## บทที่ 461: ยังมีสถานที่เช่นนี้ด้วยรึ? (1) --- “…คนรึ?” “ดูเหมือนจะใช่?” “มองดูคล้ายคน?” ทุกคนต่างเบิกตากว้าง จ้องมองไปยังบุรุษผู้หนึ่งซึ่งนั่งอยู่บนผืนน้ำแข็ง “ไม่สิ, หมีรึเปล่า?” “มันพูดได้! พูดได้ด้วย!” “แล้วเหตุใดเจ้าต้องโมโหด้วยเล่า!” ขณะที่แพคชอนเบิกตากว้าง ยุนจงก็หันหน้าหนี สาเหตุที่พวกเขากังขาว่านั่นคือคนหรือไม่ ทั้งที่ได้ยินเสียงมนุษย์อย่างชัดเจนนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง เป็นเพราะบุรุษเบื้องหน้าสวมหนังสัตว์ขนาดใหญ่ของหมีเอาไว้ทั้งตัว มันเป็นเครื่องแต่งกายที่ไม่เคยพบเห็นในยุทธภพแดนกลาง ด้วยเหตุนี้จึงดูไม่คล้ายคนในสายตาของพวกเขา “ข้าพูดได้หรือไม่?” “...อืม” ขณะที่ทุกคนกำลังลังเล บุรุษในชุดหนังหมีก็มองมายังพวกเขาแล้วเอ่ยปากขึ้น “ไม่ได้พบพานคนนอกมาเสียนาน” ผิวขาวบริสุทธิ์ปรากฏให้เห็นอยู่ใต้ขนสัตว์สีน้ำตาลเข้มที่ปกคลุมศีรษะของเขา เป็นการยากที่จะมองเห็นใบหน้าได้ถนัดเพราะเคราที่รกรุงรัง แต่กลับมีสิ่งอื่นที่โดดเด่นสะดุดตากว่า ยุนจงและโจกุลคว้าแขนทั้งสองข้างของแพคชอนแล้วดึงเขากลับมา พลางกระซิบกระซาบ “ศะ-ศิษย์พี่ใหญ่, ศิษย์พี่ใหญ่! ดวงตาของคนผู้นั้นเป็นสีคราม!” “มิใช่ว่าเป็นปีศาจหรอกรึ?” “ยะ-อย่าตื่นตระหนก! ข้าเคยได้ยินมาว่าผู้คนทางแถบตะวันตกมีดวงตาสีคราม!” “...ตะวันตก? ที่นี่คือแดนเหนือนะ!” “เอ๋อ?” แพคชอนสะดุ้งชั่วครู่ ไม่อาจหาคำตอบได้ เมื่อทั้งสามเหลือบมองชายผู้นั้นโดยไม่สามารถตอบสนองได้ ยูอีซอลก็ก้าวไปข้างหน้าพลางส่ายศีรษะ “การสนทนาคงไม่เป็นไรกระมัง?” “หืม? หมายความว่าอย่างไร?” “...ทะเลเหนือไม่ข้องเกี่ยวกับยุทธภพแดนกลาง” “อ่า...” ชายผู้นั้นพยักหน้า รับรู้ได้ถึงความหมายในคำพูดนั้น “นั่นเป็นเรื่องของพวกคนใหญ่คนโต ไม่เกี่ยวกับคนโง่เขลาอย่างพวกข้าหรอก” แล้วเขาก็ยิ้มอย่างสดใส เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานซึ่งเห็นยูอีซอลสนทนาได้อย่างไม่สะทกสะท้าน จึงค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ แพคชอนซึ่งถูกสะกิดที่ข้างลำตัวจึงดันตัวเองไปข้างหน้า กระแอมในคอ แล้วกล่าวกับชายผู้นั้นอย่างเป็นทางการ “ขออภัยด้วย ข้าคือแพคชอน ศิษย์เอกชั้นสองแห่งสำนักฮวาซาน” “สำนักฮวาซาน?” ชายผู้นั้นเอียงคอแล้วพึมพำ “ฮวาซาน... ข้าคลับคล้ายคลับคลาว่าเคยได้ยินชื่อนี้” ดูเหมือนว่าชื่อเสียงของฮวาซานที่เลื่องลือไปทั่วแดนกลางจะยังมาไม่ถึงทะเลเหนือแห่งนี้ ไม่สิ ต่อให้ชื่อเสียงของพวกเขาแพร่มาถึงที่นี่ ก็คงไม่แปลกที่ชายผู้ไม่ใช่จอมยุทธ์ผู้นี้จะไม่รู้จักฮวาซาน แพคชอนจึงกล่าวเสริม “เป็นสำนักในยุทธภพแดนกลาง” “อา, ท่านเป็นนักพรตนี่เอง มิน่าเล่าข้าถึงไม่เข้าใจการแต่งกายของพวกท่าน” เมื่อได้ฟังคำพูดของเขา แพคชอนก็เผยรอยยิ้มขมขื่น พวกเขาต่างสวมขนสัตว์และหนังสัตว์พันรอบตัว คงเป็นการยากที่ผู้ใดจะบอกได้ว่าพวกเขาเป็นนักบวชหรือนักพรต “แปลกจริง เขาควรจะจำคนหัวโล้นได้สิ” “…” กุลเอ๋ย เหตุใดเจ้าจึงทำเช่นนี้กับหลวงจีนแฮยอน? เจ้ามีความแค้นส่วนตัวกับเขารึอย่างไร? แพคชอนที่ต้องการให้เขาหยุดจึงเหยียบปลายเท้าของโจกุลเบาๆ แล้วกระแอมอีกครั้ง “...หากท่านไม่ว่าอะไร ข้าขอถามอะไรสักสองสามอย่างได้หรือไม่?” “พวกท่านช่างสุภาพนัก โปรดถามมาได้เลย” “นี่เป็นครั้งแรกของพวกเรา ที่นี่คือทะเลเหนือใช่หรือไม่?” “ถูกต้อง ทะเลสาบแห่งทะเลเหนือ” “อา...” ใบหน้าของแพคชอนเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสอีกครั้ง ขณะที่เขาทอดสายตามองทะเลสาบน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ไพศาล เขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดสถานที่แห่งนี้จึงถูกขนานนามว่าเป็น ‘ทะเล’ “ดูเหมือนว่าพวกเราจะมาถึงถูกที่แล้ว” “ใช่แล้ว ข้าโล่งใจนัก หากพวกเรามาผิดที่ ข้าอาจจะทุบน้ำแข็งแล้วกระโจนลงไปแล้ว” “…” พักหลังนี้ยุนจงเริ่มแสดงพฤติกรรมก้าวร้าว โจกุลจึงก้าวเข้ามาก่อนแล้วเอ่ยถาม “แล้วท่านมาทำอะไรที่นี่? บนน้ำแข็งนี่ไม่มีอะไรให้ทำมากนัก” ชายผู้นั้นยิ้มอย่างร่าเริงเพื่อตอบคำถาม “สำหรับพวกท่านอาจจะดูแปลกไปบ้าง แต่ข้ากำลังตกปลาอยู่” “หา? ตกปลารึ?” เดี๋ยวนะ... คันเบ็ดไม้ยาวอันหนึ่งตั้งอยู่เบื้องหน้าชายผู้นั้นซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็ก และมีเชือกเส้นหนึ่งหย่อนลงไปในรูบนผืนน้ำแข็ง “เช่นนั้น...” ชายผู้นั้นหยิบไม้ที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาอย่างใจเย็น แล้วทุบลงไปที่รูกำลังจะแข็งตัวให้แตกออกอีกครั้ง โจกุลเอ่ยถามอย่างใคร่รู้ “...ท่านตกปลาที่นี่ได้ด้วยรึ? น้ำไม่ได้แข็งไปหมดหรอกหรือ?” “ที่แข็งมีเพียงผิวบนสุดเท่านั้น หากมันแข็งไปจนถึงก้นบึ้ง ปลาทั้งหมดก็คงตายสิ้น เช่นนั้นมิกลายเป็นทะเลสาบมรณะไปหรอกรึ?” “อา...” ยุนจงกระซิบกับโจกุลด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ “กุล” “หือ?” “เลิกอวดความโง่เขลาของเจ้าเสียที แล้วเงียบไป” “...ขอรับ” แพคชอนยิ้มให้กับวิธียับยั้งโจกุลของยุนจง ช่างเป็นความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์พี่ศิษย์น้องที่งดงามเสียนี่กระไร “โอ้! คันเบ็ดขยับแล้ว!” ในขณะนั้นเอง ทังโซโซซึ่งกำลังจ้องมองคันเบ็ดอยู่ก็ร้องอุทานขึ้น เมื่อสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของเส้นเชือกอย่างชัดเจน “อึ้ก” ชายผู้นั้นกำคันเบ็ดไว้แน่นแล้วกระชากขึ้นมาสุดแรง ซ่า! น้ำพวยพุ่งออกมาจากรูที่ใหญ่กว่าศีรษะมนุษย์ และปลาขนาดมหึมาเท่าแขนท่อนหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นมา “ว้าว” “ตัวใหญ่มาก!” “ฮ่าๆๆๆๆ!” ชายผู้นั้นหัวเราะอย่างร่าเริง “ช่วงนี้ไม่ค่อยได้ปลาตัวใหญ่เช่นนี้บ่อยนัก ข้าคงโชคดีเป็นแน่ เป็นเพราะได้พบกับคนนอกรึเปล่านะ?” เขายักไหล่ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสบายๆ “ข้าจะเลี้ยงปลาสดๆ ให้พวกท่านเอง” “เอ๊ะ?” “ฮ่าๆๆๆ อย่าได้เกรงใจไปเลย ชาวทะเลเหนือไม่มีปัญหาเรื่องการเลี้ยงดูคนนอกหรอก” “ไม่ใช่ ไม่ใช่เรื่องนั้น ท่านว่าอะไรนะ?” “ข้าบอกว่ามันเป็นปลาสด” “...อะไรนะ?” “หืม?” ชายผู้นั้นหันศีรษะไปมองปลาที่เขาจับได้ ปลานั้นแข็งทื่อไปแล้วทั้งที่เพิ่งขึ้นจากน้ำมาได้เพียงไม่กี่วินาที “...อึก มันก็สดอยู่...สองสามวินาทีน่ะนะ...” “…” “…” ใบหน้าของทุกคนที่กำลังมองดูปลานั้นนิ่งงันไป จากนั้นกระสอบสัมภาระใบหนึ่งบนเกวียนก็เริ่มขยับยุกยิก “หืม?” ชายผู้นั้นมองดูสิ่งนั้นอย่างสงสัย และแล้ว... ฟุ่บ! “อึ่ก?” ดวงตาของเขาเบิกกว้าง เขาอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจเมื่อกระสอบสัมภาระใบลอยสูงขึ้น ปากกระสอบสั่นระริกก่อนจะเปิดอ้าออกกว้าง เผยให้เห็นศีรษะดำๆ ศีรษะหนึ่ง “นั่น-นั่นมันตัวอะไรกัน?” แพคชอนปิดปากแล้วยกมือขึ้นปิดหน้า แม้จะไม่ได้พยายามปฏิเสธการมีอยู่ของชองมยอง แต่เขาก็รู้สึกอับอายจนอยากจะแสร้งทำเป็นไม่รู้จัก “...