**บทที่ 1389: วิชากายาแมมมอธบรรพกาล** "เฮ้ย! ไอ้ลูกสุนัขตัวไหนมันบังอาจตะโกนขัดจังหวะวะ?! อยากหาเรื่องตายนกหรือไง!!" "บัดซบ! ข้าสาบานได้เลยว่าเมื่อครู่อีกนิดเดียวข้าก็จะหยั่งรู้ถึงชื่อของวิชานี้ได้อยู่แล้วเชียว!" เสียงแผดคำรามอันกึกก้องของคูลัสจุดชนวนความวุ่นวายขึ้นในฉับพลัน ผู้คนจำนวนมากต่างแสดงความเกรี้ยวกราดและพร้อมจะพุ่งเข้ามาสั่งสอนเขา ทว่า เมื่อสายตาของพวกเขาปะทะเข้ากับร่างของนายน้อยแห่งตระกูลขุมพลังอมตะ ท่าทีที่เคยดุดันกลับพลิกผันไปราวฝ่ามือเป็นหลังมือ ทุกผู้คนต่างพากันปิดปากเงียบกริบ สลายตัวกลับไปจดจ่อกับการศึกษาภูผารูปสลักหินตรงหน้า ทำราวกับว่าก่อนหน้านี้ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น "ข้าต้องขออภัยทุกท่านด้วย มันจะไม่เกิดขึ้นอีกเป็นครั้งที่สอง" คูลัสไม่ลืมที่จะกล่าวคำขอโทษแก่คนรอบข้างเพื่อลดอุณหภูมิความขัดแย้ง เมื่อความเงียบสงบกลับคืนมาอีกครั้งและทุกคนกลับเข้าสู่สภาวะสมาธิ คูลัสจึงหันไปหาเทียนหยางแล้วเอ่ยถามผ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ 'เจ้าบอกว่าชื่อของมันคือ... วิชากายาแมมมอธบรรพกาลอย่างนั้นหรือ? บอกข้าทีว่าเจ้าไม่ได้ล้อข้าเล่น!' 'หากข้าคิดจะปั่นหัวเจ้า ข้าจะล่วงรู้ชื่อวิชาที่ซ่อนอยู่ได้อย่างไร? มันคือวิชากายาแมมมอธบรรพกาลไม่ผิดแน่' เทียนหยางตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเป็นการยืนยัน 'แต่มันเป็นไปได้อย่างไรกัน?' 'อย่างไรน่ะหรือ? ข้าเองก็ยากจะอธิบายได้ชัดแจ้ง แต่ข้าเฝ้ามองรูปสลักนี้จนกระทั่งความลับของชื่อวิชาถูกเปิดเผยออกมาแน่นอนว่าข้าหยุดมือทันทีหลังจากนั้น เพราะข้าไม่อยากจะแย่งชิงวาสนาของเจ้าไป' คูลัสลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะถามต่อด้วยเสียงที่แหบพร่า 'ละ... แล้วเจ้าใช้เวลานานเท่าใดถึงล่วงรู้ชื่อของมัน?' 'ข้าหยั่งรู้ได้ในวันที่สิบเจ็ด' เขาตอบกลับอย่างราบเรียบ 'เจ้าใช้เวลาเพียงสองสัปดาห์เศษๆ ก็สามารถเข้าถึงแก่นกลางของนามวิชาได้แล้วงั้นหรือ?' คูลัสถึงกับตกอยู่ในสภาวะน้ำท่วมปาก ความอึ้งตะลึงถาโถมเข้าใส่จนไร้คำพูดใดๆ ในเมื่อตัวเขาเองพยายามอย่างหนักหน่วงถึงสามเดือนเต็มกลับไม่ได้ร่องรอยใดเลยแม้แต่น้อย 'เอาเถอะ ดูจากปฏิกิริยาของเจ้าแล้ว วิชานี้น่าจะเป็นสิ่งทื่เจ้าตามหาอยู่ใช่หรือไม่?' เทียนหยางเอ่ยถาม คูลัสพยักหน้าอย่างเลื่อนลอย 'ใช่... นี่คือวิชาที่ข้าถวิลหา ทว่าน่าเศร้านักที่ข้าคงไร้วาสนาจะครอบครองมัน' เทียนหยางจ้องมองไปที่รูปสลักหินด้วยแววตาครุ่นคิด หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยทำลายความเงียบขึ้นว่า 'จะเป็นอย่างไรหากข้าลองศึกษาวิชานี้ให้แตกฉาน