Chapter 486 - การเดินทาง “อ้ากกก! ปล่อยข้านะ! เอเมรี่, คลีอา ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!” รถเข็นไม้สั่นสะเทือนตามแรงดิ้นของชายหนุ่ม เขาถูกวางไว้ด้านใน เนื้อตัวทั่วร่างพอกด้วยยาสมานแผลของเอเมรี่ และถูกพันธนาการด้วยเชือกหนาหลายเส้นทั้งที่แขน ขา และช่วงลำตัวเพื่อความแน่นหนา ทว่าด้วยความอ่อนแรงจากการต่อสู้ที่แสนสาหัส เชือกที่เสริมความแข็งแรงเส้นนั้นจึงเพียงพอที่จะตรึงเขาไว้กับที่ เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ร่างของเขาเต็มไปด้วยบาดแผลจากอาวุธนานาชนิด และต้องอาศัยการผสมผสานระหว่างเวทมนตร์ [Spatial Gate] ของเอเมรี่ และเวทมนตร์ [Enchantment] ของคลีอา ถึงจะหลอกพวกโรมันได้สำเร็จว่าเขาได้สิ้นชีพในสนามรบไปแล้ว “ปล่อย! ข้า! เดี๋ยวนี้!” นับตั้งแต่เขารู้สึกตัว เขาก็เอาแต่ตะโกนให้ทั้งสองคนปล่อยเขาไป แม้กระทั่งขู่เพื่อนทั้งสองคน แต่พวกเขาก็ยังคงมุ่งหน้าต่อไปโดยไม่สนใจเสียงโวยวายนั้น เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงจนกระทั่งพวกเขาได้ยินเสียงม้าควบเข้ามาใกล้ ทั้งหมดหยุดพักอยู่ใต้ต้นไม้เพื่อรอคอย “เป็นยังไงบ้าง? เจออุปสรรคอะไรไหม?” “ไม่มี เหล่ากบฏทั้งหมดแยกย้ายกันไปที่กอลอย่างปลอดภัยแล้ว พวกเขาก็เกลียดพวกโรมันเข้าไส้เหมือนกัน ดังนั้นน่าจะไม่มีปัญหาอะไร” คนที่เพิ่งมาถึงคือจูเลียน พวกเขาหยุดพักและช่วยกันสร้างค่ายพักแรมง่ายๆ จากวัสดุที่หาได้รอบตัว ในฐานะสุภาพบุรุษ เอเมรี่อาสาเดินไปไกลที่สุดเพื่อหาฟืน และด้วยความช่วยเหลือของเขา พวกเขาก็สามารถจุดไฟได้ทันเวลาที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า แธร็กซ์ยังคงถูกมัดไว้ แต่คราวนี้เขานอนอยู่บนเตียงใบไม้ที่ทำขึ้นชั่วคราว แม้เขาจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่เป็นที่ชัดเจนว่าทุกคำรายงานถึงสถานการณ์ในสนามรบจากจูเลียนนั้นยิ่งสุมไฟแค้นในใจเขา สปาร์ตาคัส ผู้นำกบฏระดับตำนาน พร้อมด้วยกลุ่มกบฏผู้ร่วมอุดมการณ์ที่เขาเชื่อใจ ได้จากไปหมดสิ้นแล้ว “อ้ากกก! ช่างหัวมันสิ ข้ายังมีชีวิตอยู่! ปล่อยข้าไป แล้วข้าจะเอาหอกนี่ไปเสียบทะลุ—” คลีอาถอนหายใจ ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วตบหน้าชายชาวเธรซไปฉาดหนึ่ง “สงบสติอารมณ์ลงก่อนได้ไหม?! อย่างน้อยก็หัดสู้ด้วยหัวที่เย็นชาและรักษาแผลให้ตัวเองก่อน!” เมื่อรู้ตัวว่าคลีอาพูดถูก