ขออภัย พอดีเจ้าหมอนั่นมันหนาว” และแล้วชองมยองก็โผล่ศีรษะออกมาพลางแผดเสียงลั่น “โอ๊ย! หัวข้าจะระเบิดแล้ว! โอ๊ย!” “…” “บัดซบ! หนาวขึ้นเรื่อยๆ! ที่นี่มันนรกอะไรวะเนี่ย?” “…” ดวงตาของชายผู้นั้นเป็นประกายเมื่อเห็นภาพอันน่าตกตะลึงนี้ “พวกท่านไม่ได้บอกว่าเป็นนักพรตหรอกรึ?” “เขาไม่ใช่หรอก...มั้ง” “…” อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าชายผู้นั้นจะคิดเช่นไร ชองมยองก็ยังคงพูดต่อไป “ท่านลุง! ท่านลุง!” “หา? เจ้าเรียกข้ารึ?” “ที่นี่คือทะเลเหนือใช่หรือไม่?” “...ใช่แล้ว” “ข้าต้องไปทางไหนถึงจะถึงวังน้ำแข็งทะเลเหนือ? อยู่แถวนี้รึเปล่า?” “วังน้ำแข็ง?” สีหน้าของชายผู้นั้นพลันเคร่งขรึมขึ้น “พวกเจ้าจะไปเยือนวังหลวงรึ? แต่วังน้ำแข็งไม่อนุญาตให้คนนอกเข้านะ แม้แต่คนท้องถิ่นเองก็ยังต้องได้รับอนุญาตเพื่อเข้าใกล้” “อา, ไม่เป็นไร พวกเรามีใบอนุญาต” “พวกเจ้ามีรึ?” ชายผู้นั้นมองพวกเขาอย่างเคลือบแคลงสงสัย แล้วจึงพยักหน้า “อืม, หากพวกเจ้าไม่มีใบอนุญาต ก็คงมาที่นี่ในฤดูหนาวไม่ได้หรอก ผู้คนไม่แม้แต่จะย่างเท้าออกจากบ้านด้วยซ้ำ คงเป็นเรื่องเร่งด่วนสินะ” “…” ไม่ใช่เฟ้ย? พวกเราก็แค่มาโดยไม่ได้คิดอะไรเลยต่างหาก “แล้ว, วังน้ำแข็งทะเลเหนืออยู่ที่ไหน?” “เส้นทางไปยังวังน้ำแข็งทะเลเหนือนั้นไม่ยากเย็น เพียงแค่พวกเจ้าเดินทางเลียบทะเลสาบไปจนสุดทาง ที่สุดปลายทะเลสาบ จะมีสถานที่ซึ่งภูเขาและทะเลสาบมาบรรจบกัน นั่นแหละคือวังน้ำแข็งทะเลเหนือ” “อา, งั้นพวกเราก็แค่ต้องตามทะเลสาบไปสินะ?” “ถูกต้อง!” ชองมยองพยักหน้า รู้สึกโล่งใจ “ข้านึกกลัวแทบแย่ว่ายังต้องเดินทางอีกไกลโข! แสดงว่าพวกเราใกล้ถึงแล้วสินะ?” “หา? เจ้าไม่ได้ยินรึ?” “หา? ท่านบอกว่าสุดปลายทะเลสาบมิใช่รึ?” “...เจ้า, เจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทะเลเหนือคืออะไร สุดขอบทะเลสาบแห่งนี้... อยู่ห่างจากที่นี่ไปราวห้าร้อยแปดสิบเก้ากิโลเมตร” “หา? ว่าไงนะ?” “ห้าร้อยแปดสิบเก้ากิโลเมตร” “หา?” “เจ้าหูหนวกรึ? ข้าบอกว่าห้าร้อยแปดสิบเก้ากิโลเมตร” “หา?” “…” ดวงตาของชองมยองสั่นระริก “กะ-ไกลแค่ไหนนะ?” “ห้าร้อยแปดสิบเก้ากิโลเมตร” “ท่านลุง, ท่านล้อข้าเล่นรึ?” “…” “มันไกลแค่ไหนกัน? เดินทางจากฮวาซานไปตระกูลถังแห่งเสฉวนยังไม่ไกลเท่านี้เลย!” “ก็เพราะอย่างนี้มิใช่รึ ถึงได้ถูกเรียกว่าทะเลเหนือ?” “...ที่นี่มันสถานที่สุดวิปลาสชัดๆ!” ชองมยองพึมพำด้วยความตกตะลึง เขาเคยได้ยินมาว่าทะเลสาบแห่งนี้ถูกเรียกว่าทะเลเหนือเพราะขนาดของมัน แต่นั่นคือทั้งหมดที่เขารู้! นี่มันไม่มากเกินไปหน่อยรึ!? “พะ-พวกเราต้องเดินทางไปอีกหกร้อยกิโลเมตรด้วยเกวียนคันนี้ท่ามกลางความหนาวเหน็บเนี่ยนะ?” ดูเหมือนว่าเส้นใยแห่งเหตุผลในสมองของชองมยอง...ได้ขาดผึงลงเสียแล้ว “ชีวิตบัดซบเอ๊ย, ข้าไม่ใช่คนแล้วถ้าไม่ได้จุดไฟเผาหัวเจ้าอาวาสเส้าหลินนั่น! ไอ้คนนี้มันสวมหนังมนุษย์มาหลอกลวงผู้คนรึเปล่าวะ? มันมาจากไหนกัน? ห๊ะ?” เขาคิดว่าคนพวกนี้เป็นสายของเส้าหลินที่มาเพื่อแก้แค้นที่ถูกพรรคมารทุบตี แต่ไม่มีใครหยุดคำสบถของเขาได้เลย เพราะคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน “หกร้อยกิโลเมตร?” ขนาดตอนนี้ที่นี่หนาวเหน็บจนแทบแข็งตาย พวกเขายังดั้นด้นมาได้ถึงเพียงนี้ และตอนนี้ยังต้องเดินทางต่อไปอีกหลายร้อยกิโลเมตร? ใบหน้าของพวกเขาพลันแดงก่ำ ชายผู้นั้นส่ายศีรษะ รู้สึกสงสารพวกเขา “พวกเจ้าไม่รู้เลยสินะว่าทะเลเหนือเป็นอย่างไร นี่เป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น บนภูเขาข้างบนนั่นอากาศหนาวเย็นกว่านี้มาก” “…” “การเดินทางไปในชุดเช่นนั้นคือวิธีการตายที่สมบูรณ์แบบที่สุด” ชายผู้นั้นหัวเราะเบาๆ ขณะเอ่ย “ช่วยไม่ได้ บางทีนี่อาจเป็นชะตากรรม ตามข้ามาเถิด” “เอ๊ะ?” “ชาวทะเลเหนือไม่ปฏิบัติต่อแขกอย่างหยาบคายเช่นนี้ พวกเจ้าควรจะไปที่บ้านข้าแล้วทำร่างกายให้อบอุ่นขึ้นสักหน่อย” “อา...ขอบคุณสำหรับน้ำใจนั้น แต่ว่า...” “ไปขอรับ! ข้าจะไป!” แพคชอนซึ่งถูกขัดจังหวะมองอย่างงุนงงขณะที่ชองมยองเอ่ยขึ้น “เฮ้ การไปบ้านของคนอื่น...” “ข้ากำลังจะแข็งตายอยู่ที่นี่ แล้วเจ้ายังจะมากังวลเรื่องไปบ้านคนอื่นอีกรึ? เจ้าอยากจะแข็งตายอยู่ข้างถนนมากกว่ารึไง? ใครจะสนเรื่องมารยาทกับคนอื่นตอนนี้กันเล่า?” บัดนี้ ชองมยองกำลังสาธิตให้เห็นด้วยร่างกายของเขาเองว่าเหตุใดผู้คนที่อาศัยอยู่ในแถบหนาวจึงใจร้อน “ก็ไม่ผิดนะ การดูถูกทะเลเหนือไม่ใช่เรื่องที่ถูกต้อง” “...