บทที่ 59: นวดให้หญิงม่าย "ผมดีใจที่คุณชอบครับ" โซลกล่าวพลางจ้องมองลำคอของเธอที่ขยับขึ้นลงขณะกลืนอาหาร เขาเอื้อมมือไปเช็ดคราบน้ำมันที่เปื้อนคางของเธอด้วยนิ้วโป้ง พร้อมกับแช่นิ้วไว้ที่ริมฝีปากล่างของเธอชั่วครู่ ผิวของเธอนุ่มและชุ่มชื้นอย่างเหลือเชื่อ เขาทำเช่นนั้นเพราะรู้ดีว่าผู้คนในยุคนี้ไม่ได้ถือสาเรื่องทำนองนี้ เอวาราถอนหายใจพลางเอนตัวเข้าหาไออุ่นจากสัมผัสของเขา หลับตาลงเพื่อดื่มด่ำกับความใกล้ชิด แต่แล้วเงามืดก็พาดผ่านใบหน้าของเธอ เธอสะดุ้งเล็กน้อยพร้อมขยับคอด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด มือของเธอเอื้อมไปนวดที่กระดูกสะบัก "อา... เจ้าการทอผ้านี่น่ารำคาญจริง" เธอพึมพำอย่างอ่อนแรง ความสุขเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา "เจ็บงั้นหรือครับ?" โซลถามด้วยความเป็นห่วงพลางชักมือกลับ "หัวไหล่ของฉันน่ะ" เธอเอ่ยพึมพำขณะบีบนวดกล้ามเนื้อ "มันแข็งทื่อเหมือนไม้แก่ๆ หลังจากนั่งทำงานทั้งวัน การอยู่ตัวคนเดียวหมายความว่าต้องทำทุกอย่างด้วยตัวเอง ทั้งหาของ ทอผ้า ซ่อมหลังคา มันหนักหนาพอดู" เธอหัวเราะแห้งๆ อย่างเหนื่อยล้า "บางครั้งฉันก็รู้สึกเหมือนคนสาวที่อยู่ในร่างของคนแก่" เมื่อได้ยินดังนั้น โซลก็รู้ว่าโอกาสมาถึงแล้ว "ผมช่วยเรื่องนี้ได้ครับ" เขาเอ่ยเบาๆ เอวาราหันมามองเขาด้วยความประหลาดใจ "ช่วย? ช่วยยังไง? ถ้าเธอทอผ้าด้วยนิ้วเท้าไม่เป็น งานพวกนั้นมันก็ยังต้องทำอยู่ดี" "ไม่ใช่เรื่องงานครับ" โซลแก้ต่าง "แต่เป็นเรื่องความเจ็บปวด ผมรู้จักเทคนิคหนึ่ง... วิธีการใช้มือเพื่อคลายความตึงเครียดในร่างกาย เพื่อแก้ปมที่ผูกอยู่ในกล้ามเนื้อ มันเรียกว่าการนวด" คำคำนี้ฟังดูแปลกหูและแปลกใหม่สำหรับยุคนี้ ราวกับเป็นเวทมนตร์อย่างหนึ่ง เอวาราลังเล ความสงสัยปรากฏชัดบนใบหน้า เธอขยับหัวไหล่ไปด้านหลังเล็กน้อยพลางลูบจุดที่ปวด "นวด?" เธอทวนคำนั้นอย่างเก้ๆ กังๆ "ฉันไม่เคยได้ยินชื่อนี้เลย และ... ไม่ได้หรอก ฉันจะขอให้เธอทำแบบนั้นไม่ได้ เธอทั้งทำอาหารให้ฉัน แล้วตัวเธอเองก็ยังไม่หายดี ฉันจะทำให้เธอมาเป็นคนรับใช้เพียงเพราะหลังของฉันมันปวดไม่ได้หรอก ฉันชินกับความเจ็บปวดพวกนี้แล้ว" โซลรู้ว่านี่คือช่วงเวลาสำคัญ เขาจำเป็นต้องก้าวข้ามเหตุผลของเธอและอ้างถึงสิ่งที่เธอจะปฏิเสธไม่ได้ เขาปั้นสีหน้าไร้เดียงสาและดูเลื่อมใสที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาเบิกตากว้าง ปล่อยให้แสงไฟตกกระทบดวงตาเพื่อให้มันดูจริงใจและคลอไปด้วยน้ำตา เขาเปลี่ยนจากเชฟผู้มั่นใจให้กลายเป็นชายหนุ่มที่เพียงแค่อยากรับใช้ชุมชน เป็นผู้เสียสละเพื่อประโยชน์ส่วนรวม "มันไม่เป็นภาระหรอกครับเอวารา" เขากล่าวอย่างหนักแน่นพลางวางมือบนหน้าอกราวกับสาบาน "มันคือ... คำเรียกขาน ตอนที่ผมหมดสติไปในความมืด บรรพบุรุษได้แสดงให้ผมเห็นหลายสิ่งหลายอย่าง พวกท่านแสดงให้เห็นว่าร่างกายไหลเวียนเหมือนสายน้ำ และปมเหล่านั้นคือก้อนหินที่ขวางทางน้ำจนทำให้เกิดความเจ็บปวด พวกท่านสอนวิธีชำระล้างมัน และบอกผมว่า 'โซล จงรักษาผู้ที่ทนทุกข์'" เขาจับมือเธอและกุมไว้ระหว่างฝ่ามือที่อบอุ่นของเขา สัมผัสของเขาหนักแน่นแต่ทว่าอ่อนโยน มอบความรู้สึกปลอดภัย "ได้โปรดเถอะครับ" เขาวิงวอนเบาๆ ขณะจ้องลึกเข้าไปในดวงตาสีเงินคู่นั้น "ให้ผมได้ทำเพื่อคุณเถอะ ถือเสียว่าเป็นการ... ขอบคุณที่ดูแลป้าของผมอย่างดีมาตลอดหลายปี วิญญาณบรรพบุรุษคงดีใจที่เห็นผมใช้พรที่ท่านมอบให้ การปฏิเสธของขวัญชิ้นนี้ก็เท่ากับเป็นการปฏิเสธท่าน" เอวารามองเขา ความสงสัยของเธอละลายหายไปภายใต้ความอบอุ่นจากสายตาและการกล่าวถึงบรรพบุรุษ ในยุคนี้เรื่องของบรรพบุรุษคือเรื่องสูงสุด ไม่มีใครกล้าโกหกโดยอ้างถึงท่าน มันถือเป็นข้อห้าม และพูดตามตรง เธอเหนื่อยล้าเหลือเกิน อาการปวดหลังของเธอมันรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงนี้ เป็นความปวดหนึบที่ไม่เคยจางหายไปไหน และชายหนุ่มหน้าตาดีคนนี้ก็เสนอตัวช่วยเธอด้วยความจริงใจ เธอรู้สึกผิดที่ต้องปฏิเสธเจตนาดีของเขา "เอาล่ะ..." เธอเม้มปากพลางมองมือของเขา แล้วมองใบหน้าที่ดูจริงจังนั่น "ถ้าบรรพบุรุษยืนกรานขนาดนั้น... ฉันเป็นใครกันที่จะกล้าปฏิเสธวิญญาณเหล่านั้น?" "นั่นแหละครับ" โซลยิ้มอย่างอบอุ่น ราวกับแสงตะวันแห่งความเอื้อเฟื้อ "วิญญาณท่านรู้ดีที่สุดครับ" "แล้ว..." เธอถาม เสียงของเธอเริ่มอ่อนลง "ต้องทำยังไงบ้าง?" "แค่เอนตัวลงนอนครับ" โซลสั่ง น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงจนฟังดูเหมือนการสะกดจิต "นอนคว่ำลง ปล่อยตัวตามสบาย ไม่ต้องเกร็ง เชื่อใจผม" เอวาราพยักหน้า เธอเดินไปที่กองขนสัตว์ จัดแจงให้มันเป็นเตียงนุ่มๆ ใกล้กองไฟ จากนั้นจึงเอนตัวลงนอน เธอนอนคว่ำ พักแก้มลงบนแขนที่ประสานกัน แล้วหลับตาลงพร้อมกับถอนหายใจ ภาพนั้นเกือบทำให้หัวใจของโซลหยุดเต้น ในท่านอนคว่ำ ผ้าคาดเอวบางๆ ที่เธอสวมใส่อยู่นั้นแนบสนิทไปกับร่างกาย มันไม่ได้ปิดบังจินตนาการใดๆ เลย กลับกันมันยิ่งเน้นย้ำสัดส่วนให้ชัดเจน... ทั้งความโค้งเว้าอันงดงามของแนวกระดูกสันหลัง ความกว้างของสะโพกที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต และส่วนโค้งที่ทำเอาหัวใจเต้นผิดจังหวะของบั้นท้ายที่กลมกลึงและแน่นตึง เพราะเธอนอนลง ผ้าที่สวมอยู่จึงรั้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นเรียวขาที่แข็งแรงทั้งหมด... ขาที่ผ่านการเดินป่ามานานหลายปี ทั้งเนียนสวยและทรงพลัง แสงไฟเต้นระบำอยู่บนผิวของเธอ เปลี่ยนร่างของเธอให้กลายเป็นทัศนียภาพของเนินเขาสีทองแดงและหุบเขาที่ซ่อนเร้นซึ่งรอคอยการสำรวจ โซลกลืนน้ำลาย เขารู้สึกถึงบางอย่างที่กำลังตื่นตัว...อย่างรวดเร็ว และมันไม่ใช่พลังของวีรบุรุษโล่แน่ๆ มันดันนูนขึ้นมาใต้ผ้าเตี่ยวของเขาอย่างแข็งขัน ซึ่งไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ เลยกับการบำบัดทางจิตวิญญาณ "โอเคครับ" โซลกระแอมไอ พลางสะบัดมือเพื่อเรียกสติและพยายามควบคุมลมหายใจให้คงที่ "ผ่อนคลายไว้นะเอวารา ผมจะเริ่มแล้ว" เขารวบเข่าขยับเข้าไปใกล้สะโพกของเธอ ไออุ่นที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเธอนั้นร้อนแรงจนแทบจะสัมผัสได้เหมือนคลื่นความร้อนที่ซัดเข้าใส่ เขาหายใจเข้าลึกๆ พยายามควบคุมตัวเอง พยายามนึกถึงเทคนิคที่เขาเคยเห็นจากวิดีโอ...เพื่อการศึกษาจำนวนนับไม่ถ้วนจากชีวิตก่อน แม้ว่าวิดีโอพวกนั้นมักจะข้ามส่วนการนวดจริงๆ ไปหลังจากผ่านไปได้สามสิบวินาที แต่หลังจากดูมานับครั้งไม่ถ้วน เขาก็ยังพอจำพื้นฐานได้ นิ้วโป้ง วงกลม แรงกด และพุ่งตรงไปที่...อืม... ไม่ๆๆ ตั้งสมาธิเข้าไว้... พุ่งตรงไปที่จุดกดจุด