Chapter 474 - Warned จูเลียนยืนอยู่อย่างเปิดเผยในชุดเสื้อผ้าเก่าคร่ำคร่าและสวมผ้าคลุม ทว่าพลังที่แผ่ออกมาจากตัวเขานั้นไม่อาจมองข้ามได้ ทำให้แธร็กซ์สามารถสัมผัสถึงการปรากฏตัวของเขาได้ในทันที ทั้งสองเดินเข้าหากันและหยุดยืนห่างกันเพียงไม่กี่เมตร ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะหนึ่ง บางที ชาวโรมันที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาอาจเป็นชาวโรมันเพียงคนเดียวที่เขารู้สึกดีด้วย แต่การมาพบกันในเวลานี้ ท่ามกลางซากศพของผู้หญิงและเด็กชาวโรมันที่เกลื่อนกลาดนั้น ไม่ใช่สถานการณ์ที่ดีนัก ถึงแม้ชาวโรมันผู้นี้จะพยายามปกปิดมันไว้ แต่แธร็กซ์สามารถได้กลิ่นความโกรธแค้นของเขาได้อย่างชัดเจน เขายืนนิ่งเพื่อรอดูว่าเพื่อนชาวโรมันของเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ทว่าพวกเขาไม่ได้อยู่กันตามลำพัง เหล่ากบฏต่างมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น ถึงแม้จะซ่อนอยู่ภายใต้เสื้อผ้าที่ขาดวิ่น แต่ออร่าแห่งความเย่อหยิ่งของชาวโรมันนั้นปิดบังกันไม่ได้เลย หนึ่งในนักสู้กลาดิเอเตอร์ ชายร่างยักษ์ที่มีผมสั้นสีเข้มยุ่งเหยิง ยกดาบขนาดใหญ่ขึ้นชี้ไปที่จูเลียน "เฮ้ย! นี่เราไปเจอตัวอะไรเข้าล่ะเนี่ย?!" กลาดิเอเตอร์ผู้นั้นใช้ปลายดาบที่เปื้อนเลือดเขี่ยผ้าคลุมที่ปิดบังใบหน้าของจูเลียนออก "ไอ้ชาวโรมันเวรนี่เอง!" เสียงดังลั่นนั้นทำให้ทาสทุกคนตื่นตัว พวกเขาทั้งหมดหันมาจ้องมองจูเลียนด้วยสายตาดูแคลนอย่างถึงที่สุด โดยไม่ได้สนใจจะใส่ใจพวกเขาสักนิด จูเลียนหันไปมองแธร็กซ์แล้วชูมือทั้งสองข้างขึ้น แสดงให้เห็นว่าเขาไม่มีอาวุธ แต่ความเงียบที่ดูไม่แยแสของเขากลับยิ่งสุมไฟโกรธให้กับกลาดิเอเตอร์คนนั้น มันจึงพยายามฟาดด้ามดาบใส่จูเลียนอย่างรวดเร็ว สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงคือ กลายเป็นตัวกลาดิเอเตอร์เองที่เซถลาจนทำดาบหลุดมือ กลาดิเอเตอร์คนอื่นๆ ต่างตกใจ ยกเว้นแธร็กซ์ เขาดูออกว่าจูเลียนแอบใช้เวทมนตร์ [Stone Skin] ดังนั้นคนพวกนี้จึงทำอะไรเขาไม่ได้เลย "หยุดมือเดี๋ยวนี้ คริกซัส!" แธร็กซ์ตะโกนและส่งสัญญาณให้พวกพ้องหยุด "ชาวโรมันคนนี้มีเรื่องต้องคุยกับข้า!" "แกจะเสียเวลาคุยกับไอ้หมูโรมันตัวนี้ไปทำไมกันวะ!" กลาดิเอเตอร์ที่ชื่อคริกซัสถ่มน้ำลายลงพื้นแล้วพูดต่อ "โชคดีนะที่หัวหน้ายังอยู่ตรงนี้ช่วยแกไว้น่ะ!" แธร็กซ์ส่ายหน้า