บทที่ 51: การใช้งานอย่างอิสระ วันใหม่มาเยือนพร้อมกับแสงสีทองอ่อนๆ ของรุ่งอรุณที่ลอดผ่านรอยแตกของผนังไม้ ทาบเป็นเส้นสายลงบนใบหน้าของโซล เขาไม่ได้สนใจมันแม้แต่น้อย เขามุดลึกลงไปในกองขนสัตว์ ตั้งใจจะนอนยาวไปจนถึงเที่ยง ร่างกายของเขารู้สึกหนักอึ้งในทางที่ดี... มันทั้งอิ่มเอมและผ่อนคลาย ทว่าความสงบสุขเป็นสิ่งฟุ่มเฟือยในโลกยุคดึกดำบรรพ์นี้ โสตประสาทที่เพิ่งจะไวต่อความรู้สึกของเขาเริ่มกระตุก เสียงผ้าเสียดสี เสียงกระทบกันของเครื่องมือหิน และเสียงกระซิบกระซาบที่แผ่วเบาดังบาดหูเขาจนตื่นจากภวังค์ โซลขมวดคิ้วแล้วลุกขึ้นนั่ง ขยี้ตาที่ยังง่วงงุน เขาเห็นเงาร่างของไลร่าและเด็กสาวอีกสามคนกำลังวุ่นอยู่กับการจัดตะกร้าและลับไม้สำหรับขุด “พวกเธอจะออกไปกันเหรอ?” โซลถาม เสียงของเขาแหบพร่าเพราะความง่วง ไลร่าหันกลับมาด้วยความตกใจ “กลับไปนอนต่อเถอะโซล พวกเราแค่จะออกไปหาของป่าแถวชายป่าเท่านั้นเอง” โซลสะบัดผ้าขนสัตว์ออกแล้วลุกขึ้นยืน “ผมจะไปด้วย ผมบอกแล้วไงว่าผมต้อง—” “ไม่” ไลร่าพูดอย่างหนักแน่นพลางก้าวมาขวางหน้าเขา มือของนางกดลงบนหน้าอกเขาแล้วดันเบาๆ “ฉันยอมรับทางเลือกของเธอเรื่องการล่าแล้วโซล ฉันจะไม่ห้ามถ้าเธอจะออกไปสำรวจ แต่ไม่ใช่ในช่วงสองสามวันนี้” “ท่านป้า ผมไม่เป็นไรนะ” โซลโต้แย้ง แม้จะไม่ได้ฝืนเดินผ่านนางไป “หมอผีบอกให้พัก” นางยืนกรานพร้อมกอดอก “ต่อให้เธอรู้สึกว่าโอเค แต่อาการกระเทือนทางจิตวิญญาณต้องใช้เวลาในการฟื้นตัว ให้เวลาตัวเองสักสองวัน ถ้าถึงตอนนั้นเธอยังแข็งแรงดี ฉันจะไม่ห้ามสักคำ แต่ตอนนี้เธอต้องพัก” โซลมองใบหน้าที่มุ่งมั่นของนาง แล้วหันไปมองเวยร่า ซึ่งคราวนี้กลับมองเขาด้วยแววตาที่เจือความกังวลแทนที่จะเป็นท่าทีดูแคลนเช่นเคย เขาถอนหายใจ การเถียงกับไลร่าในโหมด “แม่ไก่หวงลูก” นั้นไม่มีประโยชน์เลย “ก็ได้” เขายอมจำนนพร้อมกับยกมือขึ้น “สองวันก็สองวัน แต่นอนอุดอู้อยู่แต่ในนี้มันจะทำให้ผมเป็นบ้าเอา” “กินผลไม้นี่สิ” ลิโอร่าพูดจ้อพลางยัดผลเบอร์รี่กำมือหนึ่งใส่มือเขาก่อนจะตามพี่สาวออกไปนอกกระท่อม “ไปก่อนนะโซล!” พวกนางจากไป ทิ้งให้โซลอยู่ตามลำพังในกระท่อมอันเงียบสงบ เขากินผลเบอร์รี่รสเปรี้ยวเหล่านั้นไปพลาง ปล่อยให้ความคิดจมดิ่งลงสู่ภายใน เขาสองตาลงแล้วเพ่งสมาธิไปที่โพรงว่างเปล่าในหน้าอก พลังงานสีเทาเถ้าถ่านกำลังหมุนวนอย่างเกียจคร้าน