แธร็กซ์จึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพยายามระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน แต่ทุกคนก็ดูออกว่าใจเขากำลังแตกสลาย ความคิดเขามีเพียงภาพของเหล่าลูกน้อง คนที่เขาถือว่าเป็นเพื่อน ซึ่งต่างล้มตายในการต่อสู้ครั้งนี้ “คลีอาพูดถูกนะ นายกลับมาแก้แค้นทีหลังก็ได้” เอเมรี่ให้คำแนะนำ “ฉันมั่นใจว่าพวกโรมันไม่หนีไปไหนหรอก อีกอย่าง...” “เอเมรี่! ฉันบอกแล้วไงว่าให้ทิ้งฉันไว้ที่นั่น! ทำไมพวกนายถึงไม่ปล่อยให้ฉันสู้จนตัวตายไปพร้อมกับพวกเขา! ฉันเป็นผู้นำประสาอะไรที่ทิ้งพวกเขาไว้แบบนี้...” เอเมรี่ถอนหายใจยาวก่อนจะตอบกลับ “พวกเราที่อยู่ตรงนี้ไม่ใช่เพื่อนของนายหรือไง? เราปล่อยให้นายตายไม่ได้หรอก! นายยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำให้สำเร็จ... แล้วก็อย่าลืมสิ เราต้องการนายที่สถาบันด้วยเหมือนกัน” เมื่อได้ยินเช่นนั้น แธร็กซ์ก็นิ่งเงียบไป แม้ในใจจะยังปวดร้าวและโกรธแค้นอยู่ลึกๆ แต่เขาก็ยอมรับว่าสิ่งที่เอเมรี่พูดนั้นเป็นความจริง จึงยอมสงบลง ในตอนนั้นเอง เอเมรี่ตัดสินใจชวนทั้งจูเลียนและแธร็กซ์ให้ร่วมเดินทางไปกับพวกเขา การได้ห่างจากพวกโรมันสักพักอาจช่วยให้ใจเย็นลงได้ และภารกิจที่เอเมรี่ต้องไปสะสางก็น่าจะช่วยเรื่องปัญหาแกนพลังวิญญาณของเขาได้เช่นกัน บางทีแธร็กซ์อาจจะพบหนทางแก้ไขของตัวเองที่นั่นด้วยก็ได้ ก่อนที่แธร็กซ์จะทันได้ให้คำตอบที่แน่ชัด คลีอาก็โพล่งขึ้นมาว่า “ใช่! ไปเดินทางด้วยกันเถอะ! เดี๋ยวฉันจะติดต่อไปหาชูโม แล้วนัดเจอกันที่นั่น มันจะต้องสนุกแน่ๆ!” แธร็กซ์ทำได้เพียงจ้องมองเด็กสาวผู้เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นโดยไม่โต้ตอบอะไร พวกเขาพูดถูก ตอนนี้เขาไม่มีที่ไหนให้ไป ส่วนจูเลียนหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจปฏิเสธ “ฮึ! พวกโรมันคงยุ่งอยู่กับการไปรับรางวัลความดีความชอบสินะ!” แธร็กซ์ประชดประชัน จูเลียนไม่ได้สนใจจะตอบโต้คำถากถางนั้น เมื่อรู้ถึงสภาพของแธร็กซ์ การโต้เถียงกันอีกรอบคงเป็นสิ่งที่ไม่มีใครอยากให้เกิดขึ้น พวกเขาผลัดกันเข้าเวรยามในตอนกลางคืน เช้าวันถัดมา ทั้งสี่คนขี่ม้าไปทางทิศตะวันออก มุ่งหน้าไปยังท่าเรือที่เรือของคลีอาจอดเทียบท่าอยู่ เอเมรี่สามารถใช้ [Spatial Gate] ได้ แต่แธร็กซ์ยืนกรานว่าเขาต้องไปดูสภาพที่เหลือของสนามรบด้วยตาตัวเอง อีกสามคนที่เหลือต่างรู้สึกกังขา เพราะรู้ดีว่าบาดแผลในใจของชายชาวเธรซยังสดใหม่ แต่เขากลับให้ความร่วมมืออย่างน่าประหลาด