## **บทที่ ๕๑๑๔, เสาะหาจนเกือกเหล็กสึกกร่อน** น่าเสียดายที่เฮยหยวนไม่ได้อยู่ที่นี่ ด้วยสภาพที่วิญญาณของเฮยหยวนบอบช้ำ หากหยางไค่สามารถพบเขาที่นี่ได้ เขาก็มั่นใจอย่างยิ่งว่าจะสามารถสังหารอีกฝ่ายได้ ทว่าห้วงมิติแห่งนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาลนัก หยางไค่เองก็ไม่แน่ใจว่าจะเริ่มต้นค้นหาจากที่ใด ถึงกระนั้น ในเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เขาก็ทำอะไรไม่ได้มากไปกว่านี้ ดูเหมือนว่าถึงเวลาที่เขาต้องเดินทางกลับไปยังด่านหยินหยางแล้ว กองทัพของเผ่าหมึกดำกำลังโหมกระหน่ำเข้าใส่ปราการ แต่หยางไค่ก็ไม่รู้ถึงสถานการณ์โดยละเอียดที่นั่นเลย เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น เขาจึงมุ่งหน้าตรงไปยังด่านหยินหยางทันที กฎแห่งห้วงมิติพลันปะทุ ร่างของเขาก็วูบไหวหายไปอย่างต่อเนื่อง ตลอดเส้นทางไม่มีอุปสรรคใดๆ บางทีอาจเป็นเพราะชาวเผ่าหมึกดำต่างหวาดกลัวเขาจนสุดขั้วหัวใจ จึงไม่มีใครกล้าออกมาเตร็ดเตร่ให้เห็น ครึ่งวันต่อมา ขณะที่เขากำลังจะออกจากอาณาเขตของเฮยหยวนและเข้าสู่เขตแดนของเจ้าห้วงมิติคนอื่น พลันเข็มทิศในมือของเขาก็สั่นสะเทือนขึ้นมาเล็กน้อย แม้ว่าจะไม่พบเฮยหยวนในถิ่นของเขา แต่หยางไค่ก็ยังคงมีความหวังอยู่ริบหรี่ บางทีระหว่างทางกลับ เขาอาจจะพบร่องรอยที่จะนำไปสู่เฮยหยวนได้ เขาจึงเก็บเข็มทิศที่หวังซือป๋อสร้างขึ้นไว้กับตัวตลอดเวลา ดังนั้น เขาจึงอดประหลาดใจระคนยินดีไม่ได้ที่ในที่สุดมันก็มีปฏิกิริยาตอบสนองเสียที แม้แรงสั่นสะเทือนจะแผ่วเบา ทว่าด้วยหยางไค่เป็นถึงปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์ชั้นเจ็ด อีกทั้งยังเฝ้ารอคอยอย่างมีความหวังมาตลอด เพียงชั่วขณะที่เข็มทิศสั่นไหว เขาก็รับรู้ได้ในทันที หยางไค่พลันหยุดชะงักกลางอากาศ ก้มลงมองเข็มทิศในมือ ก็เห็นว่าเข็มของมันกำลังแกว่งไกวเล็กน้อย พลางชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นมา ในเมื่อเข็มทิศมีปฏิกิริยา นั่นหมายความว่ามันตรวจจับการมีอยู่ของปลอกแขนได้ เฮยหยวนสวมปลอกแขนนั้นไว้ที่แขนขวาของเขาเสมอ ดังนั้นไม่ว่ามันจะอยู่ที่ไหน เฮยหยวนก็ควรจะซ่อนตัวอยู่ที่นั่น เหตุผลที่เข็มทิศแกว่งไกวไปมานั้น เป็นเพราะเฮยหยวนยังอยู่ห่างไกลเกินไป มันอยู่ในระยะที่เข็มทิศแทบจะตรวจจับไม่ถึง ดังนั้นจึงทำได้เพียงชี้ทิศทางคร่าวๆ เท่านั้น แต่เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว หยางไค่รู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น ตอนแรกเขาคิดว่าจะพลาดโอกาสสังหารเฮยหยวนไปแล้ว แต่กลับต้องประหลาดใจกับการพลิกผันของสถานการณ์ เขารีบซ่อนกลิ่นอายของตนเองในทันที