เช่นนั้นก็อย่าได้อายเลยขอรับ ดูแลพวกเราด้วย” “ฮ่าๆๆๆ จะอายไปไยเล่า? ตามข้ามา” ชายผู้นั้นเริ่มลุกขึ้นจากที่นั่งของเขา “ข้าดีใจนัก นี่เป็นฤดูหนาวจึงไม่ค่อยมีอะไรให้กินมากนัก แต่ตอนนี้เราจับปลาได้บ้างแล้ว” “เอ๊ะ? ตัวนั้นน่ะรึ?” ชายผู้นั้นพยักหน้า “ท่านจะแบ่งให้พวกเรารึ?” “...การจับของเช่นนี้ที่นี่ในฤดูหนาวไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” ถึงกระนั้น, ก็แค่ปลาตัวเดียว? “อึก ข้ายอมตายเสียดีกว่า” แน่นอน, ข้าอาจจะแข็งตายได้ แต่ข้าอดตายไม่ได้ แค่เพราะข้าเกิดมาเป็นขอทานในชาตินี้ ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าอยากจะใช้ชีวิตเยี่ยงขอทาน! ชองมยองคลานออกมาจากกระสอบแล้วเคลื่อนตัวไปยังรูบนน้ำแข็ง “อ๊ากกกก! หนาว! หนาว! ข้าจะตายแล้ว!” และโดยไม่รอช้า เขาก็สอดมือลงไปในรูนั้น “จะ-เจ้าทำอะไรน่ะ...!” “อ๊ากกกก!” ขณะที่ชองมยองดึงมือกลับขึ้นมา น้ำแข็งรอบๆ รูก็แตกกระจาย และปลาหลายตัวขนาดเท่าแขนคนก็ถูกเหวี่ยงขึ้นมาด้วย “อื้อ?” “ตุบ! ตุบ!” ปลาที่ตกลงบนน้ำแข็งเริ่มดีดดิ้นไปมา “โอ้! ชองมยอง, ทำได้ดีมาก...” ดวงตาของแพคชอนทอประกาย เขาหันไปจะชื่นชมชองมยอง แต่เจ้าตัวกลับไม่อยู่ตรงนั้นเสียแล้ว “…” เขาหันศีรษะไปและเห็นชองมยองกลับเข้าไปในกระสอบแล้วปิดปากถุงเรียบร้อย “...ข้าไม่แน่ใจว่าควรจะชมหรือด่าเขาสำหรับเรื่องนี้ดี” “ก็เป็นเช่นนี้เสมอแหละขอรับ, ศิษย์พี่ใหญ่” ยุนจงตบไหล่ของแพคชอนเบาๆ ราวกับจะปลอบโยน ชายผู้นั้นมองดูปลาที่กระจัดกระจายอยู่บนน้ำแข็งสลับกับกระสอบใบนั้น แววตาของเขาอ่อนโยนลงเล็กน้อย “รีบเก็บพวกนี้เร็วเข้า” “ขอรับ!” หลังจากที่เหล่าศิษย์ฮวาซานเก็บปลาที่แข็งทื่อลงในเกวียนแล้ว ชายผู้นั้นก็เริ่มจัดเก็บคันเบ็ดของเขา “ข้ากำลังคิดอยู่ว่า...พวกท่านทุกคนคงไม่ใช่แขกธรรมดา” จากนั้นขณะที่เขาลุกขึ้น เขาก็มองมาที่แพคชอน “ให้ข้าแนะนำตัวเอง ข้าชื่อฮงอีมยอง” “ดังที่ข้าได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ พวกเราคือศิษย์แห่งฮวาซานจากแดนกลาง รุ่นที่สา...” “อา, รีบๆ ไปกันได้แล้ว! ข้าจะแข็งตายอยู่ตรงนี้แล้ว!” “…” ฮงอีมยองพยักหน้า ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อยขณะมองไปยังแพคชอน “ไปกันเถอะ” “...ขอรับ” ในขณะนั้นเอง แพคชอนก็ได้ตระหนักว่านิสัยของคนบางคนยังคงเหมือนเดิม ไม่ว่าจะหนาวหรือร้อนก็ตาม