Chapter 491 - นักบวช ร่างที่ปรากฏตัวออกมาจากเงามืดไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นเพื่อนรักของพวกเขาจากโลกตะวันออกไกลนั่นเอง “ชูโม่!” การได้พบเขาหลังจากที่ต้องเดินทางกันมานานหลายสัปดาห์ด้วยสมาชิกเพียงสี่คน ทำให้ทุกคนมีความสุขมาก “ดีใจที่ได้เจอคุณนะ… แล้วคุณมาทำอะไรที่นี่?” ชูโม่มองไปรอบๆ แล้วส่ายหัว เป็นสัญญาณบอกให้พวกเขาระวังอย่าทำตัวเป็นจุดสนใจกลางเมืองที่ยังคงพลุกพล่านแห่งนี้ ทุกคนพยักหน้าตกลงก่อนจะเดินเข้าไปคุยกันต่อในโรงเตี๊ยมของที่พัก เคลียร่ายเวทมนตร์เสริมความปลอดภัยและสั่งให้คนของโรงเตี๊ยมนำอาหารมาเสิร์ฟ พร้อมกำชับให้ดูแลพวกเขาเหมือนแขกทั่วไปที่ไม่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นในขณะนี้ หลังจากเวลาผ่านไปนาน ในที่สุดสมาชิกทั้งห้าคนของทีม Earth Magus ก็ได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง นี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งห้าคนได้มาอยู่พร้อมหน้ากันนอกเขตของสถาบัน อาจเป็นเพราะเหตุนี้ น้ำแข็งที่เกาะกินใจจากความขัดแย้งที่ผ่านมาจึงละลายหายไป และรอยยิ้มของพวกเขาก็ดูอบอุ่นกว่าครั้งไหนๆ “สรุปว่าพวกคุณกำลังหาข้อมูลเกี่ยวกับพิธีกรรมนี้อยู่ใช่ไหม?” เอเมรี่และคนอื่นๆ พยักหน้า แต่ถึงแม้เคลียจะพยักหน้าด้วย เธอกลับยังคงจ้องมองชูโม่ด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย… “เป็นอะไรไป?” ชูโม่เลิกคิ้วถามเธอ “ก่อนจะคุยเรื่องนั้น ฉันต้องเช็กให้แน่ใจก่อนว่าคุณคือชูโม่เพื่อนเราจริงๆ! นี่ต้องเป็นภาพลวงตาฝีมือดีแน่ๆ!” “เดี๋ยวๆ ใจเย็นน่า เกิดอะไรขึ้นกับคุณเนี่ย? นี่ผมเองจริงๆ นะ!” เอเมรี่จ้องมองทั้งคู่แล้วรีบเปิดใช้งานการสัมผัสพลังจิตเผื่อว่าเคลียจะคิดถูก จากสิ่งที่เขาสัมผัสได้ ไม่มีทางที่ชูโม่ที่ยืนอยู่ตรงหน้าจะเป็นของปลอม แต่ถึงอย่างนั้นเคลียก็เป็นคนที่สัมผัสพลังจิตได้ดีที่สุดในกลุ่ม ถ้าเธอสงสัย นั่นก็นับเป็นเหตุผลเพียงพอที่จะระแวงความจริง “เป็นไปไม่ได้! ชูโม่ที่ฉันรู้จักเขินอายเกินกว่าจะพูดคุยกับฉันดีๆ ด้วยซ้ำ!” เคลียกล่าว ชูโม่ส่งยิ้มแหยๆ จนดวงตาที่เรียวเล็กแทบจะปิดสนิท แล้วพูดว่า “พวกคุณครับ เอาน่า หนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมา ผมมั่นใจว่าพวกคุณทุกคนต่างก็ผ่านอะไรมามากมายเหมือนกันนั่นแหละ” คำพูดนั้นไม่ผิดเลย พวกเขาทุกคนล้วนเจอประสบการณ์ที่ค่อนข้างหนักหนาสาหัสในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา มันจึงไม่ใช่เรื่องแปลกหากจะมีบางสิ่งที่ทำให้โรคประหลาดของชูโม่หายไปด้วย “อ๋อ เข้าใจแล้ว... ต้องเกี่ยวกับสาวๆ แน่เลย ดีใจด้วยนะชูโม่” เคลียพูดพลางหยอกล้อด้วยสายตาที่ทำให้ชูโม่กลับไปเป็นคนเดิมและพูดอะไรไม่ออกอีกครั้ง การหยอกล้อจบลงและเข้าสู่การสนทนาที่จริงจัง ชูเริ่มอธิบายเกี่ยวกับพิธีกรรม งานนี้มักจะจัดขึ้นอย่างลับๆ แต่ในโลกตะวันออกนั้นถือว่ารู้จักกันดีกว่าเล็กน้อย ประวัติศาสตร์ได้ระบุถึงสงครามเมื่อหลายร้อยปีก่อนที่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์ฉินทางเหนือ พวกกรีกทางตะวันตก และอาณาจักรเมารยะ ซึ่งต่างก็ต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการครอบครองผลไม้ศักดิ์สิทธิ์จากต้นไม้วิเศษ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น ทางวัดจึงได้จัดงานนี้ขึ้นในทุกๆ 10 ปี ที่น่าแปลกคือ แม้ชูโม่จะได้รับคำเชิญ แต่มันไม่ได้มาจากพ่อของเขาที่เป็นกษัตริย์ แต่มาจากนักบวชแห่งศาลเจ้าตงป๋อโยว ซึ่งเป็นจอมเวทหลวงของอาณาจักร ชูโม่บอกพวกเขาว่า ถึงแม้จะได้รับคำเชิญ แต่ทางตงป๋อโยวก็ไม่เคยเข้าร่วมจริงๆ เพราะไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นคำเชิญจึงถูกเก็บไว้โดยนักบวชหญิงชั้นสูงเสมอ ครั้งนี้ก็เช่นกัน เพราะจอมเวทหลวงยังคงไม่มีความสนใจที่จะมา “ก็นะ จนกระทั่งผมได้รับข้อความจากเคลียว่าพวกคุณกำลังมุ่งหน้ามาทางตะวันออก ผมสังหรณ์ใจว่าพวกคุณต้องโผล่มาที่นี่ และเมื่อพิจารณาจากการที่เรากำลังคุยกันอยู่ตอนนี้ ผมเดาถูกจริงๆ ด้วย” โชคร้ายสำหรับพวกเขา แม้แต่ชูโม่ก็ไม่รู้ว่าจะไปหาคำเชิญเพิ่มจากที่ไหน พวกเขาจึงตัดสินใจว่าจะติดตามเขาไปในวันพรุ่งนี้ มันต้องมีวิธีจัดการเรื่องนี้จนได้ ตอนนี้การสนทนาจริงจังจบลงแล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจสนุกไปกับการกินดื่มและแบ่งปันเรื่องราวของตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องดีหรือร้าย พวกเขาก็ถ่ายทอดมันออกมาทั้งหมดราวกับอยู่ในงานรวมญาติประจำปี เช้าวันต่อมา กลุ่มของพวกเขามุ่งหน้าไปยังวัดที่ตั้งอยู่บนยอดเขา วัดแห่งนี้เป็นอาคารขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยกำแพงหินและเต็มไปด้วยสิ่งปลูกสร้างที่เป็นหิน เหล่าสาวกของวัดไม่สวมใส่อะไรเลยนอกจากชุดคลุมสีเหลือง ส่วนใหญ่โกนศีรษะ แต่บางคนเลือกที่จะรวบผมขึ้น นักบวชส่วนใหญ่ที่พวกเขาเห็นกำลังนั่งอยู่บนพื้นและสวดมนต์ พวกเขาส่วนใหญ่จดจ่ออยู่กับการฝึกฝนอย่างลึกซึ้ง “เอเมรี่ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของคนพวกนี้เป็นผู้บำเพ็ญตบะเหมือนกับพวกเราเลย” เคลียกล่าว และเอเมรี่ก็พยักหน้าเห็นด้วย เพราะเขาสัมผัสได้เช่นกัน ชูโม่แทรกขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด “พวกนั้นมีระดับแค่ขั้นหนึ่งกับขั้นสองเท่านั้น ไม่มีใครแม้แต่จะไปถึงขั้นสามได้เลย” นั่นทำให้คนอื่นๆ รวมถึงเคลียประหลาดใจ เพราะพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมในการสัมผัสพลังจิตและความสามารถระดับ S ในเวทมนตร์ของเธอยังเดาได้ไม่แม่นยำขนาดนั้น แม้แต่เอเมรี่ที่มีพลังจิตสูงสุดก็ทำไม่ได้ ชูโม่มองเพื่อนๆ ยิ้มแล้วอธิบายว่า “อ้าว ผมไม่ได้บอกพวกคุณเหรอ?” เขาชี้ไปที่ตาซ้ายของเขา และคนอื่นๆ ก็เห็นเส้นสีขาวพาดผ่านตรงกลางม่านตาสีดำสนิทของเขา นี่คือความสามารถที่เขาได้รับตอนที่ทำลายธนูตงป๋อโยวในตำนานในถ้ำแห่งนั้น รู้จักกันในชื่อ [ดวงตาแห่งอีกา] ความสามารถนี้ยังเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาหาพวกเขาสเจออย่างรวดเร็วเมื่อคืนนี้ อีกหนึ่งความสามารถของมันคือทำให้ผู้ใช้สามารถมองเห็นสถิติของคนอื่นได้ “นั่นเป็นทักษะที่ยอดเยี่ยมและมีประโยชน์จริงๆ!” กลุ่มของพวกเขามาถึงหน้าประตูหินขนาดใหญ่คู่หนึ่งซึ่งรายล้อมไปด้วยกำแพงหินที่ทอดยาวไปทั่วบริเวณ ภายในนั้นมีนักบวชที่ดูแข็งแกร่งอยู่ไม่น้อยกว่าสิบคน ชูโม่กระซิบว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นผู้บำเพ็ญตบะขั้นที่ 4 ท่ามกลางฝูงชน เอเมรี่เห็นกลุ่มคนที่สวมชุดดำสนิทที่เขาเห็นเมื่อวานนี้ พวกเขาเดินโดยไม่พูดจาตรงไปยังประตู แต่มีเพียงคนที่สวมหน้ากากเงินเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป คนอื่นๆ แยกตัวไปจับจองพื้นที่ในสนามและนั่งขัดสมาธิเลียนแบบเหล่านักบวชที่กำลังทำสมาธิอยู่รอบๆ “ไอ้คนสวมหน้ากากเงินนั่นถึงขั้นที่ 6 แล้ว แข็งแกร่งไม่เบาเลย” ชูโม่กล่าว จากนั้นกลุ่มของพวกเขาก็เดินตรงไปที่ประตู ชูโม่ยื่นคำเชิญให้และสอบถามเรื่องคำเชิญสำหรับเพื่อนๆ ของเขา นักบวชก้มหัวให้อย่างสุภาพแล้วกล่าวว่า “ต้องขออภัยด้วย เฉพาะผู้ที่มีคำเชิญเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าในสถานที่แห่งนี้”