**บทที่ 2230 - ศึกตัดสินระดับจักรพรรดิ** “แขกผู้มีเกียรติงั้นหรือ?” โจวเตี้ยนเลิกคิ้วขึ้นสูงพลางแค่นยิ้มหยัน สายตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลนกวาดมองไปยังอี้เฉวียน “นี่เจ้ากำลังล้อข้าเล่นอยู่หรืออย่างไร?” ในความคิดของเขา คำพูดของอี้เฉวียนเป็นเพียงเรื่องเหลวไหลไร้สาระ เพราะแม้จะอยู่ห่างออกไปถึงห้าสิบกิโลเมตร เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงระดับพลังบ่มเพาะของหยางไค่ได้อย่างชัดเจน มนุษย์ตัวจ้อยที่มีตบะเพียงเท่านี้ จะมีคุณสมบัติอันใดมาเป็นแขกผู้มีเกียรติของจ้าวแห่งหุบเขาอสูรเทวะไปได้? “เปิ่นหวังไม่มีอารมณ์มาล้อเล่นกับเจ้า” อี้เฉวียนแค่นเสียงเย็นชา “จงไสหัวไปจากหุบเขาอสูรเทวะของข้าเสียเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นอย่าหาว่าเปิ่นหวังไร้ความปรานี!” “ดูท่า... เจ้าคงไม่ยอมส่งตัวมันมาแต่โดยดีสินะ!” ดวงตาของโจวเตี้ยนหรี่ลงจนเป็นประกายเย็นเยียบ จ้องเขม็งไปยังอี้เฉวียนด้วยจิตสังหาร อี้เฉวียนเพียงส่งเสียงเหอะในลำคอโดยไม่เอ่ยคำใด พลังวิญญาณอันมหาศาลเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากร่างอย่างช้าๆ ในจุดนี้ ยอดฝีมือทั้งสองต่างตระหนักดีว่าการเจรจานั้นไร้ความหมาย หนทางเดียวที่จะตัดสินเรื่องนี้ได้มีเพียงการประลองกำลังกันเท่านั้น! ชั่วพริบตานั้น ทุกสรรพสิ่งรอบกายราวกับถูกแช่แข็ง เมื่อกลิ่นอายกดดันจากยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับสาม ปะทะเข้ากับพลังกดดันของอสูรระดับสิบสองขั้นสูงสุด ประกายไฟที่มองไม่เห็นกระเซ็นซ่านระหว่างสายตาของบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสอง เหล่าขุนพลอสูรเมื่อเห็นท่าไม่ดี ต่างเร่งเร้าวิชาตัวเบาทะยานร่างแยกย้ายไปคนละทิศทางโดยไม่แม้แต่จะเหลียวหลังกลับมามอง เหลียนเหยียนก็ไม่ต่างกัน ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นแสงสีแดงพุ่งถอยร่นออกไปไกลหลายสิบกิโลเมตรในชั่วพริบตา จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันบ้าคลั่งและแรงกดดันอันมหาศาลถาโถมเข้าปกคลุมชั้นบรรยากาศ จนห้วงมิติสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นและปฐพีเริ่มปริแยกแตกออก... แม้จะอยู่ห่างออกไปถึงห้าสิบกิโลเมตร หยางไค่ยังคงรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงไปทั่วร่าง หากมิใช่ว่าตอนนี้เขาอยู่ในร่างจิตวิญญาณที่ไร้กายหยาบ เขาคงแทบจะหายใจไม่ออกภายใต้แรงกดดันระดับทำลายล้างเช่นนี้ ทันใดนั้น ร่างสองร่างก็ทะยานมาถึง หยวนเฟยและไป๋ลู่ สองขุนพลอสูรปรากฏกายขึ้นทางด้านขวาของเขาพร้อมกับพยักหน้าให้เบาๆ แววตาของทั้งคู่ไม่มีความบาดหมางหรือดูแคลนเหมือนก่อนหน้าอีกต่อไป ภารกิจเดียวของพวกเขาในตอนนี้คือการปกป้องหยางไค่ให้ถึงที่สุด “แล้วกระรอกม่วงล่ะ?” หยางไค่เอ่ยถาม “นายน้อยถูกพาส่งไปยังที่ปลอดภัยแล้ว” ไป๋ลู่ตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ท่านหยางโปรดอย่าได้กังวลไปเลย” นางถึงขั้นเปลี่ยนคำเรียกขานหยางไค่เสียใหม่ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากการที่อี้เฉวียนยกย่องเขาเป็นแขกผู้มีเกียรติเมื่อครู่นั่นเอง หยางไค่พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะหันกลับไปจ้องมองการต่อสู้เบื้องหน้า นี่คือมหาศึกระหว่างยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับสาม การได้เฝ้าสังเกตการณ์ย่อมเป็นประโยชน์ต่อการบ่มเพาะของเขาอย่างมหาศาล เขาจึงไม่ยอมให้สิ่งใดคลาดสายตาไปแม้เพียงนิดเดียว และในวินาทีนั้นเอง โจวเตี้ยนก็ได้เริ่มเคลื่อนไหว! เขาทะยานร่างขึ้นจากหลังสัตว์พาหนะ พุ่งทะยานสู่ห้วงเวหาประดุจวิหคยักษ์ก่อนจะปลดปล่อยแสงเจิดจ้าออกจากร่าง เมื่อแสงนั้นจางลง ‘ทวนวงเดือนคู่’ เล่มมหึมาก็ปรากฏขึ้นในหัตถ์ ทวนเล่มนั้นยาวกว่าสิบเมตรและหนาเท่าท่อนแขนบุรุษ แผ่ซ่านกลิ่นอายอันทรงพลังและหนักแน่นจนแผ่นฟ้าสะเทือนดินสะท้าน ทันทีที่ทวนคู่กายถูกกวัดแกว่ง พลังกดดันรอบกายของโจวเตี้ยนก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างบ้าคลั่ง พลังงานที่ห่อหุ้มร่างของเขาเดือดพล่านประดุจน้ำที่กำลังเดือดจัด นี่มิใช่อาวุธวิญญาณทั่วไป แต่เป็นศาสตราที่ควบแน่นขึ้นจากพลังวิญญาณของโจวเตี้ยนเอง ทวนเล่มนี้ติดตามเขามานานหลายปี ถูกหล่อเลี้ยงด้วยพลังต้นกำเนิดของเขาและศัตรูผู้อื่นมานับไม่ถ้วน แม้มันจะมิใช่อาวุธวิญญาณโดยกำเนิด แต่มันกลับมีอานุภาพวิเศษที่มิได้ด้อยไปกว่าสมบัติวิญญาณระดับสูงเลยแม้แต่น้อย โจวเตี้ยนกุมทวนแน่นพลางแผดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ร่างทั้งร่างแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงพุ่งดิ่งลงมาหาอี้เฉวียนประดุจดาวตก พร้อมกับเสียงลมคำรามกึกก้อง “อี้เฉวียน! ให้ข้าดูหน่อยซิว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ เจ้าก้าวหน้าขึ้นบ้างหรือไม่!” การโจมตีนี้ทรงพลังดุจดั่งอุกกาบาตทำลายโลก แสงที่เจิดจ้าทิ่มแทงดวงตาของผู้ที่เฝ้ามองจนรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าว ไม่ว่าจะมีตบะสูงส่งเพียงใดก็ไม่อาจจ้องมองได้ตรงๆ ราวกับว่าหากมองต่อไปดวงตาจะถูกเผาไหม้จนบอดสนิท ในขณะเดียวกัน ความหนาวเหน็บก็แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายของทุกคน หยางไค่ตกตะลึงจนใจสั่นสะท้าน แม้เขาจะเคยพบยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับสามมาบ้าง แต่ไม่เคยมีครั้งใดที่เขาจะได้เห็นการปะทะกันอย่างเต็มกำลังเช่นนี้ ในวินาทีนี้ เขาจึงได้ประจักษ์แจ้งว่าขอบเขตจักรพรรดิระดับสามนั้น แข็งแกร่งจนแทบจะเป็นอมตะในโลกใบนี้อย่างแท้จริง ทว่า ท่ามกลางการโจมตีอันน่าหวาดหวั่นนั้น อี้เฉวียนกลับยืนนิ่งสงบประดุจขุนเขาที่ไม่มีวันสั่นคลอน สายตาที่จ้องมองไปข้างหน้าเต็มไปด้วยความเฉยเมย ราวกับว่าโจวเตี้ยนนั้นไม่ได้อยู่ในสายตาของเขาเลยแม้แต่น้อย *ชิ ชิ...