แล้วค่อยถ่ายทอดมันให้แก่เจ้าในภายหลัง? แน่นอนว่าข้าไม่อาจรับประกันได้ว่าข้าจะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะ—' "เจ้าจะทำเพื่อข้าถึงขนาดนั้นจริงหรือ?!" คูลัสตื่นเต้นจนลืมตัวแผดเสียงออกมาอีกครั้ง ท่ามกลางสายตาอาฆาตแค้นนับร้อยคู่ที่จ้องมองมาอย่างโกรธจัด "ขะ... ขออภัย ข้าจะไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้แหละ" คูลัสรีบเผ่นหนีออกจากบริเวณนั้นก่อนที่ใครจะทันได้ขยับปาก ความอับอายจากการที่ควบคุมอารมณ์ไม่ได้ทำให้เขาไม่กล้าสู้หน้าผู้ใด เมื่อปลีกตัวออกมาไกลพอแล้ว คูลัสจึงส่งกระแสจิตสนทนากับเทียนหยางต่อ 'หากเจ้าสามารถช่วยข้าให้ได้ครอบครองวิชานี้ได้จริง ข้าขอมอบชีวิตนี้ให้แก่เจ้าเลย!' เทียนหยางยกยิ้มบางๆ แล้วตอบกลับอย่างใจเย็น 'ไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนั้นหรอก เจ้าเองก็ช่วยข้ามามากพอแล้ว ข้าไม่แน่ใจว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใดในการขัดเกลาวิชานี้ แต่ข้าจะเริ่มลงมือเดี๋ยวนี้' 'ใช้เวลาเท่าที่เจ้าต้องการเลย!' เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เหรินเซี่ยจึงเอ่ยถามคูลัส 'ท่านถอดใจแล้วหรือ?' 'ใช่' เขาจำยอมรับความจริง 'แล้วเทียนหยางเล่า? ดูเหมือนเขาจะเริ่มศึกษารูปสลักหินนั่นอย่างจริงจังขึ้นมาทันทีเลยนะ' คูลัสจึงอธิบายสถานการณ์ให้เธอฟัง 'ข้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าถึงวิชานี้ได้ แต่เขานั้นมีโอกาส หากเขาทำสำเร็จเขาจะถ่ายทอดมันให้แก่ข้า ดังนั้นพวกเราคงต้องรั้งอยู่ที่นี่นานขึ้นอีกสักหน่อย แต่ถ้าหากเจ้าต้องการจะไปก่อนก็ย่อมได้' ดวงตาของเหรินเซี่ยเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจหลังจากได้รับรู้ความจริง เธอหันกลับไปมองเทียนหยางด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยคำถามและห้วงคำนึง กาลเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา สองเดือนนับตั้งแต่เทียนหยางเริ่มจมดิ่งสู่การหยั่งรู้อย่างจริงจัง จนกระทั่งในวันที่หกสิบเก้า รูปสลักหินที่ตั้งตระหง่านท้าทายกาลเวลามาเนิ่นนาน กลับเริ่มปรากฏรอยร้าวลามไปทั่วทั้งร่างอันมหึมาของมันอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทันใดนั้น ท่ามกลางสายตาที่สั่นสะท้านด้วยความโศกสลดและตื่นตะลึงของฝูงชน รูปสลักหินพลันพังทลายลง กลายเป็นเพียงกองเศษซากปรักหักพังพูนโตดั่งขุนเขา คูลัสลุกพรวดขึ้นด้วยแววตาที่ไม่อยากจะเชื่อ เขากระซิบพึมพำด้วยน้ำเสียงที่ล่องลอย "เขาทำได้จริงๆ... เขาทำสำเร็จแล้ว" เมื่อผู้คนเริ่มได้สติจากความตกตะลึง พวกเขาก็เริ่มโกลาหลเพื่อตามหาผู้ที่สามารถหยั่งรู้วิชานี้จนทำให้รูปสลักพังทลาย "ใครกัน?! ใครคือผู้ที่สืบทอดวิชานี้ไป!!" "บอกชื่อวิชาแก่ข้าทีได้หรือไม่?!" "ข้าต้องการซื้อวิชานี้! ข้ามีข้อเสนอที่เจ้าจะไม่มีวันปฏิเสธได้ลง!" ทว่า เนื่องจากเทียนหยางไม่ได้เข้าสู่สภาวะรู้แจ้งที่สำแดงอิทธิฤทธิ์ออกมาให้เห็น หรือแสดงท่าทีใดๆ ที่เป็นหลักฐานว่าเขาคือผู้สืบทอด จึงไม่มีใครในที่นั้นล่วงรู้ความจริงนอกจากคูลัสและเหรินเซี่ย 'ท... เทียนหยาง! บอกข้าทีเถอะว่าเจ้าคือคนที่หยั่งรู้วิชานั้น!' คูลัสส่งกระแสจิตถามด้วยน้ำเสียงวิงวอน เทียนหยางไม่ได้ตอบกลับด้วยถ้อยคำ แต่เขาเพียงส่งยิ้มที่สงบนิ่งและเปี่ยมด้วยความมั่นใจกลับไป เมื่อเห็นดังนั้น คูลัสพลันรู้สึกเหมือนร่างลอยล่องอยู่บนสรวงสวรรค์ด้วยความปิติล้นพ้น หลังจากลอบเร้นออกมาจากฝูงชน เทียนหยางและพรรคพวกก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยโดยไม่มีใครสังเกตเห็น ในเวลาต่อมา เทียนหยางและกลุ่มของเขาได้หยุดพักในพื้นที่รกร้างห่างไกลที่เงียบสงัด ไร้ซึ่งร่องรอยของสิ่งมีชีวิตในรัศมีนับพันหลี้ "ข้าได้วิชามาแล้ว แต่ข้าไม่รู้วิธีที่จะสอนมันให้แก่เจ้า เจ้าพอจะมีเคล็ดวิชาใดที่อนุญาตให้ข้าถ่ายโอนความรู้ให้เจ้าได้โดยตรงหรือไม่?" เทียนหยางเอ่ยถามคูลัส "ความจริงแล้วข้ามีอยู่ มันถูกเรียกว่า 'วิชาถ่ายทอดเจตจำนง' และข้ามีคัมภีร์ติดตัวอยู่พอดี" คูลัสหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาแล้วยื่นให้เขาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "ตกลง เช่นนั้นขอข้าทำความเข้าใจวิชานี้ก่อน" เทียนหยางใช้เวลาหลายชั่วโมงต่อมาในการศึกษาวิชาถ่ายทอดเจตจำนง เมื่อเขาเตรียมพร้อมดีแล้ว เขาจึงเริ่มร่ายเวทส่งต่อความรู้เรื่อง 'วิชากายาแมมมอธบรรพกาล' เข้าสู่ห้วงสำนึกของคูลัสทันที ทันทีที่ยืนยันได้ว่าตนได้รับวิชาที่ถูกต้องและครบถ้วน คูลัสก็ทรุดเข่าลงกราบกรานเบื้องหน้าเทียนหยาง พร้อมกับตะโกนก้องด้วยความซาบซึ้งใจ "นับแต่บัดนี้เป็นต้นไป พวกเราคือพี่น้องร่วมสาบาน! เจ้าจะยินยอมรับข้าเป็นพี่น้องของเจ้าหรือไม่?" เทียนหยางหัวเราะเบาๆ ในลำคอก่อนจะกล่าวว่า "จะถามไปทำไม ในเมื่อเจ้าก็เป็นคนตัดสินใจเองฝ่ายเดียว เหมือนตอนที่บอกว่าเราเป็นสหายกันไม่มีผิด... ลุกขึ้นเถอะ พี่ชายคูลัส" "ขอบใจมาก น้องชายเทียน!" "ไม่น่าเชื่อเลยจริงๆ..." เหรินเซี่ยพึมพำออกมาอย่างเหม่อลอย หากการได้เป็นสหายกับคูลัสนับว่าเป็นเรื่องยากยิ่งแล้ว การได้ถูกยอมรับให้เป็นพี่น้องร่วมสาบานกับเขานั้นนับเป็นปาฏิหาริย์ที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ ทว่าเทียนหยาง บุรุษผู้ไร้ซึ่งเบื้องหลังอันยิ่งใหญ่ กลับสามารถบรรลุถึงจุดนั้นได้อย่างสง่างาม