Chapter 72: ยุคแห่งการใช้สอยอย่างเสรีเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ปฏิกิริยาของนางรุนแรงมาก มันถูกขับเคลื่อนด้วยความทะนงตนที่นางยึดมั่นไว้อย่างสุดชีวิต แม้ว่าทั้งเผ่าจะมองว่าพวกนางเป็นพวกนอกคอกก็ตาม การจัดการกับของเหลือของผู้อื่นถือเป็นสิ่งที่ต่ำต้อยที่สุดในลำดับชั้นของเผ่า “มันน่าอัปยศ!” เวยร่าพ่นคำพูดออกมาพลางชี้มือสั่นเทาไปที่เขา “เรายากจนก็จริง โซล แต่เราไม่ใช่ขอทาน! ฉันไม่ทำหรอก” “มันไม่ใช่ขยะ” โซลกล่าวอย่างเย็นชา น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและไม่โอนอ่อน “มันคือรสชาติ และเราจะไม่เป็นขอทาน เราจะเป็นพ่อค้า” แม้พวกนางจะไม่รู้ว่าพ่อค้าคืออะไร แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญในตอนนี้ ขณะที่เขาลุกขึ้นยืน ร่างสูงใหญ่ตระหง่านเหนือเวยร่า “เธอคิดว่ามันน่าอัปยศงั้นเหรอ?” เขาถามพร้อมกับก้าวเข้าไปหา “สิ่งที่น่าอัปยศคือการอดตายในฤดูหนาว สิ่งที่น่าอัปยศคือการต้องหลบอยู่ท้ายแถวตอนแจกจ่ายเสบียงเพราะเราไม่มีอะไรจะแลกเปลี่ยน สิ่งที่น่าอัปยศคือการต้องกินดินต้มในขณะที่คนพวกนั้นได้กินเนื้อ” เขาชี้ไปที่กองไฟ ดวงตาของเขาโชนแสงด้วยความเชื่อมั่น “ฉันสามารถเปลี่ยนกระดูกพวกนั้นให้เป็นงานเลี้ยงได้ ฉันสามารถเปลี่ยนเครื่องในพวกนั้นให้กลายเป็นสิ่งที่เหนือกว่าสิ่งที่หัวหน้าเผ่ากินได้ แต่ฉันต้องการให้เธอเชื่อใจฉัน” “เชื่อใจนาย?” เวยร่าหัวเราะ เสียงของนางฟังดูแหบพร่าและเปราะบางจนสะท้อนไปกับผนังดิน นางถอยห่างจากความกดดันของเขา กอดอกป้องกันตัวเอาไว้แน่น ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะความเหลือเชื่ออย่างถึงที่สุด “แค่เพราะความคิดชั่ววูบเนี่ยนะ?” นางพ่นคำพูดออกมา ดวงตาสีเทาวาวโรจน์ “แค่เพราะความฝันตอนที่นายกำลังนอนน้ำลายยืดอยู่ในอาการโคม่า? นายอยากให้พวกเราเอาชีวิตรอดในฤดูหนาวไปเสี่ยงกับภาพหลอนงั้นเหรอ? นายคิดว่าแค่เพราะนายตื่นมาพร้อมกับทัศนคติใหม่ แล้วโลกจะเปลี่ยนไปในทันทีเลยหรือไง? มันไม่เป็นแบบนั้นหรอก โซล โคลนก็คือโคลน ขยะก็คือขยะ และพวกเราก็ยังเป็นพวกนอกคอกอยู่ดี” นางชี้มือสั่นๆ ไปที่ประตู “ถ้าเราไปยืนต้มกระดูกอยู่กลางลานนั่น พวกเขาจะไม่แลกเปลี่ยนกับเราหรอก พวกเขาจะปาหินใส่เรา และฉันคงไม่อยู่ตรงนั้นเพื่อรับมันแทนแน่” “มันไม่ใช่ภาพหลอน” น้ำเสียงนั้นแผ่วเบา