มันหนาแน่นกว่าเมื่อคืนนี้ ตอนนี้มันเกือบจะเต็มครึ่งหนึ่งแล้ว ‘การฟื้นฟูคงที่สินะ’ เขาบันทึกไว้ในใจด้วยความพอใจ ‘แต่ฉันต้องทำความเข้าใจเรื่องนี้ให้มากกว่านี้’ เขาคิดถึงธรรมชาติของพลังนี้ มันไม่ใช่การควบคุมจิตใจ... นั่นมันหมายถึงการเชื่อฟังราวกับซอมบี้ มันไม่ใช่การสะกดจิต... นั่นต้องอาศัยสภาวะเข้าฌาปนกรรม แต่นี่คือ... การปรับโครงสร้างใหม่ เขาสามารถสบตาผู้หญิงคนหนึ่งแล้วบอกเธอว่าท้องฟ้าเป็นสีเขียว หรือบอกว่าเธอเป็นของเขา และจิตใจของเธอจะไม่เพียงแค่ยอมรับเท่านั้น แต่มันจะเขียนระบบตรรกะใหม่ทั้งหมดเพื่อให้สิ่งนั้นเป็นจริง มันเปลี่ยนสิ่งที่ไม่เป็นธรรมชาติให้กลายเป็นเรื่องธรรมชาติ เปลี่ยนสิ่งที่ต้องห้ามให้กลายเป็นสิ่งที่อนุญาต “มันต้องมีชื่อเรียก” โซลพึมพำพลางเคาะนิ้วบนคาง เขานึกย้อนกลับไปถึงชีวิตอัน “ศิวิไลซ์” ก่อนจะถูกส่งมาที่นี่ เขานึกถึงแท็ก นึกถึงหมวดหมู่ และประเภทเฉพาะของ “วรรณกรรม” ที่เขาเคยเสพ มีคำศัพท์หนึ่งที่เหมาะกับความสามารถนี้อย่างสมบูรณ์แบบ เป็นคำที่ใช้เรียกเวลาที่เส้นแบ่งพรมแดนละลายหายไป เมื่อทุกคนกลายเป็นของที่พร้อมจะเข้าถึงได้ และเมื่อตรรกะยอมสยบให้กับความปรารถนา “Free Use (การใช้งานอย่างอิสระ)” โซลกระซิบ รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาพยักหน้าให้ตัวเอง มันสมบูรณ์แบบ มันครอบคลุมทุกอย่างที่เขาต้องการจะบรรลุ เขาไม่ใช่ทรราชที่บังคับทาส แต่เขาเพียงแค่กำลังสร้างโลกแห่ง Free Use ที่ซึ่งเขากลายเป็นผู้ใช้งานเพียงผู้เดียว “การบ่มเพาะแบบ Free Use” เขาหัวเราะหึๆ “ถ้าพวกบรรพบุรุษได้ยินเข้า คงได้เต้นเร่าๆ อยู่ในหลุมศพแน่” ด้วยความรู้สึกที่ไม่อยู่นิ่ง เขาคว้าไหดินเผาใบใหญ่จากมุมห้อง “ออกไปหาอะไรทำที่เป็นประโยชน์บ้างดีกว่า” เขาก้าวออกจากกระท่อม อากาศยามเช้าเต็มไปด้วยความชื้นและกลิ่นของควันไฟจากการทำอาหารรวมถึงกลิ่นเน่าเปื่อยของป่าลึก ขณะที่เขาเดินตรงไปยังลำธาร เขาสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในทันที ผู้คนกำลังมองเขา ปกติแล้วโซลเป็นคนที่จืดจาง... เป็นเหมือนแค่ฉากหลังของเรื่อง แต่วันนี้หัวหลายหัวต่างหันมามอง เสียงกระซิบกระซาบไล่ตามหลังเขามาเหมือนกลุ่มควัน ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคมขึ้น ทำให้เขาสามารถได้ยินเนื้อหาของการนินทาได้อย่างชัดเจน “...