**บทที่ 2227 - อี้เฉวียน** หยางไค่ก้าวตามไป๋ลู่ขึ้นสู่บันไดวนที่ทอดยาวราวกับขดตัวอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ หลังจากเดินขึ้นมานานนับเค่อ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงสุดปลายทางเบื้องบน โถงกว้างใหญ่โอ่อ่าปรากฏขึ้นเบื้องหน้า บานประตูใหญ่ที่สลักเสลาไปตามส่วนโค้งของลำต้นไม้ขนาดยักษ์เปิดกว้าง แสงตะวันสาดส่องเข้ามาภายในอย่างเจิดจรัส หยางไค่ลอบมองออกไปนอกหน้าต่างและพบว่า ณ จุดนี้เขาอยู่สูงจากพื้นดินหลายพันเมตร ทุกสรรพสิ่งเบื้องล่างถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสลัวรางจนมองเห็นได้ไม่ถนัดตา ทันทีที่ก้าวเข้าสู่โถงกว้าง เขาสัมผัสได้ถึงกระแสจิตที่แหลมคมดุจเข็มจ้องมองมายังร่างของเขาอย่างไม่ลดละ หยางไค่ระวังตัวขึ้นมาทันที เขาหันไปมองตามสัญชาตญาณก่อนจะพบกับบุรุษวัยกลางคนในชุดผ้าป่านเรียบง่ายผู้หนึ่ง ชายผู้นี้มีรูปโฉมธรรมดาสามัญ เส้นผมสีดำสนิททิ้งตัวสลวย เขายืนเอามือไพล่หลังพลางส่งยิ้มละไมมาให้ ส่วนหยวนเฟยที่มาถึงก่อนหน้า ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างกายเขาด้วยท่าทีนอบน้อมผิดจากปกติ ‘เจ้าแห่งเขาอสูรสวรรค์!’ ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจหยางไค่โดยพลัน แม้บุรุษผู้นี้จะดูเหมือนสามัญชนทั่วไปที่พบเห็นได้ตามท้องถนน ทว่าเขามั่นใจว่าภายใต้รูปลักษณ์ที่เรียบเฉยนี้ คือยอดฝีมือเผ่าอสูรระดับสิบสองขั้นสูงสุด ซึ่งเทียบเท่ากับจอมยุทธ์อาณาจักรจักรพรรดิระดับสาม! และเป็นผู้เดียวกับที่ลงมือช่วยเหลือเขาก่อนหน้านี้... เขาคือเจ้าแห่งเขาอสูรสวรรค์ และเป็นบิดาของเจ้ากระรอกม่วงนั่นเอง หยางไค่ระงับความตื่นเต้น ประคองหมัดคำนับอย่างสง่างาม “ผู้น้อยหยางไค่ คารวะอาวุโส!” บุรุษวัยกลางคนพยักหน้ารับเบาๆ โดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด แต่เขากลับค่อยๆ วาดมือออกมาและชี้ปลายนิ้วตรงมายังหยางไค่จากระยะไกล ยังไม่ทันที่หยางไค่จะเข้าใจเจตนา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง พลังวิญญาณในร่างพุ่งพล่าน ก่อเกิดเป็นม่านพลังไร้สภาพเข้าขวางกั้นเบื้องหน้าทันที เสียงดัง *ตึ้ง* เบาๆ พลังมหาศาลปะทะเข้ากับม่านพลังป้องกันของหยางไค่จนแตกกระจายไปอย่างง่ายดาย หยางไค่ตระหนกวูบ ร่างกายซวนเซถอยหลังไปหลายก้าว แต่เพียงพริบตาเขาก็กลับมาทรงตัวได้มั่น