บทที่ 71: แผนการและข้อขัดแย้ง "เอาล่ะ ทุกอย่างคุ้มค่าจริงๆ" เขาพึมพำกับอากาศที่ชื้นแฉะพร้อมกับเช็ดหน้าตัวเอง เขายังคงสัมผัสได้ถึงความรู้สึกหลอนจากร่างของไลร่าที่กระตุกเกร็งอยู่รอบตัวเขา วิธีที่เจตจำนงของเธอแตกสลายภายใต้คำสั่งของเขา มันไม่ใช่แค่เรื่องของความสุขสม แม้ว่ามันจะยอดเยี่ยมเพียงใดก็ตาม แต่มันคือเรื่องของการเปลี่ยนแปลง เขาได้เปลี่ยนหัวหน้าครอบครัวให้กลายเป็นสาวกคนแรกของเขาเรียบร้อยแล้ว เขาทำความสะอาดร่างกายอย่างรวดเร็ว จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ แล้วก้าวกลับเข้าไปในห้องโถงหลัก บรรยากาศข้างในเงียบสงบ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับพายุแห่งตัณหาที่ถาโถมเข้ามาเมื่อไม่กี่นาทีก่อน อารีเลียพยายามเลียนแบบวิธีทำอาหารของเขาและเสิร์ฟแบดเจอร์หินย่างกับหัวเผือกบด รสชาติมันไม่ใช่ฝีมือของโซล... มันจืดชืดและแห้งไปหน่อย... แต่หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ทุกคนก็กินกันอย่างเอร็ดอร่อย พวกเขานั่งล้อมวงกันบนหนังสัตว์ ปกติแล้วไลร่าจะเป็นคนคอยปรนนิบัติ เป็นคนควบคุมบทสนทนา และเป็นคนคอยกังวลเรื่องปริมาณอาหาร แต่ในคืนนี้ เธอนั่งขัดสมาธิ พิงหลังอย่างสบายอารมณ์กับเสาค้ำ จ้องมองไปยังกองไฟด้วยรอยยิ้มเล็กๆ ที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ อารีเลียคอยตักอาหารให้ พร้อมกับปรายตามองแม่ของเธอด้วยความเป็นห่วง "ท่านแม่" อารีเลียกล่าวเบาๆ ขณะส่งชามไม้ให้ไลร่า "ท่านแทบไม่ได้พูดอะไรเลยตอนที่เรากำลังล้างผัก ท่านแน่ใจนะว่าความเจ็บปวดหายไปแล้ว?" ไลร่ากะพริบตา มองชามในมือราวกับแปลกใจที่เห็นมัน "ความเจ็บปวดงั้นเหรอ?" เธอหัวเราะเบาๆ ในลำคอ "ใช่ อารีเลีย มันหายไปแล้ว โซล... เขาช่วยขจัดมันออกไปจนหมด ฉันรู้สึกว่างเปล่า แต่มันเป็นความรู้สึกที่ดีนะ" เธอมองไปที่โซลซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกองไฟ ดวงตาของเธอที่ปกติจะคมกริบและคอยจับจ้องอยู่เสมอนั้นกลับดูอ่อนโยนและขยายกว้าง มีแววแห่งการยอมจำนนและความเทิดทูนอยู่ที่นั่นโดยที่เธอไม่ได้พยายามปิดบังเลยแม้แต่น้อย "เขามีพรสวรรค์" ไลร่าพึมพำ ก่อนจะเริ่มลงมือทานอาหารอย่างหิวกระหาย เวยร่านั่งอยู่ข้างลิโอรา เธอเขี่ยเนื้อย่างในชามไปมา ดวงตาสีเทาของเธอเหลือบมองระหว่างแม่กับโซล คิ้วขมวดมุ่นด้วยความสงสัยอย่างหนัก เธอเคี้ยวช้าๆ แล้วกลืนลงคออย่างฝืดเคือง "มันช่างปาฏิหาริย์จริงๆ" เวยร่าพูด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประชดประชัน "เมื่อนาทีก่อนยังแทบจะเดินไม่ได้ แต่นาทีต่อมากลับตัวลอย โซล นายทำอะไรกันแน่? ทุบความเจ็บปวดออกจากตัวเธอหรือไง?" โซลกัดหัวเผือกบดเข้าปาก มันจืดชืดและต้องการเกลืออย่างมาก แต่เขากลับเคี้ยวมันด้วยสีหน้าพึงพอใจอย่างที่สุด "เขาเรียกว่า 'การคลายกล้ามเนื้อชั้นลึก'" โซลอธิบายอย่างใจเย็นขณะสบตากับเวยร่า "มันช่วยหลั่งเอนดอร์ฟิน ซึ่งเป็นความสุขตามธรรมชาติของร่างกาย มันอาจทำให้คุณรู้สึก... หัวหมุนได้" "หัวหมุนงั้นเหรอ" เวยร่าแค่นหัวเราะ "เธอดูแปลกไป" "เวยร่า" ไลร่าตวาด คำสั่งนั้นขาดความเฉียบขาดเหมือนทุกครั้ง แต่อำนาจในน้ำเสียงยังคงอยู่ "อย่าเสียมารยาท โซลช่วยแม่ไว้ เธอควรจะรู้สึกขอบคุณที่เรามีผู้ชายในบ้านที่สามารถทำประโยชน์ได้เสียที" ปากของเวยร่าหุบฉับ เธอมีสีหน้าตกใจ ไลร่าไม่เคยเข้าข้างคนอื่นเวลาที่พวกเธอทะเลาะกันเลย ลิโอราซึ่งไม่ได้รับรู้ถึงกระแสคลื่นใต้น้ำ ขยับเข้าไปใกล้โซล "นายทำแบบนั้นให้ฉันบ้างได้ไหม?" เธอถาม ดวงตาสีน้ำตาลแดงเบิกกว้าง "เท้าของฉันเจ็บจากการเดินมาทั้งวัน นายช่วยปลดปล่อย... เอนโด-ฟิน ให้ฉันหน่อยได้ไหม?" โซลยิ้มให้เธอ เป็นรอยยิ้มแบบพี่ชายที่ดูจริงใจ แต่กลับไม่ไปถึงดวงตาของนักล่า "แน่นอน ลิโอรา ไว้ฉันฟื้นฟูพลังก่อนนะ เทคนิคนั้นมันสูบพลังงานฉันไปมากทีเดียว" "โอเค!" เธอส่งเสียงใสพลางเอนหัวพิงไหล่เขา โซลรู้สึกถึงความสำเร็จที่เอ่อล้น ชิ้นส่วนต่างๆ กำลังเข้าที่เข้าทาง แต่เขาจะวอกแวกกับการสร้างฮาเร็มตอนนี้ไม่ได้ เขาต้องสร้างเส้นทางเสบียงให้มั่นคงเสียก่อน โซลกระแอมไอ แล้ววางชามเปล่าลงด้วยเสียงดังชัดเจน "ท่านป้า" เขากล่าว เสียงของเขาตัดผ่านความเงียบขณะที่คนอื่นๆ กำลังเคี้ยวอาหาร "เรื่องวันพรุ่งนี้" ไลร่าหันมามองเขา ความสนใจพุ่งมาที่เขาในทันที ดวงตายังคงอ่อนโยนและฉาบไปด้วยความพึงพอใจอย่างที่เห็นก่อนหน้านี้ แต่เธอนั่งตัวตรงขึ้น "ว่าไงโซล? เธอต้องพักผ่อนไม่ใช่เหรอ? การ... รักษานั่นมันเหนื่อยมากนะ" "ไม่ครับ" โซลกล่าว โน้มตัวไปข้างหน้า ดวงตาเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น "พรุ่งนี้เราจะไม่ไปหาของป่า และเราจะไม่ไปล่าสัตว์" เวยร่าชะงัก เนื้อแบดเจอร์ย่างที่ถือค้างไว้หยุดอยู่แค่ครึ่งทางก่อนถึงปาก เธอเคี้ยวช้าๆ คิ้วขมวดมุ่น "แล้วเราจะทำอะไร? อดตายหรือไง? สวดอ้อนวอนให้บรรพบุรุษคนใหม่ของนายงั้นเหรอ?" "เราจะไปที่จัตุรัส" โซลประกาศ โดยเมินเฉยต่อคำประชดประชันของเธอ "และเราจะตั้งแผงขายของ" อารีเลียกะพริบตา ใบหน้าอ่อนโยนของเธอเต็มไปด้วยความสับสน "แผงขายของ? เพื่อแลกกับตะกร้าที่เราสานน่ะเหรอ?" "ไม่ใช่" โซลแสยะยิ้ม เป็นรอยยิ้มกว้างของนักล่า "เพื่อขายซุป" ความเงียบที่ตามมานั้นลึกซึ้ง มันไม่ใช่แค่ความสับสน แต่มันเป็นความเงียบที่เกิดขึ้นหลังจากคนบ้าคนหนึ่งอ้างว่าเขาสามารถบินได้ด้วยการกระพือแขน ในยุคนี้ อาหารคือสกุลเงินสูงสุดของการอยู่รอด คุณต้องล่ามา หามา แล้วกินมันทันทีเพื่อป้องกันไม่ให้เน่าเสีย แนวคิดที่ว่าจะนำอาหารอันมีค่าจำนวนมหาศาลมาต้มแล้วแจกจ่ายให้คนแปลกหน้าเพื่อแลกกับสิ่งของอย่างอื่นนั้นเป็นเรื่องที่แปลกประหลาด มันคือความบ้าคลั่ง มันขัดกับสัญชาตญาณในการเก็บรักษาที่พวกเขามีอย่างสิ้นเชิง "ซุปงั้นเหรอ?" เวยร่าทวนคำ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "นายต้องการจะ... เอาแค่น้ำต้มมาแลกของงั้นเหรอ? โซล สมองนายฝ่อไปเพราะอาการโคม่าหรือไง? ใครเขาแลกของกับอาหารที่ปรุงสุกแล้วกัน? ทุกคนมีไฟ ทุกคนต้มน้ำได้ ทำไมพวกเขาต้องเอาของมาแลกกับน้ำต้มของนายด้วย?" "ไม่ใช่ซุปธรรมดา" โซลพูดอย่างมั่นใจ "เราจะทำน้ำซุปที่เข้มข้นและรสชาติกลมกล่อมจนพวกเขาไม่อาจต้านทานได้ มันจะมีกลิ่นหอมเหมือนงานเลี้ยงและรสชาติเหมือนชีวิตเองเลยล่ะ" "ด้วยอะไรล่ะ?" ไลร่าถาม ขณะมองไปที่เสบียงอันน้อยนิด "โซล เรามีแบดเจอร์สามตัวกับรากไม้อีกตะกร้า ถ้าเราเอาไปทำอาหารให้คนอื่นหมด แล้วฤดูหนาวเราจะกินอะไร?" "เราไม่ได้เอาไปแลกเครื่องมือหรอกนะ ท่านป้า" โซลแทรกขึ้น เขามองดูพวกเขา ประเมินปฏิกิริยาของทุกคน เตรียมที่จะทิ้งระเบิดลูกใหญ่ "เราจะเอาไปแลกวัตถุดิบต่างหาก" "วัตถุดิบงั้นเหรอ?" ลิโอราถามพลางเอียงคอ "ใช่ เราจะเอาไปแลกวัตถุดิบ รากไม้ ผัก โดยเฉพาะกระดูกที่พวกเขาทิ้งกัน ขอกระเพาะ ขอหัว และเนื้อส่วนคอที่เหนียวๆ นั่นมา" เวยร่าลุกขึ้นยืนเร็วเสียจนชามของเธอหล่นกระแทกพื้นและหมุนคว้างไปมา เธอทำหน้าเหมือนถูกหยาม เธอกริ้วโกรธ ใบหน้าแดงก่ำ "ของเหลือทิ้งเนี่ยนะ?" เธอแผดเสียง "นายต้องการให้เราเอาน้ำต้มไปแลกกับขยะงั้นเหรอ? นายต้องการให้เราไปยืนที่จัตุรัสเหมือนพวกขอทาน แล้วก็ต้มขยะขาย? เราจะเป็นตัวตลกของเผ่า! 'ดูครอบครัวคนนอกคอกนั่นสิ ขายซุปที่ทำจากขยะ'"