**บทที่ 1368 ผู้อาวุโสซุน** "ข้า... ข้าต้องอธิบายทุกอย่างเลยงั้นหรือ...?" ความทรงจำที่ไม่พึงประสงค์ผุดพรายขึ้นในมโนสำนึกของเทียนหยาง ส่งผลให้สีหน้าของเขาเคร่งขรึมและมืดมนลงทันตา "นี่เจ้า—" ผู้อาวุโสซุนชะงักงันด้วยความตกใจ เมื่อเห็นแววตาที่สั่นสะท้านไปด้วยความทุกข์ระทมของเทียนหยาง แม้นางจะเคยเห็นเขาอยู่ในสภาพที่หดหู่มาก่อน โดยเฉพาะยามที่มีใครเอ่ยถึงเรื่องความไร้พรสวรรค์ของเขา แต่นางไม่เคยเห็นแววตาที่แตกสลายและพ่ายแพ้ถึงเพียงนี้มาก่อนเลยในชีวิต 'ในช่วงปีที่ผ่านมา... เขาไปประสบพบเจออะไรมากันแน่?' นางลอบกลืนน้ำลายด้วยความรู้สึกหนักอึ้งภายในใจ "เจ้า... เกิดอะไรขึ้นกับเจ้ากันแน่?" นางรวบรวมความกล้าเอ่ยถามในเวลาต่อมา ทว่า เทียนหยางกลับยังคงจมดิ่งอยู่ในความเงียบงัน เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อาวุโสซุนจึงหันไปขอคำตอบจากคูลาส แต่เขากลับทำเพียงยักไหล่และส่ายหน้าเบาๆ แทนคำตอบ "ช่างเถอะ เจ้ายังไม่ต้องบอกข้าตอนนี้ก็ได้... แต่เมื่อไรที่เจ้าพร้อม..." เทียนหยางพยักหน้าเงียบๆ และสีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย "อย่างไรก็ตาม... สำนักของเราจะเข้าร่วมในเหตุการณ์ครั้งนี้ด้วย ตอนนี้พวกเขากำลังเดินทางมาที่นี่ ส่วนข้าแค่บังเอิญมาถึงก่อนเท่านั้น" ผู้อาวุโสซุนกล่าว โดยจงใจละเว้นเหตุผลที่แท้จริงว่านางแยกตัวออกมาจากกลุ่มใหญ่เพียงเพื่อจะเร่งรุดมาให้ถึงทวีปบรรพกาลให้เร็วที่สุด "สำนัก..." เทียนหยางพึมพำ ก่อนที่เขาจะถามขึ้นว่า "ข้าต้องเคลื่อนไหวร่วมกับสำนักยามที่เข้าไปในสุสานหรือไม่?" "แน่นอนว่าไม่ ในความเป็นจริงแล้ว ผู้อาวุโสหลายท่านรวมถึงเจ้าสำนักเองก็จะเข้าร่วมด้วย ดังนั้นมันจึงไม่ใช่กิจกรรมที่จัดไว้สำหรับลูกศิษย์ แม้ว่าลูกศิษย์จะได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมหากปรารถนา แต่พวกเขาจะไม่ได้รับการช่วยเหลือใดๆ จากสำนัก นั่นหมายความว่าเมื่อเข้าไปข้างในแล้ว เจ้าต้องดูแลตัวเอง" ผู้อาวุโสซุนอธิบาย "เป็นเช่นนั้นเองหรือ..." เทียนหยางไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก สุสานของเซียนทองคำย่อมดึงดูดผู้กล้าและยอดฝีมือได้มากกว่าสิ่งใด 'อย่างไรเสีย พวกเราก็คงไม่มีทางไปแข่งขันกับยอดฝีมือเหล่านั้นได้อยู่แล้ว' เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าเหล่าผู้แข็งแกร่งย่อมจะกวาดเอาสมบัติล้ำค่าไปจนสิ้น ในขณะที่คนอย่างเขาและคนอื่นๆ คงต้องแก่งแย่งกันเพียงเศษเสี้ยวที่เหลืออยู่ ทันใดนั้น คูลาสก็แทรกขึ้นว่า "พูดถึงเรื่องข้างใน... นับตั้งแต่คนจากเก้าตระกูลเซียนเหยียบย่างเข้าไปในสุสาน ก็ยังไม่มีใครกลับออกมาเลยแม้แต่คนเดียว ปกติแล้วพวกเขาต้องส่งคนมาสำรวจก่อนจะบุกเข้าไปเต็มกำลัง แต่นี่กลับเงียบหายไป