**บทที่ 2873: พังทลายเพียงการโจมตีเดียว** แม้เฟยลี่จะยังมิได้ปริปากเอ่ยคำใด ทว่าในพริบตานั้น เหล่าราชาปีศาจทุกตนต่างสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันพิกลพิกาล พวกเขาพร้อมใจกันแหงนมองขึ้นสู่เบื้องบนเป็นจุดเดียว ก่อนหน้านี้หามีผู้ใดอยู่ในอารมณ์ที่จะแยแสต่อท่าทีผิดปกติของเป้าฉีไม่ เพราะต่างมัวแต่จมดิ่งอยู่ในวังวนแห่งการต่อสู้อันดุเดือดเพื่อแย่งชิงศัสตราศักดิ์สิทธิ์ ทว่ายามนี้เมื่อทุกอย่างสงบลง ความเยือกเย็นอย่างน่าประหลาดของเป้าฉีกลับตัดกับความตื่นตระหนกของเหล่าราชาปีศาจอย่างชัดเจนราวกับแสงและเงา “เป้าฉี เจ้าควรจะให้คำอธิบายแก่พวกเรา!” น้ำเสียงของเฟยลี่เปี่ยมไปด้วยความโกรธาและขมขื่น “เหตุใดเจ้าจึงยั่วยุให้พวกเราเข่นฆ่ากันเอง? เจ้าหวังสิ่งใดตอบแทนจากการกระทำนี้?” แม้การปรากฏขึ้นของศัสตราศักดิ์สิทธิ์จะดูเหนือจินตนาการเพียงใด ทว่าสัญชาตญาณของเฟยลี่กลับกรีดร้องว่าทั้งหมดนี้คือกับดัก มันคือแผนการที่ถูกวางไว้เพื่อล่อหลอกให้เหล่าราชาปีศาจ ณ ที่นี่ห้ำหั่นกันจนพินาศไปข้างหนึ่ง เขาเพียงคิดไม่ตก... เป้าฉีทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไร? มันจะได้ประโยชน์อันใดจากเรื่องนี้? ราชาปีศาจตนอื่นต่างขมวดคิ้วมุ่น สติสัมปชัญญะเริ่มกลับคืนมาทีละน้อย แม้ในใจจะยังมีความกระหายที่จะครอบครองศัสตราศักดิ์สิทธิ์อยู่บ้าง ทว่าพวกเขาก็จำต้องกดข่มตัณหานั้นไว้แล้วเบนสายตาไปทางเป้าฉี ผู้ซึ่งยืนทอดมองสถานการณ์อย่างเย็นชามาโดยตลอด สายตาของราชาปีศาจทุกตนเย็นเยียบ ราวกับว่าหากเป้าฉีไม่อาจหยิบยื่นคำอธิบายที่ฟังขึ้น พวกเขาพร้อมจะรุมสกรัมสั่งสอนมันให้สิ้นชีพในทันที “หึ!” เป้าฉีมิอาจห้ามใจมิให้แค่นหัวเราะออกมาได้ ใบหน้าของเขาเผยแววเย้ยหยันประดุจว่าได้กระชากหน้ากากที่สวมอยู่ออกจนสิ้น เขาถลาสายตามองลงไปยังเหล่าราชาปีศาจเบื้องล่างด้วยความเหยียดหยาม “ข้านึกว่าพวกเจ้าจะสู้กันจนเหลือเพียงผู้เดียวที่รอดชีวิตในสภาพสะบักสะบอมเสียอีก น่าเสียดาย... ที่ในหมู่พวกเจ้ายังมีคนฉลาดอยู่บ้าง” ทันทีที่สิ้นคำประกาศ ใบหน้าของเหล่าราชาปีศาจพลันเปลี่ยนสีไปตามๆ กัน! คำพูดนี้มิต่างอะไรกับการยอมรับจากปากของเป้าฉีเองว่าข้อสงสัยของพวกเขาเป็นจริง มันคือกับดักจริงๆ! พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเป้าฉีวางแผนชั่วร้ายอันใดอยู่ ถึงขั้นยอมใช้ศัสตราศักดิ์สิทธิ์ที่มันบังเอิญพบมาเป็นเหยื่อล่อเพื่อให้เกิดการสังหารหมู่ในหมู่พี่น้องเผ่าพันธุ์เดียวกัน เพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้ เพลิงโทสะก็ลุกโชนขึ้นในใจของเหล่าราชาปีศาจ เฟยลี่เอ่ยเสียงเย็น “เป้าฉี เจ้ารนหาที่ตาย!” เป้าฉีหัวเราะร่า “เจ้ามั่นใจนักหรือว่ามีความสามารถพอ?” “เดี๋ยวเจ้าก็จะได้รู้!” สิ้นคำของเฟยลี่ เปลวเพลิงวิญญาณสีเขียวขจีพลันลุกพรึบบนร่างโครงกระดูกของเขา ร่างนั้นเคลื่อนไหวรวดเร็วปานอสนีบาต เพียงก้าวเดียวก็มาปรากฏกายเบื้องหน้าเป้าฉี พร้อมยื่นหัตถ์กระดูกออกหมายจะคว้าตัวอีกฝ่ายไว้ แม้เป้าฉีจะแข็งแกร่งกว่าซาย่า ทว่าเขาก็ยังถือว่ามีตบะด้อยกว่าเฟยลี่อยู่หนึ่งขั้นย่อย หากแบ่งตามลำดับของเหล่านักรบชาแมน ซาย่าถือเป็น ‘ราชามหาเวทย์ระดับต่ำ’ เป้าฉีคือ ‘ระดับกลาง’ ส่วนเฟยลี่นั้นคือ ‘ราชามหาเวทย์ระดับสูงสุด’ ด้วยช่องว่างของพลังอันเด็ดขาดเช่นนี้ เฟยลี่จึงมั่นใจอย่างยิ่งว่าเขาไม่มีวันพ่ายแพ้ การเคลื่อนไหวของเขานุ่มนวลและเรียบง่าย ประดุจการคว้าจับแมลงตัวจ้อย ทว่าเป้าฉีกลับเพียงแค่ยกยิ้ม เขายังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงเผชิญหน้ากับการโจมตีอันเหี้ยมเกรียมจากราชาปีศาจระดับแนวหน้า แววตาที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น สัญชาตญาณของเฟยลี่เริ่มร้องเตือนว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทว่าเขากลับไม่อาจระบุได้ว่าคือสิ่งใด แต่เมื่อธนูถูกง้างออกไปแล้ว ย่อมมิอาจหันหลังกลับได้ เขาจึงทุ่มกำลังทั้งหมดลงไปในการจู่โจม หมายจะปลิดชีพเป้าฉีเพื่อให้มันสำนึกในความผิดพลาดอันมหันต์นี้ ทว่าในพริบตาต่อมา เพลิงวิญญาณในดวงตาของเฟยลี่กลับสั่นไหวอย่างรุนแรง! นั่นเพราะมือของเขาถูกหยุดไว้กลางคัน ห่างจากตัวเป้าฉีเพียงแค่หนึ่งฝ่ามือ และไม่ว่าเขาจะทุ่มแรงไปมหาศาลเพียงใด ก็มิอาจขยับเขยื้อนเข้าไปได้แม้แต่องคุลีเดียว ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาประดุจภูตพราย เป็นชายหนุ่มผู้หนึ่งที่ห่อหุ้มด้วยปราณปีศาจอันหนาแน่น ทว่าเห็นชัดว่าเขายังมิได้สูญเสียสติสัมปชัญญะ เพราะดวงตาคู่นั้นยังคงทอประกายเจิดจรัส ชายหนุ่มผู้นั้นมีสีหน้าเรียบเฉย กลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็ดูมิได้มีสิ่งใดน่าหวาดเกรง ทว่าหัวใจของเฟยลี่กลับสั่นสะท้านด้วยความขลาดเขินอย่างที่ไม่เคยเป็นมานานนับศตวรรษ ครั้งล่าสุดที่เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกกดดันเช่นนี้ คือเมื่อเกือบพันปีก่อน ยามที่เขายังเป็นเพียงโครงกระดูกผู้อ่อนแอที่พยายามรักษาร่างมิให้แตกกระจาย ครานั้น เขาเผชิญหน้ากับ ‘อสูรบดกระดูก’ ซึ่งเป็นศัตรูคู่อาฆาตของเผ่าปีศาจกระดูก เฟยลี่ต้องซ่อนตัวอยู่ในทุ่งหญ้ารกชัฏ มิกล้าแม้แต่จะขยับกายด้วยเกรงว่าอสูรร้ายจะพบตัวแล้วกลืนกินเขาเป็นอาหาร เพียงแค่ความทรงจำจากเมื่อพันปีก่อนหวนกลับมา มันก็สร้างความรู้สึกขยะแขยงให้อย่างรุนแรง แม้จะไม่มีเลือดเนื้อ ทว่าเฟยลี่กลับสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บอันน่าสยดสยองที่เสียดแทงลึกเข้าไปถึงก้นบึ้งของวิญญาณ เขาไม่รู้เลยว่าชายหนุ่มประหลาดผู้นี้ปรากฏกายขึ้นมาได้อย่างไร ราวกับว่าอีกฝ่ายยืนอยู่ตรงนั้นมาตั้งแต่อ้อนแต่ออกแล้ว สีหน้าของเหล่าราชาปีศาจตนอื่นต่างบิดเบี้ยวด้วยความตกตะลึง สายตากว่าสิบคู่จับจ้องไปยังหยางไค่เป็นตาเดียว เหล่าราชาปีศาจที่เพิ่งจะประหัตประหารกันเมื่อครู่กลับมารวมกลุ่มกันโดยสัญชาตญาณ แม้แต่ม่อเคอทัวแห่งเผ่าเงา ผู้ที่ชิงศัสตราศักดิ์สิทธิ์ไปได้ ก็ยังแฝงกายเข้ามาใกล้ราชาปีศาจตนอื่นโดยไม่มีใครสังเกตเห็น “นายท่าน!” เป้าฉีโน้มกายคำนับ แสดงความภักดีต่อหยางไค่ผ่านการกระทำอย่างสิ้นเชิง “นายท่าน?” เพลิงวิญญาณในตาของเฟยลี่กระตุกอีกครั้ง เขาประหลาดใจอย่างยิ่งที่เป้าฉีเรียกขานชายหนุ่มผู้นี้เช่นนั้น ในฐานะราชาปีศาจ พวกเขาจะใช้คำเรียกขานนี้กับเหล่า ‘เซียนปีศาจ’ เท่านั้น ทว่าชายหนุ่มตรงหน้ากลับไม่มีกลิ่นอายของเซียนปีศาจเลยแม้แต่น้อย ดูไปแล้วก็เป็นเพียง ‘คนเถื่อนที่กลายเป็นปีศาจ’ (Demonised Barbarian) ผู้หนึ่ง เหตุใดเป้าฉีจึงลดตัวลงไปเรียกมันว่านายท่าน? พวกคนเถื่อนที่กลายเป็นปีศาจนั้นมีฐานะต่ำต้อยที่สุดในเผ่าพันธุ์ปีศาจ พวกมันยังด้อยยิ่งกว่าอสูรปีศาจเสียอีก บ่อยครั้งหลังจากหมดประโยชน์ พวกมันก็มักจะกลายเป็นเพียงอาหารให้อสูรปีศาจเท่านั้น “เจ้าเป็นใคร?” เฟยลี่เค้นถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ หยางไค่เพียงยิ้มบางๆ ให้เขา รอยยิ้มนั้นทำให้เฟยลี่งุนงง ทว่าเขาก็ไม่มีเวลาให้คิดซ้ำสอง เพราะในวินาทีต่อมา พลังอันมหาศาลจนน่าสะพรึงกลัวพลันพุ่งเข้าปะทะใบหน้าของเขาอย่างจัง แม้จะเป็นถึงราชาปีศาจระดับสูงสุด แต่เฟยลี่กลับมิอาจต้านทานหรือแม้แต่จะตอบโต้การโจมตีที่มองไม่เห็นนี้ได้เลย แรงกระแทกส่งร่างของเขาปลิวกระเด็นออกไป กระดูกทั่วร่างลั่นเกรียวราวกับจะแตกเป็นเสี่ยงๆ เฟยลี่แผดเสียงร้องโหยหวนขณะร่วงหล่นลงไปกองอยู่ข้างเหล่าราชาปีศาจตนอื่น ราชาปีศาจที่เหลือต่างยืนแข็งค้าง พวกเขามองดูเฟยลี่ด้วยความตกใจสุดขีด ก่อนจะหันกลับมามองหยางไค่ด้วยความสับสนและหวาดระแวง ไม่มีใครอยากเชื่อสายตาตัวเองเลย “หมอนี่มันมีบางอย่างผิดปกติ!” เฟยลี่รีบเตือนทุกคน มันช่างประหลาดล้ำ กลิ่นอายของเจ้าหนุ่มนี่ดูไม่แข็งแกร่งเลยแท้ๆ ทว่ากลับสามารถซัดหนึ่งในพวกเขากระเด็นไปได้อย่างง่ายดาย หากเมื่อครู่อีกฝ่ายหมายจะเอาชีวิตเฟยลี่จริงๆ เขาจะยังมีโอกาสรอดอยู่หรือ? “เป้าฉี นี่มันหมายความว่าอย่างไร?” ซาย่ากระโดดออกมาตะโกนด้วยท่าทีโกรธจัด “เจ้ากำลังทำบ้าอะไรอยู่!” ต้องยอมรับว่าเผ่าปีศาจเสน่ห์นั้นมีพรสวรรค์ในการแสดงอย่างหาตัวจับยาก ทั้งสีหน้าและน้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยโทสะ จนไม่มีราชาปีศาจตนใดสงสัยในตัวนางเลย ยิ่งไปกว่านั้น คำถามที่นางโพล่งออกมาก็คือสิ่งที่ทุกคนอยากรู้ที่สุดพอดี เป้าฉียิ้มละไม “ซาย่า... เจ้าถามผิดคนแล้วล่ะ ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะทำอะไร แต่ต้องถามว่า ‘นายท่าน’ ของข้าอยากจะทำอะไรต่างหาก” ซาย่าแค่นเสียงเหยียด “นายท่านของเจ้า? สวะที่มีพลังแค่ระดับจอมพลปีศาจ (Demon Great General) กล้าดีอย่างไรมาเรียกตัวเองว่านายท่านต่อหน้าพวกเรา?” ใบหน้าของเป้าฉีมืดครึ้มลง “ด้วยสติปัญญาอันน้อยนิดของพวกเจ้า ย่อมมิอาจจินตนาการได้เลยว่าความสามารถของนายท่านข้านั้นลึกล้ำเพียงใด” คำพูดนี้ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับคำที่ซาย่าเคยพูดกับเขาเมื่อไม่กี่เดือนก่อนเปี๊ยบ ในวินาทีนี้น เป้าฉีมีความรู้สึกประหลาด ราวกับว่าเขากลายเป็นซาย่า และกลุ่มราชาปีศาจเบื้องล่างนั้นก็คือตัวเขาในอดีต ดูเหมือนว่าหยางไค่ตั้งใจจะแสดงอำนาจให้เป็นขวัญตา เขาเพียงสะบัดมือเบาๆ ส่งผลให้ม่อเคอทัวแห่งเผ่าเงาแผดร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก ร่างของ ‘เขา’ ลอยขึ้นไปในอากาศอย่างควบคุมไม่ได้ ปราณทมิฬที่เคยห่อหุ้มร่างพลันสลายไป เผยให้เห็นทรวดทรงอ้อนแอ้นบอบบางที่ซ่อนอยู่ภายใน เงาปีศาจผู้เลื่องชื่อไปทั่วทั้งแดนปีศาจ บุคคลที่สร้างความหวาดหวั่นพรั่นพรึงให้แก่ผู้คนมากมาย และไม่เคยมีใครเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงมาก่อน แท้จริงแล้วกลับเป็นสตรี! ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีร่างกายที่เล็กจ้อยผิดกับปีศาจทั่วไปที่มักจะสูงใหญ่กำยำ เหล่าราชาปีศาจต่างพากันยืนอึ้งจนตาค้าง ม่อเคอทัวนั้นถูกจัดให้อยู่ในอันดับต้นๆ ของเหล่าราชาปีศาจ และไม่มีราชาปีศาจตนใดกล้าท้าสู้กับ ‘นาง’ เพียงลำพัง ตลอดเวลาที่ผ่านมานางปกคลุมร่างด้วยปราณทมิฬเสมอมา จึงไม่มีใครล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงนอกจากเหล่าเซียนปีศาจ จนกระทั่งวินาทีนี้นี่เอง! ทุกคนต่างตกตะลึง พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเงาปีศาจผู้ลึกลับจะมีรูปลักษณ์เช่นนี้ หากปราศจากปราณทมิฬอันลึกลับนั่น นางก็ดูเหมือนปีศาจธรรมดาๆ ทั่วไป ไม่มีสิ่งใดโดดเด่น แม้แต่หน้าตาก็จัดว่าธรรมดายิ่งนัก ม่อเคอทัวเองก็ตกใจยิ่งกว่าใครเพื่อน นางมิได้ตั้งใจจะสลายวิชาพรางกายเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นนี่จึงเป็นผลจากการกระทำของชายหนุ่มผู้นี้อย่างแน่นอน สิ่งที่ทำให้นางหวาดกลัวจนจับใจก็คือ... นางมิอาจขัดขืนได้เลยแม้แต่เพียงนิด มันจะเป็นไปได้อย่างไร? ด้วยวิชาพรางกายและลอบสังหารอันล้ำเลิศ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับเซียนปีศาจ นางก็ยังไม่รู้สึกอับจนหนทางเช่นนี้ ทว่าในยามนี้ นางกลับมีความรู้สึกว่าตนเองมิได้เป็นเจ้าของโชคชะตาอีกต่อไป ทั้งที่ก่อนหน้านี้ นางคือผู้ที่กุมชะตาชีวิตของผู้อื่นมาโดยตลอด! ม่อเคอทัวถูกฉุดกระชากเข้าหาหยางไค่ท่ามกลางสายตาอันงุนงงของเหล่าราชาปีศาจ นางย่อมไม่ยินยอมรอความตายอยู่เฉยๆ จึงได้ทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อขัดขืน ทว่าไม่ว่านางจะพยายามเพียงใด กลับมิอาจเค้นพลังออกมาจากร่างกายได้เลยแม้แต่หยดเดียว ใบหน้าของนางซีดเผือดลงในทันตา ขณะจับจ้องไปยังชายหนุ่มเบื้องหน้าด้วยความหวาดกลัว ชายหนุ่มยิ้มให้ด้วยความเอ็นดู ทว่าในสายตาของนาง มันกลับดูสยดสยองราวกับกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายยักษ์ที่พร้อมจะเขมือบนางเข้าไปทั้งตัว “นี่เป็นของข้า” หยางไค่ยื่นมือออกไปแล้วแตะลงบนศีรษะของนางเบาๆ ราวกับถูกสายฟ้าฟาด ม่อเคอทัวครางออกมาคำหนึ่งก่อนจะร่วงหล่นลงไปประดุจดาวตก พร้อมกับกระอักเลือดออกมาคำโต เห็นได้ชัดว่านางได้รับบาดเจ็บสาหัส ภาพเหตุการณ์นี้ยิ่งทำให้เหล่าราชาปีศาจตนอื่นสั่นสะท้านด้วยความกลัว เพียงไม่กี่ลมหายใจที่ชายหนุ่มปรากฏตัวขึ้น ความสามารถของเขาเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของราชาปีศาจทุกตนแล้ว เขาประดุจพระเจ้าของโลกใบนี้ ผู้กุมอำนาจเป็นตายเหนือทุกคน ณ ที่แห่งนี้ ศัสตราศักดิ์สิทธิ์ที่ม่อเคอทัวเคยถือไว้บัดนี้ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ หยางไค่ยื่นมือไปคว้ามันไว้แล้วเหวี่ยงไปด้านหลัง ทันใดนั้น ค้อนสงครามปีศาจพลันเปลี่ยนเป็นแสงสว่างวาบแล้วหายวับไป ไม่มีใครรู้ว่าชายหนุ่มส่งศัสตราศักดิ์สิทธิ์ไปที่ใด และในยามนี้ก็ไม่มีใครแยแสเรื่องนั้นแล้ว ทุกคนต่างครุ่นคิดว่าหากพวกเขาร่วมมือกัน จะพอมีโอกาสสู้กับชายหนุ่มผู้นี้ได้หรือไม่? เพราะพวกเขารู้ซึ้งแล้วว่าหากสู้ตัวต่อตัวย่อมไม่มีทางชนะ ขนาดเฟยลี่และม่อเคอทัวยังพังทลายลงเพียงการโจมตีเดียว แล้วคนอื่นจะทำอะไรได้? มิต้องเอ่ยคำใด เหล่าราชาปีศาจพลันบรรลุข้อตกลงร่วมกันผ่านสายตาที่ประสานกันในชั่วพริบตา “นามของข้าคือ ชาแมนหนิว!” หยางไค่ยืนตระหง่านอยู่กลางเวหาและทอดสายตามองลงไปยังเหล่าราชาปีศาจ เงาร่างของเขาดูสูงใหญ่และทรงอำนาจเกินกว่าความเป็นจริง “อย่างที่พวกเจ้าเห็น... เป้าฉีคือผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า!” เหล่าราชาปีศาจต่างนิ่งเงียบ เพราะพวกเขารู้แจ้งในข้อนี้ดีแล้ว “เจ้าต้องการสิ่งใด?” ซาย่าถามด้วยน้ำเสียงกึ่งโกรธกึ่งกังวล หยางไค่ยิ้มบางอย่างมีเลศนัย “ข้าต้องการให้พวกเจ้าทุกคน... มาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า เหมือนอย่างเป้าฉี!”