บทที่ 42: ความโกลาหลแห่งสีสัน ซอลนั่งอยู่ในความเงียบสลัวภายในกระท่อม กลิ่นอายฉุนกึกจากการร่วมรักค่อยๆ จางหายไปในอากาศที่เย็นเยียบ หญิงสาวนอนอยู่ข้างกายของเขา ร่างกายของนางเป็นเพียงกองก้อนเนื้อผิวสีทองแดงที่งดงามแต่ดูอ่อนล้า ทว่าความสนใจของซอลกลับหันเหเข้าสู่ภายในจิตใจ เขาวางมือลงบนหัวใจ นิ้วมือแผ่ออกไปทั่วกระดูกหน้าอก มันอยู่ที่นั่นจริงๆ แรงสั่นสะเทือนที่แปลกประหลาดใต้ผิวหนังซึ่งเขาไม่เคยรู้สึกมาก่อน มันไม่ใช่จังหวะการเต้นของหัวใจแน่นอน... เพราะนั่นคือเสียงตุบๆ ที่เป็นจังหวะ แต่สิ่งนี้กลับเป็นการสั่นความถี่สูงอย่างต่อเนื่อง ราวกับมีแมลงที่ติดกับกำลังบินวนอยู่ในซี่โครงของเขา มันให้ความรู้สึกแปลกแยก ทว่ากลับเชื่อมโยงกับเขาอย่างลึกซึ้ง ราวกับมีอวัยวะใหม่เพิ่งงอกเงยขึ้นมาในความมืดมิดของช่องอก "นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย?" เขาพึมพำอย่างงุนงง พร้อมกดฝ่ามือลงบนกระดูกหนักขึ้น ราวกับว่าเขาจะสามารถทะลุเข้าไปแล้วคว้าเอาสิ่งที่ว่านั่นออกมาได้ เขามองไม่เห็นมัน แต่เขาสัมผัสได้แน่นอน มันตั้งอยู่ในช่องว่างกลางอกของเขา เป็นก้อนพลังงานหนาแน่นของบางสิ่งที่แปลกปลอม ความเหนื่อยล้าที่เหลืออยู่ทั้งหมดถูกกวาดหายไปในทันทีด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาต้องเห็นให้ได้ว่ามันคืออะไรกันแน่ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงขยับขาและนั่งขัดสมาธิบนหนังสัตว์ ท่าทางที่เขาเคยอ่านเจอในนิยายและมังฮวาแนวฝึกตนมานับครั้งไม่ถ้วนแต่ไม่เคยได้ลองทำจริงๆ เลยสักครั้ง เอาเถอะ อย่างน้อยเขาก็เคยลองฝึกมาบ้างสองสามครั้งเพราะอยากรู้ว่าการฝึกตนและมานาจะมีจริงหรือไม่ "เอาล่ะ ตั้งสมาธิ" เขาพึมพำกับตัวเอง "อย่าทำตัวโง่ๆ น่า แกอ่านนิยายต่างโลกมามากพอที่จะรู้ว่าเรื่องพวกนี้มันทำงานยังไง จินตนาการภาพตาม แล้วก็หายใจ" เขาหลับตาลง ตัดขาดจากหลังคามุงจากและหญิงสาวที่กำลังนอนหลับ ในตอนแรก ไม่มีอะไรเลยนอกจากแสงสีที่วูบวาบในความมืด... สีแดงและสีดำที่เต้นระบำอยู่หลังเปลือกตา แต่ซอลไม่ยอมแพ้ เขารู้ด้วยสัญชาตญาณของคนที่ผ่านนิยายแฟนตาซีมานับไม่ถ้วนว่าเวทมนตร์... หรืออะไรก็ตามที่นี่... มันจะไม่ยอมเผยตัวออกมาให้เห็นง่ายๆ หรอก "มาสิ" เขาเค้นเสียงในหัว "โชว์รหัสโกงของฉันออกมาให้ดูหน่อย" เขาสังเกตุดู ตั้งจิตไปที่ช่องว่างในอกนั้น จินตนาการถึงความรู้สึก หายใจเข้า เขาบอกกับตัวเอง เขาตัดสินใจลองเทคนิคการหายใจเพื่อผ่อนคลายที่เคยอ่านเจอในบล็อกสุขภาพ จังหวะ 4-7-8 หายใจเข้าทางจมูกนับหนึ่งถึงสี่ กลั้นหายใจนับหนึ่งถึงเจ็ด ผ่อนลมหายใจออกทางปากนับหนึ่งถึงแปด หายใจเข้า... หนึ่ง สอง สาม สี่ กลั้น... "ฉันดูตลกชะมัด" เขาคิด "ถ้าใครเดินเข้ามาตอนนี้ คงนึกว่าฉันกำลังพยายามออกไข่อยู่แน่ๆ" "เอาล่ะ เลิกเล่นได้แล้ว ตั้งใจเข้า" เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านออกไปและเริ่มตั้งสมาธิอย่างจริงจัง เสียงสั่นในอกดูเหมือนจะดังขึ้นท่ามกลางความเงียบในขณะที่เขากลั้นหายใจ ผ่อนลมหายใจออก... เขาทำซ้ำวัฏจักรนั้น บังคับให้จิตใจที่เต้นระรัวสงบลง ผลักไสความคิดเรื่องการแบ่งเนื้อ การชกต่อย ภรรยาของนายพราน และคำถามกวนใจที่ว่า 'ฉันกำลังทำบ้าอะไรอยู่กันแน่?' ออกไปจนหมดสิ้น เขาเคลียร์จิตใจให้ว่างเปล่าจนเหลือเพียงจิตสำนึกที่ลอยเคว้งอยู่ในความมืด ช้าๆ ความมืดนั้นเริ่มแปรเปลี่ยนไปจริงๆ เขารู้สึกถึงบางสิ่งที่กำลังรอคอยอยู่ในห้วงลึกของร่างกายตนเอง เขาอุทิศความสนใจทั้งหมดที่มี บดขยี้จุดสั่นสะเทือนนั้นด้วยพลังจิตที่แหลมคมดั่งสว่าน เขาทะลวงผ่านม่านหมอกของเสียงรบกวนทางชีวภาพ ผ่านเลือดและกระดูก ดำดิ่งลึกลงไปในพื้นที่เชิงอภิปรัชญา แล้วเขาก็เห็นมัน "ชิบหายแล้ว" มันไม่ใช่แสงสว่าง แต่มันคือพายุเฮงซวยที่กำลังคลั่งอยู่ในนั้น มันคือความโกลาหลแห่งสีสัน (Prismatic Chaos) เนบิวลาที่บิดเบี้ยวและรุนแรงด้วยสีสันที่ไม่มีชื่อเรียก กำลังหมุนวนอยู่ในใจกลางแห่งตัวตนของเขา มันเป็นวังวนของพลังงานที่ขัดแย้งกัน... สีแดงชาดปะทะกับสีม่วงนีออน สีดำสนิทจากห้วงเหวลึกกำลังทำสงครามกับสีทองที่สว่างจ้า ทุกสีดูเหมือนจะแย่งชิงความเป็นใหญ่ กระแทกเข้าหากันด้วยพลังมหาศาล ทว่า... พวกมันกลับยึดเหนี่ยวกันไว้ได้ มันคือความย้อนแย้ง พายุแห่งความไม่มั่นคงโดยสมบูรณ์ที่ก่อตัวเป็นทรงกลมอันสมบูรณ์แบบและน่าสะพรึงกลัว พวกมันต่างค้ำจุนและเหนี่ยวรั้งกันและกัน เป็นสมดุลที่เปราะบางและผันผวนซึ่งดูราวกับสามารถให้กำเนิดดวงดาวหรือกลืนกินทั้งกาแล็กซีได้ ซอลจ้องมองมันด้วยสายตาแห่งจิต จิตใจตกอยู่ในภวังค์ มันให้ความรู้สึกเก่าแก่ดึกดำบรรพ์ ราวกับได้เฝ้ามองความโกลาหลของจักรวาลที่แท้จริง ราวกับมีใครบางคนกักขังเสียงกรีดร้องแรกเริ่มของจักรวาลไว้ในขวดแก้วแล้วยัดมันเข้ามาในอกของเขา พลังดิบที่แผ่ออกมาจากมันทำให้รู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก งดงามจริงๆ เขานึก เสียงในใจสั่นระริก เขาพยายามเพ่งมองให้ใกล้ขึ้น เพื่อแตะต้องสายธารสีสันที่หมุนวนนั้นด้วยเจตจำนง เพียงแค่แหย่ไปดูนิดเดียวว่ามันจะเกิดอะไรขึ้น เปรี้ยง! ทันทีที่ความตั้งใจของเขาสัมผัสกับความโกลาหลนั้น สมดุลก็แตกสลาย จิตใจของเขารู้สึกราวกับถูกฉีกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับล้านชิ้นในคราวเดียว มันไม่ใช่แค่อาการปวดหัว แต่มันคือความเจ็บปวดที่ฉีกกระชากวิญญาณ ราวกับมีใบมีดหยักถูกลากผ่านจิตสำนึกของเขาโดยตรง บดขยี้ตัวตน ความทรงจำ และการรับรู้ถึงความเป็นตัวเองให้แตกสลายในเสี้ยววินาที "อ๊ากกก—!" ซอลสะดุ้งสุดตัว ร่างกายสั่นกระตุกอย่างรุนแรงบนหนังสัตว์ ดวงตาเบิกโพลง ลากเขากลับสู่โลกแห่งความจริง "เวรเอ๊ย—!" เขากอบโกยอากาศเข้าปอดอย่างบ้าคลั่ง มือกุมศีรษะไว้แน่น ราวกับว่าเขาเพิ่งจะจมน้ำมา ความเจ็บปวดยังคงหลงเหลืออยู่ แม้ว่าจะเริ่มทุเลาลงบ้าง แต่มันก็ยังเป็นอาการปวดหนึบๆ หลังดวงตาที่ทำให้เขาอยากจะอาเจียน "เอาล่ะ จดไว้เลย" เขาหอบหายใจพลางนวดขมับ "อย่าไปแหย่เครื่องปั่นจักรวาลนั่น หรืออะไรก็ตามที่มันเป็น" แต่ในขณะที่เขากะพริบตา พยายามไล่คราบน้ำตาออกจากสายตา เขาก็พบว่าความมืดในกระท่อมนั้นเปลี่ยนไป เขาไม่รู้ตัวเลยว่า ลึกลงไปในรูม่านตาของเขา ประกายแสงสีรุ้งอันแผ่วเบากำลังหมุนวน เป็นภาพสะท้อนของความโกลาหลที่เขาเพิ่งได้พบเห็น เขาก้มมองร่างกายตัวเองแล้วต้องแข็งค้าง "อะไรกัน... ฉันกำลังเรืองแสงงั้นเหรอ?" พลังงานสีรุ้งจางๆ กำลังห่อหุ้มแขนขาของเขาไว้ราวกับผิวหนังชั้นที่สอง มันส่องประกายด้วยสีสันที่โกลาหลเช่นเดียวกับที่เขาเห็นอยู่ภายใน มันกระเพื่อมไปตามมัดกล้ามเนื้อ ทำให้เกิดเงาเต้นระบำแปลกประหลาดบนผิวหนัง ดูราวกับว่าเขาถูกอาบด้วยน้ำมันเบนซินแล้วจุดไฟเผาด้วยสายรุ้ง "นี่มัน... เกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย?"