลางถนนและถูกบังคับให้ลิ้มรสคมดาบของพวกมันด้วยตนเอง ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง เมืองก็ตกอยู่ในเงื้อมมือของกบฏ ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่ากลุ่มกบฏไร้ระเบียบเช่นพวกเขาจะสามารถยึดเมืองโรมันได้ โดยเฉพาะเมืองที่ใหญ่โตอย่างซีนูเอสซา สีแดงฉานอาบไปทั่วถนนและบ้านเรือน เสียงกรีดร้องด้วยความทุกข์ทรมานผสมกับเสียงสะอื้นไห้สะท้อนถึงจุดจบของการสังหารหมู่ กลิ่นคาวเลือดที่ชัดเจนเริ่มฟุ้งกระจายไปพร้อมกับความมืดมิดของยามค่ำคืน แธรกซ์เดินมุ่งหน้าสู่ใจกลางเมือง ร่างกายชุ่มไปด้วยเลือดและดาบในมือยังคงมีหยดเลือดไหลริน เมื่อเห็นผู้นำของตนมาถึง เหล่าชายฉกรรจ์ต่างเริ่มตะโกนเรียกชื่อของเขา สปาร์ตาคัส!! สปาร์ตาคัส!! สปาร์ตาคัส!! ในช่วงเวลาแห่งชัยชนะนี้ แธรกซ์กลับต้องตระหนักถึงซากศพที่เกลื่อนกลาดไปทั่วท้องถนน เหล่ากบฏเหล่านี้ได้รับคำสั่งกำชับมาว่าห้ามสังหารสตรีและเด็ก แต่ในช่วงเวลาที่โกลาหลเช่นนี้ คมดาบย่อมไม่มีตา ขณะที่เขาก้าวเดินต่อไป เขาก็ได้เห็นทุกอย่าง ตั้งแต่ความหวาดกลัวไปจนถึงน้ำตาแห่งความดีใจ และนัยน์ตาที่เลื่อนลอยจากร่างไร้วิญญาณ ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เขาก็เห็นร่างคุ้นตาหนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้า ชายชาวโรมันผู้หนึ่งกล้ายืนหยัดท่ามกลางกองทัพกบฏด้วยสีหน้าโกรธแค้นที่จ้องมองมายังเขา ชายผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจูเลียน