# บทที่ 5129: ทางเลือก **ผู้แปล**: ศิลามณี และ อัชฌา **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร**: ลีโอแห่งเขาไซออน และ เดล ไลเกอร์คีย์ พื้นอารมณ์ของเหมี่ยวเฟยผิงนั้นมั่นคงและหนักแน่นอย่างมิต้องสงสัย แม้ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็มิได้หวั่นไหวแม้แต่น้อย จนกระทั่งเขาได้ยินสุรเสียงของปรมาจารย์ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ตามหลักเหตุผลแล้ว หากถูกรบกวนในช่วงเวลาสำคัญชี้เป็นชี้ตายเช่นนี้ สภาพจิตใจย่อมต้องสั่นคลอนอย่างรุนแรง สถานการณ์ที่ดีที่สุดคือเกิดสภาวะลมปราณแตกซ่าน ส่วนกรณีที่เลวร้ายที่สุดอาจถึงขั้นสิ้นใจคาที่ ทว่า สิ่งนั้นมิได้เกิดขึ้นกับเหมี่ยวเฟยผิง เพราะในขณะเดียวกับที่สุรเสียงของปรมาจารย์ถูกส่งมาถึง พลังอันนุ่มนวลสายหนึ่งก็ได้ช่วยประคองสภาวะจิตใจของเขาให้มั่นคง หลีกเลี่ยงมหันตภัยครั้งนี้ไปได้ แม้แต่พลังปราณจักรพรรดิที่บ้าคลั่งในร่างของเขาก็ยังสงบลง เมื่อลืมตาขึ้น เหมี่ยวเฟยผิงก็เห็นบุรุษผู้หนึ่งซึ่งประทับรอยยิ้มยืนอยู่เบื้องหน้า เขาผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากปรมาจารย์ เหมี่ยวเฟยผิงรีบลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "ศิษย์คารวะท่านปรมาจารย์!" หยางไค่พยักหน้าเล็กน้อย ในยามนี้ เขาเป็นเพียงอวตารวิญญาณ เช่นเดียวกับเมื่อครั้งที่เขาเดินทางข้ามจักรวาลย่อยของตนเองเมื่อหลายปีก่อน ทว่าในสายตาของเหมี่ยวเฟยผิง อวตารวิญญาณนี้เทียบเท่ากับการมาถึงของร่างจริงแห่งปรมาจารย์ เขาจึงมิกล้าแสดงความดูหมิ่นแม้แต่น้อย "หลายปีที่ผ่านมานี้ เจ้าลำบากมากแล้ว" นับตั้งแต่ก่อตั้งวิหารเต๋าว่างเปล่า โลกภายนอกได้ผ่านไปเพียง 20 ปี แต่ในจักรวาลย่อยแห่งนี้ เวลาได้ล่วงเลยไปแล้วถึง 80 ปี ตลอด 80 ปีที่ผ่านมา จำนวนศิษย์ที่วิหารเต๋าว่างเปล่ารับเข้ามานั้นมีมากกว่า 2,000 คน และแต่ละคนล้วนเป็นดั่งมังกรในหมู่มวลมนุษย์ โดยมีเหมี่ยวเฟยผิงทำหน้าที่เป็นเจ้าวิหาร และเหล่าผู้ดูแลที่ได้รับเลือกจากวิหารเต๋าต่างก็ขยันขันแข็งในการชี้นำศิษย์เหล่านี้ เขาตรากตรำทำงานหนักมาตลอดหลายปีอย่างแท้จริง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ระดับการบำเพ็ญเพียรของศิษย์ที่ได้รับเลือกเหล่านี้ยังไม่สูงส่ง หลายคนเป็นเพียงเด็กน้อยที่ไม่เคยฝึกฝนมาก่อน การดูแลพวกเขาจึงเป็นภารกิจที่น่าหวาดหวั่นอย่างแท้จริง การจัดการกิจการต่างๆ ของวิหารเต๋านั้นมีประโยชน์มากมาย ข้อดีที่เห็นได้ชัดที่สุดคือสามารถได้รับคะแนนอุทิศตนจำนวนหนึ่งในแต่ละเดือน และคะแนนเหล่านี้สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรบำเพ็ญเพียรในวิหารเต๋าได้ แต่ข้อเสียก็คือมันทำให้การฝึกฝนของตนเองล่าช้าลง หากมิใช่เพราะเหตุนี้ ด้วยพรสวรรค์ของเหมี่ยวเฟยผิง เขาคงไม่ต้องใช้เวลานับศตวรรษเพื่อมาถึงจุดนี้ในที่สุด "ศิษย์รู้สึกเป็นเกียรติที่ท่านปรมาจารย์ทรงห่วงใย แต่มันมิได้ลำบากอันใดเลยขอรับ" เหมี่ยวเฟยผิงตอบกลับอย่างเคารพ หยางไค่พยักหน้ารับรู้ "บัดนี้ เจ้าอยู่ห่างจากแดนสวรรค์เปิดเพียงก้าวเดียว แต่หากเจ้าต้องการไปให้ถึงจุดนั้น เจ้าจักต้องทำการตัดสินใจเลือก" "ทางเลือกหรือขอรับ?" เหมี่ยวเฟยผิงรู้สึกฉงน "ขอท่านปรมาจารย์โปรดชี้แนะด้วย" หยางไค่กล่าวต่อ "ด้วยพรสวรรค์และรากฐานปัจจุบันของเจ้า การทะลวงสู่ขั้นที่หกอาจมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ความเสี่ยงนั้นก็ไม่สูงมากนัก เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดเจ้าจึงยังไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ แม้จะเก็บตัวฝึกฝนมาเนิ่นนานเพียงนี้?" เหมี่ยวเฟยผิงส่ายหน้า "บางทีศิษย์ผู้นี้อาจจะโง่เขลาเกินไป บางทีศิษย์อาจจะไม่สามารถไขว่คว้าโอกาสที่ผ่านเข้ามาเพียงชั่ววูบนั้นได้แม้จะทุ่มเทความพยายามทั้งหมดแล้วก็ตาม แต่ท่านปรมาจารย์โปรดวางใจ ศิษย์ผู้นี้จะเพิ่มความพยายามในการบำเพ็ญเพียรเป็นสองเท่าเพื่อมิให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน" หยางไค่หัวเราะเบาๆ "หากเจ้าถูกจัดว่าเป็นคนโง่เขลา เช่นนั้นในโลกแห่งความว่างเปล่านี้ก็คงมีคนฉลาดไม่มากนัก" "เหตุผลที่เจ้ามิอาจทะลวงผ่านไปได้นั้น มิใช่เพราะความเข้าใจหรือพรสวรรค์ของเจ้าขาดตกบกพร่อง แต่เป็นเพราะสภาพแวดล้อมต่างหาก ตราบใดที่เจ้ายังคงอยู่ในโลกแห่งความว่างเปล่า เจ้าจะไม่มีวันสามารถทะลายพันธนาการของแดนจักรพรรดิและก้าวเข้าสู่แดนสวรรค์เปิดได้เลย" หยางไค่มองเขาด้วยรอยยิ้มแล้วเอ่ยตอบ "เพราะโลกแห่งความว่างเปล่านี้ คือจักรวาลย่อยของข้า" เหมี่ยวเฟยผิงยืนนิ่งตะลึงงันราวกับถูกแช่แข็ง หยางไค่กล่าวต่อ "เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรในแดนจักรพรรดิหลอมรวมผนึกเต๋าและรวบรวมพลังแห่งหยิน หยาง และธาตุทั้งห้า พวกเขาจะสามารถสร้างโลกจักรวาลย่อยขึ้นภายในร่างกายของตนเองได้ และด้วยเหตุนี้จึงก้าวเข้าสู่แดนสวรรค์เปิด แดนสวรรค์เปิดนั้นแบ่งออกเป็นเก้าลำดับขั้น ตั้งแต่ขั้นที่หนึ่งถึงสามคือระดับต่ำ ขั้นที่สี่ถึงหกคือระดับกลาง และขั้นที่เจ็ดขึ้นไปคือระดับสูง จักรวาลย่อยของปรมาจารย์แดนสวรรค์เปิดระดับต่ำและกลางนั้นไร้รูปร่างและเป็นเพียงภาพมายา ในขณะที่จักรวาลย่อยของปรมาจารย์แดนสวรรค์เปิดระดับสูงนั้นมั่นคงและจับต้องได้ เฉกเช่นเดียวกับโลกแห่งความว่างเปล่าใบนี้" "ผู้บำเพ็ญเพียรในแดนสวรรค์เปิดทุกคนล้วนมีจักรวาลย่อยของตนเอง และพลังแห่งโลกของจักรวาลย่อยนั้นคือรากฐานความแข็งแกร่งของแดนสวรรค์เปิด แม้คนสองคนจะฝึกฝนเคล็ดวิชาลับเดียวกันและเข้าถึงมหาเต๋าเดียวกัน แต่หลังจากที่พวกเขาไปถึงแดนสวรรค์เปิดแล้ว พลังแห่งโลกในจักรวาลย่อยของพวกเขาก็จะแตกต่างกันโดยธรรมชาติ" "ความแตกต่างเช่นนี้เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของปรมาจารย์แดนสวรรค์เปิดแต่ละคน ปรมาจารย์แดนสวรรค์เปิดคนอื่นอาจสามารถหลอมรวมมันเพื่อใช้ประโยชน์ในการเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเองได้ แต่หากความแตกต่างนั้นมากเกินไป มันจะกลายเป็นสิ่งเจือปนที่ทำลายรากฐานของพวกเขาแทน" "หากเจ้าทะลวงสู่แดนสวรรค์เปิดภายในจักรวาลย่อยของข้า พลังแห่งโลกที่เจ้าปลดปล่อยออกมาโดยไม่รู้ตัวในชั่วขณะที่เลื่อนระดับ จะปนเปื้อนรากฐานของข้าและส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของข้า ดังนั้นข้าจึงไม่อาจอนุญาตให้เจ้าทะลวงผ่านในโลกแห่งความว่างเปล่าได้ สิ่งนี้อาจถือได้ว่าเป็นข้อจำกัดของโลกแห่งความว่างเปล่าทั้งใบ เจ้าเข้าใจหรือไม่?" มันไม่ใช่เรื่องยากเกินไปสำหรับเหมี่ยวเฟยผิงที่จะทำความเข้าใจ แต่หลังจากได้ล่วงรู้ว่าโลกที่เขาอาศัยอยู่นั้นแท้จริงแล้วคือจักรวาลย่อยของปรมาจารย์ เขาก็ยังคงตกตะลึงจนมิอาจฟื้นคืนสติได้เป็นเวลานาน "หากเจ้าต้องการเข้าสู่แดนสวรรค์เปิด ทางเลือกเดียวคือการออกจากจักรวาลย่อยของข้า และก้าวเข้าสู่จักรวาลภายนอกอันไพศาล" ดวงตาของหยางไค่กลับกลายเป็นเคร่งขรึม "อย่างไรก็ตาม สภาพแวดล้อมที่ข้าอยู่ในขณะนี้ไม่ปลอดภัย หากเจ้าจากโลกแห่งความว่างเปล่าไป ชีวิตของเจ้าจะตกอยู่ในอันตรายตลอดเวลา และเจ้าจะต้องต่อสู้กับศัตรูที่ทรงพลัง แม้แต่ด้วยความแข็งแกร่งของข้า ข้าก็อาจไม่สามารถปกป้องเจ้าได้" เหมี่ยวเฟยผิงพึมพำ "นี่คือทางเลือกที่ท่านปรมาจารย์ตรัสถึงหรือขอรับ?" หยางไค่พยักหน้ายืนยัน "ถูกต้อง จะเลือกคงอยู่ในโลกแห่งความว่างเปล่าในฐานะจอมจักรพรรดิ หรือจะเสี่ยงภัยออกไปจากโลกแห่งความว่างเปล่าเพื่อบรรลุแดนสวรรค์เปิด...ทั้งหมดขึ้นอยู่กับเจ้า" เมื่อต้องเผชิญกับทางเลือกที่กะทันหันเช่นนี้ แม้แต่จอมจักรพรรดิอย่างเหมี่ยวเฟยผิงก็ยังลังเลใจอยู่บ้าง หยางไค่สังเกตสีหน้าของเขาแล้วพยักหน้าเบาๆ "เจ้าสามารถใช้เวลาไตร่ตรองให้ดี และแจ้งข้าได้หลังจากที่เจ้าตัดสินใจแล้ว" เมื่อกล่าวจบ ร่างของเขาก็เริ่มเลือนลางลง เตรียมที่จะจากไป ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้จากไป เหมี่ยวเฟยผิงก็เงยหน้าขึ้นและเอ่ยถาม "ท่านปรมาจารย์ ศิษย์น้องหญิงจ้าวหยาและศิษย์พี่จ้าวเย่ไป๋ยังคงอยู่ในโลกแห่งความว่างเปล่าหรือไม่ขอรับ?" ร่างของหยางไค่กลับมาเด่นชัดอีกครั้งพร้อมกับส่ายหน้า "พวกเขาจากไปนานแล้ว" เหมี่ยวเฟยผิงถอนหายใจยาว แม้เขาจะสงสัยอยู่ก่อนแล้ว แต่เพิ่งจะได้รับการยืนยันในตอนนี้เอง เขาพยักหน้ารับรู้เบาๆ ก่อนจะถามต่อ "ในเมื่อศิษย์น้องหญิงจ้าวหยาและศิษย์พี่จ้าวเย่ไป๋ได้จากโลกแห่งความว่างเปล่าไปนานแล้ว ข้าคาดว่าพวกเขาคงจะก้าวขึ้นสู่แดนสวรรค์เปิดในอนาคตใช่หรือไม่ขอรับ?" หยางไค่ครุ่นคิดชั่วครู่ก่อนจะตอบ "เป็นธรรมดาอยู่แล้ว แต่สถานการณ์ของพวกเขานั้นแตกต่างจากเจ้า ปัจจุบันพวกเขาอยู่ในอีกโลกมหาพิภพหนึ่ง ที่ซึ่งพวกเขาไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับภัยคุกคามจากภายนอก ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเป็นห่วง" "ขอเรียนถามว่าคนทั้งสองจะบรรลุถึงขั้นใดเมื่อพวกเขาทะลวงผ่านขอรับ?" "หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน พวกเขาน่าจะบรรลุถึงขั้นที่เจ็ด!" "ขั้นที่เจ็ด!" เหมี่ยวเฟยผิงหัวเราะเบาๆ "สมกับเป็นพวกเขาทั้งสองคนจริงๆ แต่ความแตกต่างระหว่างขั้นที่หกและขั้นที่เจ็ดก็เป็นเพียงขั้นเดียว ความแตกต่างนั้นไม่มากเกินไปนัก" เมื่อกล่าวเช่นนั้น เหมี่ยวเฟยผิงก็ประสานหมัดและประกาศการตัดสินใจของตน "ศิษย์ผู้นี้ปรารถนาที่จะก้าวขึ้นสู่แดนสวรรค์เปิด ขอปรมาจารย์โปรดช่วยเหลือด้วยขอรับ!" หยางไค่มองเขา พลางหรี่ตาลงเล็กน้อย "เจ้าไตร่ตรองการตัดสินใจของเจ้าดีแล้วหรือ? อย่าพยายามแข่งขันกับผู้อื่น จงทำตามหัวใจของเจ้าเท่านั้น" หยางไค่พยักหน้าอย่างยินดี "จิตใจของเจ้าเที่ยงธรรมยิ่งนัก ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะมอบพรตามปรารถนาของเจ้า" เหมี่ยวเฟยผิงประสานหมัดขอบคุณอีกครั้ง "ขอบคุณท่านปรมาจารย์อย่างสูง แต่...