บทที่ 29: พลังนี้คืออะไรกัน? ขณะที่โซลเดินไปตามเส้นทางดินที่คดเคี้ยวออกจากพื้นที่แล่เนื้อ ความคิดของเขาก็ล่องลอยไปถึงป้าและลูกพี่ลูกน้องของเขา ความพึงพอใจที่ได้ชกหน้าวูร็อคเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นก้อนความรู้สึกหนักอึ้งในลำคอ แม้ว่าในอดีต การแบ่งส่วนแบ่งจะไม่เคยเลวร้ายถึงขนาดนี้ แน่นอนว่าพวกเขาจะเป็นกลุ่มสุดท้ายเสมอ และมักจะได้ส่วนที่แย่ที่สุดไปครอง ไม่ว่าจะเป็นเนื้อสีข้างที่เหนียวเคี้ยวไม่ออก เนื้อคอ หรือเศษไขมันที่เหลือทิ้ง... แต่มันก็ยังถือว่ากินได้ โซลคนก่อนนั้นเป็นปรมาจารย์ด้านการทำตัวล่องหน เขาจะคอยก้มหน้าก้มตา ห่อไหล่ และกล้ำกลืนทุกคำดูถูกที่วูร็อคขว้างใส่ เพียงเพื่อแลกกับโปรตีนไม่กี่ชิ้นมาให้ลูกพี่ลูกน้องของเขา "เป็นเพราะฉันเอง" โซลตระหนักพลางขบกรามแน่น "เป็นเพราะฉันไปชกวูร็อคเมื่อเช้านี้" แต่ในขณะที่ความรู้สึกผิดก่อตัวขึ้น ความโกรธที่ร้อนแรงและหนักหน่วงกว่าก็ถาโถมเข้ามาแทนที่ เขาเข้าใจในที่สุดว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ไปรับส่วนแบ่ง ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่รู้ว่าพวกนักล่ากลับมาแล้ว... เสียงแตรนั้นดังพอที่จะปลุกคนตายให้ตื่นขึ้นมาได้ พื้นดินแทบจะสั่นสะเทือนไปกับเสียงโห่ร้องของคนในเผ่า ไม่มีทางที่พวกเขาจะไม่รู้ "พวกเขารู้" โซลพึมพำพลางเตะก้อนหินกระเด็นหายเข้าไปในความมืด "พวกเขารู้ว่าพวกนักล่ากลับมาแล้ว และพวกเขาเลือกที่จะไม่ไป" เขาเข้าใจเหตุผลดี มันคือความอับอาย การที่ต้องไปยืนเข้าแถวท่ามกลางสายตาดูถูกเหยียดหยามของผู้ที่แข็งแกร่งกว่า ต้องยื่นชามออกไปเหมือนขอทานเพื่อรับเพียงความสงสารหรือความรังเกียจ... มันเป็นพิธีกรรมที่บดขยี้จิตวิญญาณ ป้าของเขา ผู้หญิงที่เคยเชิดหน้าชูตาได้ในอดีต คงไม่มาเพราะรู้ดีว่าจะไม่ได้รับอะไรที่กินได้แน่ๆ และไม่ใช่แค่พวกเธอ แต่มันเป็นแบบเดียวกันหมดสำหรับทุกคนที่อาศัยอยู่บริเวณขอบนอกของเผ่า แล้วพวกเขาไปอยู่ที่ไหนกันล่ะ? คำตอบกระแทกเข้ามาในหัวเขาอย่างจังเหมือนถูกหมัดชก การหาของป่า พวกเขาคงจะออกไปหาของป่าในป่าชั้นนอกแน่ๆ ในขณะที่คนในเผ่าฉลองกันอย่างปลอดภัยอยู่ภายในกำแพง ครอบครัวของเขาคงแอบออกไปทางประตูหลังเพื่อเสาะหารากไม้ ผลไม้ป่า หรือบางที... ถ้าวิญญาณยังเมตตา... ก็อาจจะได้กระต่ายหรือสัตว์ฟันแทะตัวเล็กๆ กลับมาสักตัว ความคิดนั้นทำให้เลือดในกายของโซลเย็นเฉียบ ก่อนจะเดือดพล่าน "ป่าชั้นนอก" ไม่ใช่สวนหลังบ้าน แต่มันคือกับดักมรณะ มันเป็นอาณาเขตของพวกนักล่าที่ซุ่มซ่อน แมลงมีพิษ และพืชกินเนื้อ มันเป็นที่ที่แม้แต่ชายฉกรรจ์ที่ถือหอกยังต้องเดินอย่างระมัดระวัง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้หญิงและเด็กที่ไม่มีนักรบคอยคุ้มครอง พวกเขากำลังเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อผลไม้ป่าและรากไม้ เพียงเพราะเผ่าที่พวกเขาอาศัยอยู่มองว่าพวกเขาเป็นเหมือนปรสิต "ให้ตายสิ" เขาขู่ฟ่อพลางเตะฝุ่นจนตลบ "ป้าของฉันต้องขุดคุ้ยดินกิน ในขณะที่ไอ้พวกสารเลวพวกนี้ยัดเยียดเนื้อเข้าปากจนพุงกาง" ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งโกรธ ความไม่ยุติธรรมนี้กลายเป็นน้ำหนักที่กดทับอยู่บนบ่าของเขา ทันใดนั้น เสียงหยาบกระด้างหนึ่งก็ดึงเขาออกจากภวังค์... เสียงผ้าเสียดสีกันและเสียงหอบหายใจหนักๆ เขาหันขวับไปทางต้นเสียงด้วยความหงุดหงิดที่ฉายชัดในแววตา ในเงาของกระท่อมดินที่แสงยามบ่ายสาดส่องลงบนพื้นดินที่อัดแน่นจนเกิดเป็นมุมมืด เขาเห็นคู่ชายหญิงคู่หนึ่ง หนึ่งในนั้นคือนักล่าที่เพิ่งกลับมาใหม่ ซึ่งโซลจำได้ทันทีเพียงเพราะเหตุผลเดียว นั่นคือใบหน้าของมันเหมือนเผือกแบนๆ... จมูกบี้ ฟันที่ไม่เสมอกัน และใบหน้าเป็นเหลี่ยม และไอ้สารเลวนี่กำลังฉีกเสื้อผ้าของผู้หญิงคนหนึ่งอยู่ ดวงตาของโซลเบิกกว้าง ไม่ใช่เพราะสิ่งที่พวกเขากำลังทำ เพราะเรื่องพวกนี้เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่งที่นี่ แต่เป็นเพราะผู้หญิงคนนั้น... งดงามอย่างเหลือเชื่อ แม้จะอยู่ในแสงสลัว แต่ความสวยงามของเธอก็ไม่อาจปฏิเสธได้ เธอมีเสน่ห์แบบดิบเถื่อนของยุคบรรพกาล... ผิวสีทองแดงขัดเงา ผมยาวรุงรังสีเข้มที่สยายลงมาถึงแผ่นหลัง และร่างกายที่สมบูรณ์เต็มที่ ส่วนโค้งเว้าแทบจะทะลักออกมาจากชุดหนังสัตว์หยาบๆ ที่เธอสวมใส่ ขาของเธอทั้งยาวและทรงพลัง ดูเหมือนว่าเธอจะขัดขืนอยู่บ้าง โดยพยายามผลักหน้าอกของนักล่าคนนั้น แต่ก็ไม่ได้แรงพอที่จะหยุดเขา มันเป็นการขัดขืนของคนที่ยอมจำนนต่อโชคชะตาไปแล้ว "บ้าเอ๊ย" โซลพึมพำ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจ "พวกคนพวกนี้ไร้ยางอายจริงๆ ไม่สนสถานที่หรือเวลาเลยหรือไง ทำตัวเหมือนสัตว์ผสมพันธุ์กันกลางถนน" เขาอยากจะหันหนี แต่สายตากลับถูกตรึงไว้กับฉากนั้น มือหยาบกร้านของนักล่ากำลังลูบไล้ไปทั่วผิวพรรณอันบอบบางของเธอ ใบหน้าอัปลักษณ์ของมันพยายามซุกไซ้ซอกคอของเธอ แม้จะโกรธ แต่แรงอารมณ์วูบหนึ่งก็พุ่งพล่านในท้องน้อยของโซล เขาเป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง และตั้งแต่ฟื้นขึ้นมาในโลกนี้ เขาก็ถูกกระตุ้นอยู่ตลอดเวลา แม้ว่าป้าจะเคยช่วยเขาจัดการไปแล้ว แต่สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ คือการกดร่างใครสักคนลงแล้วปลดปล่อยอารมณ์ใส่ให้เต็มที่ และในตอนนี้ การได้เห็นผิวที่เปิดเปลือย เห็นส่วนโค้งของหน้าอกตอนที่นักล่าพยายามกระชากเสื้อของเธอลง... มันจุดไฟในตัวเขาขึ้นมาอย่างรุนแรงจนขัดแย้งกับความโกรธแค้นที่มี "ไอ้คนอัปลักษณ์นั่นมีสิทธิ์ได้แตะต้องเธอเหรอ?" โซลคิดในใจ ขบกรามแน่น "แล้วฉันต้องทำเป็นเดินผ่านไปเฉยๆ งั้นเหรอ?" เมื่อเห็นว่าไม่สามารถถอดเสื้อผ้าของเธอได้ ไอ้สารเลวนั่นก็ตัดสินใจถอดเสื้อผ้าของตัวเองออกก่อน ความกำหนัดของโซลผสมปนเปไปกับความเดือดดาลจนเขาแยกไม่ออก ความไม่ยุติธรรมทั้งหมดนี้... ทั้งเนื้อ ทั้งอำนาจ ทั้งผู้หญิง... ทุกอย่างเป็นของพวกที่แข็งแกร่ง ในขณะที่พวกผู้อ่อนแอถูกคาดหวังให้หายไปจากสายตา "พอได้แล้ว!" โซลตะโกนออกมาโดยแทบไม่ได้คิด ความโกรธที่เดือดพล่านทำให้เขาตวาดใส่นักล่าคนนั้น น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความสั่นไหวที่แปลกประหลาด "หยุดนะ! ไสหัวไปให้พ้น!" เขาคาดว่านักล่าคนนั้นจะด่ากลับ หรืออาจจะพุ่งเข้ามาโจมตีเขาด้วยซ้ำ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมาทำให้โซลต้องแข็งทื่อ นักล่าหยุดชะงักทันที มือของมันปล่อยจากร่างของผู้หญิงคนนั้นราวกับถูกไฟลวก ดวงตาที่เต็มไปด้วยตัณหาพลันว่างเปล่าและเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว โดยไม่พูดจาอะไรสักคำ มันรีบดึงหนังสัตว์ขึ้นมาสวมแล้วหันหลังเดินหายเข้าไปในความมืด มันแค่... เดินจากไป โซลยืนอ้าปากค้าง ผู้หญิงแสนสวยคนนั้นยืนพิงผนังกระท่อม เสื้อผ้าหลุดลุ่ยด้วยท่าทีสับสนงุนงง เธอขยิบตา มองตามนักล่าที่ถอยหนีไป แล้วหันกลับมามองโซล โซลกลืนน้ำลายลงคอพลางจ้องมองมือของตัวเอง นี่มันอะไรกัน? นี่มัน... พลังของฉันงั้นเหรอ? เขาต้องพิสูจน์ให้แน่ชัด หัวใจของเขากำลังเต้นรัวอยู่ในอกราวกับนกที่ถูกกักขัง ความกำหนัดยังคงอยู่ แต่มันผสมปนเปไปกับความอยากรู้อยากเห็นที่ดำมืดและมึนเมา เขามองไปยังผู้หญิงคนนั้น ลมหายใจของเธอหอบกระชั้น ผิวพรรณของเธอแดงก่ำ "เธอ" โซลพูด น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยก่อนจะบังคับให้มันนิ่ง "ยกแขนขึ้นมา"