แล้วพุ่งทะยานไปยังทิศทางที่เข็มทิศชี้ไป ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเฮยหยวนกำลังพักฟื้นรักษาตัว แม้จิตวิญญาณจะบาดเจ็บ แต่เขาก็ยังเป็นถึงเจ้าห้วงมิติ ดังนั้นการจะจัดการเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย หยางไค่คาดว่าความหวังที่ดีที่สุดของเขาคือการลอบโจมตีอย่างไม่ให้ทันตั้งตัว เมื่อเขาเข้าใกล้มากขึ้น เข็มทิศก็ค่อยๆ เสถียรขึ้นและหยุดแกว่งในที่สุด ครึ่งวันต่อมา หยางไค่ซ่อนร่างอยู่ภายในเมฆหมึกดำ สำรวจตรวจสอบเศษซากจักรวาลเบื้องหน้าอย่างเงียบงัน เศษซากจักรวาลนั้นมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร มันคือสิ่งที่หลงเหลือจากโลกจักรวาลที่แตกสลาย เศษซากจักรวาลเช่นนี้มีอยู่มากมายนับไม่ถ้วนในสนามรบแห่งหมึก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอาณาเขตของเผ่าหมึกดำ ขุนนางและเจ้าห้วงมิติหลายคนต่างสร้างฐานที่มั่นของตนบนเศษซากจักรวาลเหล่านี้ อาณาเขตบ้านเกิดของเฮยหยวนก็สร้างขึ้นบนเศษซากจักรวาลเช่นกัน ขณะที่หยางไค่สังเกตการณ์สถานที่แห่งนี้ เขาก็ตระหนักว่าไม่มีชาวเผ่าหมึกดำเคลื่อนไหวอยู่บนเศษซากจักรวาลเลยแม้แต่คนเดียว ไม่เห็นแม้แต่เงาของเฮยหยวน อีกทั้งยังไม่อาจสัมผัสถึงกลิ่นอายของเขาได้ ทว่าเข็มทิศกลับชี้มายังทิศทางนี้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เฮยหยวนซ่อนตัวอยู่ภายในเศษซากจักรวาลชิ้นนี้อย่างแน่นอน หลังจากสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงไม่พบเฮยหยวน หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะพุ่งออกจากเมฆหมึกดำแล้วทะยานไปยังเศษซากจักรวาลเบื้องหน้า ในเมื่อเขาไม่รู้ว่าเฮยหยวนอยู่ที่ไหน เขาก็ทำได้เพียงค้นหาด้วยตนเองเท่านั้น เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะซ่อนตัว เคลื่อนที่ไปรอบๆ เศษซากจักรวาลดุจภูตผี ในตอนแรกหยางไค่กังวลว่าที่อยู่ของเขาจะถูกเปิดเผย เพราะไม่ว่าเขาจะซ่อนกลิ่นอายของตนเองได้ดีเพียงใด เฮยหยวนก็อาจตรวจจับการมีอยู่ของเขาได้ในระยะใกล้เช่นนี้ ทว่าหลังจากที่เขาค้นหาไปทั่วเศษซากจักรวาลเป็นส่วนใหญ่แล้ว ก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จากเฮยหยวน เมื่อนั้นเองที่หยางไค่วางใจลงได้ ดูเหมือนว่าเฮยหยวนจะบาดเจ็บสาหัสจริงๆ เมื่อชาวเผ่าหมึกดำบาดเจ็บหนักหนาสาหัส วิธีที่ดีที่สุดในการฟื้นฟูคือการเข้าสู่สภาวะหมดสติ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เฮยหยวนคงกำลังจำศีลอยู่ที่ไหนสักแห่งบนเศษซากจักรวาลนี้ นั่นจะทำให้หยางไค่สามารถลงมือได้อย่างง่ายดาย ทว่าหลังจากตรวจสอบสถานที่ส่วนใหญ่บนเศษซากจักรวาลแล้ว