Chapter 476 - การปิดล้อม แสงแดดอันร้อนระอุในช่วงเที่ยงวันสาดส่องเหนือเมืองซินนูเอสซา แต่เหล่ากบฏยังคงยืนหยัดเฝ้าระวังอยู่บนกำแพงเมือง แม้ร่างกายจะชุ่มไปด้วยเหงื่อแต่จิตวิญญาณของพวกเขากลับไม่สั่นคลอน ความเหนื่อยล้าเพียงแค่ยิ่งทำให้ความมุ่งมั่นของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น กบฏนายหนึ่งเห็นกลุ่มฝุ่นก่อตัวขึ้นที่เส้นขอบฟ้า เขาหรี่ตามองเพื่อดูให้ชัดเจน หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็ตะโกนขึ้น "มีนักขี่ม้ากำลังมุ่งหน้ามา!" "กี่คน?!" ใครบางคนตะโกนมาจากอีกฝั่งของกำแพง "คนเดียว... แต่ดูจากท่าทางแล้ว เขาเป็นนายทหารโรมันชัดๆ!" การเอ่ยถึงสิ่งที่เกี่ยวข้องกับโรมทำให้เหล่ากลาดิเอเตอร์ที่กำลังพักผ่อนอยู่ลุกขึ้นยืนกันหมด ไม่นานนักผู้คนจำนวนมากก็มาเบียดเสียดกันอยู่ที่กำแพง มองลงไปยังร่างที่กำลังใกล้เข้ามา "เรียกสปาร์ตาคัสมา!" หนึ่งในกลาดิเอเตอร์กล่าว แม้จะเป็นนายทหารระดับสูงที่ไร้ทหารติดตาม และหยุดอยู่ห่างจากระยะธนู แต่ชายผู้นั้นดูสงบนิ่ง สีหน้าของเขาเผยให้เห็นเพียงร่องรอยของความเสียดายและความเหยียดหยาม เหล่าอดีตทาสต่างเตรียมพร้อม ประตูเมืองถูกเปิดออก เผยให้เห็นสปาร์ตาคัสที่ยืนประจำการอยู่พร้อมชักอาวุธออกมา ผู้นำทั้งสองเดินเข้าหากันโดยไม่มีใครติดตาม "โห นายดูต่างไปจากเดิมมากเลยนะในชุดเครื่องแบบใหม่ที่ดูหรูหรานั่น ดูดีกว่าพวกเราที่เป็นทาสตั้งเยอะ" แธรกซ์พ่นลมหายใจพร้อมรอยยิ้มที่แห้งแล้ง คราวนี้อีกฝ่ายไม่ได้มองเป็นเรื่องตลก ความเป็นมิตรที่เคยมีหายไปสิ้น นายทหารโรมันหรี่ตามองคู่ต่อสู้ "แธรกซ์ เลิกเล่นตลกกันเถอะ ผู้คนมากมายต้องล้มตายไปแล้ว และถ้าคุณยังทำแบบนี้ต่อไป คุณก็กำลังเอาชีวิตพวกเขามาล้อเล่น" แธรกซ์เพียงแค่หัวเราะในลำคอกับคำเตือนนั้นก่อนจะกล่าว "งั้นบอกฉันมาสิ ชาวโรมันทำอะไรกันมาตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมานอกจากเล่นกับชีวิตพวกเรา? พวกเราถูกปฏิบัติเหมือนไก่ในสังเวียนต่อสู้—" แธรกซ์ส่ายหัว "ไม่สิ สำหรับพวกโรมันอย่างพวกคุณ พวกเราที่เป็นทาสมีค่ายิ่งกว่านั้นเสียอีก" "เอาล่ะ แธรกซ์ นี่เป็นคำเตือนครั้งสุดท้ายของฉัน... ยอมจำนนตอนนี้ แล้วฉันรับประกันว่าจะไม่มีเลือดหลั่งออกมาอีกในวันนี้" "หึ!" แธรกซ์เค้นเสียง "พวกโรมันกับคำสัญญาของพวกนายนี่นะ ฉันยังรออาหารที่พวกนายสัญญากันไว้เลยนะรู้ไหม" ร่องรอยของความเจ็บปวดฉายวาบขึ้นบนใบหน้าของจูเลียน แต่มันผ่านไปเพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่สีหน้าของเขาจะกลับไปเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "ฉันพูดในสิ่งที่พูดได้แล้ว งั้นเราไปเจอกันในสนามรบเถอะ ขอให้เทพเจ้าคุ้มครองพวกคุณ" "ฮ่าฮ่าฮ่า!" แธรกซ์หัวเราะร่าด้วยความเย้ยหยัน "ไม่เห็นหรือไง จูเลียน? ตอนนี้พวกเราคือเทพเจ้าแห่งโชคชะตาของพวกเราเองแล้ว!" จูเลียนเพียงแค่พยักหน้าก่อนจะหันหลังกลับ ขี่ม้าห่างออกไปจนลับตา แธรกซ์กลับไปที่ประตูเมือง มองดูจูเลียนที่จากไปไกลขึ้นเรื่อยๆ แล้วกำอาวุธแน่นก่อนจะตะโกนใส่เหล่านักรบกบฏบนกำแพง "เตรียมตัวให้พร้อม! พวกมันจะโจมตีคืนนี้!" นับตั้งแต่แมจิสเตอร์ มาร์คัส แครสซัส บาดเจ็บในการรบครั้งก่อน ความรับผิดชอบในการนำกองทหารอีก 20,000 นายก็ตกเป็นของจูเลียน ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาเตรียมพร้อมและปล่อยให้คนของเขาได้พักผ่อน บัดนี้ได้เวลาของชั่วโมงชี้ชะตา วันที่เขาจะยึดเมืองกลับคืนมาเพื่อเกียรติยศของโรม เมืองแห่งนี้ตั้งอยู่บนท่าเรือฝั่งตะวันตกของโรม ด้านตะวันตกถูกโอบล้อมด้วยทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ทำให้เหลือประตูเมืองเพียงสามแห่งที่ต้องป้องกัน คือ ทิศเหนือ ทิศตะวันออก และทิศใต้ โรมบุกมาจากทิศตะวันออก ดังนั้นค่ายของกองทหารจึงอยู่ใกล้กับประตูฝั่งทิศตะวันออกมากกว่า เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าหายไปในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน เสียงแตรก็ดังก้องทำลายความเงียบของค่ำคืนอันหนาวเหน็บ กองทหาร 20,000 นายเริ่มเดินแถว เสียงฝีเท้าของพวกเขากลายเป็นเสียงกลองศึกที่ดังกึกก้องในยามค่ำคืน ทุกคนรู้ดีว่าจำนวนคนนั้นฝ่ายกบฏได้เปรียบ แต่เมื่อมองดูให้ดี ในจำนวน 80,000 คนนั้น มีเพียง 10,000 คนที่เป็นนักรบที่ได้รับการฝึกฝน และในจำนวนนักรบเหล่านั้นมีเพียง 3,000 คนที่เป็นอดีตกลาดิเอเตอร์ ในขณะที่คนอื่นๆ อาจเรียกได้เพียงว่าเป็นพวกสูบเลือดสูบเนื้อทรัพยากรเท่านั้น เพื่อให้มีโอกาสปกป้องเมือง แธรกซ์ถูกบีบให้ต้องกระจายกำลัง 10,000 นายของเขาไว้ในแต่ละด้านอย่างเท่าเทียมกัน นี่คือช่วงเวลาที่เหล่านักรบกบฏเฝ้ารอ โอกาสที่จะเอาคืนชาวโรมัน แต่ในเมื่อมันไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป พวกเขากลับต้องเผชิญกับความเป็นจริงอันโหดร้าย เสียงรองเท้าบูทหนักๆ ที่กระทบพื้นเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของชาวโรมัน ทุกจังหวะทำให้พวกกบฏตัวสั่นด้วยความกลัว แสงสีส้มเริ่มประปรายบนท้องฟ้า ก่อนจะร่วงหล่นลงมาบนกำแพง โชคยังเข้าข้างพวกเขาที่ส่วนใหญ่หลบได้ทันก่อนที่ไฟจะสร้างความเสียหายร้ายแรง "ดับไฟ! ยิงโต้กลับไป!" แธรกซ์ตะคอก เมืองพลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที เมื่อเหล่าทาสที่ไม่ใช่นักรบช่วยกันตักน้ำจากทะเลใกล้ๆ มาดับไฟ เหล่าผู้คุมบนกำแพงเตรียมธนูและพร้อมที่จะตอบโต้ ด้วยการเพิ่มเข้ามาของลูกไฟ ยามค่ำคืนจึงสว่างไสวและเต็มไปด้วยเสียงตะโกนแห่งความโกรธเกรี้ยวและความหวาดกลัว