คริกซัสคนนี้คือหนึ่งในกลาดิเอเตอร์ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เขาไม่มีทางยืนหยัดรับมือจูเลียนได้เกิน 5 วินาทีแน่ หลังจากนั้น แธร็กซ์พาจูเลียนเข้าไปในวิลล่าหลังหนึ่งที่ว่างอยู่ และเลือกโต๊ะที่ยังอยู่ในสภาพดีเพื่อนั่งคุยกัน ในฐานะเจ้าของเมืองคนใหม่ แธร็กซ์จึงทำหน้าที่เป็นเจ้าบ้าน "ข้าอยากจะชวนเจ้าดื่มไวน์นะ แต่น่าเสียดายที่พวกเราเหล่าทาสไม่มีอะไรจะให้เจ้าเลย" จูเลียนถอนหายใจยาวด้วยความเหนื่อยล้า ก่อนจะเหลือบมองซากศพด้านนอก สถานที่แห่งนี้แทบจะพังพินาศหมดสิ้น อันเป็นผลมาจากการอาละวาดอย่างไร้ขอบเขตของเหล่าทาส "แธร็กซ์ ข้าเข้าใจในอุดมการณ์ของเจ้านะ แต่นี่มันเกินไปแล้ว! เจ้าไม่เห็นหรือไงว่าตามท้องถนนเต็มไปด้วยศพผู้หญิงและเด็ก?!" เมื่อได้ยินว่าบทสนทนากำลังจะเข้าสู่เรื่องจริงจัง แธร็กซ์จึงตอบกลับ "เรื่องนี้มันต้องมีไวน์สักหน่อย" แธร็กซ์เงยหน้ามองขึ้นไปบนตู้และพบไหไวน์ที่ยังไม่แตกหักวางซ่อนอยู่ด้านบนสุด "แธร็กซ์ เจ้าต้องฟังข้านะ" จูเลียนพยายามเกลี้ยกล่อมต่อ "ได้โปรด เจ้าต้องมีเหตุผลหน่อย หากเรื่องนี้ยังดำเนินต่อไป เจ้าก็แค่กำลังนำพาคนเหล่านี้ไปสู่ความตายเท่านั้น" แธร็กซ์กลับมานั่งที่เดิมและดื่มไวน์เข้าไปหนึ่งอึก ก่อนจะพูดขึ้นอย่างไม่ยี่หระ "คนพวกนี้ก็เหมือนกับข้า พวกเขาคือผลผลิตจากความโลภของชาวโรมัน เป็นปีศาจที่พวกเจ้าสร้างขึ้นเอง นี่แหละคือบทลงโทษของพวกเจ้า" จูเลียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "แธร็กซ์... ข้าเสียใจที่ช่วยภรรยาของเจ้าไว้ไม่ได้" จูเลียนเริ่มพูดพลางมองเพื่อนของเขาอย่างจริงจัง "แต่แธร็กซ์ เจ้าได้ฆ่าคนที่ทำร้ายเจ้าไปแล้ว และไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องแก้แค้นต่อไปอีก ทุกอย่างมันจบลงแล้ว..." แธร็กซ์กำหมัดแน่นจนทุบไหไวน์แตกละเอียด ไวน์ที่เหลืออยู่ไหลนองเต็มพื้นดินที่สกปรกอยู่แล้ว "มันจะจบก็ต่อเมื่อข้าบอกว่าจบ!" แธร็กซ์คำรามด้วยความโกรธ ภาพความทรงจำของภรรยาที่ถูกพรากไปจากเขาย้อนกลับเข้ามาในหัวอีกครั้ง "อีกอย่าง กบฏครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องของข้าเพียงคนเดียวอีกต่อไป... ข้าจะยืนหยัดดูสาธารณรัฐโรมันอันยิ่งใหญ่พังทลายลงภายใต้ดาบของข้า!" จูเลียนถอนหายใจ หลับตาลงแล้วพูดว่า "เพื่อนเอ๋ย เจ้าไม่มีทางชนะหรอก... สาธารณรัฐได้จัดตั้งกองทัพหกเหล่าเพื่อกวาดล้างพวกเจ้าทุกคนแล้ว นั่นคือทหารราว 30,000 นาย และมันเป็นเรื่องยากเกินไปที่จะเอาชนะกองทัพขนาดนั้นได้" "ถ้าอย่างนั้นสาธารณรัฐของเจ้าคงต้องผิดหวังแล้วล่ะ" แธร็กซ์เหยียบลงบนเศษไหใต้เท้า "ส่งมาสักกี่คนข้าก็พร้อม!" "แธร็กซ์! ข้าไม่อาจนิ่งดูดายในเมื่อรู้ว่าผู้ใช้เวทสายต่อสู้แบบเจ้าคิดจะทำลายโรม มันจะเป็นการต่อสู้ที่ไม่ยุติธรรม! หากเจ้ายังดึงดันจะทำเช่นนี้ ข้าก็จำต้องหยุดเจ้าไว้!" "ฮ่าฮ่าฮ่า! เยี่ยมเลย จูเลียน! มันจะเหมือนกับวันวานเก่าๆ ของเรา!" เป็นที่ชัดเจนแล้วว่าไม่มีทางเกลี้ยกล่อมให้แธร็กซ์วางมือได้ในตอนนี้ จูเลียนจึงตัดสินใจเข้าสู่เหตุผลข้อที่สองที่เขามาที่นี่ "แธร็กซ์ การยึดเมืองนี้เป็นแผนที่ดี แต่เจ้าจะถูกปิดล้อมในไม่ช้าเมื่อเสบียงอาหารหมดลง ปล่อยตัวชาวโรมันที่ถูกจับไปเสียเถอะ เพราะพวกเขาก็แค่กินเสบียงของเจ้าเปล่าๆ ชาวโรมันจะซาบซึ้งใจตลอดไป... ข้าเองก็จะซาบซึ้ง... ทำตามนี้แล้วข้าสัญญาว่าจะส่งอาหารมาให้พวกเจ้าอีกเพื่อสนับสนุนอุดมการณ์ของเจ้า" แธร็กซ์ตกอยู่ในความเงียบและลังเล ถึงแม้ใจที่โกรธแค้นของเขาจะอยากเก็บพลเมืองเหล่านี้ไว้ข้างใน แต่พวกเขาก็จะสร้างปัญหาเพิ่มขึ้นมาอีก ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจแบกรับได้ในยามที่ลูกน้องต้องโฟกัสไปที่การต่อสู้ เขาตกลงกับจูเลียนและประกาศการตัดสินใจของตน มันเป็นการตัดสินใจที่ไม่เป็นที่ชื่นชอบและสร้างความโกรธเคืองให้กับเหล่ากบฏจำนวนมาก แต่ท้ายที่สุด แธร็กซ์ก็โน้มน้าวพวกเขาได้สำเร็จ วันนั้น จูเลียนกลับไปยังค่ายทหารโรมัน ท่ามกลางเสียงสรรเสริญในฐานะวีรบุรุษผู้สามารถช่วยชีวิตพลเมืองโรมันนับพันคนจากเงื้อมมือของพวกป่าเถื่อนได้เพียงลำพัง อย่างไรก็ตาม ในขณะที่จูเลียนกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมขบวนรถเสบียงเพื่อส่งไปยังเมืองตามสัญญา กองทัพโรมันทั้งหกเหล่าก็นำทัพมาถึง โดยมีมาร์คุส คราสซุส ผู้โด่งดังเป็นผู้นำ เขาเดินนำหน้ามาด้วยชุดเกราะหนาเทอะทะที่ดึงดูดสายตาของทุกคนที่นั่น ท่านผู้บัญชาการ (Magister) รับรู้สิ่งที่จูเลียนกำลังทำ และบังคับสั่งห้ามไม่ให้เขาจัดขบวนรถเสบียงทันที น่าเสียดายที่ไม่มีคำพูดใดของจูเลียนที่จะเปลี่ยนใจท่านผู้บัญชาการได้ "เราจะไม่ส่งอะไรให้พวกมันทั้งนั้น!!!" ผู้บังคับบัญชาตะโกนสุดเสียง "ไป! ปล่อยให้พวกชั้นต่ำนั่นอดตายไป!" การปิดล้อมเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ทหารโรมันผู้แข็งแกร่ง 30,000 นาย กำลังมุ่งหน้าไปสังหารผู้คน 80,000 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเพียงทาสที่หิวโหยและหลบหนีมาเท่านั้น