สงบนิ่ง และหนักแน่นอย่างที่สุด มันตัดผ่านคำพูดพรั่งพรูของเวยร่าราวกับใบมีดออบซิเดียนที่ตัดผ่านหญ้าสูง เวยร่าชะงัก ปากของนางยังคงอ้าค้าง นางหันกลับไปมองแม่ของนางอย่างช้าๆ ไลร่าไม่ได้ขึ้นเสียง นางไม่ได้ขยับจากจุดที่ยืนอยู่ข้างโซล นางเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น แผ่ซ่านความสงบที่หนักอึ้งและแปลกประหลาดออกมา ซึ่งเป็นสิ่งที่ดูไม่คุ้นเคยสำหรับหญิงสาวผู้มักจะวิตกกังวลอยู่เสมอ นางกำลังมองโซล ดวงตาของนางอ่อนแสง รูม่านตาขยาย และเต็มไปด้วยความจงรักภักดีที่มั่นคงและน่าสะพรึงกลัว ซึ่งเขาได้ปลูกฝังเอาไว้ด้วยเชื้อพันธุ์และเจตจำนงของเขา “เขาทำอาหารแสนอร่อยที่เราไม่เคยได้กินมาก่อน” ไลร่ากล่าว น้ำเสียงของนางมั่นคง “เขาหยิบเอาพืชหัวรสขมชนิดเดียวกัน เนื้อเหนียวๆ แบบที่เรากินกันมาหลายปีมาปรุง จนมันกลายเป็นสิ่งที่ทำให้เราหลั่งน้ำตาด้วยความปิติ นั่นคือภาพหลอนเหรอเวยร่า? ลิ้นของลูกโกหกลูกงั้นเหรอ?” เวยร่าชะงัก สายตาหลุบต่ำลงชั่วครู่ “นั่น... นั่นก็แค่การทำอาหาร การทำอาหารไม่ใช่เวทมนตร์สักหน่อย” “และวันนี้” ไลร่ากล่าวต่อโดยไม่สนใจคำขัดจังหวะ “เขารักษาแม่” นางยกแขนขึ้น... ข้างซ้าย ข้างที่มักจะมีเสียงดังก๊อกแก๊กและปวดเวลาฝนตก ข้างที่นางต้องคอยนวดอยู่ตลอดหลังจากทอผ้ามาทั้งวัน นางหมุนหัวไหล่เป็นวงกว้างอย่างลื่นไหล ไม่มีอาการนิ่วหน้า ไม่มีความแข็งตึง มีเพียงการเคลื่อนไหวที่นุ่มนวลราวกับได้รับน้ำมันหล่อลื่น “ดูแม่นะ” ไลร่าสั่งเบาๆ “ความเจ็บปวด...” ไลร่าพึมพำ มือของนางเลื่อนขึ้นไปแตะหัวไหล่ นิ้วมือของนางสัมผัสตรงจุดที่เขาปลดปล่อยใส่ตัวนาง ความสั่นสะท้านแล่นผ่านร่างนาง “มันหายไปแล้ว แม่แบกความปวดร้าวที่หัวไหล่นี้มาหลายฤดูกาล มันเหมือนก้อนหินที่แม่แบกไว้ทุกวัน แต่คืนนี้... โซลสัมผัสมัน และมันก็หายไป” นางมองโซล ดวงตาของนางอ่อนแสงลงจนกลายเป็นแววตาที่เลื่อนลอยและเต็มไปด้วยความจงรักภักดี ซึ่งทำให้ผิวหนังของเวยร่าขนลุกด้วยความสับสน “มันหายไปแล้ว หายไปหมดเลย” นางพึมพำอีกครั้ง “เขามีของขวัญพิเศษ เวยร่า บรรพบุรุษพูดผ่านตัวเขา แม่สัมผัสได้ถึง... พลังของพวกเขา” นางก้าวเข้าไปหาเวยร่าแล้ววางมือบนไหล่ของลูกสาว “เราอยู่อย่างหวาดกลัวกันมานานเกินไปแล้ว” ไลร่ากล่าว “กลัวคนอื่น