เขาก็ยังไม่พบเฮยหยวน โชคดีที่มีอยู่ชั่วขณะหนึ่งที่ร่องรอยของพลังหมึกดำสายหนึ่งได้ดึงดูดความสนใจของเขา ในอาณาเขตของเผ่าหมึกดำ พลังหมึกดำมีอยู่แทบทุกหนทุกแห่ง บางส่วนถึงกับรวมตัวกันเป็นเมฆหมึกดำ ด้วยเหตุนี้ ในตอนแรกหยางไค่จึงไม่ได้ให้ความสนใจกับพลังหมึกดำเส้นบางๆ นี้ จนกระทั่งเขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับพลังหมึกดำหย่อมนี้ เขาจึงตัดสินใจตรวจสอบมันอย่างละเอียด ครู่ต่อมา เขาก็สังเกตเห็นว่าต้นกำเนิดของพลังหมึกดำนั้นอยู่ภายในเศษซากจักรวาล กล่าวอีกนัยหนึ่ง เฮยหยวนซ่อนตัวอยู่ภายในเศษซากจักรวาลนั่นเอง ไม่น่าแปลกใจเลยที่หยางไค่ไม่สามารถหาเขาพบแม้จะใช้เวลาไปนานเพียงนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงตามรอยพลังหมึกดำไปไม่นานก็พบกับถ้ำแห่งหนึ่งที่ทอดลึกลงไปในเศษซากจักรวาล เขาแทบจะกลั้นหายใจขณะลอบเข้าไปในถ้ำและดำดิ่งลงไปเป็นเวลานาน ยิ่งลึกลงไปเท่าไหร่ พลังหมึกดำก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นเท่านั้น สิ่งนี้ทำให้เขาเชื่อมั่นว่าการตัดสินใจของเขาถูกต้อง และแล้วก็มาถึงชั่วขณะที่เขาเห็นแสงสว่างที่ปลายอีกด้านของถ้ำ มีพื้นที่ว่างขนาดมหึมาอยู่ใจกลางเศษซากจักรวาล และเมื่อหยางไค่เงยหน้าขึ้นมอง เขาก็อดที่จะหรี่ตาลงไม่ได้ นั่นเป็นเพราะมีรังหมึกดำสูงหลายสิบเมตรตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเศษซากจักรวาลแห่งนี้ เช่นเดียวกับรังหมึกดำอื่นๆ ที่หยางไค่เคยเห็นมาก่อน มันมีลักษณะคล้ายดอกตูมสีดำทมิฬ และขณะที่มันหายใจ รังหมึกดำทั้งรังก็เต้นเป็นจังหวะราวกับหัวใจ เขาประหลาดใจที่พบรังหมึกดำในสถานที่เช่นนี้ ต้องรู้ก่อนว่าเขาได้ทำลายรังหมึกดำของเฮยหยวนไปแล้ว ดังนั้น ตามหลักแล้ว รังย่อยทั้งหมดที่เกิดจากมันควรจะเหี่ยวเฉาไปหมดแล้ว เหตุใดจึงยังมีรังหมึกดำอยู่ที่นี่อีก? ความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียวคือรังหมึกดำนี้ไม่ใช่รังย่อยของรังหมึกดำของเฮยหยวน และก็ไม่ใช่รังย่อยของรังหมึกดำระดับกลางใดๆ ที่หยางไค่ได้ทำลายไป นี่อาจเป็นรังหมึกดำระดับกลางอีกรังหนึ่งก็เป็นได้ มิฉะนั้นมันคงไม่สามารถอยู่รอดมาได้ ทว่าขนาดของมันเทียบไม่ได้แม้กระทั่งกับรังหมึกดำระดับต่ำด้วยซ้ำ เฮยหยวนคงจะฟักมันขึ้นมาอย่างเร่งรีบเพื่อช่วยในการฟื้นฟู ดังนั้นเขาจึงยังไม่มีเวลาที่จะเลี้ยงดูให้มันเติบโต เมื่อหยางไค่ก้มลงมองเข็มทิศในมือ เข็มของมันก็ชี้ตรงไปยังรังหมึกดำ [เจอตัวแล้ว!] หยางไค่เก็บเข็มทิศและพิจารณารังหมึกดำเบื้องหน้า รังหมึกดำทั้งหมดถูกปิดผนึกไว้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะลอบเข้าไปโดยไม่ให้เฮยหยวนรู้ตัว