# บทที่ 1367 เก้าตระกูลอมตะ “ถึงเสียที!” คูลัสเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงโล่งอก เมื่อทั้งคู่ก้าวเท้ามาถึงทุ่งรกร้างกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา หลังจากตรากตรำเดินทางข้ามวันข้ามคืนมาเกือบเต็มวัน เทียนหยางกวาดสายตาสำรวจภาพตรงหน้าอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยความตึงเครียด เบื้องหน้าเขาคือฝูงชนนับพันนับหมื่นที่มารวมตัวกัน โดยมีกลุ่มคนเก้ากลุ่มที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นยืนตระหง่านอยู่แถวหน้าสุด ทั้งหมดกำลังห้อมล้อมประตูศิลาขนาดยักษ์ที่วางราบอยู่กับผืนปฐพี ประตูนี้ดูราวกับถูกสลักขึ้นจากศิลาโบราณ บนผิวหน้าของมันมีอักษรคำว่า **‘ฮั่น’** สลักไว้อย่างทรงพลัง มันถูกฝังไว้กับพื้นดินโดยตรง ดูประหนึ่งว่าเป็นทวารบานใหญ่ที่ทอดนำไปสู่โลกใต้พิภพอันลี้ลับ “คนพวกนั้นที่ยืนอยู่แถวหน้าสุด คือคนจากเก้าตระกูลอมตะ” คูลัสกระซิบบอก ทันทีที่ได้ยิน เทียนหยางก็จดจำใบหน้าและชุดเครื่องแบบอันเป็นเอกลักษณ์ของทุกคนจากเก้าตระกูลอมตะไว้ในส่วนลึกของความทรงจำทันที *‘เจ้าพวกบัดซบพวกนี้คือคนที่ต้องรับผิดชอบต่อความตายของเสี่ยวหลี่...’* จิตสังหารอันเข้มข้นแผ่ซ่านออกมาจากแววตาของเทียนหยางโดยไม่รู้ตัว คูลัสที่สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตนั้นรีบฟาดฝ่ามือลงบนหลังของเทียนหยางและกระซิบเสียงต่ำ “เจ้าเสียสติไปแล้วหรือที่แผ่จิตสังหารใส่พวกตระกูลอมตะแบบนั้น? ถ้าพวกมันรู้ตัวเข้า เจ้าได้กลายเป็นศพก่อนจะได้เห็นปากหลุมศพแน่!” “ขอโทษทีข้าไม่ได้ตั้งใจ...” เทียนหยางเอ่ยขอโทษพลางตำหนิตนเองที่ล้มเหลวในการควบคุมอารมณ์ “ข้าไม่รู้ว่าเจ้ามีความแค้นเคืองอะไรกันมา แต่เจ้าต้องควบคุมตัวเองให้ได้ ไม่อย่างนั้นเจ้าคงตายก่อนจะได้เหยียบเท้าเข้าไปข้างในนั้นเสียอีก” “ข้าเข้าใจแล้ว” เทียนหยางขบกรามแน่นพลางกำหมัดจนสั่นสะท้าน โดยที่เทียนหยางไม่ทันสังเกต ยอดฝีมือบางคนจากเก้าตระกูลอมตะสัมผัสได้ถึงจิตสังหารนั้น แต่เมื่อพวกเขาเห็นว่าเขาเป็นเพียงแค่ชนชั้น **จ้าวจิตวิญญาณ (Spirit Lord)** ตัวจ้อย พวกเขาก็เลิกให้ความสนใจและมองข้ามไปทันที เพราะในสายตาของพวกเขา มดปลวกเช่นนี้ไม่มีค่าพอให้ต้องหวาดระแวง “ไปต่อแถวกันเถอะ” คูลัสกล่าวชวนในเวลาต่อมา เทียนหยางและคูลัสเดินไปหยุดยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน มีระยะห่างที่กว้างขวางถูกเว้นไว้ระหว่างเก้าตระกูลอมตะและผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ เมื่อเวลาผันผ่าน ผู้คนก็เริ่มหลั่งไหลมายังสถานที่แห่งนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ทว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะเดินไปต่อท้ายแถวเหมือนเทียนหยาง หากคนเหล่านั้นมาจากตระกูลที่มีอิทธิพลหรือเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในแดนสวรรค์เบื้องบน พวกเขาก็จะมุ่งตรงไปยังแถวหน้าและยืนตระหง่านอยู่ด้านหลังเก้าตระกูลอมตะโดยตรง ในบางกรณีพิเศษ เก้าตระกูลอมตะยังอนุโลมให้บุคคลบางกลุ่มสามารถเข้าไปภายในได้ในช่วงเจ็ดวันแรก กฎ ‘มาก่อนได้ก่อน’ ไร้ความหมายในสถานที่แห่งนี้ หากผู้ใดมีขุมพลังแข็งแกร่งพอ ย่อมสามารถช่วงชิงตำแหน่งในแถวหน้าได้อย่างง่ายดาย ท้ายที่สุดแล้ว คนที่เหลือจะทำอะไรได้นอกจากโทษในความต่ำต้อยของตนเอง? หนึ่งวันผ่านไป ช่วงเวลาแห่งการเปิดสุสานโบราณก็มาถึง ดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรนับแสนให้มาร่วมเป็นประจักษ์พยานในเหตุการณ์ประวัติศาสตร์นี้ ตัวแทนจากเก้าตระกูลอมตะก้าวออกมายืนหน้าประตูศิลา แต่ก่อนจะเปิดออก เขาได้ประกาศกร้าวด้วยเสียงอันดังปานฟ้าคำราม “ตามข้อตกลง เก้าตระกูลอมตะจะเข้าไปในสุสานก่อน