กลัวความหิวโหย กลัวฤดูหนาว ตอนนี้โซลกำลังหยิบยื่นทางรอดให้เรา เราจะไม่ดูถูกมันเพียงเพราะความทะนงตน” “และถ้าโซลบอกว่ากระดูกพวกนั้นคือความมั่งคั่ง” ไลร่าประกาศพลางมองลูกสาวทั้งสองด้วยความหนักแน่นที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ “งั้นมันก็คือความมั่งคั่ง” ปากของเวยร่าอ้าค้าง นางมองสลับระหว่างแม่กับโซล ความตกตะลึงฉายชัดไปทั่วใบหน้า “แม่คะ...” อาเรเลียเริ่มขึ้นด้วยความกังวล “แม่แน่ใจแล้วเหรอ?” “แม่แน่ใจ” ไลร่ากล่าว สายตาของนางจับจ้องอยู่ที่โซล “พรุ่งนี้ เราจะทำตามโซล” การเปลี่ยนแปลงภายในห้องนั้นเห็นได้ชัดเจน ผู้นำหญิงของบ้านได้ก้มหัวให้แล้ว ลำดับชั้นถูกทำลายลงและก่อตัวขึ้นใหม่รอบตัวชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างกองไฟ โดยมีโซลเป็นจุดสูงสุดและไลร่าเป็นโล่ป้องกันให้เขา โซลรักษาท่าทีให้นิ่งเฉยและเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนสถานการณ์ของพวกเขา แต่ภายในใจ เขากำลังคำรามออกมาด้วยความชนะ “ดี” โซลกล่าวพร้อมกับตบมือเข้าหากัน “งั้นเราควรนอนกันได้แล้ว พรุ่งนี้เรามีวันสำคัญรออยู่” เวยร่าถลึงตาใส่เขา หน้าอกของนางกระเพื่อมแรง แต่เมื่อเห็นจุดยืนอันแน่วแน่ของแม่ นางก็ไม่ได้โต้แย้งอะไรอีก เขาเดินไปที่จุดนอนข้างหน้าต่าง ขณะที่เขาล้มตัวลงนอน เขาก็มองดูเหล่าสตรีในบ้านที่กำลังเตรียมตัวพักผ่อน อาเรเลียกำลังสุมไฟ การเคลื่อนไหวของนางดูงดงาม ลิโอล่าขดตัวลงข้างเวยร่าที่กำลังจ้องมองเพดานด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น เห็นได้ชัดว่านางกำลังพยายามทำความเข้าใจว่าโลกพลิกกลับตาลปัตรภายในยี่สิบสี่ชั่วโมงได้อย่างไร และไลร่า... ไลร่านอนหลับสนิทพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า มือของนางวางอยู่บนหัวไหล่จุดที่เขาทำเครื่องหมายไว้ โซลหลับตาลง เขาตรวจสอบโพรงพลังในหน้าอก พลังงานกำลังไหลกลับเข้ามา ช้าๆ แต่มั่นคง พรุ่งนี้ เขาจะแนะนำให้เผ่ารู้จักกับแนวคิดเรื่องรสอูมามิและความร้อน พรุ่งนี้ เขาจะดึงดูดพวกเขาให้ติดกับ และเมื่อหมู่บ้านติดซุปของเขาแล้ว... ก็นะ คนที่ควบคุมอาหารได้ ก็เท่ากับควบคุมเผ่าได้ “หลับให้สบายนะสาวๆ” โซลคิดในใจพลางเข้าสู่ห้วงนิทรา “ยุคแห่งการใช้สอยอย่างเสรีเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น”