แม้กระทั่งยอมคลุมผ้าคลุมปิดบังใบหน้า ทั้งสี่ขี่ม้าไปด้วยกันและผ่านเขตชานเมืองของโรม ดังที่พวกเขาคาดไว้ ภาพอันน่าสะพรึงกลัวรอต้อนรับพวกเขาอีกครั้ง ในตอนแรก พวกเขาเพียงแค่ได้กลิ่นเหม็น เป็นกลิ่นคาวเหล็กที่รุนแรงและไม่มีวันลืมเลือน กลิ่นที่ทำเอาคนธรรมดาทั่วไปต้องคลื่นไส้ จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียงร้องระงมของฝูงอีกา บนถนนที่ผ่านเมืองหลวงของโรม มีเพียงศพของเหล่านักกบฏให้เห็น ศพแต่ละร่างถูกตรึงกางเขนปล่อยให้ขาดใจตายอยู่ริมทาง พวกเขาไม่ได้เดินผ่านถนนเส้นนั้นโดยตรง แต่คาดว่ามีศพนับร้อยนับพันร่าง นี่คือสิ่งที่พวกโรมันทำกับเหล่านักกบฏที่จับได้กว่า 8,000 คน มันเป็นการแสดงความโหดเหี้ยมที่น่าสยดสยองและแสดงให้เห็นว่าพวกเขาทำได้ทุกอย่างเพื่อปกป้องอำนาจที่ตนยึดถือ ขณะที่พวกเขาไล่มองใบหน้าของเหล่าผู้ที่ถูกตรึงอยู่บนกางเขน ทุกคนต่างหันไปมองแธร็กซ์เป็นระยะ ร่างเหล่านั้นดูบิดเบี้ยวและไม่เหลือเค้าเดิม บางร่างใบหน้าเละเทะจนจำไม่ได้ ดูเหมือนจะไม่มีใครทนอยู่ได้ถึงหนึ่งวัน ไม่ว่าจะเป็นเพราะบาดแผลหรือความทรมานจากสภาพอากาศ นกสีดำบินวนอยู่เหนือพื้นที่ พวกมันดูเหมือนจะจิกกินเนื้อของเหล่านักกบฏที่ไร้ลมหายใจไปบ้างแล้ว เอเมรี่เห็นนัยน์ตาของแธร็กซ์แดงก่ำไปด้วยน้ำตา ในขณะที่เลือดซึมออกมาจากกำปั้นที่ขาวซีดราวกับกระดูกของเขา เขาพยายามสะกดความโกรธแค้นเอาไว้ และคงจะระเบิดออกมาแล้วหากคลีอาไม่ใช้เวทมนตร์เพื่อสงบอารมณ์เขาไว้ ในวันนั้น ภายใต้สายตาที่ไร้แววของสหายเก่า แธร็กซ์ได้ให้คำสัตย์สาบานว่าจะกลับมาและล้มล้างโรมด้วยมือของเขาเอง จูเลียนยังคงนิ่งเงียบ แม้คำสาบานนั้นจะเป็นภาระหนักในใจ แต่เขาก็ไม่อาจทำสิ่งใดได้ สหายทั้งสี่เดินทางต่อจนกระทั่งมาถึงท่าเรือที่เงียบสงบแต่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี ซึ่งเรือของพวกเขารออยู่ ในขณะที่ทั้งสามกำลังจะแยกทางจากจูเลียน เพื่อนชาวโรมันของพวกเขากลับตัดสินใจขึ้นเรือไปด้วยอย่างไม่คาดคิด ดูเหมือนว่าภาพของศพที่ถูกทรมานจะรบกวนจิตใจเขาไม่น้อย และในตอนนี้เขาเองก็น่าจะใช้เวลาห่างจากโรมสักพัก เขาเขียนจดหมายสั้นๆ ฝากไว้ให้ครอบครัวและผู้บังคับบัญชาถึงความจำเป็นที่ต้องออกเดินทางเป็นเวลาสองสามเดือน เมื่อจูเลียนร่วมเดินทางไปด้วย สหายทั้งสี่จึงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกด้วยกัน “เราจะไปรับชูโมระหว่างทางด้วยใช่ไหม?” “นายไม่รู้หรือไงว่าเขาอยู่ไกลแค่ไหน?”