เพราะเขารับรู้ได้ว่าพลังที่เข้าปะทะนั้นไม่ใช่พลังที่มุ่งหมายเอาชีวิต เป็นเพียงการทดสอบตื้นลึกหนาบางของเขาเท่านั้น “อาวุโส ท่านหมายความว่าอย่างไร?” หยางไค่ขมวดคิ้วถามด้วยความฉงน ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นถึงยอดฝีมือขั้นสูงสุด เหตุใดจึงต้องลงมือทดสอบเขาเช่นนี้? พลังของเขาย่อมไม่อาจเล็ดลอดสายตาของคนระดับนี้ไปได้ “หืม?” บุรุษวัยกลางคนเลิกคิ้วขึ้นพลางมองหยางไค่ด้วยสายตาสงสัย “เหตุใดเจ้าจึงไม่ใช้ศาสตราวิญญาณเล่า?” หยางไค่ตอบกลับโดยอัตโนมัติ “ผู้น้อยเพิ่งปะทะกับศัตรูที่แข็งแกร่งมา ศาสตรานั้นจึงถูกทำลายไปแล้วและมิอาจ...” ยังไม่ทันขาดคำ หยางไค่ก็เบิกตากว้าง จ้องมองบุรุษตรงหน้าด้วยความตกตะลึง “อาวุโส... ท่าน!” ในนาทีนั้น สติของเขากลับมาแจ่มชัด... *ชายผู้นี้เอ่ยถึงศาสตราวิญญาณ!* นี่ไม่ใช่คำที่จอมยุทธ์ในโลกกระจกส่องวิญญาณควรจะรู้จัก ศาสตราวิญญาณเป็นสิ่งที่ใช้กันเฉพาะในโลกภายนอกเท่านั้น เนื่องจากโลกนี้ขาดแคลนวัสดุในการหลอมสร้าง จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะมีสิ่งนี้อยู่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความรู้เรื่องการมีอยู่ของมัน แต่บุรุษวัยกลางคนผู้นี้กลับเอ่ยถึงสิ่งที่เขาไม่ควรจะรู้จักออกมาอย่างหน้าตาเฉย หยางไค่จะไม่ตกใจได้อย่างไร? “มีอะไรหรือ?” บุรุษวัยกลางคนยิ้มกริ่ม “เจ้าคิดว่าข้าผู้นี้จะไม่รู้อะไรเลยอย่างนั้นหรือ?” แม้คำพูดจะดูคลุมเครือ แต่หยางไค่เข้าใจความหมายแฝงนั้นอย่างถ่องแท้ เขาอึ้งงันไปจนพูดไม่ออก “ดูท่า...” บุรุษวัยกลางคนพยักหน้าเบาๆ “เจ้าไม่ใช่คนของโลกนี้จริงๆ สินะ” หยางไค่สูดลมหายใจเข้าลึก ประคองหมัดกล่าว “อาวุโสช่างตาคมนัก เพียงแต่... ท่านทราบได้อย่างไร?” บุรุษวัยกลางคนยิ้มละไม ขณะที่เขาสะบัดมือเบาๆ กระบี่ยาวเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้น แสงเรืองรองไหลเวียนไปตามตัวกระบี่ พลังที่แผ่ออกมานั้นช่างลึกล้ำเหนือคำบรรยาย กระบี่เล่มนี้ไม่ใช่การควบแน่นของพลังวิญญาณ แต่มันคือวัตถุที่มีตัวตนจริงๆ! “ศาสตราวิญญาณ?” ดวงตาของหยางไค่แทบจะถลนออกมาจากเบ้า เขาไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง ใครจะคาดคิดว่าจะมีผู้ใดในโลกนี้ครอบครองศาสตราวิญญาณได้ และยังเป็นระดับที่สูงส่งเพียงนี้ จากกระแสพลังที่แผ่ซ่านออกมา กระบี่เล่มนี้ก้าวข้ามไปสู่ระดับศาสตราจักรพรรดิแล้ว กลิ่นอายมหาอำนาจและเจตจำนงจักรพรรดิสอดประสานกับพลังของบุรุษผู้นี้อย่างสมบูรณ์แบบ ข้างกายนั้น หยวนเฟยและไป๋ลู่เองก็จ้องมองกระบี่ยาวเล่มนั้นด้วยอาการตกตะลึงเช่นกัน ในฐานะบริวารของเจ้าแห่งเขาอสูรสวรรค์ พวกเขาย่อมรู้ดีว่านายท่านมีสมบัติล้ำค่าเพียงใด ทว่าแม้จะเป็นพวกเขาเอง ก็ยังมีโอกาสได้เห็นมันเพียงน้อยนิด ในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา พวกเขาเคยเห็นมันเพียงสองครั้ง รวมครั้งนี้ด้วยก็เป็นครั้งที่สามเท่านั้น หยวนเฟยและไป๋ลู่ไม่รู้เลยว่าสมบัตินี้คืออะไรหรือมาจากไหน พวกเขารู้เพียงว่ามันคมกล้าและทรงพลังมหาศาล เหนือกว่าอาวุธที่สร้างจากพลังวิญญาณของพวกเขาหลายเท่าตัวนัก พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดนายท่านถึงยอมนำสมบัตินี้ออกมาให้มนุษย์ที่เพิ่งพบหน้ากันครั้งแรกอย่างหยางไค่ดู ยิ่งไปกว่านั้น คำว่า ‘ไม่ใช่คนของโลกนี้’ หมายความว่าอย่างไร? ทั้งสองสบตากันด้วยความสับสนมึนตง “ถูกต้องแล้ว นี่คือศาสตราวิญญาณ” บุรุษวัยกลางคนพยักหน้ายืนยันคำพูดของหยางไค่ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ลูบไล้ไปตามใบดาบ พลังวิญญาณที่สอดประสานทำให้ตัวกระบี่สั่นสะท้านส่งเสียงหวีดร้องแผ่วเบา ราวกับว่ามันมีชีวิตจิตใจของตนเอง “เมื่อแปดร้อยปีก่อน ข้าชนะเดิมพันนี้มาจากชายที่ชื่อ เหวินจื่อซาน” เขายิ้มพลางสังเกตปฏิกิริยาของหยางไค่ “ไม่รู้ว่าเจ้ารู้จักเขาหรือไม่?” “ที่แท้ก็ท่านเจ้าตำหนักเหวิน...” มุมปากของหยางไค่กระตุกวูบ ทันใดนั้นความจริงทุกอย่างก็กระจ่างแจ้ง ตามคำบอกเล่าของเหวินจื่อซาน เขาเป็นผู้ที่เดินทางมายังเทือกเขาตะวันฟ้าเมื่อแปดร้อยปีก่อน และได้ค้นพบกระจกส่องวิญญาณ จึงตัดสินใจตั้งตำหนักตะวันฟ้าขึ้นที่นั่น ในช่วงเวลานั้น เหวินจื่อซานคงจะได้เข้ามาในโลกกระจกส่องวิญญาณและเดินทางมาถึงที่นี่ จนได้พบกับบุรุษวัยกลางคนผู้นี้ ส่วนเรื่องที่ศาสตราจักรพรรดิตกไปอยู่ในมือของอีกฝ่ายได้อย่างไรนั้น หยางไค่ไม่อาจทราบได้ “เขาเป็นคนที่น่าสนใจมาก...” แววตาของบุรุษวัยกลางคนฉายรอยแห่งความถวิลหา “เราสองคนเหมือนเป็นสหายเก่ากันตั้งแต่แรกพบ พูดคุยกันถูกคอ ข้าจึงได้กระบี่เล่มนี้มาจากการพนัน ทว่าหากใช้เกณฑ์ของพวกเจ้าตัดสิน สมัยนั้นมันเป็นเพียงระดับต้นกำเนิดเต๋าระดับสูงเท่านั้น ข้าต้องใช้เวลาหลายร้อยปีในการชุบเลี้ยงและขัดเกลา จนมันวิวัฒนาการกลายเป็นศาสตราจักรพรรดิเช่นทุกวันนี้” หยางไค่กล่าวอย่างครุ่นคิด “ดูท่าอาวุโสจะมีความรู้เกี่ยวกับโลกภายนอกไม่น้อยเลย” บุรุษวัยกลางคนหัวเราะอย่างสำราญใจ “ข้าแค่เลี้ยงเหล้าเซียนวานรชายคนนั้นไม่กี่ไห เขาก็พ่นความลับออกมาจนหมดเปลือก แทบจะบอกแม้กระทั่งสีของกางเกงในตนเอง! เจ้าคิดว่าข้าจะรู้เรื่องโลกภายนอกมากแค่ไหนกันเล่า?