บทที่ 480 - การตัดสินใจ เอเมอรี่พาเพื่อนทั้งสามคนมาด้วย โดยร่ายเวท [Spatial Gate] เพื่อไปยังจุดหมายปลายทาง พวกเขามาถึงบนยอดเขาและมองลงไปยังกำแพงหินที่ตั้งตระหง่านรวมถึงหลุมลึกที่จูเลียนเป็นคนสร้างขึ้น ที่นั่น พวกเขาเห็นเหล่านักรบกบฏกำลังพากันเดินลอดผ่านช่องโหว่ที่ถูกเจาะทะลุกำแพงหินแข็งแกร่งนั้น ดูเหมือนว่าคนจำนวนมากได้ลอบผ่านช่องโหว่นี้ไปในช่วงกลางดึกที่ผ่านมาแล้ว การเจาะกำแพงที่ทำจากหินและหิมะไม่ใช่เรื่องยาก สิ่งที่ยากคือการพาคนกว่า 40,000 คนข้ามหลุมลึกและกว้างที่ขวางหน้ากำแพงอยู่นั่นต่างหาก จากบนยอดเขา เพื่อนทั้งสี่คนเห็นว่าพวกกบฏทำเช่นนั้นได้อย่างไร เห็นได้ชัดว่าพวกเขานำร่างของสหายที่เสียชีวิตในศึกก่อนหน้ามาถมลงไปในหลุม จนกลายเป็นกองศพแช่แข็งที่ดูสยดสยองแต่น่าทึ่ง ซึ่งมีความลึกและกว้างประมาณ 10 เมตร "พวกคนเถื่อน!" จูเลียนตะโกน "พวกเจ้าไม่มีความเคารพต่อคนตายเลยหรือ!" "ไม่ ไม่..." แทร็กซ์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "นี่คือสิ่งที่พวกเราเรียกว่าความตายที่มีความหมายต่างหาก" จูเลียนเดินเข้าไปหาแทร็กซ์แล้วกล่าวว่า "เจ้าวางแผนเรื่องนี้มาตั้งแต่ต้น! เจ้ารู้ว่าข้าจะไม่อยู่ที่กำแพงในช่วงนี้... เจ้ามัน... เจ้ามันเป็นคนเถื่อนที่ฉลาดแกมโกงจริงๆ!" เอเมอรี่และคลีอาแลกสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลใส่กัน เพราะกลัวว่าทั้งสองจะเริ่มลงไม้ลงมือกัน แต่ดูเหมือนว่าจูเลียนจะไม่ได้เดือดเนื้อร้อนใจนักที่พวกกบฏหนีจากกับดักของเขาไปได้ ในทางกลับกัน เขากลับดูโล่งใจเสียมากกว่า "พูดจริงๆ นะแทร็กซ์ ข้าไม่อยากเห็นคนล้มตายเพิ่มอีก แต่ข้าก็ทรยศต่อหลักการของข้าไม่ได้เหมือนกัน" "เฮอะ!" แทร็กซ์พ่นลมหายใจพร้อมกรอกตา "เจ้ากับหลักการโรมันจอมปลอมของเจ้านั่นน่ะ" สิ่งที่แทร็กซ์พูดต่อมาทำให้ทุกคนตกตะลึง เมื่อสีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและน้ำเสียงลดต่ำลงจนดูจริงจัง "จูเลียน ฟังข้านะ! ระบบของโรมันมันพังทลายไปแล้ว! วิธีที่จะแก้ไขมันก็คือต้องทำลายมันทิ้งเสีย! ช่วยข้าโค่นล้มทรราชและมอบสันติสุขให้แก่ผู้คน ให้พวกเขาหลุดพ้นจากการเป็นทาส!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น จูเลียนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ดูท่าทางจะหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ "มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก แทร็กซ์" คำพูดของเขาถูกขัดจังหวะทันทีด้วยเสียงตะโกนกลับของแทร็กซ์ "แต่มันง่ายขนาดนั้นแหละ! หากเจ้าอยู่ข้างข้า เราสองคนจะร่วมกันโค่นล้มสาธารณรัฐนี้ได้!" จูเลียนรู้สึกถึงภาระที่กดทับลงบนบ่า เขาฉลาดพอที่จะรู้ว่าวุฒิสภาโรมันนั้นเน่าเฟะเพียงใด ความจริงแล้วเขาก็อยากจะแก้ไขมันนั่นแหละ นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการเป็นส่วนหนึ่งของมันและนำทางด้วยการเป็นแบบอย่างที่ดี ข้อเสนอของแทร็กซ์ฟังดูน่าดึงดูดใจ แต่เขารู้ดีว่าเขาไม่อาจตอบรับได้ อุดมการณ์ของเขาหยั่งรากลึกเกินกว่าจะถอนออก "ขอบใจสำหรับข้อเสนอนะแทร็กซ์ แต่ข้าทำไม่ได้" จูเลียนกล่าวอย่างตัดบทด้วยสายตาที่เย็นชา "ลองคิดดูสิ แผนของเจ้าคืออะไรหลังจากที่เราโค่นล้มโรมันลงได้จริงๆ? ใครจะเป็นผู้นำ? สปาร์ตาคัส ผู้ทำลายโซ่ตรวนงั้นรึ?" "ข้าไม่สนหรอก เจ้าจะเป็นผู้นำพวกเขาก็ได้ถ้าเจ้าต้องการ!" แทร็กซ์กล่าวโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "แล้วเราจะทำอย่างไร? ด้วยกองทัพกบฏที่ไร้การศึกษาเนี่ยนะ?! มันมีแต่จะนำไปสู่ความโกลาหลและปัญหาที่มากขึ้น ทันทีที่เราโค่นล้มโรมัน สงครามจะจบลงไหม? ทาสจะหมดไปจากโลกนี้ไหม? ไม่เลย! อาณาจักรอื่นก็จะเข้ามาแทนที่อย่างรวดเร็วอยู่ดี" จูเลียนส่ายหัวอย่างไม่อยากจะเชื่อก่อนจะพูดต่อ "โรมันไม่ได้สร้างเสร็จในวันเดียว ระบบของมันอาจห่างไกลจากคำว่าสมบูรณ์แบบ แต่มันใช้การได้ ข้าเชื่อจริงๆ ว่าข้าสามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงจากภายใน ค่อยๆ ปรับปรุงสิ่งที่ได้วางรากฐานไว้แล้ว" สุดท้าย นี่คือสิ่งที่แทร็กซ์ไม่อาจโต้แย้งได้ เขาไม่เคยสนใจเรื่องการปกครองเลยสักนิด เหตุผลเดียวที่เขาทำเช่นนี้ก็เพื่อต่อต้านความไม่ยุติธรรมที่แพร่กระจายไปทั่วแผ่นดิน เขาไม่ได้สนใจเลยว่าอะไรจะเกิดขึ้นหลังจากนั้น "แล้วพวกเจ้าล่ะ คิดเห็นอย่างไร?" จูเลียนถาม เมื่อจูเลียนพูดจบ ทั้งคู่ก็หันไปทางเอเมอรี่และคลีอาด้วยความคาดหวัง เพื่อเรียกร้องให้พวกเขาแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ คลีอาตอบอย่างสบายๆ ว่า "จะทำลายโรมันหรือสร้างใหม่ ข้าไม่สนใจหรอก ตราบใดที่พวกเจ้าเลิกสู้กันเองเสียที!" สำหรับเอเมอรี่ จุดยืนของเขาก็เหมือนตอนที่เขาจัดการกับ 7 อาณาจักร เขามักจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว ทั้งสี่คนต่างก็มีความรู้เกี่ยวกับจริยธรรมและหลักการของจอมเวทจากมิเนอร์ว่า? เอเมอรี่เพียงแค่เตือนพวกเขาว่าจอมเวทสามารถส่งผลกระทบต่อโลกได้มากเพียงใด การก่อกบฏของทาสที่สามารถเหยียบย่ำอาณาจักรได้นั้นเป็นตัวอย่างที่ดี หากไม่มีแทร็กซ์ เรื่องเช่นนี้คงเป็นเพียงความฝันที่ไกลเกินเอื้อม "จอมเวทสามารถกลายเป็นกุญแจสำคัญสู่ความรุ่งโรจน์หรือการล่มสลายของอาณาจักร ดังนั้นเราควรตัดสินใจทำสิ่งใดด้วยความรอบคอบ" ทั้งแทร็กซ์และจูเลียนต่างเห็นพ้องเกี่ยวกับขีดจำกัดของการมีส่วนร่วมในสงคราม แทร็กซ์โต้เถียงเรื่องที่จูเลียนใช้เวทมนตร์ในการต่อสู้ ในขณะที่จูเลียนก็แย้งว่าแทร็กซ์ไม่ควรจะเอาตัวเข้ามาเกี่ยวข้องตั้งแต่แรกด้วยพลังที่บ้าคลั่งของเขา