* พลังงานหนาทึบที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพุ่งออกจากปลายทวนวงเดือนคู่ แปรสภาพเป็นมังกรยักษ์ที่แผดคำรามกึกก้อง พลางกางกรงเล็บและเขี้ยวโง้วพุ่งเข้าหาอี้เฉวียนอย่างดุดัน “ดูเหมือนว่า...” อี้เฉวียนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เจ้าจะลืมความเจ็บปวดเมื่อแผลหายดีแล้วสินะ... ลืมเลือนศึกเมื่อสองพันปีก่อนไปแล้วหรืออย่างไร?” สิ้นคำพูด อี้เฉวียนก็สะบัดข้อมือเบาๆ การฟาดฟันอันเรียบง่ายคือคำตอบเดียวที่เขามอบให้แก่มังกรยักษ์ที่กำลังพุ่งเข้ามา ความแตกต่างระหว่างการโจมตีของทั้งสองนั้นช่างเด่นชัด จนทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกราวกับมดปลวกที่พยายามสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่ ทว่า... เมื่อการฟันอันแสนธรรมดานั้นปะทะเข้ากับมังกรยักษ์ มันกลับระเบิดออกเป็นแสงสว่างเจิดจ้าที่กลืนกินทุกสรรพสิ่งในโลกธาตุ มังกรยักษ์ของโจวเตี้ยนถูกแสงนั้นสูบกลืนเข้าไปจนสิ้น มังกรคำรามโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ขณะที่ใบหน้าของโจวเตี้ยนถอดสีด้วยความตื่นตะลึง พริบตานั้น ร่างของอี้เฉวียนก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย *เคร้ง...* เสียงโลหะปะทะกันแหลมเล็กดังขึ้น เมื่อทุกคนกลับมามองเห็นได้ชัดเจนอีกครั้ง ต่างก็ต้องตกใจสุดขีดที่พบว่าอี้เฉวียนปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าโจวเตี้ยนแล้ว ในมือของเขาถือกระบี่ยาวเล่มหนึ่งที่ทิ่มแทงเข้าตรงกึ่งกลางด้ามทวนวงเดือนคู่ จนเกิดประกายไฟกระเซ็นซ่าน โจวเตี้ยนจ้องมองกระบี่ยาวเล่มนั้นด้วยความสับสนมึนตง เมื่อสองพันปีก่อนที่เขาประลองกับอี้เฉวียน อีกฝ่ายไม่ได้ใช้อาวุธเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น กระบี่ยาวเล่มนี้ไม่ได้ดูเหมือนสิ่งที่ควบแน่นมาจากพลังวิญญาณเลยแม้แต่น้อย โจวเตี้ยนจึงมืดแปดด้านว่ามันคือสมบัติวิเศษชนิดใดกันแน่ แต่ความลังเลนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วอึดใจ ในการต่อสู้ระดับนี้ ความลังเลเพียงชั่วนิดเดียวหมายถึงชีวิต โจวเตี้ยนจึงรีบตั้งสติและสะบัดทวนเพื่อสร้างระยะห่างจากอี้เฉวียนทันที ในขณะเดียวกัน เขาก็ปลดปล่อยระเบิดพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์เข้าใส่อี้เฉวียน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นวิชาลับทางวิญญาณขั้นสูง สีหน้าของอี้เฉวียนเคร่งขรึมขึ้น เขาเร่งเร้าพลังวิญญาณภายในร่างเพื่อควบแน่นวิชาลับทางวิญญาณเข้าปะทะเช่นกัน ทั้งคู่ต่างเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับสาม แม้จะมีระดับพลังต่างกันเพียงเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีใครสามารถมองออกว่าใครเป็นฝ่ายได้เปรียบ รู้เพียงว่าทั้งคู่ต่างกำลังเดิมพันด้วยชีวิตในศึกครั้งนี้ ความแค้นที่ค้างคามานานกว่าสองพันปีได้ระเบิดออกมาในการปะทะกันวันนี้ กลายเป็นภาพเหตุการณ์ที่สะกดทุกสายตา เมื่อจิตวิญญาณปะทะกัน รัศมีพลังรอบกายของทั้งสองวูบวาบสั่นไหว ทว่ามือของพวกเขากลับไม่ได้หยุดนิ่ง กระบี่ยาวและทวนมหาประลัยเข้าห้ำหั่นกันจนเกิดเสียงกังวานสนั่นหวั่นไหว ทั้งการแทง การฟัน การสับ และการตั้งรับ ปะทะกับการกวาดทวน การจ้วงแทง และการฟาดฟันอย่างดุเดือด กระบี่ยาวและทวนของสองจ้าวยุทธจักรเข้าปะทะกันด้วยความรุนแรงจนดูเหมือนว่าโลกทั้งใบกำลังสั่นสะเทือนตามจังหวะการโจมตี เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองเข้าปะทะกันไปแล้วนับร้อยกระบวนท่า ร่างทั้งสองวูบวาบไปมาประดุจภูตพราย เสียงโลหะปะทะกันดังรัวเร็วไม่ขาดสาย กระบี่ยาวนั้นรวดเร็วและพลิกแพลง ประดุจดาวตกที่ปรากฏขึ้นได้จากทุกทิศทางจนยากจะรับมือ ส่วนทวนนั้นดุดันและทรงอำนาจ ปลดปล่อยคลื่นพลังมหาศาลที่หมายจะฝังกลบคู่ต่อสู้ให้จมลงใต้ปฐพี ยอดฝีมือทั้งสองพัวพันกันในการต่อสู้ กลายเป็นภาพลักษณ์อันตระการตาและรุ่งโรจน์เกินกว่าจะบรรยาย เหล่านักบ่มเพาะทุกคนที่เฝ้าดูศึกครั้งนี้ต่างตกอยู่ในห้วงพะวัง บรรยากาศรอบสนามรบเงียบสงัดลงทันตา บางครั้งการปะทะก็ดูเนิบนาบเป็นจังหวะ แต่บางครั้งก็รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ ความแตกต่างของภาพที่เห็นส่งผลกระทบที่มองไม่เห็น สั่นคลอนไปถึงก้นบึ้งของหัวใจและดวงวิญญาณของผู้เฝ้ามอง “อึก...” ในที่สุด ขุนพลอสูรบางตนก็ไม่อาจทนดูต่อไปได้ พวกเขาเบือนหน้าหนีพลางเซถอยหลัง มือกุมหน้าอกราวกับได้รับบาดเจ็บภายใน ก่อนจะค่อยๆ หลับตาลงอย่างอ่อนแรง ไม่กล้าจ้องมองมหาศึกนี้อีกต่อไป เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนที่ทนรับแรงกดดันไม่ได้ก็เริ่มมีมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มจากยอดฝีมือระดับสิบเอ็ดขั้นต้น จากนั้นก็เป็นขั้นกลาง และขั้นสูง... เพียงช่วงเวลาชั่วธูปดับ แม้แต่ยอดฝีมือระดับสิบสองอย่างหยวนเฟยและไป๋ลู่ ก็ยังต้องเร่งเร้าพลังภายในเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดที่เกิดขึ้น เพื่อที่จะสามารถเฝ้าดูการประลองนี้ต่อไปได้ แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีวันยอมพลาดศึกที่หาดูได้ยากเช่นนี้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ทันใดนั้น หยวนเฟยราวกับสังเกตเห็นอะไรบางอย่างจากหางตา เขาจึงรีบหันไปมองหยางไค่ทันที ในพริบตานั้น อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตา เพราะเขาพบว่าหยางไค่ยังคงเบิกตากว้าง จ้องมองภาพเหตุการณ์เบื้องหน้าโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา ดวงตาอันใสกระจ่างของเขาสะท้อนภาพการต่อสู้ของสองยอดฝีมือที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตรได้อย่างชัดเจน ราวกับว่าเขาไม่ได้รับผลกระทบจากแรงกดดันใดๆ เลยแม้แต่น้อย! ไม่เพียงเท่านั้น ในบางครั้งหยางไค่ยังแสดงสีหน้าที่ดูเหมือนกำลังขบคิดและทำความเข้าใจอะไรบางอย่างออกมาด้วย