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่ความตึงเครียดในใจก็มลายหายไปสิ้น เขามั่นใจแล้วว่าชายผูนี้ไม่มีเจตนาร้าย ทั้งยังมีความสัมพันธ์อันดีกับท่านเจ้าตำหนักเหวิน การจะทำร้ายเขานั้นคงเป็นไปไม่ได้ “ผู้น้อยขอบังอาจถามนามของอาวุโสได้หรือไม่?” หยางไค่ประคองหมัดถามด้วยความเคารพ “ข้ามีนามว่า อี้เฉวียน!” เมื่อตอบจบ เขาก็เก็บศาสตราวิญญาณเล่มนั้นไปทันที “ข้าได้ยินจากหยวนเฟยว่า เจ้าช่วยชีวิตลูกชายของข้าเอาไว้ข้างนอกนั่นหรือ?” “มันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้นขอรับ” หยางไค่ตอบตามตรง “ถึงอย่างนั้น เจ้าก็คือผู้ช่วยชีวิตเขา” อี้เฉวียนเอ่ยพลางเอื้อมมือไปด้านหลัง กวักมือเรียกเล็กน้อยให้ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก้าวออกมา หยางไค่มองตามไปและพบว่าเป็นเด็กน้อยวัยราวสองขวบ สวมชุดเสื้อแขนสั้นกางเกงขาสั้นสีสันสดใส ใบหน้าของเด็กคนนี้กลมเกลี้ยงขาวผ่องราวกับหิมะ ผิวพรรณนุ่มนิ่มผุดผ่องน่าเอ็นดู เด็กชายตัวน้อยมัดผมจุกชี้ขึ้นฟ้า ดูน่ารักน่าชังอย่างยิ่ง “เจ้ากระรอกม่วง?” หยางไค่เลิกคิ้วมองเด็กน้อยตรงหน้า เด็กน้อยดูจะเอียงอายไม่น้อย หลังจากเหลือบมองหยางไค่แวบหนึ่ง เขาก็รีบหลบวูบไปอยู่ด้านหลังอี้เฉวียน มือเล็กๆ กำชายเสื้อของบิดาไว้แน่นพลางชะโงกหน้าออกมามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพียงเห็นแววตาคู่นั้น หยางไค่ก็มั่นใจทันทีว่านี่คือเจ้ากระรอกม่วงตัวนั้นไม่ผิดตัว ทว่าดูเหมือนเขาจะเขินอายเกินกว่าจะกล้าเข้าใกล้หยางไค่เหมือนแต่ก่อน “พ่อสอนเจ้าว่าอย่างไร?” อี้เฉวียนเขกหัวลูกชายเบาๆ หนึ่งที ทำให้เจ้าตัวน้อยต้องถลาออกมาจากที่ซ่อนอย่างเลี่ยงไม่ได้ เมื่อไป๋ลู่เห็นเช่นนั้น สีหน้าของนางก็ฉายแววเจ็บปวดแทนทันที เจ้าตัวน้อยเบะปาก ทำท่าเหมือนจะร้องไห้ “หืม?” อี้เฉวียนส่งเสียงขู่แผ่วเบาในลำคอ นั่นทำให้กระรอกม่วงกลัวจนรีบกลั้นน้ำตาและสูดน้ำมูกฮึบใหญ่ เขามองหยางไค่พลางตะกุกตะกักกล่าวบางคำออกมา “ไม่ต้องขอบคุณหรอก เจ้าเองก็ช่วยข้าไว้มากเช่นกัน ที่จริงข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณเจ้า” หยางไค่กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “บุญคุณช่วยชีวิตต้องจดจำไว้ชั่วชีวิต!” อี้เฉวียนกล่าวพลางลูบศีรษะลูกชายเบาๆ ด้วยน้ำเสียงจริตจริงจัง “จำเอาไว้ให้ดี!” กระรอกม่วงรีบพยักหน้าหงึกๆ “ไป๋ลู่” อี้เฉวียนเรียกอีกครั้ง “ผู้น้อยอยู่นี่เจ้าค่ะ” ไป๋ลู่รีบก้าวออกมา “พานายน้อยออกไปเล่นเถิด ดูแลเขาให้ดี อย่าให้หนีหายไปไหนอีก ข้ามี... ธุระสำคัญต้องหารือกับพ่อหนุ่มคนนี้เพียงลำพัง” อี้เฉวียนสั่งการ “รับบัญชาเจ้าค่ะ!” ไป๋ลู่ตอบรับก่อนจะกวักมือเรียกเจ้าตัวน้อย คราวนี้เจ้ากระรอกม่วงว่าง่ายอย่างยิ่ง เขาเตาะแตะเข้าไปหาไป๋ลู่และยื่นมือให้ลูกพี่สาวจูงไป ก่อนจะเดินพ้นประตูไป เขายังอุตส่าห์หันมามองหยางไค่อีกครั้ง โดยมีหยวนเฟยเดินตามหลังออกไปติดๆ หลังจากออกจากโถงกว้างมาได้ครู่หนึ่ง หยวนเฟยก็กระซิบถามไป๋ลู่ “เจ้าเข้าใจสิ่งที่ท่านเจ้าภูเขาพูดหรือไม่?” ไป๋ลู่ส่ายหน้าพลางย้อนถาม “แล้วเจ้าล่ะ?” หยวนเฟยหน้าหมองลงบ่นอุบอิบ “ถ้าเจ้ายังไม่รู้ แล้วข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? แต่ว่า... ข้าจำได้เลือนลางว่าเมื่อแปดร้อยปีก่อน เคยมีมนุษย์มาที่นี่คนหนึ่ง เขาได้สนทนากับท่านเจ้าภูเขายาวนานถึงสามวันสามคืนก่อนจะจากไป” “อืม ข้าเองก็จำได้ ชายผู้นั้นแข็งแกร่งมาก พลังฝีมือไม่ด้อยไปกว่าท่านเจ้าภูเขาเลยสักนิด” ไป๋ลู่พยักหน้าเห็นพ้อง “แปลกนัก ศาสตราวิญญาณคืออะไรกันแน่? เหตุใดท่านเจ้าภูเขาถึงพูดเหมือนว่าไอ้หนุ่มมนุษย์นั่นก็มีเหมือนกัน? แล้วเหตุใดยอดฝีมืออย่างพวกเราถึงไม่เคยได้ยินชื่อมันเลย?” “เจ้าจะกังวลไปทำไม ถ้ามันเป็นเรื่องที่เราควรรู้ ท่านเจ้าภูเขาก็คงบอกพวกเราไปแล้ว” ไป๋ลู่ค้อนขวับใส่เขา “ก็จริงของเจ้า” หยวนเฟยพยักหน้าเห็นด้วย *ยา ยา ยา!*... เจ้าตัวน้อยที่ถูกไป๋ลู่จูงมืออยู่จู่ๆ ก็สอดแทรกขึ้นมา เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋ลู่ก็ร้องถามด้วยความตกใจ “นายน้อย ท่านหมายความว่าเจ้าเด็กหยางไค่นั่น เคยใช้ศาสตราวิญญาณในการต่อสู้มาก่อนอย่างนั้นหรือ?” *ยา ยา ยา!* เจ้าตัวน้อยพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น “มันหน้าตาเป็นอย่างไร? เล่ามาเร็วเข้า!” หยวนเฟยตาลุกวาวรีบถามรัวเป็นชุด แต่ใครจะรู้ว่าเจ้าตัวน้อยกลับเพียงปรายตามองเขาแวบหนึ่งก่อนจะแค่นเสียงฮึดฮัด สะบัดหน้าหนีไปทางอื่นอย่างไม่แยแส ทำเอาหยวนเฟยถึงกับหน้าค้างไปทันที