## **บทที่ 5117: หวนคืนสู่ร่างเด็กน้อยอีกครา** **ผู้แปล: Silavin & Ashish** **ผู้ตรวจสอบคำแปล: PewPewLazerGun** **บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys** --- บรรพชนเอ่ยถามอีกครั้ง “แล้วรังหมึกระดับเจ้าหลวงเหล่านั้น ถือกำเนิดมาจากรังของใครกัน?” หยางไค่ส่ายศีรษะ “ข้าเองก็ไม่ทราบ ตามที่เผ่าหมึกบอก รังหมึกระดับเจ้าหลวงคือรังหมึกชั้นสูงสุดแล้ว” บรรพชนนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นในที่สุด “ย่อมต้องมีแหล่งที่มา หากเราสามารถค้นพบต้นตอแหล่งนี้ได้ บางทีเราอาจจะสามารถกำจัดเผ่าหมึกให้สิ้นซากได้ในคราวเดียว” หยางไค่เอ่ยถามด้วยความกังวล “หากเป็นเช่นนั้น ก็หมายความว่ายังมีชาวเผ่าหมึกที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า แม้กระทั่งเหนือกว่าระดับเจ้าหลวงอีกหรือ?” ในเมื่อต้นตอแหล่งนั้นสามารถให้กำเนิดรังหมึกระดับสูงที่เป็นของเจ้าหลวงได้ ย่อมต้องมีชาวเผ่าหมึกที่แข็งแกร่งกว่าคอยอารักขาอยู่เป็นแน่ นั่นช่างเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง เพียงแค่ระดับเจ้าหลวงก็มีพลังทัดเทียมกับเหล่าบรรพชนแล้ว หากมีผู้ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านั้นจริง พวกเขาจะแสดงพลังอำนาจได้ถึงระดับใดกัน? “อาจจะเป็นไปได้” บรรพชนเองก็มิอาจอธิบายได้เช่นกัน “ณ ตอนนี้ ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับเผ่าหมึกยังคงมีจำกัดเกินไป” ขณะที่กล่าว นางหันศีรษะไปมองและเห็นว่าเจ้าแคว้นทั้งสามยังคงไล่ตามมาติดๆ ที่สำคัญกว่านั้นคือ แทนที่จะทิ้งระยะห่างออกไปได้ ช่องว่างระหว่างพวกเขากลับยิ่งสั้นลง ประกายสังหารวาบผ่านดวงตาของบรรพชนขณะที่นางพึมพำ “เจ้าสามตัวที่สะกดรอยตามมานี้น่าปวดหัวยิ่งนัก ข้าเกรงว่าเราคงหนีไม่พ้นหากไม่จัดการพวกมันเสียก่อน เจ้ามีความคิดดีๆ หรือไม่?” หยางไค่ส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว “ข้ามิอาจต่อกรกับเจ้าแคว้นได้ แต่หากเป็นเพียงการหลบหนี ไม่น่าจะเป็นปัญหา นั่นคือสิ่งที่ข้าถนัด” บรรพชนเหลือบมองเขาก่อนที่แววตาของนางจะฉายแววเข้าใจในทันใด “จริงด้วย เจ้าเชี่ยวชาญในวิถีแห่งห้วงมิติ ข้าลืมไปเสียสนิท แต่ข้าต้องการสังหารพวกมัน!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่จึงให้คำมั่น “ข้ายินดีจะช่วยอย่างสุดความสามารถ!” บรรพชนพยักหน้ารับรู้พลางกล่าว “เราจะลงมือตามสถานการณ์ อย่าได้ฝืนตัวเอง!” “ขอรับ!” หยางไค่ตอบรับอย่างหนักแน่น ในตอนนั้นเอง พวกเขาก็เห็นเศษเสี้ยวจักรวาลขนาดกลางลอยอยู่เบื้องหน้า ไม่รู้ว่ามันล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่ามานานเท่าใดแล้ว ภายใต้เงาของเศษเสี้ยวจักรวาล บรรพชนหันกลับและร่อนลงบนเศษเสี้ยวจักรวาลนั้นทันที