จู่ๆ คลีอาก็ขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เอเมอรี่ ข้าไม่เห็นด้วย... ข้าคิดว่าพวกเราถูกเลือกมาเพื่อทำบางสิ่ง... ทำไมเราถึงจะเข้าไปยุ่งไม่ได้ล่ะ?" "ใช่ คลีอา ข้าไม่ได้บอกว่าเราทำไม่ได้ แต่ตอนนี้เรากำลังหารือเกี่ยวกับการล่มสลายของอาณาจักรที่น่าจะใหญ่ที่สุดบนโลก ถ้าคนหนึ่งในพวกเราเข้าไปยุ่ง อีกคนที่เหลือก็คงต้องถูกดึงเข้ามาร่วมถกเถียงด้วย ถ้าไม่ทำแบบนั้น สุดท้ายมันก็จะจบลงที่พวกเราสู้กันเอง พวกเจ้าไม่คิดอย่างนั้นหรือ?" เพื่อนทั้งสี่คนรู้ดีว่ามันไม่ง่าย แต่พวกเขาก็เข้าใจและยอมรับในจุดนี้ "แทร็กซ์ ข้าขอถามเจ้าตอนนี้เลย เจ้าจะยังคงมีส่วนร่วมในสงครามกับโรมันต่อไปหรือไม่? แม้ว่ามันจะหมายถึงการต้องทำสงครามกับโรมันหรือศัตรูของพวกมันอีกก็ตาม" แทร็กซ์นิ่งเงียบไป ความเงียบเข้าปกคลุมทั้งสี่คนก่อนที่เขาจะตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ใช่... ข้าต้องเห็นมันจนถึงบทสรุป" เอเมอรี่หันไปทางจูเลียน "แล้วจูเลียนล่ะ เจ้าพร้อมที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องโรมัน แม้ว่านั่นจะหมายถึงการต้องสู้กับแทร็กซ์หรือไม่?" "ใช่เอเมอรี่ ถ้าแทร็กซ์เข้าไปยุ่ง ข้าก็จะทำ" "เอาล่ะ ในเมื่อข้ากับคลีอา รวมถึงข้าแน่ใจว่าชูโม่ก็คงเห็นด้วย ว่าเราไม่อยากเห็นพวกเจ้าฆ่ากันเอง และหากไม่มีใครยอมถอย วิธีแก้ปัญหาเดียวคือการลงคะแนน" เอเมอรี่ถามคลีอาว่านางสามารถตัดสินได้หรือไม่ว่าระหว่างโรมันกับพวกกบฏ ฝ่ายไหนเป็นฝ่ายผิด แต่นางเลือกที่จะไม่ตัดสินใจในเรื่องนี้ แม้ว่านางจะรู้ถึงความโหดร้ายของสาธารณรัฐโรมันและความเกลียดชังที่นางมีต่อการเข้ามาแทรกแซงในอียิปต์บ้านเกิดของนาง แต่สุดท้ายแล้วอียิปต์เองก็ทำเช่นเดียวกันกับทาส ดังนั้นนางจึงเข้าใจจุดยืนของจูเลียนในเรื่องนี้ ส่วนเอเมอรี่ เขาไม่มีความเข้าใจในเรื่องนี้มากพอที่จะเลือกข้างได้ ในเมื่อทั้งเอเมอรี่และคลีอาไม่มีเหตุผลเพียงพอที่จะสนับสนุนฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง การลงคะแนนจึงไม่ใช่ทางเลือก ดังนั้นเพื่อเป็นตัวอย่างของการมีส่วนร่วมของจอมเวท วิธีการถัดไปจึงเป็นการประลอง "เอาล่ะ แผนเป็นแบบนี้ พวกเจ้าสองคนตัดสินชะตากรรมของโรมันกันเอง จูเลียน ถ้าเจ้าชนะ แทร็กซ์จะไม่มีส่วนร่วมในสงครามนี้ และในทางกลับกัน ใครชนะพวกเราทั้งหมดจะสนับสนุนฝ่ายนั้น พวกเจ้าคิดว่าอย่างไร? อย่างน้อยวิธีนี้เราก็มั่นใจได้ว่าจะไม่มีใครในพวกเจ้าต้องตายจากน้ำมือของกันและกัน" ใครก็ตามที่ได้ยินบทสนทนานี้คงจะมองว่าพวกเขาเป็นกลุ่มคนที่เย่อหยิ่งและบ้าคลั่งที่ทำตัวเป็นเทพเจ้าเหนืออาณาจักรทั้งปวง แต่นี่คือวิถีแห่งจอมเวทบนโลกใบนี้ ทุกคนดูเหมือนจะเห็นพ้องและคิดว่านี่คือทางออกที่ดีที่สุดสำหรับทุกคน "งั้นก็ประลองกันเลย!"