ไม่ว่าเจ้าจะเป็นเจ้าสำนักหรือผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร ทุกคนต้องรอให้ครบเจ็ดวันเต็มจึงจะได้รับอนุญาตให้ตามเข้าไป หากใครกล้าขัดขืนจะถูกสังหารทิ้งทันที—ไม่มีข้อยกเว้น!” จากนั้นตัวแทนคนนั้นก็ได้วางสิ่งของบางอย่างลงบนประตู ประตูศิลาค่อยๆ เปิดออกสู่เบื้องล่าง เผยให้เห็นทางเข้าที่ทอดนำไปสู่อีกมิติหนึ่ง ทันใดนั้น ก่อนที่คนจากเก้าตระกูลอมตะจะทันได้เคลื่อนไหว เงาร่างหลายสิบคนจากฝูงชนด้านหลังก็พุ่งทะยานเข้าหาทางเข้าอย่างรวดเร็ว “มาดูกันว่าพวกเจ้าจะหยุดพวกเราทุกคนพร้อมกันได้หรือไม่!” ทว่า ก่อนที่คนเหล่านั้นจะเข้าใกล้ปากทางเข้า ยอดฝีมือจากเก้าตระกูลอมตะก็เคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่เหนือชั้น เหล่ากบฏเหล่านั้นถูกปลิดชีพลงเร็วกว่าการกระพริบตาเสียอีก แม้คนเหล่านี้จะไม่ใช่ผู้อ่อนแอ ส่วนใหญ่เป็นถึงระดับ **จักรพรรดิจิตวิญญาณ (Spirit Emperor)** หรือแม้กระทั่ง **ขอบเขตเทวะ (Divine Realm)** แต่พวกเขาก็ถูกสังหารสิ้นด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ผู้คนส่วนใหญ่ที่นั่นทำเพียงเฝ้ามองภาพการนองเลือดด้วยสายตาเย็นชา ราวกับคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าต้องมีคนใจกล้าบ้าบิ่นพยายามลองดี “ยังมีใครอยากลองอีกไหม?” เสียงอันราบเรียบทว่าทรงอำนาจแผ่ซ่านความกดดันระดับ **เซียนอมตะ (Immortal)** ออกมาจนบรรยากาศโดยรอบเงียบกริบไร้เสียงสะท้อน จากนั้นคนจากเก้าตระกูลอมตะก็กระโดดลงไปในทางเข้าและเลือนหายไปในพริบตา ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ผู้คนยังคงหลั่งไหลมายังที่แห่งนี้ไม่ขาดสาย *‘มีคนอยู่ที่นี่นับล้านเลยหรือนี่...’* เทียนหยางลอบกลืนน้ำลายด้วยความตื่นตระหนก เขาไม่เคยเห็นยอดฝีมือมารวมตัวกันมากมายขนาดนี้มาก่อน ทันใดนั้น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ “เอ๊ะ?” เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบกับสตรีผู้หนึ่งที่กำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าที่งดงามราวกับภาพวาด “ผู้อาวุโสซุน?!” เขาจำนางได้ทันที “เป็นอย่างที่ข้าคิดจริงๆ เจ้าหนีมาอยู่ที่นี่เอง...” ผู้อาวุโสซุนร่อนกายลงเบื้องหน้าเขา “ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือขอรับ?” “เจ้ากล้าดียังไงมาถามเช่นนี้หลังจากหายหัวไปเกือบปี! อยากโดนข้าสั่งสอนตอนนี้เลยใช่ไหม!” ผู้อาวุโสซุนแผดเสียงตำหนิพลางคว้าหมับเข้าที่ใบหูของเขาแล้วบิดด้วยแรงมหาศาล “โอ๊ย! หยุดก่อนขอรับ! หูข้าจะขาดอยู่แล้ว!” เทียนหยางร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด “ถ้ามันจะหยุดเจ้าจากการทำเรื่องบ้าๆ ได้ ข้าจะบิดให้ขาดทั้งสองข้างเลย!” “...” คูลัสจ้องมองการแสดงของทั้งคู่ด้วยสีหน้าขบขัน “แม่นางผู้นี้คือใครกัน?” “นางเป็นผู้อาวุโสจากสำนักของข้าเอง...” เทียนหยางตอบเสียงสั่น “แล้วเจ้าล่ะเป็นใคร?” ผู้อาวุโสซุนตวัดสายตามองคูลัส “ข้าชื่อคูลัส” เขาคลี่ยิ้ม “เขาเป็นผู้ช่วยชีวิตของข้าขอรับ...” เทียนหยางเสริม “ผู้ช่วยชีวิต?” ผู้อาวุโสซุนเลิกคิ้วขึ้น คูลัสส่ายหัวแล้วเอ่ยอย่างถ่อมตัว “ข้าไม่ได้ทำอะไรมากหรอก เขารอดชีวิตมาได้ด้วยความสามารถของตัวเอง ข้าแค่บังเอิญไปเจอเขาแล้วแบ่งยาให้กินเท่านั้นเอง” “ข้าไม่แปลกใจเลย เจ้าเด็กนี่มันอึดกว่าแมลงสาบเสียอีก” ผู้อาวุโสซุนกล่าวพลางปล่อยมือจากหูของเทียนหยาง แล้วค้อมกายให้คูลัสอย่างสุภาพ “อย่างไรก็ตาม ข้าขอขอบพระคุณท่านที่ช่วยชีวิตเขาไว้” “โปรดเงยหน้าขึ้นเถิดผู้อาวุโส ข้าเพียงทำในสิ่งที่ควรทำเท่านั้น” ผู้อาวุโสซุนหันกลับมามองเทียนหยางด้วยสายตาเย็นเยียบและคาดคั้น “เจ้าต้องอธิบายเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้ข้าฟังอย่างละเอียด!”