นั่นใช่เขาหรือเปล่า? ไอ้คนพิการนั่นน่ะ?” “...ได้ยินว่าเมื่อวานเขาอัดวูร็อคจนน่วม” “...ไม่มีทาง วูร็อคคงแค่พลาดล่ะมั้ง” “...ฉันเห็นกับตาเลย เขานี่แหละตบวูร็อคลงไปกองกับโคลน...” โซลฮัมเพลงเบาๆ เดินยืดอกโดยไม่สนใจสายตาเหล่านั้น ในใจเขากำลังหัวเราะ ปล่อยให้พวกมันพูดไปเถอะ อย่างไรก็ตาม มีคำถามหนึ่งที่กวนใจเขา วูร็อคอยู่ที่ไหน? เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องเผชิญหน้ากันในวันนี้ เขาคาดว่าวูร็อคและพวกลิ่วล้อจะดักซุ่มเขาในตรอกเพื่อล้างแค้น โซลถึงกับตั้งตารอ เพราะมันจะเป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบพลังใหม่ของเขา แต่ทว่าไอ้ตัวอันธพาลกลับหายหัวไปไหนไม่รู้ “สงสัยมันจะมีสมองขึ้นมาบ้างสินะ” โซลพึมพำอย่างผิดหวัง เขาเดินมาถึงลำธารแล้วจุ่มไหลงไปในน้ำที่เย็นใส “โซล!” เสียงคุ้นเคยดังขึ้น โซลหันไปเห็นทารู ชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันกำลังวิ่งเหยาะๆ มาหาพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง “ทารู” โซลทักทายพลางยกไหหนักๆ ขึ้นอย่างง่ายดายจนน่าประหลาดใจ “ไอ้คนบ้าเอ๊ย” ทารูหัวเราะพลางตบไหล่โซล “แกทำสำเร็จจริงๆ ด้วย! ทุกคนพูดถึงแต่เรื่องนี้ แกทำเอาวูร็อคลงไปคลุกดินได้เลยนะ!” ทารูมองซ้ายมองขวาแล้วโน้มตัวเข้ามาใกล้ ดวงตาเป็นประกายด้วยความรู้สึกสะใจแทนเพื่อน “แกไม่รู้หรอกว่ามันสะใจแค่ไหนที่ได้เห็นแบบนั้น พวกเราหลายคนอยากทำแบบนั้นมาหลายปีแล้ว แต่ไม่มีใครกล้า แกเป็นคนระบายความโกรธแค้นของพวกเราแทนจริงๆ ทำได้ดีมาก” โซลยิ้มอย่างถ่อมตัว “ฉันแค่ทำในสิ่งที่จำเป็นต้องทำ ไอ้เวรนั่นมันหาเรื่องเอง” รอยยิ้มของทารูเจื่อนลงเล็กน้อย เขาเหลียวหลังมองหาคนแอบฟัง แล้วโน้มตัวเข้ามาจนศีรษะเกือบจะชิดกัน “แต่ฟังนะ” ทารูกระซิบ เสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง “แกต้องระวังตัวไว้หน่อย ฉันได้ยินข่าวมา” “ข่าวอะไร?” โซลถามแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง “วูร็อคกำลังวางแผนจะจัดการแกวันนี้ มันรวบรวมพรรคพวกตั้งแต่เช้า แล้วตะโกนป่าวประกาศว่าจะหักขาแกให้ได้” โซลเลิกคิ้ว “ฉันยังไม่เห็นหัวมันเลย” “นั่นแหละประเด็น” ทารูกล่าวอย่างเคร่งเครียด “เรื่องเมื่อวาน... มันไปเข้าหูพี่ชายของมันแล้ว” โซลชะงัก พี่ชายของวูร็อค โทราค หนึ่งในนักล่าชั้นยอดของเผ่า