ในชั่วพริบตาต่อมา นางแทงกระบี่ยาวออกไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขณะที่มืออีกข้างประสานอินอย่างรวดเร็ว หยางไค่มิอาจเข้าใจได้ว่านางกำลังทำสิ่งใด แต่เขารู้ว่าบรรพชนคงกำลังวางค่ายกลหรือกับดักบางอย่างอยู่เป็นแน่ นางทำทุกอย่างเสร็จสิ้นในชั่วพริบตา จากนั้น บรรพชนกัดปลายนิ้วของตนก่อนจะดีดหยาดโลหิตแก่นแท้ที่ดูราวกับอัญมณีหยดหนึ่งเข้าไปในความว่างเปล่า ทันทีที่ทำเช่นนั้น นางก็รีบซ่อนเร้นออร่าของตนอย่างรวดเร็ว หยางไค่พอจะเข้าใจเค้าโครงแผนการของนางและรีบซ่อนเร้นออร่าของตนตามไป แน่นอนว่าเนื่องจากระดับพลังของเขาด้อยกว่าบรรพชน การซ่อนเร้นของเขาจึงไม่สมบูรณ์เท่านัก แม้ว่าตอนนี้บรรพชนจะยืนอยู่ตรงหน้าเขา แต่หากไม่ใช้ตาเปล่าสังเกต ก็จะไม่สามารถรับรู้ถึงตัวตนของนางได้เลย สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าวิชาซ่อนเร้นของนางนั้นล้ำเลิศเพียงใด แน่นอนว่าส่วนหนึ่งก็มาจากพลังอันมหาศาลของนางด้วย ทันทีที่นางเตรียมการเสร็จสิ้น เจ้าแคว้นทั้งสามที่ไล่ตามมาก็บินผ่านเศษเสี้ยวจักรวาลไป พวกเขาไม่ทันสังเกตเห็นบรรพชนที่อยู่เบื้องหน้า ทว่า ดูเหมือนพวกเขาจะสังเกตเห็นเศษเสี้ยวจักรวาลที่หางตาและรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เมี่ยฉง ผู้นำกลุ่ม หันศีรษะกลับมา ในวินาทีต่อมา เขาก็เห็นบรรพชนในชุดขาวผู้สง่างามยืนอยู่เพียงลำพังบนเศษเสี้ยวจักรวาล โดยมีกระบี่ชี้มาที่พวกเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เส้นผมของเมี่ยฉงลุกชันไปทั้งศีรษะ เขาอาจไม่รู้ว่าบรรพชนวางแผนอะไรไว้ แต่เมื่อดูจากท่าทางของนาง เขาก็บอกได้ว่ามันไม่ใช่เรื่องดีสำหรับพวกเขาอย่างแน่นอน ในขณะเดียวกัน ชิงเหล่ยและเจ้าแคว้นอีกคนที่หยางไค่ไม่รู้จักก็สังเกตเห็นความผิดปกตินี้เช่นกัน เจ้าแคว้นทั้งสามไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าบรรพชนเผ่ามนุษย์ที่พวกเขาไล่ล่ามาตลอดทางจะหยุดและซุ่มโจมตีพวกเขาที่นี่ พวกเขาคิดว่าบรรพชนบาดเจ็บสาหัสเกินกว่าจะต่อกรกับพวกเขาทั้งสามได้ จึงได้ไล่ตามนางมาอย่างไม่ลดละ ตลอดทาง เจ้าแคว้นทั้งสามต่างเพ้อฝันถึงการสังหารบรรพชน เพราะการตายของยอดฝีมือระดับนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง หากพวกเขาสังหารนางได้จริง พวกเขาจะสร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงให้กับสงครามครั้งนี้ จนกระทั่งบัดนี้เองที่เจ้าแคว้นทั้งสามตระหนักได้ว่าทุกอย่างแตกต่างจากที่พวกเขาจินตนาการไว้ บรรพชนเผ่ามนุษย์ไม่ได้ไร้พลังต่อต้านโดยสิ้นเชิง ก่อนที่พวกเขาจะทันได้มีปฏิกิริยา พลังโลกอันเชี่ยวกรากก็พลันปะทุออกมาจากร่างของบรรพชนขณะที่นางตวัดกระบี่ เศษเสี้ยวจักรวาลระเบิดออกกลายเป็นผุยผง และแผนภาพปลายินหยางขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นกลางความว่างเปล่า โอบล้อมเจ้าแคว้นทั้งสามไว้ภายใน แผนภาพปลายินหยางเต็มไปด้วยจิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุด และขณะที่มันหมุนวน ดูราวกับจะแปรเปลี่ยนเป็นโม่หินขนาดยักษ์ที่บดขยี้ทุกสรรพสิ่ง เจ้าแคว้นทั้งสามที่ถูกห่อหุ้มไว้ภายในเริ่มหลั่งโลหิตสาดกระเซ็นทันที ขณะที่พวกเขากรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและทุกข์ทรมาน ทันใดนั้น พลังหมึกอันมหาศาลก็ปะทุออกมาจากร่างของเหล่าเจ้าแคว้น เป็นธรรมดาที่พวกเขาจะไม่นั่งรอความตายเฉยๆ แต่ละคนปลดปล่อยพลังระเบิดออกมาอย่างรุนแรงในความพยายามที่จะหลุดพ้นจากการพันธนาการ ทว่าขณะที่พวกเขากำลังดิ้นรน บรรพชนก็มาถึงเบื้องหน้าเจ้าแคว้นทั้งสามพร้อมกระบี่ในมือ ไม่มีผู้ใดมองเห็นว่านางลงมือเมื่อใด แม้แต่หยางไค่ที่ยืนอยู่ข้างกายนางก็ตาม จนกระทั่งประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านหน้าเจ้าแคว้นที่หยางไค่ไม่รู้จัก และศีรษะขนาดยักษ์ของมันลอยคว้างขึ้นไปในความว่างเปล่า หยางไค่จึงได้สติกลับคืนมา บรรพชนได้สะบั้นศีรษะของเจ้าแคว้นผู้หนึ่งด้วยเพลงกระบี่เดียว เมื่อบรรพชนลงมือแล้ว มีหรือที่หยางไค่จะยืนดูอยู่เฉยๆ? ร่างของเขาวาบหายไปปรากฏอยู่เบื้องหน้าเมี่ยฉงและจู่โจมในทันที ในขณะนั้น เมี่ยฉงกำลังง่วนอยู่กับการต้านทานพลังบดขยี้ของแผนภาพปลายินหยาง ร่างกายทั้งร่างของเขาอาบโชกไปด้วยโลหิตและออร่าก็อ่อนแอลงอย่างมากในชั่วเวลาสั้นๆ นี้ เมื่อหยางไค่จู่โจมเมี่ยฉงด้วยทวนของเขา อีกฝ่ายจึงมิอาจตอบสนองได้ทันและถูกทวนมังกรครามแทงทะลุทรวงอก แม้ว่าบาดแผลนี้จะไม่เบา แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะปลิดชีวิตเขาได้ ในอีกด้านหนึ่ง หลังจากสังหารเจ้าแคว้นคนแรกได้แล้ว บรรพชนก็ตวัดกระบี่เข้าใส่ชิงเหล่ย ทว่าชิงเหล่ยก็ไม่ได้อ่อนแอ เขาสามารถหลบหลีกการโจมตีที่พุ่งเข้ามาได้ทันท่วงที รักษาชีวิตของตนไว้ได้ ถึงกระนั้น คมกระบี่ก็ได้ตัดแขนข้างหนึ่งของเขาขาดสะบั้น โลหิตสีดำพวยพุ่งออกมาจากบาดแผลราวกับน้ำพุ ทำให้เขาสะดุดถอยหลังไปพร้อมกับเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แต่เสียงร้องของเขาก็ถูกตัดให้ขาดสะบั้นลง เมื่อบรรพชนฟาดฟันอีกครั้ง คราวนี้ ชิงเหล่ยมิอาจหลบหลีกได้ และร่างมหึมาของเขาก็ถูกผ่าออกเป็นสองส่วน ในขณะเดียวกับที่ชิงเหล่ยถูกสังหาร หยางไค่ก็ถูกหมัดของเมี่ยฉงซัดจนกระเด็น ร่างกายของเขากระดูกหักไปหลายท่อน หยางไค่พยายามทรงตัวให้มั่นคง กัดฟันแน่นขณะระดมใช้วิถีแห่งห้วงมิติอย่างบ้าคลั่ง ห่อหุ้มตัวเองไว้ในประกายแสงแห่งทวนขณะพุ่งเข้าใส่ศัตรู เมี่ยฉงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดและซัดฝ่ามือออกไปอย่างเหี้ยมโหด เมื่อฝ่ามือและทวนปะทะกัน