ถึงกระนั้น เฮยหยวนก็ยังไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ แม้ว่าหยางไค่จะอยู่ใกล้ถึงเพียงนี้แล้วก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ในสภาวะหลับลึกจริงๆ หยางไค่สูดหายใจเข้าลึกๆ ยื่นมือออกไป เรียกหอกมังกรครามออกมาไว้ในกำมือ ในวินาทีต่อมา เขาโคจรพลังแห่งจักรวาลน้อยของตนอย่างบ้าคลั่ง ขณะที่เสียงการ้องของอีกาทองคำดังขึ้น ดวงตะวันมหึมาดวงหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นจากเบื้องหลังหยางไค่ เขาผนึกดวงตะวันไว้ที่ปลายหอกแล้วซัดมันออกไปสุดแรงเกิดใส่รังหมึกดำ ในเวลาเดียวกัน กฎแห่งห้วงมิติก็ปะทุขึ้น ทำให้มิติโดยรอบหนืดหนึบ ปิดตายหนทางหนีของเฮยหยวนจนสิ้น ภายใต้พลังทำลายล้างของดวงตะวัน รังหมึกดำสูงหลายสิบเมตรก็ถูกระเบิดเป็นจุล ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามอย่างเดือดดาลก็ดังก้องสะท้อนไปทั่วห้วงมิติ วินาทีต่อมา แสงสีทองก็สาดส่องเข้าตาหยางไค่จนพร่ามัว ม่านแสงรูปวงแหวนปรากฏขึ้นขวางกั้นการโจมตีของเขาไว้ มันคือปลอกแขนที่หวังซือป๋อหลอมขึ้นนั่นเอง! หยางไค่ตระหนักมานานแล้วว่าปลอกแขนนี้เป็นสมบัติป้องกันที่เฮยหยวนสวมไว้ที่แขนขวา แม้ว่าเขาจะหลับสนิท แต่ในฐานะเจ้าห้วงมิติ เขาก็ยังคงตอบสนองต่ออันตรายโดยสัญชาตญาณในชั่วขณะที่หยางไค่เปิดฉากโจมตี และม่านพลังของปลอกแขนก็ถูกเปิดใช้งานในทันที หวังซือป๋อเป็นถึงปรมาจารย์ด้านการหลอมสร้าง ดังนั้นสมบัติป้องกันพร้อมด้วยเครื่องหมายเฉพาะตัวที่เขาหลอมขึ้นเองย่อมมีพลังป้องกันที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ทว่ามันก็ยังไม่เพียงพอที่จะต้านทานการโจมตีของหยางไค่ได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว พลังของเขานั้นเหนือกว่าปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์ชั้นเจ็ดทั่วไปอย่างมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น คาถาอีกาทองคำร่ายตะวันยังเป็นถึงปรากฏการณ์เทวะ ดังนั้นวิชาลับทั่วไปจึงไม่อาจเทียบเทียมได้ ภายใต้ดวงตะวันมหึมา เกราะป้องกันสีทองแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ หยางไค่แทงหอกมังกรครามตรงไปยังหน้าอกของเฮยหยวนโดยตรง เป็นที่คาดได้ว่าเฮยหยวนอยู่ในอารมณ์ที่ขุ่นมัวอย่างยิ่ง เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีเช่นนี้ทันทีที่ตื่นขึ้น พลังของเขาระเบิดออกอย่างรุนแรง เขาเหวี่ยงหมัดออกไปอย่างสุดกำลัง ในชั่วพริบตา พื้นดินแตกร้าว ก้อนหินปลิวกระจายไปทั่ว เศษซากจักรวาลซึ่งล่องลอยอยู่ในห้วงมิติอย่างเงียบสงบมานานนับไม่ถ้วน ต้องเผชิญกับการปะทะที่รุนแรง