หลังจากที่ศิษย์ผู้นี้จากไปแล้ว ผู้ใดจะมาจัดการวิหารเต๋าว่างเปล่าต่อ? โปรดตัดสินใจด้วยขอรับ" หยางไค่ถาม "เจ้ามีผู้ใดแนะนำหรือไม่?" เหมี่ยวเฟยผิงครุ่นคิดชั่วครู่ "ผู้ดูแลถังเหวินเป็นคนหนักแน่นและมีคุณธรรม ทั้งยังเที่ยงธรรมในการปฏิบัติหน้าที่ เขาเป็นจอมจักรพรรดิขั้นที่สาม ดังนั้นระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้อื่นยอมรับได้ หลังจากที่ศิษย์ผู้นี้จากไป ข้าเชื่อว่าเขาเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่จะรับตำแหน่งเจ้าวิหาร" "ถังเหวิน!" หยางไค่มองเขาอย่างมีความหมาย "เขาไม่ได้มาจากนิกายเจ็ดดาว ดูเหมือนว่าจะมาจากศาลาทระนงใช่หรือไม่?" เหมี่ยวเฟยผิงให้เหตุผล "ศิษย์เชื่อว่าปรมาจารย์ได้สร้างวิหารเต๋าว่างเปล่าขึ้นเพื่อคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์จากทั่วทุกมุมโลก สันนิษฐานว่าเพื่อต่อสู้กับศัตรูที่ทรงพลังซึ่งศิษย์ผู้นี้ไม่รู้จัก ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ศิษย์ผู้นี้มิกล้าที่จะมีเจตนาเห็นแก่ตัวใดๆ นิกายเจ็ดดาวได้พัฒนาอย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีที่ผ่านมาและได้กลายเป็นนิกายอันดับหนึ่งในโลกแห่งความว่างเปล่าแล้ว หากมีผู้อาวุโสจากนิกายเจ็ดดาวอีกคนมารับตำแหน่งเจ้าวิหาร ข้าเกรงว่าเขาจะหยิ่งผยองจนเกินไปและทำให้เจตนาเดิมของปรมาจารย์ในการสร้างวิหารเต๋าต้องมัวหมอง" หยางไค่เห็นด้วยพร้อมรอยยิ้ม "เจ้าช่างหลักแหลม ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ถังเหวินก็จะเข้ามารับช่วงต่อวิหารเต๋าว่างเปล่า" เขาครุ่นคิดชั่วครู่ก่อนจะกล่าวต่อ "ก่อนที่เจ้าจะไป เรามาเล่นละครกันสักฉากเถอะ" "ละครหรือขอรับ?" เหมี่ยวเฟยผิงรู้สึกฉงน ครึ่งวันต่อมา เหมี่ยวเฟยผิงได้เรียกประชุมผู้ดูแลของวิหารเต๋าว่างเปล่าทั้งหมดและประกาศว่าเขาใกล้จะเลื่อนระดับแล้ว และต้องการจะจัดการกิจการของวิหารเต๋าว่างเปล่าให้เรียบร้อยก่อนที่จะเข้าสู่การเก็บตัวฝึกฝน เหล่าผู้ดูแลทั้งตกตะลึงและอิจฉาในคราเดียวกัน หลังจากทำงานในวิหารเต๋า พวกเขาย่อมมีความเข้าใจในแดนสวรรค์เปิดดีกว่าผู้อื่น ทุกคนต่างทำงานมุ่งสู่เป้าหมายนี้มาตลอดหลายปี แต่คนที่เร็วที่สุดในหมู่พวกเขาก็เพิ่งจะหลอมรวมวัตถุดิบไปได้เพียงสามชนิดและยังห่างไกลจากการทะลวงผ่าน