หยางไค่รู้สึกราวกับถูกอัสนีบาตฟาดใส่ และเขามองเห็นดวงดาวหมุนวนอยู่รอบดวงตา ในตอนนั้นเอง แววตาของเมี่ยฉงก็ฉายแววสยดสยอง หยางไค่เองก็เห็นบรรพชนปรากฏขึ้นด้านหลังเมี่ยฉงอย่างเงียบงันราวกับภูตผี ทันใดนั้น นางก็ตวัดกระบี่ ส่งคลื่นกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวฟาดฟันลงมาที่เมี่ยฉง เมื่อคลื่นกระบี่อันเจิดจ้าจางหายไป ร่างของเมี่ยฉงที่แข็งค้างก็แตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย กระจัดกระจายไปทุกทิศทาง หยางไค่จ้องมองเบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย ใบหน้าอาบไปด้วยเลือดและสิ่งสกปรก ตายแล้ว! เจ้าแคว้นสามตนสิ้นชีพในเวลาไม่ถึงสิบลมหายใจ แม้เขาจะได้เข้าร่วมในการต่อสู้ แต่คุณูปการของเขานั้นน้อยนิดนัก เขาทำได้เพียงรั้งเมี่ยฉงไว้ชั่วครู่และยังถูกการโจมตีสวนกลับของอีกฝ่ายเล่นงานจนบาดเจ็บ คงไม่ผิดนักที่จะกล่าวว่าเจ้าแคว้นทั้งสามนี้ล้วนตายด้วยน้ำมือของบรรพชนทั้งสิ้น เหล่าเจ้าแคว้นที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งหยางไค่ไร้หนทางต่อกรโดยสิ้นเชิง กลับเป็นเหมือนไก่ธรรมดาๆ ต่อหน้าบรรพชน ไม่สามารถต่อสู้หรือแม้แต่จะต้านทานได้ ถูกสังหารอย่างง่ายดายในชั่วพริบตา วันนี้หยางไค่ได้ประจักษ์ถึงพลังที่แท้จริงของบรรพชนอย่างใกล้ชิด ถึงกระนั้น เขาก็ยังงุนงงอย่างมากกับสถานการณ์เบื้องหน้าและหันไปหาบรรพชนทันที บรรพชนเก็บกระบี่ยาวของนางและหันมาหาเขา พลางเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงเมื่อเห็นสภาพของเขา “อาการบาดเจ็บของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” หยางไค่กระแอมเบาๆ ก่อนจะส่ายหน้าตอบ “ไม่ร้ายแรงขอรับ พักฟื้นสักสองสามวันก็คงหาย แต่... บรรพชนขอรับ ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ” บรรพชนเอ่ยถามอย่างเรียบเฉย “เจ้าอยากรู้ใช่หรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงปล่อยให้พวกมันไล่ตาม ทั้งๆ ที่ข้าสามารถสังหารพวกมันได้ทุกเมื่อที่ต้องการ?” หยางไค่พยักหน้ายอมรับ บรรพชนตอบว่า “เพราะข้าเหลือพลังอยู่เพียงเท่านี้ หากข้าสังหารพวกมันก่อนหน้านี้ ข้าคงไม่มีแรงพอที่จะกลับไป แต่เมื่อข้าได้พบเจ้า ข้าคงต้องพึ่งพาเจ้าให้พาข้ากลับไปแล้ว” สีหน้าของหยางไค่แปรเปลี่ยนเป็นจริงจังและเคร่งขรึม “ข้าจะไม่ทำให้ภารกิจที่ได้รับมอบหมายต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน” บรรพชนพลันเดาะลิ้น “แย่แล้ว ข้ากำลังจะกลับไปเป็นเด็กอีกแล้ว” หยางไค่งุนงง “หา?” ทันทีที่เขาสิ้นเสียง บรรพชนก็กระอักโลหิตออกมาคำโต ออร่าของนางอ่อนแรงลงอย่างรวดเร็วประหนึ่งลูกโป่งที่กำลังแฟบลง บัดนี้เองที่หยางไค่พลันตระหนักได้ บรรพชนได้รับบาดเจ็บ และอาการบาดเจ็บของนางก็ไม่ใช่น้อยๆ เลย ยิ่งไปกว่านั้น ร่างของบรรพชนก็เริ่มหดเล็กลงพร้อมกับออร่าที่อ่อนแอลง เดิมที บรรพชนดูเหมือนหญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ แต่ภายใต้สายตาที่ตะลึงงันของหยางไค่ หญิงสาวผู้นี้ดูเหมือนจะถอยวัยกลับกลายเป็นเด็กหญิงวัยเจ็ดแปดขวบในเวลาไม่ถึงยี่สิบลมหายใจ อาภรณ์สีขาวของนางก็หดเล็กลงตามร่างของนาง แนบชิดติดกับร่างกาย เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่เสื้อผ้าธรรมดา แต่เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกหลอมขึ้นเป็นพิเศษ ดวงตาของหยางไค่แทบจะถลนออกมาจากเบ้า เมื่อมองไปยังเด็กหญิงตัวน้อยที่บรรพชนได้แปลงกายไป “ท่าน...” เขาไม่ได้ตกใจเพียงแค่การเปลี่ยนแปลงของบรรพชน แต่ยังตกใจกับตัวตนในร่างเด็กหญิงของนางด้วย เด็กหญิงคนนี้คือคนเดียวกับที่เคยคอยตอแยเขาไม่เลิกในตลาดของด่านหยินหยาง! และเด็กหญิงคนนี้เองที่เป็นคนมอบเหรียญโบราณนั่นให้แก่เขา เมื่อเขาพบบรรพชนเป็นครั้งแรก หยางไค่รู้สึกว่านางคุ้นหน้าอยู่บ้าง แต่เขานึกไม่ออกว่าเคยเห็นนางที่ไหนมาก่อน บัดนี้เขาเข้าใจในที่สุด ว่ารูปลักษณ์ของบรรพชนนั้นคล้ายคลึงกับเด็กหญิงคนนั้นอยู่บ้าง เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าบรรพชนเองก็คือเด็กหญิงคนนั้น ทันใดนั้น ทุกสิ่งที่หยางไค่เคยประสบพบเจอในตอนนั้นซึ่งเขาไม่เข้าใจ ก็พลันกระจ่างชัดขึ้นมา ก่อนหน้านี้ เขาสงสัยว่าเหตุใดบรรพชนแห่งด่านหยินหยางจึงไม่เรียกตัวเขาหรือให้คำแนะนำใดๆ ก่อนที่จะส่งเขาไปปฏิบัติภารกิจสำคัญเช่นนี้ เพื่อแทรกซึมเข้าไปในดินแดนส่วนลึกของเผ่าหมึกและค้นหาผู้หลอมสิ่งประดิษฐ์ที่เป็นสาวกหมึก ไม่ใช่ว่าบรรพชนไม่ได้เรียกตัวเขา แต่เป็นเพราะนางอยู่เคียงข้างเขามาโดยตลอด! ปริศนาเรื่องที่มาของเหรียญโบราณก็คลี่คลายในบัดดล เด็กหญิงที่ยังไม่ถึงขอบเขตเปิดสวรรค์จะขโมยของล้ำค่าเช่นนั้นมาจากบรรพชนได้อย่างไร? ในตอนนั้น หยางไค่สันนิษฐานว่าบรรพชนคงมอบมันให้กับนาง แต่บัดนี้ดูเหมือนว่าหาใช่เช่นนั้นไม่ ในขณะนี้ หยางไค่ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงร่องรอยของระดับพลังใดๆ จากเด็กหญิงคนนี้เลย นางเป็นเหมือนมนุษย์ธรรมดาที่ไม่เคยฝึกฝนวรยุทธ์มาก่อน หากหยางไค่ไม่ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของนางด้วยตาของตนเอง เขาคงไม่เชื่อว่าบุคคลที่อยู่เบื้องหน้าเขาผู้นี้คือบรรพชนแห่งด่านหยินหยาง! *นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?* หยางไค่สับสนงุนงงไปหมดแล้ว “อย่ามัวแต่ยืนตะลึง รีบหนีเร็วเข้า! ใครจะรู้ว่าจะมีชาวเผ่าหมึกมาตรวจสอบเมื่อใด” ใบหน้าของบรรพชนซีดเผือดและมีเลือดซึมออกมาจากมุมปาก ดวงตาที่เคยสดใสของนางกลายเป็นสีเทาและไร้ประกาย นางดูเหนื่อยล้าอย่างยิ่งจนเปลือกตาเริ่มจะปิดลงแล้ว