ไม่ว่าจะเป็นเพราะพวกเขากำลังเร่งรีบแข่งกับเวลา หรือไม่ก็... พวกเขาอาจจะสิ้นชีพอยู่ข้างในนั้นหมดแล้ว" "อะไรนะ? ไม่มีทางที่คนจากเก้าตระกูลเซียนจะมาจบชีวิตในสุสานเช่นนี้ ต่อให้เป็นสุสานของเซียนทองคำก็ตามที" ผู้อาวุโสซุนแค่นเสียงเยาะเย้ยให้กับความคิดนั้น เก้าตระกูลเซียนมิได้มีเพียงอำนาจที่ล้นฟ้า แต่พวกเขายังเป็นตัวแทนของตระกูลที่ทรงพลังที่สุดในแดนสวรรค์ หากขุมกำลังที่เกรียงไกรเหล่านี้ยังมิอาจเอาชีวิตรอดในสุสานของหานเจ๋อเซียนได้ แล้วคนอื่นจะยังมีความหวังใดเหลืออยู่อีก? มิใช่ว่าพวกเขากำลังเดินหน้าเข้าสู่หลุมฝังศพของตัวเองหรอกหรือ? "ต่อให้ท่านจะว่าอย่างนั้น แต่นี่ก็เกือบเจ็ดวันแล้วที่พวกเขาเข้าไป และไม่มีแม้แต่เงาของใครสักคนที่กลับออกมา" คูลาสจ้องมองไปยังประตูบานยักษ์ด้วยสายตาครุ่นคิด เทียนหยางหันไปมองผู้อาวุโสซุนแล้วถามว่า "ท่านเองก็วางแผนจะเข้าไปด้วยงั้นหรือ?" นางส่ายหน้า "ไม่ ข้าไม่มีความสนใจในสุสานนั่น" "ถ้าอย่างนั้น ท่านมาที่นี่ด้วยเหตุผลใดกันแน่?" เทียนหยางเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน "ข้า... ข้ามีเหตุผลส่วนตัว" หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขาและกล่าวต่อ "เจ้าจะเข้าไปข้างในสุสานใช่หรือไม่?" เขาพยักหน้าด้วยสีหน้าที่จริงจัง "มีคำพูดใดที่ข้าจะใช้โน้มน้าวให้เจ้าเปลี่ยนใจได้บ้างไหม?" เทียนหยางยังคงนิ่งเงียบ ทว่าแววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและดื้อรั้นเช่นเดิม ผู้อาวุโสซุนลอบถอนหายใจ "ข้านี่มันโง่จริงๆ ที่คิดว่าจะโน้มน้าวเจ้าได้ ทั้งที่มันไม่เคยได้ผลเลยตั้งแต่ต้น" "ข้าทราบดีว่าท่านเป็นห่วง แต่ไม่ว่าอย่างไรข้าก็ต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้ ข้าขอโทษด้วย... ท่านผู้อาวุโส" เทียนหยางเอ่ย "ใครจะไปเป็นห่วงเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมที่ชอบทำอะไรบุ่มบ่ามอย่างเจ้ากัน?" ผู้อาวุโสซุนแค่นเสียงประชด ก่อนที่นางจะกล่าวต่อ "ส่งมือของเจ้ามา ข้าจะซ่อมแซม 'สมบัติช่วยชีวิต' ในตัวเจ้าให้" "เอ๊ะ?" เทียนหยางแสดงสีหน้ามึนงงออกมาทันที "สมบัติช่วยชีวิตอะไรกัน? ข้าไม่มีของพรรค์นั้นติดตัวเสียหน่อย" โดยไม่เอ่ยคำอธิบายใดๆ ผู้อาวุโสซุนคว้ามือของเขาไว้แล้วหลับตาลง ในพริบตาต่อมา เทียนหยางสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณของนางที่แผ่ซ่านเข้าสู่ตันเถียนของเขา แม้เขาจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่เขากลับรู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งภายในร่างกายกำลังถูกฟื้นฟูขึ้นมา เมื่อซ่อมแซมสมบัติชิ้นนั้นเสร็จสิ้น ผู้อาวุโสซุนลืมตาขึ้นมาพบกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนของเทียนหยาง "มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เขาถามย้ำอีกครั้ง ผู้อาวุโสซุนจึงอธิบายว่า "หลังจากที่เห็นว่าเจ้าขยันรนหาที่ตายเพียงใด ข้าจึงได้ฝังสมบัติช่วยชีวิตไว้ในร่างกายของเจ้า" "ทะ... ท่านทำเรื่องแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?!" เทียนหยางอุทานด้วยความตกใจ นางถอนหายใจยาว "นานมาแล้ว... ตั้งแต่ก่อนที่เจ้าจะได้เป็นศิษย์สายในเสียอีก ทว่ามันไม่เคยถูกเปิดใช้งานเลยจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้" "เมื่อไม่นานมานี้? นานแค่ไหน?" เทียนหยางมีลางสังหรณ์ว่าเขาอาจจะรู้คำตอบอยู่แล้วก่อนที่จะถามเสียอีก "ประมาณหนึ่งเดือนหลังจากที่เจ้าหายตัวไปจากสำนัก ข้าคิดว่าอย่างนั้นนะ" ผู้อาวุโสซุนตอบ "..." เทียนหยางนึกถึงเหตุการณ์ที่เขารอดชีวิตจากการโจมตีของอสูรทะเลขนาดยักษ์ได้ในทันที "ที่ข้ารอดมาได้... เป็นเพราะสมบัติช่วยชีวิตที่ท่านมอบให้งั้นหรือ?" เทียนหยางพึมพำด้วยน้ำเสียงที่เลื่อนลอย "ถูกต้อง" นางตอบกลับทันควัน "ข้าไม่รู้ว่าตอนนั้นเจ้าตกอยู่ในสถานการณ์เช่นไร แต่สมบัติช่วยชีวิตจะทำงานก็ต่อเมื่อมันสัมผัสได้ถึงความตายที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ และมันจะเคลื่อนย้ายเจ้าไปยังสถานที่ที่ 'ปลอดภัย' ที่สุดในบริเวณใกล้เคียง" 'ถ้าเป็นอย่างนั้น... ในตอนนั้น ครอบครัวของนางก็คงจะ...' แม้เขาจะเคยสงสัยว่าตระกูลหวงอาจไม่รอดพ้นจากการโจมตีของอสูรทะเล แต่การได้รับการยืนยันเช่นนี้กลับเป็นความรู้สึกที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง "ทำไม... ทำไมท่านถึงไม่บอกข้าก่อนหน้านี้...?" เทียนหยางจ้องเขม็งไปยังผู้อาวุโสซุน แววตาของเขาเริ่มสั่นสะท้านด้วยความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่านขึ้นมา หากเขารู้เรื่องนี้ล่วงหน้า เขาอาจจะสามารถรักษาชีวิตของทุกคนในตระกูลหวงไว้ได้ และเหตุการณ์ในทวีปบรรพกาลคงจะไม่ลงเอยเช่นนี้! "พวกเราต้องเผชิญหน้ากับไอ้สารเลวพวกนั้นก็เพราะพวกเราออกตามหาครอบครัวของเสี่ยวลี่... ถ้าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ นางก็คงไม่ต้องตาย... ครอบครัวของนางก็คงจะรอดชีวิตกันหมด! ทำไมท่านถึงไม่บอกข้า ผู้อาวุโสซุน?! ทำไม!!!" เทียนหยางแผดคำรามใส่หน้านางอย่างเหลืออด พร้อมกับหยาดน้ำตาที่พรั่งพรูไหลอาบสองแก้ม "ข้า..." ผู้อาวุโสซุนนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ด้วยความตกตะลึงจากการระเบิดอารมณ์ของเทียนหยางจนมิอาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้ทัน นางได้แต่จ้องมองใบหน้าที่นองไปด้วยน้ำตาของเขา ซึ่งเป็นภาพที่นางเคยเห็นเพียงครั้งเดียวในชีวิต และครั้งนี้... มันช่างเต็มไปด้วยความเจ็บปวดร้าวรานยิ่งกว่าครั้งใดๆ ที่เคยเป็นมา