เปลวไฟเริ่มลุกโชนไปตามถนนในเมือง "ยิงตอบโต้!" "ทำไม่ได้ พวกมันอยู่นอกระยะ!" ชาวโรมันปรับระยะห่าง พวกเขายืนอยู่ในตำแหน่งยุทธศาสตร์ทางทิศตะวันออกไกลพอที่จะยิงธนูและเครื่องยิงหิน แต่ก็ไกลพอที่ธนูคุณภาพต่ำของพวกกบฏจะทำอันตรายพวกเขาไม่ได้ ทว่าห่าธนูและเครื่องยิงหินก็หยุดลงอย่างรวดเร็ว เนื่องจากมีจำนวนกบฏในเมืองมากเกินไป การยิงต่อไปคงมีแต่จะทำให้เสบียงหมดสิ้น "มีแค่นี้หรือไง พวกโรมัน!" แธรกซ์ยั่วยุ แต่ทันทีที่คำพูดหลุดจากปาก เขาก็รู้สึกได้ถึงความร้อนจากอีกฝั่ง เปลวไฟกำลังลุกโชนทางทิศตะวันตก ใกล้กับชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน "เกิดบ้าอะไรขึ้น!" ความสับสนถูกคลี่คลายอย่างรวดเร็วเมื่อแธรกซ์ได้ยินเสียงการต่อสู้จากทิศตะวันตก เขาตกใจและพยายามหาคำตอบว่าศัตรูโจมตีจากด้านหลังได้อย่างไร ก่อนจะพบว่านั่นคือโจรสลัดชาวซิซิลี 5,000 คนที่ทรยศเขา นี่เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์แรกที่จูเลียนเตรียมไว้ โจรสลัดเกลียดชาวโรมันพอๆ กับที่เกลียดทาส แต่โชคร้ายที่พวกเขารักเงินยิ่งกว่า ด้วยการที่จูเลียนมอบเรือที่เต็มไปด้วยเหรียญทองให้ ชาวซิซิลีจึงเผยธาตุแท้ออกมาและทรยศพวกกบฏ แม้จะมีเพียง 5,000 คน แต่นั่นก็เพียงพอที่จะก่อความโกลาหลและหว่านความไม่ไว้วางใจในหมู่กบฏ ที่เลวร้ายกว่านั้นคือ จูเลียนสั่งให้โจรสลัดสร้างเปลวไฟให้มากที่สุดเพื่อบั่นทอนขวัญกำลังใจ สำหรับชาวโรมันแล้วการสร้างเมืองที่ถูกเผาขึ้นใหม่นั้นมีราคาสูง แต่การกำจัดพวกกบฏให้สิ้นซากเป็นเรื่องสำคัญกว่า ท่ามกลางความโกลาหล จูเลียนบุกเข้ามาและเตรียมพร้อมจะโจมตี แต่เขาไม่ได้มาพร้อมกับกองทหารทั้ง 20,000 นาย ทว่าเขานำทัพมาพร้อมกับทหารที่ไว้ใจได้ที่สุดเพียง 500 นาย ซึ่งเป็นกองกำลังเริ่มต้นที่เขาฝึกฝนมานานหลายเดือน ด้วยกำลังทหารเหล่านี้ เขารุดหน้าไปยังประตูทิศใต้อย่างรวดเร็ว เหล่านักรบกบฏคิดว่าพวกตนพร้อมแล้วจึงชักอาวุธออกมา เตรียมตัวในตำแหน่งที่ได้เปรียบโดยมีกำแพงเมืองคุ้มครอง หรืออย่างน้อยพวกเขาก็คิดเช่นนั้น ทันใดนั้น แรงสั่นสะเทือนดังก้องมาจากด้านหลัง และกำแพงประตูเมืองทิศใต้ส่วนใหญ่ก็พังครืนลงมา ในจังหวะที่ชาวโรมันเข้าใกล้พอดี ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ยกเว้นชายสองคน โดยหนึ่งในนั้นวางมือทั้งสองข้างลงบนพื้นใกล้กับกำแพง [ทำให้แผ่นดินอ่อนตัว] ด้วยเหตุนั้น ทหาร 500 นายจึงบุกเข้ามาอย่างรวดเร็วและปลดปล่อยขุมนรกเข้าใส่พวกกบฏ แธรกซ์ซึ่งเป็นศูนย์กลางการบัญชาการตะโกนออกมาด้วยความเดือดดาลเมื่อได้ยินข่าวเรื่องกำแพงเมืองที่พังทลายลงมาอย่างกะทันหัน "จูเลียน เจ้าคนขี้โกง!" เมื่อสิ้นเสียง แธรกซ์รีบวิ่งไปยังประตูทิศใต้โดยมีกลุ่มกลาดิเอเตอร์ฝีมือดีที่สุดติดตามไป