และในวินาทีต่อมา มันก็ระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ร่างสองร่างพุ่งออกมาจากภายใน ขณะที่อยู่กลางอากาศ หยางไค่กระอักโลหิตออกมาคำหนึ่ง ใบหน้าของเขาซีดขาวราวกับแผ่นกระดาษ เขาแทบจะทานรับการโจมตีสุดกำลังของเฮยหยวนไม่ไหว ซี่โครงของเขาหักไปหลายซี่ อวัยวะภายในทั้งห้าและเครื่องในทั้งหกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เช่นเดียวกับที่หวังซือป๋อได้กล่าวไว้ แม้เฮยหยวนจะอ่อนแอลง แต่เขาก็ยังเป็นถึงเจ้าห้วงมิติ หยางไค่ทรงตัวให้มั่นคงแล้วเงยหน้าขึ้น ก็เห็นว่าเฮยหยวนกำลังมองมาด้วยความเดือดดาลอย่างที่สุด ทว่าในแววตานั้นกลับแฝงไว้ด้วยความงุนงงสงสัย เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ปลอกแขนที่แขนขวาของเขาหม่นแสงลง มีรอยร้าวปรากฏขึ้นทั่วพื้นผิว พลังวิญญาณส่วนใหญ่ของมันได้สูญสลายไปแล้ว ต้องขอบคุณปลอกแขนนี้ที่ขวางกั้นคาถาอีกาทองคำร่ายตะวันของหยางไค่ไว้ได้ในชั่วขณะสำคัญ ทำให้ชีวิตของเขารอดมาได้ มิฉะนั้น เขาอาจถูกหยางไค่สังหารไปแล้วในการลอบโจมตีครั้งนี้ ถึงกระนั้น เลือดยังคงไหลรินจากหน้าอกของเขาในขณะนี้ แสดงว่าการโจมตีนั้นยังคงสร้างบาดแผลให้เขาได้ ครู่ต่อมา เฮยหยวนก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด ขณะที่เขามองขึ้นและจดจำใบหน้าของผู้ที่ลอบโจมตีเขาได้ เขาก็เค้นเสียงผ่านไรฟัน "เป็นเจ้า!" หยางไค่บ้วนเลือดในปากออกแล้วเย้ยหยัน "ถือว่าเจ้าโชคดีมากแล้ว" ต้องขอบคุณปลอกแขนที่หวังซือป๋อสร้างให้เฮยหยวน หยางไค่จึงสามารถหาเฮยหยวนพบได้ ถึงกระนั้น ก็เป็นเพราะปลอกแขนนี้อีกเช่นกันที่ทำให้การโจมตีของเขาไร้ผล เรียกได้ว่าทั้งความสำเร็จและความล้มเหลวของเขาในครั้งนี้ ล้วนมาจากหวังซือป๋อโดยแท้ เมื่อกล่าวเช่นนั้น อย่างน้อยที่สุดเขาก็ได้พบเฮยหยวนแล้ว และการต่อสู้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าอยู่ที่นี่?" เฮยหยวนทั้งประหลาดใจและตกตะลึง เขาไม่อาจเข้าใจได้เลย ห้วงมิตินี้กว้างใหญ่ไพศาล และเขาก็กำลังซ่อนตัวอยู่ภายในเศษซากจักรวาลที่ว่างเปล่าเพื่อฟื้นฟูร่างกาย หยางไค่ค้นพบเขาได้อย่างไร? ต้องรู้ไว้ว่าเขาเลือกสถานที่นี้เพื่อพักฟื้นชั่วคราวอย่างสุ่มๆ ไม่มีใครรู้ที่อยู่ของเขาเลย ถึงกระนั้น หยางไค่ก็ยังคงระบุตำแหน่งของเขาได้อย่างแม่นยำและลอบโจมตีเขา ซึ่งเป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง "การหาตัวเจ้าน่ะหรือจะยาก?" หยางไค่เย้ยหยันขณะควงหอก "ข้าได้กลิ่นเหม็นเน่าจากตัวเจ้าแม้จะอยู่ห่างออกไปหลายพันล้านกิโลเมตร ดังนั้น อย่าได้คิดที่จะซ่อนตัวจากข้า ไม่ว่าเจ้าจะอยู่ที่ไหน ข้าก็จะตามหาเจ้าจนพบและสังหารเจ้าให้จงได้"