เมื่อได้ยินเจ้าวิหารเหมี่ยวเฟยผิงกล่าวว่าเขากำลังจะทะลวงผ่าน พวกเขาย่อมรู้สึกอิจฉาอย่างสุดซึ้ง แม้จะอิจฉา แต่พวกเขาก็ยังคงกล่าวแสดงความยินดีกับเขา หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ เรียบร้อย เหมี่ยวเฟยผิงก็ได้เดินทางกลับไปยังนิกายเจ็ดดาวเพื่อแจ้งให้เจ้าสำนักซ่างกวนจี้และเหล่าผู้อาวุโสทราบว่าเขากำลังจะเข้าสู่การเก็บตัวเพื่อทะลวงผ่าน ในไม่ช้า จอมจักรพรรดิทุกคนในโลกแห่งความว่างเปล่าก็ล่วงรู้ว่าเหมี่ยวเฟยผิงกำลังจะทะลายพันธนาการของแดนจักรพรรดิ เหล่าจอมจักรพรรดิต่างก็ตั้งตารอคอยอย่างเป็นธรรมชาติ ต้องทราบว่านี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของโลกแห่งความว่างเปล่าที่มีคนกำลังจะก้าวข้ามแดนจักรพรรดิไป ไม่ว่าเขาจะสำเร็จหรือล้มเหลว ย่อมส่งผลต่อการพัฒนาวิถีแห่งยุทธในอนาคตของทั้งโลก ดังนั้นจึงได้รับความสนใจอย่างล้นหลาม ยิ่งไปกว่านั้น การได้เป็นประจักษ์พยานในการทะลวงผ่านครั้งนี้ด้วยตนเองจะเป็นประโยชน์อย่างใหญ่หลวงต่อพวกเขาในอนาคต เหมี่ยวเฟยผิงเข้าสู่การเก็บตัวในไม่ช้า นิกายชั้นนำทั้งหมดต่างพยายามสืบหาข่าวคราวอยู่ตลอดเวลาว่าเหมี่ยวเฟยผิงสำเร็จหรือล้มเหลวในการเก็บตัว แต่ไม่มีผู้ดูแลคนใดรู้เรื่องเลย เพราะหลังจากที่เหมี่ยวเฟยผิงเข้าสู่การปิดด่าน พวกเขาก็มิได้รับข่าวคราวจากเขาอีกเลย ไม่มีใครรู้แม้กระทั่งว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ในวันหนึ่งหลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งเดือน โลกแห่งความว่างเปล่าก็สั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน พลันปรากฏแสงหลากสีสันเจิดจ้าสาดส่องไปทั่วฟากฟ้า และรัศมีอันทรงพลังสายหนึ่งก็ได้เอ่อล้นออกมาจากวิหารเต๋าว่างเปล่า รัศมีนี้เหนือกว่าแดนจักรพรรดิอย่างชัดเจน เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ของนิกายใหญ่ต่างๆ ต่างตื่นเต้นจนนั่งไม่ติดและหันสายตาไปยังวิหารเต๋าว่างเปล่าทันที ภายใต้สายตาของทุกคน ร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากวิหารเต๋าว่างเปล่าอย่างกะทันหัน เขาผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าวิหารคนแรก เหมี่ยวเฟยผิง! แต่ในขณะนี้ เหมี่ยวเฟยผิงกลับถูกล้อมรอบไปด้วยแสงเรืองรองเจิดจ้า ทำให้เขาดูราวกับเทพเจ้าที่จุติลงมาจากสรวงสวรรค์ รัศมีที่แผ่ออกมาจากร่างของเขาทำให้เหล่าจอมจักรพรรดิทั้งหลายต่างปรารถนาที่จะไปให้ถึงจุดนั้นเช่นกัน