ภาพนั้นทำให้หยวนเฟยอึ้งตะลึง จนเขาต้องสะกิดไป๋ลู่เบาๆ “มีอะไร?” ไป๋ลู่ซึ่งกำลังจดจ่อกับการต่อสู้อยู่ถูกรบกวน จึงหันมามองด้วยความไม่พอใจ หยวนเฟยเพียงแค่พยักพเยิดหน้าไปทางหยางไค่ เมื่อไป๋ลู่หันไปมอง นางก็แสดงสีหน้าตกตะลึงไม่ต่างกัน “เจ้าหนูนี่... ประหลาดแท้ๆ” หยวนเฟยกระซิบกับไป๋ลู่เบาๆ แม้แต่ระดับพวกเขาก็ยังรู้สึกอึดอัดจนแทบจะทนไม่ไหว แต่เหตุใดคนที่มีพลังอ่อนด้อยกว่าอย่างหยางไค่ กลับสามารถเฝ้ามองการต่อสู้ที่รุนแรงเช่นนี้ได้อย่างผ่อนคลายและตั้งมั่นได้ถึงเพียงนี้? “มิน่าเล่า ท่านเจ้าหุบเขาถึงได้ให้ความสำคัญกับเขานัก เขาไม่ธรรมดาจริงๆ!” ไป๋ลู่พยักหน้าเบาๆ พลางรำพึง ขณะที่ทั้งคู่กำลังสนทนากัน พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์สายหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของหยางไค่ ห่อหุ้มตัวเขาเอาไว้จนหมดสิ้น จากพลังวิญญาณสายนั้น กลิ่นอายที่ยากจะอธิบายได้ค่อยๆ เอ่อล้นออกมา ความเปลี่ยนแปลงอันลึกลับกำลังเกิดขึ้นภายในร่างจิตวิญญาณของหยางไค่อย่างเงียบเชียบ “เจตจำนงจักรพรรดิ!” หยวนเฟยอุทานออกมา “เขาสามารถใช้เจตจำนงจักรพรรดิได้งั้นหรือ?” ในเสี้ยววินาทีนั้น หยวนเฟยราวกับได้ค้นพบบางสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าการต่อสู้ตรงหน้าเสียอีก ดวงตาคู่งามของไป๋ลู่ก็เป็นประกายเจิดจ้า นางจ้องมองหยางไค่เขม็งก่อนจะพยักหน้าช้าๆ “ใช่จริงๆ ด้วย! แม้จะยังเบาบางมาก แต่ไม่มีผิดแน่ นั่นคือเจตจำนงจักรพรรดิ... เขาคงไม่ได้จะทะลวงระดับขอบเขตจักรพรรดิที่นี่หรอกนะ?” ความคิดที่ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหันทำให้ไป๋ลู่รู้สึกตระหนก การทะลวงระดับพลังในโลกกระจกเทวะส่องสวรรค์นั้นมิใช่เรื่องง่าย และทุกครั้งที่ทำเช่นนั้นต้องเผชิญกับบททดสอบที่เดิมพันด้วยชีวิต หากพลาดพลั้งเพียงนิดดวงวิญญาณอาจสูญสลายไปตลอดกาล เนื่องจากสิ่งมีชีวิตที่นี่ไม่มีกายหยาบและไม่อาจพึ่งพาความแข็งแกร่งของร่างกายเพื่อต้านทานการขัดเกลาจากพลังฟ้าดินได้ พวกเขาต้องอาศัยเพียงความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณล้วนๆ ซึ่งเป็นเรื่องที่อันตรายกว่าโลกภายนอกหลายเท่าตัวนัก ในขณะที่อี้เฉวียนกำลังต่อสู้อยู่เช่นนี้ หากเกิดอะไรขึ้นกับหยางไค่ระหว่างการทะลวงระดับ พวกเขาคงไม่อาจรับผิดชอบต่อท่านเจ้าหุบเขาได้เลย ไป๋ลู่เริ่มกระวนกระวายใจขึ้นมาทันที ทว่า นางย่อมกังวลเกินกว่าความเป็นจริงไปมากนัก เพราะหยางไค่ไม่ใช่ผู้คนโดยกำเนิดของโลกใบนี้ แม้เขาจะเข้ามาที่นี่ด้วยร่างจิตวิญญาณ แต่เขาก็ยังมีกายหยาบของตัวเองรออยู่ข้างนอก ต่อให้เขาจะได้รับอิทธิพลจากเจตจำนงจักรพรรดิในการต่อสู้ของสองยอดฝีมือ และต่อให้ดวงวิญญาณของเขาจะก้าวข้ามไปสู่ระดับที่เทียบเท่าขอบเขตจักรพรรดิได้ แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะทะลวงขอบเขตขีดจำกัดได้จริง ตราบใดที่พลังทางกายภาพของเขายังไม่พัฒนาไปถึงระดับที่สอดคล้องกัน!